Академия Полярис.

Это учебное заведение расположено на центральном материке, в центре среди многочисленных фрагментов материка «Вальдеон».

Есть много подобных учебных заведений, но Полярис выделяется как самое крупное и престижное.

Его влияние настолько весомо, что принято, чтобы в него поступали дети из знатных семей, престижных Домов и даже императорской семьи.

«Говорят, что он существовал ещё до основания империи»

Его корни уходят глубоко, и многие его аспекты остаются окутанными тайнами.

На самом деле, Полярис предлагает больше всего контента во всём «Valdeon Saga».

«Скрытые части, секретные квесты, наследие прошлых директоров, скрытые зоны и многое другое»

Просто думая обо всём этом, у меня уже текут слюнки.

Одной из сильных сторон этого места является то, что каждый элемент направлен на рост.

Есть много всего, что я хочу достичь до следующего неизбежного ивента.

«Это также идеальное место для защиты Анджелы»

Это место битком набито студентами с почтенной родословной.

Нарушить общественный порядок в этом месте будет нелегко.

На самом деле, в «ивенте по спасению принцессы», если вы спасёте Анджелу, она неизбежно поступит в Полярис.

«В отличие от игры, за Анджелой охотится не только один человек, Ферния, а сразу несколько врагов»

Даже если это Ферния, она не сможет навредить принцессе в Полярисе.

Возможно, поэтому этот некто нанял семью Ян вместо того, чтобы действовать напрямую.

А пока давайте сосредоточимся на том, чтобы добраться до центрального материка.

— Вы готовы?

— …… Да. Я готова. Пошли.

Мы покинули деревню тем вечером.

Отныне началась гонка со временем.

***

— Так кого вы разыскиваете?

Стояла тёмная ночь, окутанная гробовой тишиной.

Девушка, закутанная в плащ, ухмыльнулась, наблюдая за женщиной, стоящей перед ней.

— Даже если я выгляжу неопрятно, постарайтесь меня понять. Мне приходится ходить в таком виде, чтобы меня не поймали.

Кривая, рукописная вывеска на общеимперском гласила:

[Мышиная нора]

Это место было таким же потрёпанным, как и его название, с такой же потрёпанной вывеской, но…

[Мышиная нора] была крупнейшим подпольным информационным посредником.

Она занималась всевозможной секретной и стимулирующей информацией, которую нельзя было получить при свете дня. Высокопоставленные чиновники маскировали себя и приходили сюда только за тем, чтобы заполучить столь ценные для них сведения.

— Ну же, ну же! Просто скажите мне, что вам нужно. Я расскажу всё… не считая того, конечно же, чего я не знаю. Пока плата приличная.

*Бац!*

— Этого хватит?

Женщина положила на стол увесистый кошель.

Жадная улыбка расплылась на лице девушки, когда она посмотрела на него.

— Как и ожидалось от человека из престижной семьи. Вы знаете, как тратить деньги.

— …… Они ещё не ваши.

— Знаю, знаю. Ну и, что вы хотите узнать?

Не теряя ни минуты, женщина сразу заговорила, как будто каждая секунда промедления стоила ей мучений:

— Мой младший брат…

Одна только мысль об этом заставляла её внутренности скручиваться в агонии.

— Отыщите моего младшего брата. Его зовут Альбен. Альбен Олдэйр.

Её длинные пепельно-седые волосы дрожали.

Эльма Олдэйр, старшая сестра пропавшего Альбена.

«О-о…»

Девушка знала её очень хорошо.

Она была гением фехтования, унаследовавшей таланты действующей главы Дома Олдэйр, Карвон.

В 19 лет она уже исполняла обязанности преемницы Дома, одновременно занимая пост вице-президента Полярис.

«Поговаривают, она холодная, бесчувственная, железнокровая женщина. Я и подумать не могла, что она может делать такое лицо»

Рассказывая о своём пропавшем брате…

— Пожалуйста…… если денег недостаточно, я достану ещё…

… Она выглядела не более чем обычным человеком, утопающим в отчаянии.

Её дрожащие колени и глаза, наполненные тревогой…

Выражали хрупкость.

Кто сейчас мог назвать эту женщину чудовищем?

«А вот это интересно»

Каким человеком мог быть этот Альбен, раз он превратил Эльму в такое?

А может, это просто беспокойство за брата?

То, как она выглядела такой встревоженной, казалось немного чрезмерно.

— Хорошо. Я начну собирать информацию. Это не займёт много времени.

— Не много, говорите…… а сколько?

— Мы не знаем личности всех на материке. Но не волнуйтесь. Как только мы перепроверим несколько вещей, отыскать всего одного человека будет быстрым делом.

— …… Я вам доверюсь.

— О~ спасибо за ваш запрос~

Эльма, которая надеялась наконец-то отыскать Альбена уже сегодня, скрыла своё разочарование и заплатила первоначальный взнос.

«Альбен, где же ты…»

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как пропал Альбен.

С каждым днём на сердце Эльмы становилось всё тяжелее.

Как же ему сейчас страшно?

— Альбен…

Неужели его утащили какие-то головорезы, и он страдает от их жестокого обращения?

Всякий раз, когда ей в голову приходили такие мысли, она задавалась вопросом:

Может, он зовет её по имени…… взывает о помощи?

— Всё в порядке…… я обязательно спасу тебя…

Ей хотелось снова обнять Альбена и восстановить их утраченный мирок.

«Скоро начнётся новый семестр»

Ей хотелось отказаться от всего, бросить Полярис и самой отправиться на поиски Альбена.

Но если бы она это сделала, Карвон вне всяких сомнений запретила бы ей дальнейшие поиски.

Поэтому у неё не оставалось иного выбора, кроме как найти [Мышиную нору] и подать запрос.

По крайней мере, пока она топталась в Полярисе, ей нужен был кто-то, кто найдёт хоть какой-то след Альбена.

— …… Я должна найти его до церемонии наследования.

Она найдёт Альбена.

Это положение…

«…… Не принадлежит мне, самозванке»

***

— Скрыть наши личности?

Проезжая внутри кареты по хребту, я выбрал подходящий момент, чтобы поднять эту тему.

Возможно, потому что это был центральный материк со всем его трафиком, на деревенской станции, куда ни глянь — везде были экипажи, которые направлялись в ту сторону.

Кучеры карет любят зарабатывать, загружая их товарами и пассажирами.

Хотя мы отдали довольно дорогую безделушку в качестве условия, чтобы весь салон был в нашем распоряжении, это всё равно было лучше, чем идти пешком или прятаться под бдительными глазами людей.

— Да, я изменю своё лицо и имя, как только доберусь до центрального материка.

Причина, по которой я принял это решение, проста.

«По многим причинам мою текущую личность лучше скрывать»

Учитывая, как изменилось положение дел по сравнению с игрой, неразумно оставлять Анджелу без присмотра, даже если она находится внутри Полярис.

Хотя быть телохранителем принцессы — это не официальная должность, но она всё равно требует определённой квалификации.

Вместо того, чтобы выдавать себя за кого-то, изгнанного из престижного Дома из-за отсутствия квалификации, мне лучше быть известным как таинственный эксперт, который по воле случая в итоге оказался на службе у принцессы.

Более того, если бы до моей одержимости Альбен сделал себе имя на центральном материке, это могло бы вызвать проблемы с моим зачислением в академию.

… Как посмел негодяй, изгнанный собственным Домом, ступить на Полярис? Прочь отсюда, глупец!

Даже использованный товар всё ещё имеет какую-то ценность. Когда-то я был членом престижного Дома Олдэйр, известным своим фехтованием.

Если Полярис примет кого-то, кого изгнали из Дома, это может запятнать репутацию академии.

Я бы не стал туда поступать, если бы это не было необходимо, но прямо сейчас мне нужно выжать из этой академии всё, что я могу.

«Нгх»

Я сглотнул слюну, скопившуюся во рту, и сказал:

— Если я буду охранять вас рядом, это будет наилучшим вариантом.

— Р-рядом…!

Глаза Анджелы заблестели от слёз, а её щеки покраснели.

«…… К тому же, Анджела — хороший источник ци»

Её присутствие рядом означает, что я могу быстро подзарядить свой ци, если я окажусь в кризисе.

Теперь у меня есть ещё одна причина оставаться рядом и быть её телохранителем.

— Но…… как ты собираешься изменить своё лицо? У магии иллюзий должны быть свои ограничения…

— Не волнуйтесь. У меня есть идеальный метод.

Услышав моё уверенное заявление, Анджела ярко просияла.

— Да, я верю тебе. Не важно, что ты говоришь.

Хм.

Тебе не обязательно верить мне так сильно.

*Сверк, сверк…!*

Эти странно блестящие глаза немного слепили.

— Экхэм, экхэм.

Я отвернулся и обдумал свой план.

«В любом случае, я проходил схожие руты несколько раз»

И в таких случаях я всегда использовал эту конкретную «скрытую часть».

В Valdeon Saga вы не можете настраивать внешность своего перса.

ИИ устанавливает внешность вашего перса на основе выбранного вами [Ключевого слова].

Однако эта скрытая часть позволяет вам «настраивать внешность».

«Хотя она не даёт менять пол»

По крайней мере, она позволяет полностью трансформироваться в иную внешность, а не недомаскировку с помощью магии.

Это была скрытая часть, которую я эффективно использовал в билдах для преступников или персов, которым нужно было скрыть свою личность.

— Мы почти приехали… — пока я был погружён в размышления о том, чьё лицо мне использовать, кучер объявила о нашем прибытии на центральный материк. — Ха-ха, мы всё-таки благополучно добрались. Когда вы в начале передали мне такую кругленькую сумму, я уж было заволновалась, что вы можете быть разыскиваемыми.

Может быть, потому что это мир, где гендерные роли поменялись местами, но даже наш кучер был женщиной.

Странно видеть кучера без типичного грубоватого мужчины средних лет с окладистой бородой.

Это разрушает мои предвзятые стереотипы о фэнтэзи.

«Ну, нас преследуют»

Честно говоря, я всё это время не спал, ожидая засады.

Как ни странно, ничего не произошло.

Я думал, что, по крайней мере, выскочат какие-нибудь разбойники, но было пугающе тихо.

— Хм-м-м…

Это немного подозрительно.

Но разве не лучше перестраховаться, чем потом сожалеть?

В любом случае, мы благополучно прибыли на центральный материк.

«Осталось где-то 2 недели до вступительного экзамена в Полярис»

Эту информацию предоставила Анджела.

Как правило они принимают заявки за неделю до экзамена…

«Мне нужно подать её, как только прибудем. А ещё мне нужно создать поддельную личность»

Я вздохнул, думая о том, как много дел предстоит.

Но даже так, несмотря ни на что…

— Мы приехали.

Центральный узел Valdeon Saga и главная сцена игры.

[Центральный материк, Центиний]

Карета продолжала бодро ехать вперёд.