Глава 2: Причины бороться

Королевство Хорфорт — это страна, где женщины обладают огромной властью.

Сегодня я в ярости: стоит только осознать эту нелепую установку с «девицей в беде», как перед глазами предстает настолько уродливый мир.

С момента восстановления воспоминаний прошло уже десять лет.

Мне пятнадцать.

Я коротко стригу свои черные волосы. Тело подтянутое — вероятно, благодаря ежедневным тренировкам и работе на ферме.

Выражение лица у меня приятное, наверное, из-за тех же тренировок.

Хотя в нем еще видны следы прошлой жизни, это уже не то лицо, которое нельзя было разглядеть.

Пусть я и не ослепительная красавица, мне приятно на себя смотреть.

Однако этот мир — мир девичьей игры.

Мой второй брат, с которым мы были близки, поступил в академию на материке и жил там в общежитии.

В своем письме он написал:

— «Жизнь в поиске невесты — это ад».

Это невероятно жестокий мир для мужчины.

Читая письмо второго брата в своей маленькой комнате, я молился, чтобы он поскорее нашел себе пару.

Ведь если он не женится, это повлияет на его будущую работу и карьеру.

Даже дворяне, например, младшие сыновья, должны строить планы на будущее, даже если они независимы.

Многие из них идут в армию или на государственную службу.

Мужчину, который не может жениться, годами будут считать чуть ли не слугой.

Комнату, которую я раньше делил со вторым братом, теперь занимаю я и мой четвертый брат — Колин. Колин — мой четвёртый младший брат.

В мире, где есть войны, стычки и даже банда воздушных разбойников, шансы погибнуть высоки. Поэтому на границе чем больше детей, тем лучше.

Мужчины чаще гибнут в боях. И при этом с ними обращаются как с отбросами.

— Несправедливый мир, не так ли?

Мой брат Колин лежал в постели, тихо дыша во сне.

На его лице было детское выражение невинности.

Мы не наследники, а, если говорить прямо, запасные варианты — и всё в таком духе.

С точки зрения игры, даже если мы поступим в академию, мы будем просто массовкой, фоном.

Мы даже не второстепенные персонажи, а просто «другие люди».

Если в игре нам дадут пару реплик, это уже хорошо.

«Статист А» или «Статист Б» — вот, наверное, наше место.

(Прим. В аниме и манге статисты — персонажи, которые не играют важной роли в сюжете, но присутствуют в кадре для создания фона и атмосферы. Их основная задача — заполнить пространство и сделать мир аниме более живым и реалистичным.)

Вообще, я никогда не слышал о семье барона Балфорда в какой-либо игре.

— Массовка... Если так подумать, то и я такой же.

Не хочется в это верить, но приходится смириться.

В следующем году я тоже поступлю в академию.

В этом мире единственное преимущество дворянства — это возможность учиться там.

Конечно, странно, если задуматься, что игровая установка — это реальность, но все же приятно иметь шанс получить образование и стать чиновником или военным.

Если у тебя нет возможности уехать из владений, тебя могут просто женить против воли.

Если бы женили на ровеснице или хотя бы на ком-то за двадцать, это еще куда ни шло. Но если тебя продают как «пост-мужа» тридцати- или сорокалетней — это уже не смешно.

— Когда задумываешься, возможность поступить в академию — это действительно спасение, правда?

Я взглянул на мирно спящего брата Колина и облегченно вздохнул.

◇

— ...Что?! Свадьба по договору?! Что это вообще значит?!

После завтрака меня вызвали в кабинет отца — вернее, в его рабочий кабинет, и я мог только остолбенеть.

Причиной была жена, сидевшая на диване в комнате — Зола Фир Балфорд, которая принесла с собой предложение о свадьбе.

Отец, сидевший в своем обычном кресле, выглядел озадаченным.

Я не мог скрыть шока, получив в руки личное дело предполагаемой невесты — фотографию и документы с описанием её «достоинств».

Отец обеспокоено посмотрел на Золу, а затем на меня.

— Это предложение Золы. Она говорит, что её знакомая ищет себе нового мужа.

Зола потягивала один из самых дорогих сортов чая, который только был в доме, и брезгливо морщилась:

— И это всё, что вы можете предложить гостю?

Я не собирался сдаваться.

— Нет, но это же...!

Короче говоря, моя «жена» была ужасна.

Согласно документам, ей за пятьдесят, и, в довершение всего, она уже была замужем семь раз.

Она — дочь баронской семьи, у неё есть дети, но они ещё не самостоятельны... точнее... она была старше меня.

Зола грубо поставила чашку.

Было видно, что она раздражена.

— Это человек, с которым я давно сотрудничаю. Её семья — придворные дворяне, служащие королевской семье поколениями. Что тебе не нравится?

Что не нравится?! С другой стороны, только полный идиот согласился бы на такое.

— Как можно говорить о свадьбе, когда я даже ещё не поступил в академию?!

В Хорфорде браки обычно обсуждают после поступления. Или если это политическая помолвка — но это редкий случай.

Да и то, политические браки обычно заключаются между наследниками.

Бывают, конечно, случаи, когда младшего сына отдают в семью, где нет мальчиков, но там хотя бы невеста — девушка без собственного дома.

А это просто дочь барона!

Зола разозлилась ещё сильнее.

— Второго сына ещё можно оправдать, но третий в академии — пустая трата денег. Пусть обучение и бесплатное, но остальные расходы никто не отменял.

Я бросил на Золу злой взгляд, а отец тихо извинился передо мной.

— Мне жаль, сын. Но правда в том, что у нас нет лишних денег. Хотя, возможно, ты сможешь заработать их уже после поступления...

Отец посмотрел на Золу.

Та развалилась на диване, словно хозяйка положения.

— Всё равно после академии тебя ждёт жалкая должность. А там и до войны недалеко — погибнешь, как многие. Так что сделай одолжение семье.

Похоже, она рассчитывала, что я умру в бою, а семья получит пенсию или посмертные почести.

Какая мерзость.

Дворянские девицы получают пенсию за погибших мужей.

Если ты военный — выплачивается единовременная компенсация.

Зола явно надеялась, что меня убьют, а она получит деньги и статус.

— Нет. Я отказываюсь.

Зола стукнула по столу, услышав мой отказ.

— Заткнись! Сын наложницы смеет мне перечить?!

Эта женщина, Зола, обычно живет в столице королевства.

Отец содержит для неё особняк и регулярно отправляет деньги на проживание.

И при этом она ведёт себя так, будто мы ей обязаны! Но если отец перестанет её содержать, это ударит по его репутации.

«Семья неблагополучна» — вот что подумают люди.

Поэтому он не может с ней развестись.

Нужно как-то решить эту проблему...

И тут я вспомнил.

Я же знаю игру.

До пятнадцати лет я пробовал многое, но без денег и времени возможности были ограничены.

Но если сейчас не постоять за себя — будущего не будет!

— Если бы у меня были деньги, ты бы отменила эту помолвку, да?

Зола усмехнулась, глядя на меня свысока.

— О? Неплохой тон для жалкого мальчишки, который ни гроша в жизни не заработал.

Ей бы в зеркало на себя посмотреть.

— Отказываться от такой партии — верх глупости. Не будь эгоистом и подумай о семье.

Отец, видимо, не знал всех деталей и не был в восторге от этой затеи.

Но и возражать открыто он не мог.

— Леон ещё слишком молод. Ему рано вступать в брак, тем более с такой разницей в возрасте...

— Заткнись! После двадцати мужчины вообще никому не нужны! Я пытаюсь найти ему хоть какую-то партию, а вы вместо благодарности капризничаете... вот почему я ненавижу деревенщин!

При чём тут деревня?

Я уже собирался огрызнуться, но отец вмешался.

— Подумай и о его чувствах. Согласись, брак с пятидесятилетней женщиной, да ещё и первым для него... Разница в сорок лет!

И это не говоря о том, что её дети старше меня.

Жить в таком доме — хуже кошмара.

— Значит, если я достану деньги — ты откажешься от этой «помолвки»?

Зола грубо опустилась на диван, скрестила ноги и смерила нас презрительным взглядом.

— Охо-хо! И где же у тебя такие деньги? Вы и так едва сводите концы с концами.

Не все женщины в этом мире такие, как она. Но после общения с такими, как Зола, начинаешь ненавидеть всех.

Образ знатных дам в этом мире — просто отвратителен.

Отец закрыл лицо рукой.

Он опустил голову и прошептал:

— Дай мне время. Я попробую что-нибудь придумать...

Меня злила его покорность, но в то же время было жаль — он готов был надорваться ради меня.

Какой же всё-таки ужасный мир.

◇

Когда Зола ушла, мы остались с отцом наедине.

Какая же противная женщина.

— Она что, специально для этого снарядила корабль и приехала?

Живя в столице, она, конечно, не появляется здесь просто так.

Даже если лететь регулярным рейсом, нужно готовить комнаты, организовывать приёмы. А это всё — дополнительные расходы.

Отец выглядел подавленным.

— Не злись. Этот брак... это необходимость. Благодаря тому, что я женился на Золе, нас хоть как-то воспринимают в обществе.

Отец до сих пор благодарен, что знатная женщина согласилась выйти за него — провинциального барона с окраины. Другие дворянки здесь мечтают только о жизни в городе и ищут мужей побогаче.

Некоторые из них ещё те стервы, но хотя бы они конкурируют между собой.

А Зола считает, что сделала отцу одолжение, выйдя за него.

— Кстати, ты правда собираешься искать деньги?

Я посмотрел на отца, но по его напряжённому выражению лица всё стало ясно.

— Взять в долг... будет сложно. Судя по её поведению, она и Колина захочет куда-нибудь пристроить. Как мы до такого докатились?

— ...Почему она не предложила это Никсу?

Отец задумался, затем кивнул.

— Да, Никс хоть и старше, но это всё равно странно. Похоже, она не хочет, чтобы ты поступал в академию.

Мы решили написать второму брату и выяснить подробности.

«Были ли у вас подобные разговоры в семье? Всё в порядке?»

Но ответ превзошёл все ожидания.

◇

Неделю спустя я стоял в складе нашего поместья и разбирал оружие.

Поскольку оно принадлежало семье, отец бы рассердился, узнав, что я взял его без спроса. Но сейчас меня уже никто не мог остановить.

Старая винтовка, магазин на пять патронов.

Я выбрал самую приличную, разобрал её и почистил.

Также проверил меч, лежавший на столе — годится ли он для боя. Собрал остальные необходимые инструменты.

Отец наблюдал за мной с тревогой.

— Эй, что ты задумал?

Увидев ответ брата несколько минут назад, я окончательно решил действовать.

Раньше я наивно надеялся использовать знание игры, чтобы заработать денег «как-нибудь потом». Но теперь, узнав правду, я больше не мог ждать.

— Я сделаю всё, чтобы не быть проданным какой-то извращённой старухе! Потому что я не хочу!

Мать плакала, стоя за спиной отца.

Похоже, дом, в который меня собирались продать, имел дурную репутацию.

«Лес дам»? Сборище старух, считавших мужчин рабами, с которыми можно делать что угодно.

Они действительно обращались с ними как с рабами — хуже, чем с низшими слугами.

Они получали удовольствие, доводя мужчин до смерти...

Это просто отвратительно.

Более того, все эти знатные старухи отправляли «ненужных» мужчин на войну, чтобы те погибли.

Но хуже всего... Зола была в этом замешана.

Она не входила в их кружок, но подрабатывала, продавая «лишних» сыновей из семей, вроде нас.

Даже другие женщины считали их отбросами.

— Почему эти извращенцы заинтересовались массовкой?! Я бы предпочёл спокойную жизнь, без этих «взлётов и падений»!

Мать растерянно посмотрела на отца.

— Дорогой, я не понимаю, о чём говорит Леон.

— Я тоже. Но зачем тебе оружие? Ты что, собрался в столицу? Нет, даже не думай!

Отец нервно наблюдал, как я чищу винтовку.

Я бы с радостью отправился туда и прикончил Золу, но сейчас это невозможно.

В столице полно вооружённых рыцарей.

Тебя схватят на входе, а слуги знатных дам — те ещё бойцы.

— ...Лучший способ разбогатеть — стать искателем приключений.

Родители переглянулись.

В этом мире искатели — уважаемая профессия. Можно сказать, обязательная.

Ведь дворяне изначально были потомками искателей.

По игровому сеттингу, дворянин — это авантюрист, открывший новые земли и получивший титул.

Так что в академии дворянам положено быть искателями — или что-то в этом духе.

Герои, покоряющие подземелья и зарабатывающие расположение знати...

Это может стать моим спасением.

Отец покачал головой.

— Не делай этого. Подземелья опасны, а зачищать их в одиночку, безумие, и денег они приносят не сразу.

Мать согласилась.

— Да. Да и свободных летающих островов почти не осталось. Быстро разбогатеть не получится.

Если найдёшь необитаемый остров или месторождение ресурсов — они перейдут в твою собственность.

Можно даже основать собственное поместье, но вокруг материка все хорошие острова уже заняты.

Все, кроме одного.

— Простите. Я уже решил.

Если бы речь шла только обо мне, я бы сбежал. Но Колину всего девять.

Я не могу позволить, чтобы его продали этим уродам.

Отец, видя мою решимость, спросил:

— Что тебе нужно?

Я ответил без колебаний. Это был вопрос жизни и смерти.

Лучше рискнуть, чем бездействовать и стать игрушкой для извращенцев.

— Корабль. Воздушное судно. А ещё патроны. Особые патроны.

Отец кивнул.

— И что ты собираешься делать? Штурмовать подземелья? Тогда почему бы не взять обычный лайнер?

— Я направляюсь туда, куда лайнеры не летают.

Я поднял винтовку.

В мире мечей и магии огнестрельное оружие выглядит странно, но здесь воздушные корабли палят друг в друга из пушек.

Магия и пушки — всё вместе.

Я нажал на спусковой крючок, и винтовка издала металлический щелчок.

Я прожил в этом мире уже немало.

Но есть вещи, на которые даже массовка не может согласиться.

Я не хочу быть чьей-то игрушкой.

Поэтому я буду бороться.

Отец глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я всё подготовлю. Но ты должен пообещать вернуться. Иначе я не помогу.

Вернуться... Моя жизнь теперь зависит от этого.

— Я вернусь.

Я хочу спасти себя, спасти Колина и заодно избавиться от старухи Золы.

Когда-нибудь я отомщу этой суке, которая пыталась меня продать.

С этой мыслью я провёл остаток дня, готовясь к отъезду.

◇

Впервые в жизни я подошёл к делу серьёзно.

Мир отомэ-игры... но теперь это реальность.

Не раз и не два я представлял себя героем, использующим игровые знания.

Но обычно это были просто мечты, чтобы скрасить серые будни.

Скудная еда. Тренировки с отцом по утрам, затем работа на ферме.

К вечеру едва хватало сил на учёбу.

Этот мир, особенно окраинные баронства, — беден.

Основная причина — браки. Но в целом жизнь здесь хуже, чем в городах.

Отец часто жалуется, что если бы он не получил титул барона, а остался просто зажиточным землевладельцем, жилось бы лучше.

Конечно, есть и богатые баронские семьи, но наша к ним не относится.

Я добрался до края летающего острова и увидел нечто отвратительное — огромную летающую рыбу.

Поднял винтовку и выстрелил.

В этом «светлом» сеттинге монстры — абсолютное зло. Убивать их можно без угрызений совести.

(Прим. Если кто не понял, под "светлым сетингом" он подразумевает светлую, добрую атмосферу мира.)

Одна из причин — после смерти они просто исчезают.

Если их не убить, они нападут, так что лучше стрелять первым.

Но награда за победу — невидимый «опыт».

— Чёрт! Промахнулся!

Я быстро перезарядил и прицелился снова.

Монстр заметил меня и ринулся в атаку.

Размером около метра.

Обычно я стрелял бы с расстояния, но если промахнуться и дать ему приблизиться — можно попрощаться с жизнью.

Винтовка — моё единственное преимущество.

Но патроны — не бесплатные.

Каждый выстрел стоит денег.

Чудовище раскрыло пасть, собираясь вцепиться в меня. Ряд острых зубов внушал ужас.

— Если сейчас сбегу — моя жизнь кончена!

Раньше я думал: «Когда-нибудь наберусь опыта. Когда-нибудь стану искателем. Когда-нибудь разбогатею».

Но «когда-нибудь» не наступит само.

Теперь, когда времени не осталось, я наконец-то зашевелился.

Выстрел. Пуля вошла в пасть и вышла через спину.

Монстр рухнул вниз, не долетев до острова.

Не долетев до воды, он исчез в клубах чёрного дыма.

Я посмотрел на левую руку, но не почувствовал изменений. Видимо, игра и реальность всё же отличаются.

Но мне нужно улучшать навыки стрельбы.

Без этого я даже не доберусь до цели — даже на летающем корабле.

То, что я откладывал «на потом» — сбор «читерских» предметов из игры. Если у меня будет та вещь из платного контента... тогда всё изменится.

Если её нет — у меня есть запасной план.

Прости, но сейчас речь идёт о моей жизни. Я не могу делиться.

Я крепче сжал винтовку.

— Ты отдашь жизнь за моё счастье. Не волнуйся. По моим подсчётам, ты как раз моего уровня. Когда-нибудь я верну тебе должок...

———

Перевод: PHOENIX20

Редактура: Azaria