Никогда раньше смерть не казалась ему настолько близкой

Са Хонён много раз смотрел смерти в лицо, но никогда прежде он не ощущал такой непроходимой тьмы перед глазами. [Как так вышло, что Ён Ён не вернулась?]

«Ваше Высочество!» — чей-то крик доносился издалека.

Только когда кто-то схватил его за руку, Са Хонён понял, что теряет равновесие. Он оттолкнул руку и закрыл глаза. Это было его привычкой, так он собирался с мыслями в трудные моменты. Закрыть глаза, сделать глубокий вдох, словно погрузиться в медитацию.

[Нет.]

«Ваше Высочество!!» — голос генерала Чу эхом отразился у него за спиной.

Са Хонён побежал. [Спокойствие? О каком спокойствии могла идти речь? Ён Ён не вернулась. Она была его женой. Она была его женщиной. Что он сказал ей сегодня утром? «Давай будем вместе, давай увидим этот мир вместе...»]

Тяжёлое предчувствие гулко отозвалось в его сердце. Оно было невыносимо.

«Ваше Высочество, что с вами?»

Когда он собирался идти дальше, генерал Чу схватил его за плечо. За Са Хонёном бежали люди, цепляясь за него, стараясь удержать.

«Ваше Высочество, пожалуйста, остановитесь. Вы не можете сейчас войти в Императорский дворец, вы это знаете!»

«Мы и так уже вне поля зрения наследного принца, Ваше Высочество.»

«С рассветом начальник охраны отправится выяснять, что произошло. Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Высочество.»

Несколько вооружённых солдат крепко держали его, пытаясь остановить. Те, кто подбежал позже, встали перед ним на колени, умоляя.

«Нельзя, Ваше Высочество.»

Открыть ворота Императорского дворца после полуночи — это государственная измена. Он знал. [Но если Ён Ён сейчас находится во дворце…]

Са Хонён вспомнил последний раз, когда видел её. Это было у входа в покои Императрицы. Тогда ему показалось, что она улыбалась яркой улыбкой, но теперь он засомневался. [Улыбалась ли она на самом деле? Или её лицо выражало тревогу? Какой была её улыбка?]

[Дождаться рассвета? Как? Как он мог оставить её там одну…]

Кто-то ухватился за его ногу. Опустив глаза, он увидел Ха Соё, которая вцепилась в его одежду.

«Ваше Высочество, с рассветом я сразу же пойду и всё выясню. У меня всё ещё остались знакомые среди служанок в гареме, и я обязательно узнаю, что произошло. Пожалуйста, успокойтесь. Если Короля Муна обвинят в измене до того, как Её Высочество вернётся, кто встретит её, когда она вернётся?»

«Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Высочество.» — молили все вокруг.

Солдаты, слуги, горничные — все они стояли на коленях на холодном каменном полу, умоляя его успокоиться. Их крики сливались с рыданиями, их голоса дрожали от отчаяния.

[Неужели Императрица-мать?]

Са Хонён опустил взгляд на свои руки. Они дрожали, как у тяжело больного.

[Нет, только не это. Только не говорите, что его мать причинила зло Ён Ён.]

Он знал, на что способны знать Императорского дворца. Жестокость здесь считалась добродетелью, если она укрепляла власть. Его учили этому с детства: ради правления иногда нужно быть безжалостным.

Он сам подавлял других и не раз был подавлен системой.

[Но Ён Ён…Она не принадлежала этому миру. Её нельзя было оставлять там одну.]

[Он так похож на господина Хонёна.]

[Она даже не понимала, что говорит.]

[Но лорд Хонён всё же красивее.]

[Она была просто женщиной, которая тихо шептала ему сладкие слова.]

[Её нельзя было оставлять.]

Его горло пересохло. [Она не должна была быть одна. Он должен был быть рядом. Ему следовало держать её в безопасности, но он оставил её одну, зная, на что способна его мать, зная её жестокость.]

Са Хонён прижал ладони к маске.

[Я знал, что не должен был отпускать её.]

Он знал, что небеса не позволят ему жить спокойно.

Его тело похолодело. Он боялся. [Что, если что-то действительно случилось?]

Са Хонён вспомнил смерть. Вспомнил вещи хуже смерти. Всё, через что он прошёл, вернулось к нему кошмаром. [Если хоть что-то из этого произойдёт с ней… Господи.]

Он согнулся пополам. Боль в груди была такой, будто его горло сжигал огонь. Он не мог дышать.

«Небеса, прошу. Я вынесу всё. Пусть всё обрушится на меня, ради неё. Только не трогайте её, только не её. Прошу.»

Из-под его маски скатилась слеза.