— Я сначала не поверила. Потому что мне стало... хорошо.

Су Чжон вспомнила, как впервые встретила Ли Чжи Хуна в Ассоциации Охотников.

Кан Хён Сок всё болтал без умолку, и в какой-то момент просто представил его как своего ученика.

Тогда он тепло подошёл и вежливо поприветствовал, но первое впечатление у неё было скверное — парень постоянно разглядывал её с ног до головы и разговаривал наигранно, без души.

— Секретарь Кан. Свяжись с Кан Хён Соком.

— Вы про главу гильдии Кан Хён Сока?

— Он ведь его ученик. Пусть скажет, где он. К тому же пострадали мы, пусть отвечает.

— Да, сейчас соединю.

Кан Со Ён снова взяла планшет, который держала Чхве Су Чжон, и через пару секунд сообщила:

— Связь установлена.

Когда она повернула экран к Су Чжон, там показался мужчина лет сорока с добродушным выражением лица.

[Эй, сколько лет, сколько зим, госпожа Чхве! Как дела? Что-то случилось? Вы первая связались!]

— Ты прикидываешься, будто не в курсе, или действительно не знаешь?

[А? О чём ты говоришь? Мы ведь давно не устраивали спарринги. Может, пора уже? Дай мне шанс отыграться.]

Су Чжон взялась за лоб. Этот человек даже в такой ситуации только и думает о поединке.

— Ха... Я в шоке. Сейчас не до драк. Наш склад был ограблен. И сделал это твой ученик.

[…] Да ладно? Думаешь, у госпожи Чхве есть в хранилище какие-то мифические предметы? Что-то, нужное S-классу?

— Всё остальное осталось на месте. Забрали только «Кровавый меч».

Наступила тишина. Кан Хён Сок, ещё секунду назад смеявшийся, резко посерьёзнел.

[Ты уверена, что это Чжи Хун?]

На его вопрос Су Чжон кивнула:

— Я узнала технику. Даже стариковские привычки.

[…] Я тебе верю. Ты лучше всех меня знаешь в бою. Видимо, парень накосячил.

— Что, есть какие-то догадки?

Кан Хён Сок кивнул.

[Точно не знаю, но он был одержим этим мечом. Говорил, будто меч его зовёт. Поэтому я и отдал его лучшему ученику — чтоб держался подальше.]

— Я ещё тогда подумала: «Пахнет чем-то плохим».

[Ха-ха, извини. Просто хотел тебе хоть что-то подарить. Я ведь тебе обязан. К тому же надеялся, что у Чжи Хуна получится с ним справиться.]

— А в итоге куча проблем. Если не поймать его сейчас, будет беда. Видишь же — если он так поступает из-за меча, значит, с головой у него всё ещё плохо.

Кан Хён Сок нахмурился и кивнул:

[Если эго убийцы полностью захватит Чжи Хуна — случится катастрофа.]

Трудно даже представить, на что способен маньяк, контролирующий тело охотника S-класса. Он будет убивать, пока сам не упадёт. А тело всё равно не его — значит, сдерживать себя не станет.

Если всё так и случится, и Гильдия Кристалла, и Гильдия Героев окажутся в дерьме. Да что там — доверие ко всему миру охотников может рухнуть за одну ночь.

— Значит, надо поймать. Прошло меньше суток — ещё можно разделить меч и тело.

[Проблема в том, что мы не знаем, где он. Он ведь вечно носится. Но я дам задание своим — пусть ищут.]

— Хорошо. Мы тоже подключимся. Передай радиус поиска через секретаря Кан — я прослежу, чтобы не было пересечений.

[Договорились. И... у меня есть просьба.]

Он замялся, и Су Чжон раздражённо:

— Что ещё? Говори уже.

[Если можно, постарайся сохранить Чжи Хуну тело.]

— Ты серьёзно? Даже если я ему ногу сломаю — это ещё по-божески будет.

[Я понимаю... Но он для меня как сын. Пожалуйста.]

Су Чжон почесала серебристые волосы, глядя на него. В её глазах — решимость. И понимание: он говорит от чистого сердца.

— Я постараюсь. Но если будут жертвы или угроза — не жди пощады. Имей в виду.

[Этого достаточно. Спасибо тебе, лучшая ученица.]

— Всё, мне некогда. Пока.

[Ладно. Если что выясним — свяжусь.]

Связь оборвалась.

Су Чжон вздохнула и сказала:

— Ладно... начинаем.

— Я уже дала указания во время разговора.

Слова Кан Со Ён вызвали у неё лёгкую улыбку.

— Вот это я понимаю — работа.

– Дири-ринг.

Зазвонил чей-то телефон.

— Извините, одну минуту.

Кан Со Ён ответила, поговорила с кем-то и сообщила:

— Ли Чжи Хун замечен на пересадочной станции неподалёку. Угрожает гражданским.

— Правда? Он ещё не ушёл далеко? Поехали немедленно.

В этот момент телефон Су Чжон завибрировал. Она открыла сообщение.

Глаза расширились. Она резко сказала:

— Срочно подай машину!

— Что случилось?

На экране телефона, который она держала, было короткое и незавершённое сообщение:

[Запрос помощи]

А отправитель был подписан как «Вон У♡».

Он обычно пишет тщательно, но тут видно — всё срочно.

Скорее всего, он рядом со станцией. А значит, дело касается Ли Чжи Хуна.

— Подготовлю сейчас же.

Кан Со Ён всё поняла с полуслова и позвала водителя.

‘Пожалуйста, Вон У… держись.’

Су Чжон молча молилась.

***

После того как мы с Су Чжон расстались, я поехал домой на метро.

Немного утомительно, ведь нужно было делать пересадку, но тратить деньги на такси было жалко.

Хотя раньше я был расточительным, теперь всё изменилось. Люди ведь быстро меняются. Раньше транжирил, а теперь вот — экономный.

Да и времени на то, чтобы нормально писать, совсем не осталось — всё ушло на тренировки.

[Двери открываются. Пожалуйста, полностью остановитесь перед выходом.]

Когда двери поезда распахнулись, люди, как и я, стремительно вышли, чтобы пересесть. Я вышел вместе с потоком.

В станции было многолюдно — похоже, совпало с часом пик.

— Может, заскочить в «Бургер Кинг»? Давненько не ел.

Желудок урчал, а фастфуд звучал как отличная замена ужину.

Поднимаясь по длинному эскалатору, я проверил маршрут и направился к нужной платформе.

В этот момент, когда все куда-то спешили, я заметил одного человека, стоявшего в одиночестве.

На нём был длинный серый худи с капюшоном, полностью скрывавший тело.

По телосложению — мужчина. Лицо частично прикрыто белой маской.

А на поясе — два меча. Не один, а именно два.

По слабо просачивающейся мане было ясно — охотник.

‘Что-то здесь не так? Почему он так стоит?’

Я остановился. Любопытство пересилило.

Приглядевшись, заметил — он дрожит. Будто с ним что-то происходит.

Я было хотел подойти и спросить, но решил — вдруг он занят чем-то важным? Не стоит мешать.

Прошёл мимо.

— Кьяааа!

Вдруг по станции прокатился пронзительный крик. И в затылке будто щёлкнуло — магическая волна.

Я, как и все, обернулся.

Тот самый человек вытащил меч и направил его на женщину — случайную прохожую.

[Аааа! У него меч! Да он сумасшедший!]

[Убийца! Вон тот — убийца!]

Люди в панике бросились прочь, кто куда. За считанные секунды платформа опустела.

Остались только трое: мужчина в капюшоне и маске, дрожащая женщина… и я.

‘Без экипировки я ему не соперник.’

По уровню маны — минимум A-класс.

Если бы было хоть что-то из снаряжения — попробовал бы задержать его, но на мне только рубашка и брюки от Су Чжон. Ноль защиты.

Лучшее решение — тянуть время, пока не приедут охотники.

— Эй, опусти меч. Давай поговорим.

Я попытался отвлечь его от женщины.

Одновременно одной рукой за спиной набрал сообщение для Су Чжон.

Но мужчина в маске не двигался. Ни звука, ни реакции. Меч по-прежнему был направлен на грудь женщины.

— По… помо…

— Тсс, не шевелись. Всё будет хорошо.

Женщина еле слышно просила помощи. Я жестом показал — молчи.

Прошло около минуты. Он всё так же стоял.

Я почти закончил писать сообщение — оставалось только добавить местоположение.

И вдруг он поднял меч.

Я торопливо отправил недописанное сообщение и выбросил вперёд обе руки, концентрируя ману.

Активировал [Телекинез], чтобы остановить меч.

К счастью, остриё застыло в воздухе — в сантиметре от сердца женщины.

Она не закричала. Только беззвучные слёзы катились по щекам.

Но давление меча было слишком сильным — долго я не продержусь.

— Беги! Сейчас!

Она, будто очнувшись, вскочила и бросилась прочь.

Мужчина в маске даже не двинулся. Не стал преследовать.

Повернул голову. И уставился… на меня.

Я ощутил, как по спине пробежал холодок.

Я прекратил телекинез, медленно отступая. Он — двинулся вперёд.

Постепенно. Словно выжидая. Но всё быстрее.

Когда понял, что он уже почти бежит, я рванул прочь.

‘Ну почему каждый раз я встречаю таких?!’

Сначала — босс A-класса. Теперь — псих с мечом A-класса.

Это уже не совпадение. Это какое-то проклятие.

‘Нужно просто продержаться…’

До гильдии — 10 минут. Они приедут.

Вон У верил. Убегал, насколько хватало сил.

В какой-то момент увидел турникет — выход из метро.

Решил: надо наверх. Может, спрячусь.

Перепрыгнул турникет, побежал по лестнице.

На бегу обернулся — мужчина в маске стоял внизу. Не двигался.

‘Сдался?’

В этот миг он взмахнул мечом.

Маной окутался гигантский клинок, и тот полетел вперёд.

— Да что ж ты, из S-класса, что ли?! Откуда такие приёмы?!

Это было что-то чудовищное. Просто царапина от такой атаки — и ты труп.

Я петлял по лестнице, уклоняясь.

– Бах! Бах!

Ступени разлетались в клочья. От них ничего не оставалось.

Атаки не прекращались. Нужно было добежать до верха.

Осталось пять ступеней.

Я прыгнул, уворачиваясь от очередного удара.

— Чёрт...

Лезвие всё же задело. Прямо по икре.

Я рухнул.

Из раны медленно текла кровь. Штанина разодрана.

Рана — не смертельная. Но движения больше нет.

Я попытался встать хотя бы на одну ногу, но — не смог.

Он понял. Начал подниматься.

Медленно. Но от этого — ещё страшнее.

Он приблизился.

Стоит надо мной. Смотрит сверху вниз.

На его поясе — чёрные ножны с золотым драконом.

В этот миг я понял: это и есть «Кровавый меч».

И Су Чжон поспешила назад — именно из-за него.

Он перевернул клинок. Навёл его прямо мне в грудь.

‘Неужели… конец?’

Я ведь только начал что-то чувствовать. Только понял — быть любимым и нужным — это счастье.

Я ведь хотел сказать ей об этом. Но не успел.

‘Может, надо было быть смелее?’

Острие приближалось. Я закрыл глаза.

Готовился к боли.

— Чэнг!

Вместо боли — резкий звон. Металл по металлу.

Открыл глаза.

Передо мной — огромный серебряный клинок, отразивший удар.

— Ха... ха... Ты посмел тронуть моего мужчину, мразь?!

Серебристые волосы развевались на ветру. Передо мной стояла Су Чжон.