Глава 4: Поступление

Небольшой летающий остров не представлял собой ничего примечательного.

На нём была обширная равнинная территория с небольшими горами, лесами и рекой.

Когда я нашёл этот остров, он казался слишком уж безликим, но всё же я решил основать здесь собственное поместье.

Одна из причин — размер острова. Даже при максимальном развитии он вряд ли превысит владения квази-баронета. Но зато это необитаемый остров, где нет ни души.

Разве не идеальное место, чтобы провести будущее, а точнее — остаток жизни?

После выпуска из академии, получения титула лорда и освоения земель я планировал оставаться в поместье, избегая лишних проблем.

Пока родители заботятся обо мне, я могу позволить себе расслабиться.

***

В пещере на острове

Именно здесь хранился «Люксион».

«Люксион» был хорошо защищён, а сейчас я работал над новым воздушным кораблём, вдохновлённым моделью из папье-маше. Также мы строили рабочих роботов-помощников.

(Папье-маше — пластическая масса из размельчённой и размоченной бумаги, картона и других волокнистых материалов с добавками-наполнителями (мел, глина, гипс, клей).)

Рядом со мной парил один красный шар размером с мяч для софтбола — металлическая сфера с единственным красным глазом.

(Прим. Софтбол — спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. В отличие от бейсбола, софтбол проводится на небольшой площадке.)

— [Зачем строить подделку?]

— Нужно быть готовым ко всему. И нельзя исключать, что эта женщина Зола может что-то затеять.

«Люксион» сначала заявил, что собирается самоуничтожиться, но, узнав, что я говорю на японском, подчинился мне, сославшись на то, что это «интересно».

Я не совсем понимал, что он имел в виду, но раз он выполняет приказы — проблем нет.

— В любом случае, как дела на острове?

— [На летающем острове есть руда, выделяющая тепло. Если пропускать через неё воду, можно создать горячие источники. В будущем это может стать туристической достопримечательностью.]

— Крутого, любой уважающий себя японец, обязан искупаться в горячем источнике!

Главное — что с «Люксионом» вообще нет проблем.

Этот парень, похоже, может сам добывать ресурсы.

Мне даже стало интересно, как старые люди проиграли войну Новому человечеству, имея такого читерского помощника.

Однако битва закончилась ещё до того, как он активировался, и детальных записей не осталось. Загадка, но мне всё равно — в мире романтических игр и не такое бывает.

— [Мы начали строительство особняка и работаем над портом. Через год здесь можно будет комфортно жить.]

— Ужасно, если поместье останется неухоженным.

Но раз «Люксион» справится за год — его возможности впечатляют.

— Спасибо.

Сложно поверить, что в прошлой жизни он стоил всего 1200 Иен.

— Пожалуйста. Я не хочу больше приключений. Не счесть, сколько раз мне, простому статисту, приходилось рисковать, чтобы найти тебя.

— [Я восхищаюсь господином, который, получив в распоряжение мои возможности, выбрал путь отступления. Отсутствие амбиций? Эгоизм? Это так по-человечески, что я даже проникся симпатией.]

— Это сарказм?

— [Да.]

Я шлёпнул «Люксиона» декоративной булавкой.

Его оболочка была довольно мягкой, так что ему было не больно.

— [Вы готовы к поступлению в академию в королевской столице?]

Я пожал плечами в ответ на его вопрос.

— Всё готово. Благодаря тебе, семейные земли теперь свободны от долгов, и я могу спокойно уехать. Один знакомый купец помог с подготовкой.

Большую часть найденных сокровищ я вложил в развитие порта и поместья.

Закупил материалы для строительства новой деревни и занялся тем, до чего раньше не доходили руки.

За последние несколько месяцев владения стали куда оживлённее.

— Какой смысл в этой академии?

На этот раз ответил «Люксион».

— [Официально — повысить уровень образования детей знати. Многие из них, как и вы, живут затворниками в своих поместьях и не имеют представления о светской жизни. Поэтому их собирают в одном месте для обучения. Кроме того, королевская власть хочет показать провинциальным дворянам величие столицы и подавить любые мысли о бунте. Для местных аристократов их дети становятся заложниками. Но молодёжь рада возможности учиться в столице, а также довольна доступным образованием.

— Ты что, многое знаешь об этом?

— [Думаю, главная причина — создать у людей ощущение принадлежности к одной стране. Судя по словам господина, существуют и другие государства на континенте.]

— Так вот в чём смысл академии?

Мне кажется, её создали просто потому, что так положено в романтических играх.

— [Говорят, академия — это ещё и место для поиска брачного партнёра. Там завязываются связи, так что прошу не делать ничего безрассудного.]

— Я ничего такого не планирую. Разве второстепенный персонаж может устроить сцену?

— [Второстепенный? Понимаю, что вы имеете в виду, но это решение...]

— Всё просто — нужно найти безопасную партию. Не дочь высокородной аристократки, а девушку из рыцарской семьи, с которой можно будет жить отдельно. Идеальный вариант.

(Прим. Дада, надейся.)

Безопасно и без лишних проблем.

Женщины из высшего общества — это сплошные неприятности.

***

— ...Что?

Меня вызвал в кабинет отец, и там меня ждала новость, превосходящая все мои ожидания.

— Почему ты удивлён? Ты обнаружил и покорил неизведанные подземелья, нашёл утерянные артефакты и новый летающий остров.

Передо мной лежало письмо из королевского дворца.

Благодаря моим заслугам как искателя приключений, мне временно присвоили титул барона.

Я не просто получил независимость как рыцарь — меня повысили до барона.

— Нет, зачем?!

— Я только что объяснил. После окончания академии ты станешь главой баронского дома. А значит, не сможешь оставаться наследником наших владений.

Семья Балфорд — баронский род.

Если говорить о наследовании, то есть только два варианта: рыцарь-баронет или квази-баронет. В этом королевстве общеизвестно, что передать титул внутри семьи одного ранга невозможно.

(Прим. Квази-баронет— это шутливое или ироничное прозвище, которое может использоваться для обозначения человека, претендующего на аристократический статус (например, баронета), но не имеющего на это реальных прав.)

— Но у меня нет земель, достойных барона!

— Какая разница?! Из дворца прислали письмо, где чёрным по белому написано: «В знак признания заслуг даровать независимость и повышение»!

Видимо, для отца это тоже было неожиданностью.

Он думал, что мне просто позволят стать независимым рыцарем.

— ...Возможно, это из-за академии.

— Тебя определят в класс для наследников титулов выше баронского.

Большинство студентов академии — дети рыцарских семей. Но тем, кто стоит выше, нельзя давать такое же образование.

Если бы я был вторым или третьим сыном, всё было бы проще. Но как независимый наследник я обязан попасть в старший класс.

Богатые семьи тоже платят, чтобы их младшие сыновья учились там. Не то чтобы там были только наследники... но это явно не тот класс, куда я хочу попасть.

— Я предпочёл бы обычный класс.

— Не выйдет. Ты — будущий глава баронского дома. Тебе нужно соответствующее образование.

— Тогда хотя бы насчёт жены!

— ...Естественно, её нужно искать среди баронских или виконтских семей.

Я в отчаянии опустился на колени.

— Я не хочу этого!

— Хватит ныть, дурак! Не все женщины такие, как Зола. В академии есть и вполне достойные... наверное.

Отец сказал это с сомнением.

Прямо противоположное тому, что мне нужно.

— Баронесса или дочь графа — это самый опасный вариант! Я не хочу, понимаешь? Это ужасно!

Отец занервничал.

— Прекрати называть благородных дам «опасными»! Иначе будут проблемы. К тому же, твои сёстры — тоже дочери баронского рода.

— Я сказал — нет! Они просто ужасны!

Я бы лучше выбрал девушку попроще.

— Нет! Мне нужна зрелая и добрая женщина. Никаких дочерей баронов или тому подобного!

Отец закрыл лицо руками.

Наверное, он отчасти понимал меня.

Даже для меня, провинциального аристократа, мои сёстры — это нечто.

Они спокойно заявляют: «Мужчина должен быть полезен, верно? Если нет, найду другого. Или куплю раба!»

«Пап, я хочу слугу-эльфа... то есть, раба!» — однажды заявила сестра.

Другая гордилась, что купила раба на мои деньги, а остальные ей завидовали.

Мама смущённо наблюдала за этим, а я, отец и мой второй брат (который был дома) испытывали лишь стыд.

И это ещё лёгкий вариант.

— В любом случае, ты будешь в старшем классе.

В академии было два класса: для наследников и богатых дворян — и для всех остальных.

Девушки из семей выше баронского могли бесплатно попасть в старший класс.

Казалось бы, там я смогу встретить главных героев... но мне это неинтересно.

— Кроме того, в этом году там будет учиться кронпринц и наследники знатных родов. Неплохой шанс завести полезные знакомства.

— Нет уж, им на нас наплевать.

Принцы в таких играх влюбляются в простых девушек и ненавидят аристократок, которые их окружают. Я смотрю на это с предубеждением.

— Знаю, но не говори об этом вслух. Благодаря тебе наши земли стали лучше. Через пару лет будет ещё заметнее.

Я извинился перед отцом за свой тон, но груз предстоящих событий давил на меня.

***

Королевская столица королевства Холфорд расположена в центре континента.

Здесь с давних времён существует подземелье, из которого появляются монстры. Однако в то же время в подземелье находятся магические камни и другие руды.

Они стали финансовой основой и ресурсами королевства, а также одним из факторов, позволивших ему стать могущественной державой.

Континент очень велик, и мест, где добывают воду из моря, здесь не одно и не два. Воду берут из нескольких источников, и земли здесь плодородны.

Это прекрасный континент, живущий в гармонии с природой, но размеры королевской столицы поистине огромны.

Только в городской зоне проживает не менее миллиона человек.

Современный город с канализацией и электричеством.

Именно в таком месте находится школа для аристократов.

***

Небольшой плавучий остров, расположенный на небольшом расстоянии от города, используется как порт для дирижаблей. Здесь причаливают дирижабли, прибывающие с территорий.

Мои родители приобрели дирижабль пятидесятиметрового размера.

Современные модели имеют палубу наверху, а остальная часть покрыта бронёй. По форме он напоминает подводную лодку.

Мой второй брат отсутствовал, держа в руках дорожную сумку.

— Приятно, что можно приехать сюда прямо из родительского дома.

Раньше приходилось сначала добираться сюда, а затем возвращаться домой. В первый и второй год второй брат и вторая сестра не приезжали.

Вторая сестра, Дженна, учится на втором курсе школы. Моя старшая сестра с каштановыми волосами и городскими замашками, узнав, что у родителей есть деньги, купила раба.

Этот раб-получеловек, кошачьеухий, стройный и мускулистый, был одет в костюм, который выглядел роскошнее нашей одежды.

— Я бы предпочла более роскошный дирижабль. Не хочу выглядеть бедной на фоне друзей, у которых дирижабли похожи на люкс-лайнеры.

(Прим. Luxury-лайнеры — это круизные суда, которые предлагают путешественникам высокий уровень обслуживания, роскошные условия и эксклюзивные услуги.)

Это не твой дирижабль, и мне хотелось сказать ей: «Не нравится — не садись».

Второй брат, похоже, думал то же самое и отвёл взгляд.

— Наша мать — достойный человек, но женщины...

Мы со вторым братом спускаемся в город на обычном дирижабле, держа в руках дорожные сумки. Пока мы направляемся к зоне посадки, вторая сестра, за которой следует раб с её багажом, плелся следом.

— Эй! Ты меня слушаешь? Леон, если у тебя есть ещё деньги, отдай их мне. Расходы на развлечения твоей сестры просто зашкаливают.

Я разговариваю со вторым братом, игнорируя существо позади, эту сестру, или как её там, и продолжаю беседу.

***

— Брат, разве тебя не огорчает, что только я попал в продвинутые классы? Если хочешь, я могу сказать, что мои достижения — твоя заслуга.

— Я ещё не настолько опустился, чтобы принимать чужие заслуги. Мне не нужно быть в высшем эшелоне. В конце концов, там одни такие женщины.

Мы оба обернулись и увидели вторую сестру, которая всё ещё ворчала.

— Ну, ты купила дорогого раба на мои деньги. Чёрт возьми.

Я пробормотал это себе под нос, но раб второй сестры уставился на меня.

Похоже, он услышал меня своими чёртовыми кошачьими ушами.

Второй брат положил руку мне на плечо.

— В старших классах у тебя появится сыпь. Угадай, какая?

В высших классах статус определяется тем, что ты носишь и какие у тебя рабы. Именно поэтому девушки из богатых семей наряжаются и выставляют напоказ своих рабов.

Если парень будет наряжаться и ходить с рабыней просто так, на него будут смотреть косо.

Второй брат слегка смутился и поблагодарил меня.

— Спасибо, брат. Благодаря тебе я смог учиться, а не вкалывать на подработках. Я благодарен, что могу найти партнёра.

— Ну, просто считай, что это способ помочь мне.

— Я не могу просить того, что не в моих силах. Ох, тебе стоит запомнить, что эта остановка — очень лёгкое место, чтобы заблудиться.

***

Пока мы следовали за вторым братом к терминалу обычных рейсов, я заметил множество других студентов, направляющихся в школу.

Большинство тех, кто пользуется портом дирижаблей, — это в основном семьи рыцарей и виконтов. Похоже, что для семей выше графского ранга в городе подготовлен специальный порт, и они пользуются им.

Если провести аналогию с прошлой жизнью, это похоже на вокзал или автобусную остановку.

Я не чувствовал, что это порт.

Пока мы ждали, должен был прибыть обычный поезд.

Когда мой второй брат, который шёл позади нас, попытался встать, он вдруг замер.

Второй брат тоже приложил руку ко лбу.

— Что случилось?

Второй брат указал на толпу.

— Это приспешники герцогов.

Я посмотрел и увидел группу людей, которые гордо заходили сбоку. Впереди шли женщины, за ними — красивые рабы. А за ними следовали юноши.

Вторая сестра с отвращением скривилась.

— В этом году здесь будут наследный принц и знаменитая наследница. Ничего не поделаешь, да?

Приедут принцы. И их невесты тоже.

А значит, здесь будет множество знатных аристократов — множество студентов из знатных семей.

***

Их приспешники ведут себя высокомерно, прячась за статус именитой знати.

— Понятно... Значит, они такие наглые, потому что у них есть покровитель.

Мои слова расстроили второго брата и вторую сестру.

— Боже, ты идиот!

— Ты идиот! Эй, ты идиот!

Они облегчённо вздохнули, поняв, что их не слышат.

— Неизвестно, не подслушивают ли какие-нибудь полулюди с острым слухом. Тебе нужно быть немного осторожнее.

Кивнув несколько раз в тишине, мы увидели, как группа приспешников поднялась на обычный дирижабль и отправилась в королевскую столицу.

***

Академия расположена в королевской столице.

Здание школы большое, но размеры общежитий тоже впечатляют.

Пока мой второй брат отправился в общежитие для обычных классов, мне предстояло жить в общежитии для старших классов.

Мне стало грустно.

Лобби на первом этаже напоминало отель.

***

На ресепшене сидели люди, и те, кто там работал, выглядели как сотрудники отеля.

— Вау, это выглядит точь-в-точь как в игре.

Роскошное студенческое жильё. Таково моё впечатление. Это школа, которую я так ждал! Хотя, если бы это было так, история была бы другой, но для меня это больше похоже на тюремную камеру.

В отличие от главного героя игры, которого обычно селят в скромное общежитие, для меня это было непривычное зрелище.

Когда я подошёл к стойке регистрации, мне сказали, в какой комнате я буду жить.

Если бы у меня был более высокий статус, мой багаж, видимо, донесли бы, но я был самым низшим в своём классе, поэтому мне вежливо сказали идти самому.

Я удивился, потому что кастовая система здесь реально существует.

Популярность внутри класса имеет значение, но размер и возможности семьи играют здесь большую роль.

— Я хочу домой.

Я взял ключи и направился в свою комнату, где увидел группу студентов, таких же, как я. Комната расположена не в самом солнечном месте.

Комната убрана, но, вероятно, она меньше других. Хотя радует, что она рассчитана на одного человека.

Посылка, которую я отправил ранее, похоже, прибыла, и, открыв коробку, я обнаружил в ней свой багаж.

Оставив вещи в комнате, я заметил учебники и тетради на столе.

Я был почти готов.

— Всё идеально, не так ли? Ну, думаю, я просто продержусь до выпуска.

***

В конце концов, это всего три года.

Честно говоря, я категорически против того, чтобы брать в жёны дочь аристократа. Однако, если после свадьбы я буду жить в королевской столице или в городе вроде Золы, я могу поискать жену — или наложницу — в местности, точнее, на территории своей семьи.

Хотя вторая сторона вряд ли будет в восторге.

Если ты будешь отправлять деньги домой, как мой отец, найдётся мало женщин, которые станут жаловаться.

Я знаю, что большинство женщин не интересуются сельскими аристократами.

Я не тот мужчина, которого хотят женщины, ни с точки зрения дохода, ни с точки зрения внешности. Во-первых, многие, как моя вторая сестра, хотят жить в городе, поэтому они не хотят связываться с сельским аристократом...

Ну, я тоже предпочитаю комфортную городскую жизнь.

Наконец, я открыл свою дорожную сумку, и оттуда вылез Люксион.

— Если [вы прибыли, надеюсь, вы выпустите меня поскорее.]

— Ох, прости. Я забыл.

— [...Вы действительно хозяин. Ваша память достойна похвалы.]

Я продолжил убираться, слушая сарказм этого парня.

— Ну, как тебе путешествие на корабле?

— [Все эти примитивные дирижабли. Уровень магических технологий поражает, но наука может её воспроизвести. Ну, я подумал, что буду продолжать собирать информацию в будущем.]

То есть, наверное, ему было на что посмотреть.

— Ты неискушённый ИИ. Ты что, цундэре?

(Прим.Цундере — термин, обозначающий персонажа, который испытывает нежные чувства к своим возлюбленным, но не может быть честным с ними. Чтобы скрыть эти чувства, он ведёт себя отстранённо, сдержанно и заносчиво.)

— О? Вы ищете во мне противоположный пол? Простите, но у меня нет понятия о гендере, так что я не могу ответить на чувства моего хозяина.]

Этот парень начинает меня бесить.

Я сжал кулаки, готовый ударить его, но он просто держался на расстоянии и продолжал убираться.

В этот момент раздался стук в дверь.

***

После выхода из общежития — вернее, после того как старшекурсники собрали новичков и повели их в стильный трактир за пределами школы.

— Ну что, в этом году мы действительно рады приветствовать новых студентов на той же позиции.

Тот, кто произносил приветственную речь, был наследником местной баронской семьи.

Я перекинулся парой слов с другим новичком по имени Даниэль Фо Дарланд.

Даниэль — здоровый парень с пшеничным оттенком кожи. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой, он выглядел как приятный молодой человек.

— Эй, а зачем вообще этот вечер встречи?

— Разве ты не знаешь? Мы собираемся в одной группе, обмениваемся информацией и обсуждаем свои проблемы. Ведь брак и всё такое — это важно.

Конечно, было бы проще, если бы все были в одной группе, но я подумал, что начнётся драка, если появится девушка с выгодными условиями.

Кивнув, я заметил, как сидящий напротив очкарик Рэймонд Фо Аркин презрительно фыркнул, поправляя очки.

Он был полной противоположностью Даниэлю — интеллигент в очках с лёгким налётом цинизма.

— Даже если это борьба за женщину, внутри группы у вас будут отношения, и вы не станете действовать нахрапом. Если возникнет спор, вы обсудите его в группе. Хотя, говорят, до драк за женщин доходит редко.

Я уже было начал понимать логику, как старшекурсники закончили приветствия, и начался банкет.

Похоже, этот вечер был угощением от старших, а в следующем году уже нам придётся угощать их.

Один из старшекурсников подошёл ко мне.

— Не-е-ет, я так ждал этого года, потому что среди новичков есть рыцарь, о котором все говорят! О, кстати, меня зовут Рукул. Приятно познакомиться.

Похоже, Рукул был младшим сыном в семье.

Он уже нашёл себе невесту, и теперь ему оставалось только вернуться в родительский дом.

— Рыцарь, о котором все говорят?

Я кивнул, а Рэймонд язвительно цокнул языком.

— Надеюсь, ты не будешь это отрицать. Ты же третий сын баронской семьи, который почти стал авантюристом перед поступлением в школу, верно? Я слышал об этом не только в столице, но и у себя дома.

Даниэль удивлённо ахнул.

— Так это ты тот самый рыцарь из слухов?!

Я опустил взгляд.

— У меня не было выбора. Нужно было зарабатывать деньги, иначе меня ждала помолвка с одной… скажем так, эксцентричной пожилой дамой.

Кажется, они всё поняли по моим словам, но дальше расспрашивать не стали. В конце концов, с ними было легко общаться, ведь у нас были схожие проблемы.

Старший Рукул с улыбкой рассказывал о школе.

Тут я задал вопрос, который меня интересовал.

— Кстати, дом моего старшего брата сейчас переходит к нему… он тоже был в этой группе? О, меня зовут Леон фон Балфорд.

Старший Рукул учился на третьем курсе, как и мой второй брат.

Я подумал, что, возможно, они знакомы.

— Старший, который выпустился в прошлом году, Лутиарт? Нет, в нашей группе его не было. Говорили, он не хотел иметь дела с низшими кастами школы.

— Наверное, ты был в самом низу этой иерархии.

Старший Рукул рассказывал о тех временах.

— Что сказать… он влился в компанию богатых ребят. Выглядело так, будто он заставлял себя с ними общаться, но если он сам этого хотел, то что тут поделаешь. Вы были близки?

Покачав головой, старший Рукул сказал: «Похоже, что нет» — и поднёс кружку ко рту.

Даниэль и Рэймонд задавали старшим вопросы о проблемах в школьной жизни, а те отвечали с юмором.

Пока мы слушали их разговоры, Рукул вдруг сказал:

— До церемонии поступления осталось всего несколько дней. Я покажу вам столицу, пока у нас есть время. Но слишком увлекаться не стоит.

Мы втроём кивнули, а старший Рукул добавил:

— Кстати, в вашем году будет один особый студент. Говорят, теперь будут принимать и не-дворян, чтобы отбирать лучшие таланты.

Услышав это, Рэймонд скривился.

Даниэль тоже, похоже, был не в восторге.

Для детей дворян такая реакция была нормальной.

— Этот особый студент… он будет в обычном классе?

Старший Рукул покачал головой.

— Нет, в старшем. Это будет особенно неприятно, когда Его Высочество прибудет в школу. О, и ещё… если что-то случится, не вздумайте мне рассказывать. Кроме того, ходят слухи, что этот особый студент — простолюдин без родословной, верно?

Я не удивился, потому что знал, что особые студенты — простолюдины, но для остальных это стало шоком.

Я лишь сделал вид, что тоже удивлён.

Будущая святая? В любом случае, у неё окажется потрясающая кровь, и дворянам придётся заткнуться, когда всё вскроется.

Но никто мне не поверит, если я скажу это сейчас.

***

День церемонии поступления.

Это что-то вроде большого актового зала?

В общем, церемония началась в здании, напоминающем театр.

Я с трудом сдерживал зевоту, но присутствовал, и был поражён количеством знатных особ вокруг.

Запах женских духов смешивался в воздухе, создавая невыносимую смесь.

Его Высочество принц Юлиус Рафа Холфор с короткими тёмно-синими волосами обращался к собравшимся.

Он был прекрасен. Высокий, с идеальными пропорциями тела.

Его безупречная кожа и тёмно-синие глаза сияли, вызывая восхищённые вздохи окружающих девушек.

Он явно находился в другом измерении.

Даниэль и Рэймонд сидели рядом, но, похоже, не собирались бросать в принца камнями. Они спокойно слушали речь.

И тут сзади раздался голос:

— Наконец-то. Мы ждали принца целых десять лет.

Я оглянулся, но не смог разобрать, кто это сказал. Все вокруг шептались о красоте принца, и голос потерялся в общем гуле.

Но одна девушка привлекла моё внимание.

Блондинка с голубыми глазами.

Её лицо было скорее милым, чем красивым, но её взгляд, устремлённый на принца, отличался от восхищённых взглядов остальных девушек.

Даниэль заметил мою заинтересованность.

— Что, уже присмотрел себе пару? О, симпатичная. Тебе нравятся такие?

Я тихо покачал головой.

— Нет, скорее наоборот.

— Серьёзно? А мне она кажется милой.

Первое, что я почувствовал, глядя на неё, — это злость. Не знаю почему, но она мне категорически не нравилась.

Это была не ненависть.

———

Перевод: PHOENIX20

Редактура: Azaria