«Ситуация всё ещё лучше, чем с личем…»

Да, определённо лучше сражаться с тем, кто бьёт в ближнем бою, чем с тем, кто не умирает даже после трёх порций святой воды, колдует и вызывает приспешников на расстоянии.

Вампиры — это монстры, которые в основном полагаются на свою физическую мощь и ближний бой.

Хотя, конечно, нельзя сказать, что у меня преимущество.

Охотники, конечно, тоже превосходят обычных людей, но вампиры идут дальше.

– Тогда постарайся продержаться и развлечи меня.

С этими словами Колд внезапно исчез у меня перед глазами.

«Справа!»

Я едва успел уклониться от удара, и стена за моей спиной с грохотом рассыпалась.

– Ого! Достойно. Ты смог уклониться.

Колд улыбается, словно ему весело. Затем он снова исчезает.

Со всех сторон раздаются звуки стремительных перемещений.

«Теперь — спереди!»

Удар ногой в область талии. Уклониться не успеть.

Я сконцентрировал ману, шагнул навстречу, выставив вперёд перчатку, и ударил изо всех сил.

ПУУУМ!

Раздался взрыв, меня отбросило далеко назад. Колд же остался стоять невозмутимо в эпицентре дыма.

– У тебя или глаза хорошие, или чутьё. Видимых атак нет — а ты реагируешь. И ты не защищаешься, а контратакуешь. Очень… занимательно.

Колд продолжал улыбаться, как ребёнок, получивший новую игрушку.

«Я сам удивлён. Даже не понимаю, что происходит.»

На самом деле, я тоже не понимал, как это получается. Как сказал Колд — его скорость была за пределами моего восприятия.

Но я чувствовал поток его маны — и догадывался о его местоположении.

А когда он атаковал, движения были будто в замедленном повторе — словно он сам заранее показывал, куда ударит.

«Что это за чувство?»

– Если ты будешь и дальше просто глазеть — я снова начну первым. Не давай мне заскучать.

И в тот же момент, не исчезая, Колд рванул прямо на меня.

Прямой удар кулаком в лицо. Я успел повернуть плечо и уклониться, а затем нанёс встречный удар в подбородок.

Но Колд, словно вращаясь на собственной оси, сделал уход вовнутрь и локтем нанёс ответный.

Я успел повернуть голову, но лезвие его локтя лишь скользнуло по щеке, оставив острый, как нож, порез.

Так начался бой.

Мелкие ранения накапливались, но я держался. С трудом, но выстоял.

Но когда усталость начала давить, я резко отступил, увеличив дистанцию.

– Ха-ха-ха! Великолепно. Просто восхитительно. Немногие люди выдерживают сражение со мной так долго.

– Ха… ха… Монстр, мать твою…

Я был весь в поту, словно только что вышел из душа. Он бил так, что каждый его удар мог бы закончить бой.

– Уже на пределе? Тогда, раз ты повеселил меня, я дам тебе лёгкую смерть.

Колд медленно начал приближаться.

«Может… сейчас шанс?»

Он, похоже, расслабился. Надо использовать этот момент.

– Ты снова собираешься умереть, стоя на месте?

Колд явно провоцировал. Хотел, чтобы я бросился первым. Но я знал такие уловки. Раньше я попадался на них не раз.

Когда молчание затянулось, он цокнул языком:

– Тц. Скучно в конце. Слишком явно, будто ты что-то задумал.

И тут — он пошёл первым.

«Пошёл!»

Колд замахнулся правой рукой, вложив в удар всё тело.

Мощная атака, от которой, при попадании, не выжить.

Но траектория была проста и… предсказуема.

Я собрал остатки маны в правой руке, уклонился — и в тот же момент использовал [Психокинез], чтобы воздействовать на его вытянутую руку.

– Ч-что… Что это?!

Впервые Колд закричал в растерянности.

Я просто вытолкнул его руку в сторону. Я знал, что полноценные оковы могли не сработать — уровень слишком разный.

Но толчка было достаточно.

– Ублюдок!

Колд заорал, когда его удар прошёл мимо.

Его корпус качнулся, ось нарушилась — и я увидел щель.

Вот он — момент, которого я ждал. [Психокинез] был скрыт до самого конца. И неосторожность врага дала шанс.

– Как ты посмел!

Он понял, что положение критическое. Но прежде чем он успел отреагировать — моя перчатка уже была у его сердца.

ПУУМ!

– Гхаа!

Раздался взрыв от «Перчаток Разрушения», и крик боли Колда огласил подземелье.

Слабость вампиров — сердце. Как у людей.

Он сам сказал, что у него такое же, как и у других. И я не мог не воспользоваться этим.

Колд пошатнулся от боли. С одного удара он не умрёт, это ясно. Поэтому я пошёл до конца.

ПУМ! ПУМ! ПУМ!

– Ха… ха… Я справился?

Я бил, чередуя руки, изо всех сил, пока не потратил всю ману. И лишь когда Колд перестал двигаться, я остановился.

Он лежал на полу. Неподвижно.

Одежда разорвана, область груди — обнажена. Там, где было сердце — тишина.

Никакой магии больше не чувствовалось.

– Вон У!

Я услышал голос Су Джон — наполненный радостью, до краёв.

Думая, что всё наконец закончилось, я повернулся, чтобы поднять Су Джон.

В тот самый момент я почувствовал, как за спиной вспыхнула магическая энергия.

Хук.

Что-то острое пронзило мою руку — я почувствовал это сразу.

Когда я поднял её, то увидел чёрные шипы, глубоко вонзившиеся в кожу.

Шипы медленно выскальзывали, будто возвращаясь туда, откуда появились.

– Кх…

Из ран хлынула кровь.

Из груди сам собой вырвался стон боли.

– Нет!!!

Крик Су Джон — полный боли и отчаяния — резко контрастировал с радостью, что была минуту назад.

Она инстинктивно протянула руку, пытаясь остановить кровь.

Но полностью остановить её не смогла.

Я обернулся. Передо мной стоял израненный Колд.

Его лицо уже не было расслабленным — теперь оно было искажено яростью.

– Человеческая тварь… посмел забрать одно из моих сердец?!

– …Что ты сказал?

Я впервые слышал, чтобы у вампира было два сердца.

Колд посмотрел на меня — и, будто успокоившись, усмехнулся:

– Гх… Отлично. Мне нравится твое растерянное лицо. Я — особенный. У меня два сердца.

Он сдёрнул остатки одежды на груди — и под ней засиял огромный кристалл в форме алмаза.

– Ха-ха-ха! Ты всё хорошо рассчитал… но это был твой последний ход.

Он поднял руку к небу — из его ладони выросли те самые чёрные шипы.

– Отойди от Вон У сейчас же, или я тебя прикончу!

– О-о-о, ты похожа на женщину, которую хочется дрессировать. Потерпи немного. Я сейчас с этим разберусь — и займусь тобой.

Он проигнорировал ярость Су Джон и направил шип в мою сторону.

– Для человека ты был довольно неплох. Этот [Шип Мести] был создан не зря. Мне было весело. Теперь — прощай.

И в тот же миг шип сорвался с его руки и полетел мне прямо в лоб.

Я отчаянно прокручивал варианты — но не находил решения.

Шип стремительно приближался. Нужно что-то придумать. Хоть что-то.

Но — он оказался уже у самого лба…

И вдруг — золотая завеса встала у меня перед лицом и заблокировала шип.

Удивлённо я обернулся — и увидел Су Джон. Лёжа на земле, дрожащими руками она из последних сил создала [Магический Барьер].

– Сссучка!

Колд взревел. Он заметил барьер и в ярости бросился к Су Джон.

Он нанёс удар всей силой — таким, что казался наказанием за вмешательство.

Су Джон застонала и вновь рухнула — но не сводила с меня глаз.

В голове вспыхнула мысль: это последний шанс, пока враг снова не отвлёкся.

Я бросился вперёд.

Отпустив раненую руку, я позволил крови струиться вниз.

Колд, заметив моё движение, снова метнул в меня шип.

– Угрх!

У меня не осталось сил, чтобы увернуться. Я просто попытался отвести тело, чтобы избежать критических зон.

Шип вонзился в плечо, вызывая резкую боль, но я стиснул зубы, до крови — и продолжил бежать.

Я схватил шип рукой, чтобы он не выскочил, и не остановился.

– Ты что, с ума сошёл, человек?!

Колд закричал, не ожидав, что я продолжу даже с шипом в теле.

Он хотел снова призвать шип — но вдруг остановился.

– Ч-что?! Почему я не могу снова призвать?!

Он резко повернулся к гробу и увидел два упавших канделябра. Его лицо перекосилось.

– Тупой, жалкий лич! Ты даже не завершил ритуал нормально! Вот и получил неполное воскрешение!

Я оказался рядом.

Теперь у него больше не было шипов. А тело шаталось — повреждения давали о себе знать.

Я пригнулся, поднырнул под него и схватил за талию, сбив с ног.

Он упал без сил.

Он пытался вырваться, но я вытащил последнюю фляжку со святой водой и плеснул ему прямо в лицо.

ШШШЖЖЖ.

– АААААГХ!!!

Его красивое лицо стало плавиться. Оно деформировалось — и становилось всё более отвратительным.

Он корчился от боли, закрывая лицо руками.

Я тут же потянулся к ядру подземелья на его груди.

– Нет… Отпусти! Отпусти!

Он понял, что я делаю, и начал дёргаться. Но боль не давала ему действовать.

«Это — шанс, который Су Джон мне подарила. Пусть и неосознанно.»

Я попытался вырвать кристалл одной здоровой рукой — не вышло. Сил не хватало. Магия закончилась.

В итоге, я задействовал и раненую руку. Несмотря на боль, кровь и слабость — потянул изо всех сил.

– Прекрати… Пощади…

Колд, впервые испугавшись, стал умолять. Его тело трясло.

Но переговоры уже были невозможны.

– ИЙЯЯЯЯЯП!!

С криком я дёрнул изо всех сил. Прозвучал хруст, и ядро вырвалось. Оно отлетело и покатилось по полу.

– Гхаааа… Ты, ничтожный человек… осмелился… Я… из великого рода вампиров… Как так… Проклятие…

С этими словами Колд рухнул. Его тело стало обесцвечиваться, словно старая плёнка, и медленно рассыпаться в прах.

– Прям как в старом фильме или дешёвом мультике — и финальная фраза подходящая.

Он исчез, оставив на полу лишь пепел… и золотое кольцо с красным камнем.

Но не это сейчас главное.

Я поднялся. Меня качнуло, но я прошёл мимо Хан Юры и направился к Су Джон.

– Су Джон, ты как?

Она всё ещё лежала, с ранами. Я видел царапины на её теле.

Су Джон с трудом поднялась:

– Да… тело слабое… но в остальном всё нормально. Зато мы победили…

Она слабо улыбнулась.

– Да. Благодаря тебе я победил.

– Ха… Впервые я так “вынесена” после зачистки подземелья…

Обычно она разносит монстров. Но тут всё пошло не по плану.

Это было одно из самых трудных подземелий класса А, что я когда-либо проходил.

– …Эй. А про меня не забыли?

Из-за спины раздался голос Хан Юры. Она держалась, опершись о стену.

– Ах, точно. А ты как? Судя по всему, валялась молча — значит, всё норм, да?

Сказал я это немного с иронией. В отличие от нас с Су Джон, она выглядела вполне целой.

Но вопреки ожиданию, Хан Юра не вспылила. Она посмотрела грустно и сказала:

– Почему ты так говоришь? Разве не стоит сначала залечить свои раны?

– …Ты где-то ранена?

Я посмотрел на неё — и почувствовал: в её голосе и поведении что-то изменилось.