[Какое счастье, что дом Сонг Гын Ряна находился в центре города.]

Покупая мясо, пельмени и сладости, придворная дама Юн размышляла, что ещё можно купить, чтобы пробудить аппетит у новой госпожи, которая потеряла всякий интерес к жизни.

«Эти конфеты точно порадуют! Маленькие девочки всегда умолкают, как только их пробуют!» — услышала она голос торговца.

Место, всегда наполненное людьми, сегодня было особенно шумным.

Для придворной дамы Юн, которая всю жизнь провела в тишине Императорского дворца, рынок казался совершенно иным миром.

Толкаясь среди людей, покупая товары, она случайно прислушалась к словам двух проходящих женщин.

«В стране что-то ужасное творится: говорят, Императрица одержима демоном. Разве это не так?»

Шаги придворной дамы замедлились.

«Да уж.» — продолжала вторая женщина. «Что за красота, если волосы прекрасные, а тело вывернуто в ужасных позах?»

«Я тоже слышала плохие новости. Говорят, Император не встаёт с постели, а теперь и Императрица…»

«Но всё равно, наследный принц…»

Женщины скрылись в толпе, а придворная дама Юн застыла, потрясённая услышанным. [Что могло случиться с телом Императрицы?]

«Ох, осторожнее!» — закричал кто-то, когда она уронила все свои покупки.

Но Юн не обратила внимания. Всё бросив, она рванула обратно во дворец. [Что там произошло? С кем и что случилось?]

***

«Госпожа! Скорее сюда!»

Как только придворная дама, исполнявшая роль её помощницы, увидела Юн, она разрыдалась. Её лицо было измождённым, а голос дрожал от усилий сдержать слёзы.

Юн тихо вздохнула и приложила пальцы к её губам, велев замолчать.

Они укрылись в уединённом месте, о котором знала только придворная дама Юн. Дворцовый храм был местом, куда редко кто заходил, и здесь можно было поговорить.

Когда Королева Мун была подвергнута пыткам и брошена в тюрьму для наложниц, именно Юн нашла способ вытащить её. Она тайно проникла в камеру, пока Императрица спала. Королева выглядела крайне плохо, и Юн знала, что, если не поспешить, она погибнет.

Когда она спустилась в тюрьму, разговор двух стражников донёсся до её ушей:

«Она ещё жива! Ты посмотри!»

«Да, хоть и не ест ничего. Упрямая, что ли?»

Юн не выдержала и закричала:

«Почему эта женщина всё ещё здесь?!»

Она обрушила на стражников поток гнева. [Разве они не понимают, какую ярость вызовет Императрица? Как они посмели оставить её в тюрьме?]

Испугавшись, стражники быстро завернули королеву Мун в соломенный коврик и вынесли за пределы дворца.

На безлюдной горной тропе, ведущей к Долине Грешников, люди, нанятые Юн, «выкупили» Королеву у стражников, объяснив это так:

«Умирающий холостяк из благородной семьи должен заключить посмертный брак. Его семья пожелала, чтобы пара была достойной.»

Заплатив стражникам, они доставили Королеву в особняк семьи Сонг.

На следующее утро придворная дама Юн соврала Императрице, сказав, что она больна и хочет проконсультироваться с врачом из южной провинции, после чего покинула дворец.

Она была уверена, что Королева Мун не переживёт. И тогда она решила похоронить её в горах за особняком Сонг, вдали от грязных мест, где покоятся грешники.

Юн вспомнила Короля Муна. Как сильно он любил эту женщину. Как сильно та любила его.

Это было бы лишь малым искуплением для Юн, предавшей их обоих. Но она всё же хотела сделать хоть что-то.

И, к её удивлению, Королева Мун выжила.

Несмотря на критическое состояние, после отчаянного ухода придворной дамы Юн ей удалось спасти её. А в это время мир вокруг изменился.

Когда Юн вернулась во дворец, она была поражена.

Императрица была окружена такой строгой охраной, что даже муравей не мог проскользнуть. Все придворные в её дворце были заменены, и никто больше не знал о Юн.

Это было похоже на предательство.

«Что случилось? Императрица больна, так почему же охрана такая строгая, а вы находитесь вне дворца, а не внутри?»

[Предательство?]

[Но кто мог это сделать? Наследный принц уже практически занял трон, а власть Императрицы достигла небес.]

[Кто мог?]

***

Посмертный брак / Призрачная свадьба

Этот обряд проводится по разным причинам. В данном случае, кажется, это было сделано для продолжения рода, поскольку говорилось, что мужчина собирался умереть холостяком.

К сожалению, подобная практика часто приводила к тому, что тела женщин после смерти похищались.