«Ваше Высочество.»

«Да, Король Мун.»

«Посмотрите внимательно на мое лицо.»

Наследная принцесса замешкалась, но все же подняла глаза на Са Хонёна.

«После пятничной ночи я взойду на трон…» — сказал он. «Вы понимаете, что это значит?»

Её глаза широко распахнулись, губы дрогнули. Глядя на Са Хонёна, который явился в спальню посреди ночи, она даже не осмеливалась подумать, что это мятеж.

«Вам нужно принять решение. Что вы хотите сделать? Если вы хотите покинуть дворец, я немедленно организую ваше «тело» и заменю вас. Тогда вы будете свободны. Хотя, честно говоря, я не уверен, сможет ли наследная принцесса, ничего не знающая о мире, выжить за его пределами. Или же вы можете стать сообщницей предательства своего зятя.»

«Предательства…» — пробормотала она, как будто не могла поверить своим ушам. Одно лишь слово обрушилось на нее тяжким грузом. Са Хонён кивнул.

«Завтра, послезавтра и через десять лет вы все равно останетесь наследной принцессой. А потом, возможно, станете Императрицей. Но я — ваш зять, и это останется фактом. До самой вашей смерти вы будете одиноки. Конечно, я сделаю все, чтобы сохранить ваше лицо.»

Она молчала.

«У меня тоже есть свои причины, по которым я больше не могу держать женщину рядом. Я понимаю, как вам будет тяжело жить всю жизнь в браке с человеком, который никогда не сможет сделать вас счастливой. Мне жаль заставлять вас принимать такое тяжелое решение, но времени у меня немного.»

Несмотря на предложенных два варианта, Са Хонён прекрасно понимал, что выберет наследная принцесса.

[У нее был сын. Это оставляло ей единственный возможный выбор. Конечно, она могла бы попытаться взять сына и уйти, но мир слишком жесток для хрупкой женщины.]

Наследная принцесса закусила губу. Она закрыла глаза, её тело слегка дрожало. Затем она снова посмотрела на спящего наследного принца, который забрал её волю, оскорбил и теперь валялся без чувств. Са Хонён уловил вспышку ненависти, мелькнувшую в её испуганных глазах.

«У меня есть условие.» — прошептала она.

«Говорите.»

«Никогда…никогда он не должен вернуться. Сможете ли вы это обеспечить? Если да, тогда я стану женой Его Высочества Короля Муна или даже наследного принца. Когда взойдет солнце, я вернусь в свой дворец, как будто ничего не произошло. Я никому не расскажу о сегодняшней ночи, и до самой смерти буду жить как наследная принцесса, похоронив этот день в своем сердце.»

«Сможете ли вы признать его сыном, если я потеряю свое место?»

Са Хонён понимал, что наследная принцесса не виновата. [Она просто не любила наследного принца. А его собственная жена, напротив, любила его слишком сильно, больше, чем он мог выдержать.] От этой мысли боль снова пронзила его грудь.

Са Хонён поднялся. Он взял красный халат наследного принца и накинул его на голову принцессы. Она сжалась в самом углу постели.

Он поднял тело наследного принца, шагнул к двери и распахнул ее.

«Наполните тюрьму водой.» — коротко приказал он.

Приказ был прост, но его смысл внушал ужас. [Кого он собирался заточить?] Никто не посмел ответить, все лишь склонили головы в молчаливом подчинении.