После адской тренировки, наконец настал долгожданный день переэкзаменовки. Су Джон тоже сказала, что у неё есть дела в Ассоциации Охотников, поэтому мы поехали туда вместе на заранее подготовленной машине.

Мы прибыли к Ассоциации не так давно. Если ты охотник, это место, куда ты часто наведываешься, так что особого волнения не возникло.

– Охотница Чхве Су Джон, охотник Ли Вон У. Добро пожаловать. Я вас ждал.

Как только мы вышли у входа, к нам подошёл высокий мужчина в чёрных очках в толстой оправе.

Он был высоким и, даже по мужским меркам, красивым.

– Я секретарь Кан Ён Хо. Меня прислал председатель Ассоциации, чтобы встретить вас. Прошу, следуйте за мной.

Он немного повернулся в сторону и вежливо указал рукой направление. Мы с Су Джон в молчании пошли за ним ко входу.

Едва переступив порог, я почувствовал, как мана наполняет здание. Взгляд сразу же выхватил множество охотников.

Кто-то разговаривал с персоналом, кто-то молча ждал своей очереди, кто-то болтал с товарищами. Атмосфера напоминала оживлённый банк.

«Здесь всё так же, как и всегда.»

За исключением крупных гильдий или экстренных ситуаций, в Ассоциациях обычно царит ажиотаж — чтобы получить разрешение на зачистку подземелий. Кроме того, здесь же разрешают конфликты между гильдиями, выплачивают награды за успешные рейды — так что здесь никогда не бывает тихо.

Я осматривался и заметил, как взгляды множества охотников устремлены на нас. Разумеется, внимание привлекала Су Джон. Её редко можно увидеть вживую, и даже охотники рассматривали её с нескрываемым интересом.

– Ух ты, это же Чхве Су Джон? Вживую она куда лучше, чем на видео.

– Не, ну это лицо, это тело… да ещё и S-класс. С ума сойти.

– А это что, парень рядом с ней — какой-то везучий D-класс? Он либо спас человечество в прошлой жизни, либо штурмовал подземелье на грани самоубийства. Завидую.

– Ты чё пялишься?! Прямо при мне на других баб глазеешь?

Я шёл среди них и слышал, как охотники перешёптываются за спиной.

Сейчас я уже к такому привык, но открытые взгляды всё ещё вызывали неловкость.

– Повезло ж кому-то. Нашёл бабу и жизнь наладилась. Правда, потом будет под неё подстраиваться, чтобы не обидеть. У неё характер — не сахар. В постели, говорят, совсем другая.

– Хотя, если подумать, у Чхве Су Джон явно заниженные стандарты. Может, просто развлекается, а потом кинет? В таком случае — пусть меня выбирает следующим.

Подобные язвительные комментарии я слышал не раз.

Честно говоря, меня это не особо трогало. Просто зависть, как ни крути. Но я боялся, что Су Джон услышит это и опять разозлится, как тогда в кино.

К счастью, она выглядела совершенно спокойной.

После того как мы прошли мимо всех охотников, ведомые секретарём Каном, и добрались до безлюдного коридора с тупиком, Су Джон внезапно спросила:

– Секретарь Кан. Можно ли мне получить список и данные охотников, находившихся в зале ожидания?

– Это будет сложно, так как это личные данные…

Когда Кан Ён Хо вежливо отказал, Су Джон кивнула:

– Тогда просто список имён. Даже обычные охотники могут проверить список посетителей. Вы же не откажете и в этом?

– Хорошо… Но для чего вам?

– Это не то, что должен знать секретарь Кан.

– …Понял.

Он, кажется, старался быть максимально осторожным — возможно, получил соответствующие указания от председателя.

Даже по меркам Ассоциации, слова Су Джон звучали вызывающе. Но с её репутацией и статусом — она могла себе это позволить.

«Этим ребятам не поздоровится. Если она зашла так далеко…»

Похоже, это не было простой прихотью, а реальным намерением наказать кого-то после моей переэкзаменовки.

Я мог бы попытаться её отговорить, но раз не собираюсь — остаётся только молиться за тех бедолаг.

После разговора секретарь Кан достал золотую карточку из кармана пиджака и приложил её к считывателю у двери.

Бип.

Двери распахнулись в стороны. Оказалось, за ними не проход, а просторный элитный лифт.

– Это лифт только для VIP-гостей. Люди известные, как вы, не должны терпеть такие неприятности, как раньше, – пояснил Кан Ён Хо, приглашая внутрь.

Мы молча вошли в лифт.

Дин.

Спустя некоторое время двери распахнулись, и перед нами появился полный пожилой мужчина с пигментными пятнами на лице.

Это был Ма Дон Сик — глава Ассоциации Охотников. Его знали все, кто хоть раз работал охотником.

Я не ожидал, что он сам выйдет нас встречать, и замер, не зная, как реагировать. Су Джон, напротив, осталась спокойной.

– Рад видеть вас, глава гильдии Чхве Су Джон и охотник Ли Вон У, – с улыбкой сказал он, хоть в его голосе чувствовалась скорее формальность.

– Приветствую, господин председатель. Давно не виделись. Как вы поживали?

– Ха-ха, спасибо за заботу. Живу, как живётся.

В их словах явно читалась скрытая напряжённость. Я не понимал всех подводных течений, но чувствовал, что они скрещивают шпаги на уровне подтекста.

В этот момент Ма Дон Сик повернулся ко мне:

– Слышал, охотник Ли Вон У отлично проявил себя при зачистке подземелья А-класса. Спасибо. Это была головная боль, но вы её решили и сэкономили мне кучу времени.

– Это благодаря двум охотникам S-класса. Я лишь немного помог, и то по удаче.

В принципе, это было правдой — за исключением того вампира в конце, я особо ничем не блистал.

– Скромничаете. И глава гильдии Чхве Су Джон, и охотница Хан Ю Ра сказали, что всё получилось благодаря вам.

Я и представить не мог, что даже Ю Ра так скажет. Она тогда вела себя странно перед тем, как мы расстались… Неужели всё ещё не отпустила?

– Просто повезло. Всё же я пока ещё охотник D-класса.

Я специально занял максимально скромную позицию. Если завысить ожидания и облажаться — последствия будут катастрофическими.

– Ну, посмотрим, как всё изменится после сегодняшней переэкзаменовки. Многие думают, что Су Джон приписала вам свои заслуги. Сегодня это станет ясно.

– …Постараюсь развеять эти слухи.

Я вздрогнул, услышав, как он в лоб упомянул сплетни, но не подал виду.

– Я тоже собираюсь посмотреть на ваше практическое испытание. Так что до встречи. Секретарь Кан, продолжайте сопровождение.

– Принято.

После этого он повернулся к Су Джон:

– У нас с вами есть дела, пойдёмте.

– Хорошо. Вон У, не волнуйся и покажи себя. Я переговорю с председателем и вернусь.

«Вот оно, то самое дело, о котором она говорила.» Я кивнул:

– Конечно. До встречи.

Ма Дон Сик и Су Джон ушли, а я двинулся за Каном Ён Хо.

– Вам сюда.

Мы подошли к знакомой двери. Я помнил, как впервые нервничал перед присвоением ранга… и как потом меня понизили до D после аварии.

Я медленно открыл дверь. Первое, что бросилось в глаза — огромный синий сферический артефакт.

Перед ним — пять компьютеров. Кан Ён Хо пояснил:

– Поскольку это особая переэкзаменовка, я сам проведу теоретическую часть и измерение маны по указанию председателя.

– Понял.

– Начнём с теории. Садитесь сюда. Время — 50 минут, 50 вопросов. Если готовы — начинайте.

Теория — моя сильная сторона, так что я сразу приступил к решению.

Вопросы были базовые. Пара каверзных, но всё в пределах нормы.

Ведь раньше, когда у меня не было магии, я как раз в теории и углублялся. Именно благодаря теоретическим оценкам я удержался в системе. Так что если сейчас провалю — уроню свою гордость.

Минут через 40 я уже всё решил, перепроверил и нажал кнопку «Отправить».

[98/100]

К сожалению, набрать идеальный результат не удалось. Я проверил, в чём была ошибка, и понял, что правило изменилось по сравнению с тем, как я учил раньше.

«Хм. Раньше передача уникальных характеристик другим была невозможна, но, похоже, теперь это изменилось.»

Поняв это, я поднялся со своего места.

Кан Ён Хо, стоявший рядом, наблюдал за мной и что-то записывал на листке бумаги.

– Далее — измерение маны. Положите ладонь сюда, – сказал он, указывая на золотую пластину с выгравированной формой ладони.

– Хорошо. Фух… фух…

Я сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие. На самом деле, этот момент волновал меня куда больше, чем сама теоретическая часть.

В прошлый раз мои магические способности едва ощущались, и меня понизили до D-класса ещё до прохождения практического теста. Остались неприятные воспоминания.

Конечно, сейчас всё по-другому, и проблем быть не должно.

Я аккуратно положил ладонь на золотую панель, и та тут же засветилась, впитывая мою ману.

Синий шар, стоящий передо мной, тоже засиял, и вокруг него засверкали электрические разряды.

Спустя мгновение свет потух. Раздался звук печати, и аппарат начал медленно выдавать лист с результатами.

Кан Ён Хо взглянул на распечатку, затем снова что-то записал туда же, куда и раньше, и произнёс:

– Оценка маны — класс B. Поздравляю. Совсем другой результат по сравнению с прошлым разом.

Результат, который казался само собой разумеющимся, но мне всё равно стало приятно — ведь я действительно много потратил маны за это время.

– Как только всё будет готово, мы перейдём к финальному полевому испытанию. Пока отдохните в комнате ожидания.

Следуя его указаниям, я вышел за дверь и сел в лаунже напротив.

– Фух… Осталось только хорошо себя показать на практике.

С этой мыслью я закрыл глаза и начал по очереди прокручивать в голове всё, чему учился за это время.