— Кажется, прошло уже прилично времени, а никого так и не встретили.

— В подземельях С-класса монстров и правда не особо много.

Мы шли уже почти час. Всё, что мы делали — просто шагали вперёд. Без боя, без приключений.

Суджонги, которая поначалу была напряжённой, уже откровенно скучала. Для неё, привыкшей к минимум В-классу, это место казалось прогулкой. Хотя разница между уровнями казалась незначительной, по количеству ловушек, монстров и их силе — пропасть.

— Но без боя-то плохо. Мне надо понять, насколько ты восстановился, Вону.

— Скоро кто-то появится. Спешить тут опасно. И, хоть это и забавно говорить тебе, охотнице S-класса… ты же знаешь, что в подземельях нельзя терять бдительность?

— Да знаю я! Я, между прочим, не так уж и слаба!

Я-то знал — она не просто «не слаба», а чертовски сильна. Но именно это и тревожило. Из-за того, что подземелье С-класса, она может расслабиться. А это всегда плохо.

В прошлом я уже видел, к чему это может привести.

— Постой. Кто-то приближается.

Суджон остановилась. Не видя ничего, она всё равно почувствовала движение.

— С той стороны? — указал я пальцем.

— Ого. Откуда знаешь?

— Всё просто. Следы. Вон, трава примята, местами даже будто перекусана.

— Вау… я даже не смотрела туда.

— У меня это привычка. Бывает, благодаря таким мелочам удаётся начать бой с преимуществом.

— Надо будет поучиться у тебя. — с интересом сказала она.

И в этот момент из кустов показались трое. Волки. Чёрная неухоженная шерсть, ростом почти с человека — как и говорилось в докладе, это были «дикие волки», монстры С-класса.

— Вону, справишься сам?

— Да. Дай мне шанс.

Она кивнула и спокойно наблюдала.

Волки рычали, шли по кругу, пытаясь обойти. Их было трое. Один прыгнул — я ушёл в сторону и нанёс удар в челюсть.

Бах!

Кастет врезался — вспышка, сажа, тело волка взлетело и рухнуло.

Второй прыгнул сзади. Я не успел увернуться, но подставил наколенник.

Бум! — вспышка отражения. Волк отскочил, поджав лапу. Повезло: сработал редкий эффект брони.

Остались двое. Я стал выжидать, готовясь нанести ответный удар. Они метались, но не нападали. Потом — снова рывок.

Один с боку, один спереди. Я подпрыгнул, активировав «ботинки феи», сделал сальто, и они врезались друг в друга.

Ба-бах! Кииин!

Я приземлился и врезал в живот. Всё. Бой окончен.

— Молодец, Вону.

— Ага…

— Не доволен?

— Откуда знаешь?

— Ты мой мужчина. Конечно, знаю. Тебя смущает, что победил только из-за экипировки, которую я дала?

Я промолчал. Она улыбнулась:

— Видно по лицу. Слишком критичен к себе. Но ведь использовать экипировку — это тоже навык, правда?

— Наверное…

— Так что не грусти. Ну, пойдём дальше?

Тела волков исчезли, оставив магические камни. Суджон собрала их.

Мы пошли дальше. Волки появлялись ещё, но по одному, и я с ними справлялся всё увереннее.

— Знаешь, ты круто используешь снаряжение. Всё подобрано идеально.

— Просто выживать хотел. Вот и думал, как эффективнее.

— Ну-ну. Хвалю.

— О! Смотри, там что-то! — Суджон указала вдаль.

Я присмотрелся: холм, а у подножия — пещера. Там могло быть ядро подземелья.

— Пошли!

Она рванула вперёд, я за ней… но что-то внутри подсказывало: не всё так просто.

Пещера была освещена, будто нарочно. И ядро подземелья лежало совсем уж на виду. Слишком уж легко.

— Постой! — закричал я, но она уже почти добралась.

Тинг!

Звук выдергиваемого ядра. В тот же миг сверху раскрылись жёлтые глаза.

— НЕ ТРОГАЙ, СУДЖОН!

Я сорвался с места. Снял перчатку разрушения, метнул в потолок с телекинезом — но та зависла в воздухе, остановленная чем-то невидимым.

Суджон обернулась, но уже было поздно. Я прыгнул, оттолкнул её в сторону — и в следующий миг…

Чвяак! Пшшш!

На мою спину пролилась едкая зелёная слизь. Броня прожглась, кожа тоже. Я закричал — или хотел закричать, но звука не вышло.

Последнее, что я слышал — её голос:

— Вону!!

А потом — тьма.