Придворная дама Юн, вспоминая то же самое время, открыла рот, её лицо было полно обиды.

«Ваше Высочество, я бы никогда…»

«Я не хочу это слышать. Замолчи.» — прервал её Са Хонён.

«Ваше Высочество…!»

«Ты, низшая, осмеливаешься говорить мне о милости Возвышенной? Знай своё место. Помни, кто твой господин, и что твоя жизнь ничтожна. Исчезни сейчас же.»

Придворная дама Юн подняла глаза на Са Хонёна.

Она сама воспитала его. Хонён — её гордость, даже если другие называли его Демоническим Королём.

Как придворная дама, она не имела детей, и Са Хонён был для неё почти как сын. Но иногда она задумывалась: [будь он её настоящим ребёнком, смогла бы она тогда рассказать наследному принцу о маске в тот летний день?]

Она не знала, что принц может быть настолько жесток. [Если бы знала, не сказала бы… Или всё же сказала бы? Она рисковала бы своей жизнью, если кто-то другой сообщил бы об этом наследному принцу. Как она могла молчать?]

[Почему ты не понимаешь моего положения? Кроме того раза, я сделала всё для тебя.]

[Это было всего один раз, Ваше Высочество. Только один.]

«Завтра моя жена встретится с ней. А ты, исчезни с этим отвратительным предлогом.»

Это звучало как приказ навсегда уйти из его жизни.

Придворная дама Юн опустила голову в вежливом поклоне.

«Я откланяюсь.»

Прежде чем придворная дама Юн смогла что-либо сказать, Са Хонён отвернулся. Когда его фигура исчезла из вида, она закусила губу.

***

На следующее утро выпал иней.

Са Хонён бережно поднял потерявшую сознание Ён Ён и аккуратно опустил её в ванну.

«Хн.» — тихо вздрогнула она от жара воды, но вскоре снова успокоилась.

Из печи доносились потрескивающие звуки. Ён Ён, положив голову на руку Са Хонёна, спала с открытым ртом, издавая тихие звуки дыхания.

Руки Са Хонёна осторожно протирали её чувствительные места, и она чуть слышно простонала:

«Хнн, что…»

«Просыпаешься?»

«Господин Хонён?» — сонно прошептала она.

Она не спрашивала, его ли это голос. Это было скорее подтверждение. Са Хонён, почувствовав радость от её слов, словно она ожидала увидеть именно его, поцеловал её округлый лоб.

«Да, это я.»

«Ты говорил, что мы сегодня пойдём во дворец вместе.»

«Да. Я провожу жену в зал Императрицы, а затем у меня будет аудиенция.»

«Аудиенция? Это как работа?» — зевнув, уточнила она.

Вспоминая Императрицу, она нахмурилась. Та была невероятно красивой женщиной, самой красивой, какую Ён Ён когда-либо видела.

Но при этом Императрица внушала страх.

«Её Величество Императрица…»

«Императрица-мать. Её следует называть так.»

Са Хонён покачал головой, поправляя её.

«Императрица-мать?»

«Ты моя жена. Она теперь твоя мать. Это значит "Императрица-мать".»

«Её Величество Императрица-мать…»

«Нет, просто Императрица-мать. Так будет правильно. Когда она позовёт тебя, отвечай только "Императрица-мать".»

«Это сложно…»

«Да, придворные традиции непросты.» — спокойно согласился он.

Ён Ён вздохнула. Оба они были обнажены, и, не находя одежды, она схватилась за его длинные волосы.

«Господин Хонён говорит такие трудные вещи…Я не справлюсь.» — пробормотала она с тревогой.

Са Хонён утешил её, шёпотом предлагая выход.

«От жены Императрица-мать хочет лишь одну песню. Она сказала это с самого начала. Думаю, она попросит тебя спеть один раз.»

«Да.»

«Ты просто споёшь для неё, пока она будет отдыхать. Сложных разговоров не будет.»

[Конечно, Императрица-мать будет презирать её всегда.] Но Са Хонён не собирался больше пускать Ён Ён в это место. [Ей нужно прийти туда лишь однажды.]

Он предложил ей заманчивую мысль:

«Завтра пойдём вместе на рынок и выберем лук для охоты.»

«Рынок?»

Ён Ён никогда не была на рынке. Её учили, что это огромное место, но она даже не представляла, какого оно размера. Её глаза расширились от любопытства.

[Она напоминала птицу. Но теперь Са Хонён стал гораздо мягче с этой птицей. Эта птица, даже если клетка открыта, лишь смотрит наружу, но не вылетает.]

[Она выходила из клетки, только касаясь его руки. Без его объятий она не двигалась. Ей казалось, что она не может.]

[Пока она в его руках, он позволит ей наслаждаться всем, что есть в этом мире.] Са Хонён улыбнулся.