«Он уже пришёл на работу?»

Наследный принц нахмурился.

«Уже? Всего несколько дней прошло с тех пор, как умерла его возлюбленная жена, и он с ума сошел в долине грешников.»

«Да, Ваше Высочество. Говорят, что задержавшаяся работа почти завершена.»

Когда великий евнух, помощник Императора, вежливо поклонился, наследный принц фыркнул и раздражённо отбросил свиток.

Как наследный принц Империи, он естественно должен был исполнять роль правой руки Императора. [Было приятно ощущать себя Императором. Но вот читать эти свитки…Документы, постоянно рассказывающие о том, что что-то пошло не так.]

Он был устал и раздражён. [Почему, черт возьми, он должен слушать жалобы на вещи, что хуже, чем насекомые?] Наследный принц щёлкнул языком и взял стакан.

«Работа завершена? Наверное, это было довольно много.»

«...»

«Этот урод.»

Некоторые люди, зная, что Са Хонён — это близнец наследного принца, шептались об этом совсем тайно. [Неужели всё-таки не поменялось? Кто из них Гоблин, а кто — наследный принц? Не ошиблась ли Императрица? С позицией наследного принца…]

[Этот Гоблин не знал своего места и вошёл в благородное чрево, поэтому ущерб был велик. Те, кто должен был почитать и уважать наследного принца, часто испытывали сомнения.]

[Может быть, они что-то обсуждали? Возможно, они не могли сказать ни слова при Императоре, Императрице или самом наследном принце, но, потирая руки, склонив спины, стараясь угодить…]

[Когда он оборачивался, они бросали подозрительный взгляд. Может, тот Гоблин там?]

[Разве это возможно? Как они могли не отличить низкую кровь от благородной? Даже если он носил маску Гоблина, почему они не могли их различить?]

«Следовало бы просто запереть его.»

Наследный принц сожалел.

«Что?»

Евнух, прислужник наследного принца, спросил с любопытством.

«Хонён. До четырёх лет его воспитывали в тюрьме. Хонён спрашивал, когда слабовольный отец приходил его навещать: «Могу ли я выйти, если надену маску?»

Великий евнух тоже знал об этом. Он служил Императору больше сорока лет и тщательно помнил большинство случаев с этими братьями.

«Да.»

«Похоже, что Император не хотел, чтобы он носил маску, но Императрица была против. Это нормально. Родить Гоблина — позор для женщины. Лучше бы умереть.»

«…»

«Я выбрал маску.»

Он хотел бы держать Хонёна в клетке всю жизнь и кормить его, но не мог смотреть, как тот ходит, носив эту маску. В конце концов, одержимость победила.

Двадцать шесть лет с тех пор.

Маска Са Хонёна всегда выбиралась наследным принцем. Каждый раз, когда он слышал слухи о том, как ужасный Гоблин пьёт кровь и ест человеческое мясо, он смеялся. [Это было весело.]

[Даже если он разорвал на куски какую-нибудь суку и убил её, ему этого было недостаточно. Са Хонён был особенным. Гоблин с его собственным лицом. Эти жалкие глаза, которые стремятся быть человеком. Каждый раз, когда он видел эту несчастную душу, жаждущего его матери, ему было так радостно, что трудно было это выдержать. Хонён был действительно особенным зверем.]

«Мой бедный и жалкий младший брат. Маски всегда выбирал я. Как жалко.»

[Красная маска Гоблина.]

Отвратительная маска была выбрана наследным принцем. Великий евнух опустил глаза, не говоря ни слова.

[Плохие привычки наследного принца не появились вчера или сегодня. Для Короля Мун было немного лучше носить её. Люди, независимо от пола или возраста, вдруг умирали. Император сохраняет своё место сегодня и завтра, а Императрица слушает, что скажет наследный принц.]

[По мере ослабления власти Императора, ослабла и власть вдовствующейИимператрицы, самой сильной силы в Императорской семье. Наследный принц, который был представителем Императора и пользовался полным доверием Императрицы, стал абсолютной властью.]

«Не могу поверить, что он пришёл в себя, так что вся эта любовь была тогда не такой уж важной?»

[Только мертвые жалкие.] Наследный принц покачал головой. Потом, слегка улыбнувшись, он взглянул на Великого евнуха.

«Знает ли Хонён уже, почему его жена умерла?»

«…Прошу прощения. Не знаю…»

«Надо сказать ему это лично на нашем дне рождения. Та жалкая умерла, бегая, не зная своего места, но она была предана Хонёну, так разве я не должен проявить милосердие? Каким бы ни был мой брат, но если у него останется хоть немного обиды, мне будет не по себе.»

На лице наследного принца появилась лёгкая улыбка.

«Если он узнает, что она сказала: «Признаете ли вы его своим сыном, когда меня низложат?»

«…»

«Он снова прольет кровавые слёзы?»