— Леди Анджела благополучно вернулась.

Служанка вежливо заговорила, склонив голову.

— …… Точно?

— Её нашли в Академии Полярис, и сейчас её сопровождают в императорский дворец.

— В Полярисе?

Брови Фернии слегка дёрнулись.

— Почему её нашли там?

— Как бы, эм…… леди Анджела не захотела вдаваться в детали…

— Тц, не важно. Я сама её спрошу.

Слабо щёлкнув языком, Ферния схватила своё пальто.

— Я отправлюсь прямо туда, где она…

— В этом нет нужды, сестра.

В этот момент раздался знакомый голос.

Анджела, которая только что прибыла во дворец, подошла к Фернии с нежной улыбкой на лице.

— У тебя всё хорошо?

— …… Ты выглядишь невредимой. Я слышала, что снаружи на твою долю выпало немало испытаний.

— Мне повезло. Всё благодаря милости, дарованной мне божеством, ты так не думаешь?

Маленькая вена выступила на лбу Фернии.

Так называемая «милость божества» была всего лишь способом сказать, что она избежала опасности.

Если бы божество действительно заботилось об Анджеле, она бы изначально не прошла через такое испытание.

Сказанное Анджелой означало следующее:

«Она знает, что это не совпадение»

Она знала, что её похищение было не просто случайным инцидентом, устроенным головорезами.

— Почему ты не пришла прямо во дворец, а вместо этого пошла в академию?

— Особой причины не было. Просто она ближе, только и всего.

— Чушь…

Ферния внимательно посмотрела на Анджелу.

Все следы тягот были стёрты на Поларисе, поэтому на первый взгляд она не сильно отличалась от той, какой она была, когда она покинула дворец.

«Она изменилась»

Аура, которую она излучала, заметно отличалась от прежней.

В конце концов, прошло уже несколько месяцев.

— ……

Какие испытания она пережила, чтобы так сильно измениться?

Раньше она была как хрупкий, неотёсанный самоцвет.

Теперь же она производила впечатление тонко отточенного клинка.

Разница состояла в том, что, хотя её тело всё ещё казалось хрупким, теперь же…

«Я чувствую»

Если она попытается сломать Анджелу силой, как она делала это в прошлом, она может закончить тем, что вместо этого порежет себе руку.

Похоже, она через многое прошла.

— Это было не совсем бессмысленное путешествие. По сравнению с твоими подвигами, сестра, оно как слабый свет, но я всё же кое-что из этого получила.

*Топ, топ.*

Анджела медленно подошла к Фернии и тихо прошептала:

— Я поняла, что для того, чтобы защитить «то, что принадлежит мне», я не должна уклоняться ни от чего.

— …… Ты!

— Ну что ж, я могу пойти отдохнуть? Прошло так много времени с тех пор, как я возвращалась «домой», я прямо-таки чувствую, как усталость, которую я сдерживала, накатывает на меня.

*Улыбка!*

Анджела грациозно ушла, невинно улыбаясь.

Наблюдая за её удаляющейся фигурой, Ферния прикусила губу.

— Что, за херня…!

Какие же испытания она пережила, чтобы так сильно измениться?

До сих пор она была просто глупой и обременительной родственницей, от которой она могла избавиться по своему хотению.

«Что б её»

Если эта наглая девка действительно начнёт стремиться к трону…

Проблемы станут куда серьёзнее.

— Приди.

Вернувшись в свою комнату, Ферния проговорила в воздух.

— Да.

По её команде из тени появилась женщина.

— Проведи расследование. Выясни, что именно так её изменило.

Причина должна быть.

Причина, по которой у Анджелы теперь были такие глаза.

Решающий фактор, заставивший, казалось бы, легкомысленную девчушку внезапно обнажить клыки.

— Да, я поняла.

*Вжух!*

По команде Фернии женщина мгновенно исчезла.

***

Похоже, Эльма не лгала.

Железнодорожную платформу теперь охраняло больше стражей правопорядка, чем раньше.

«Выходит, у ученического совета так много власти»

Я в очередной раз понял, насколько влиятелен Полярис.

Ну, весь район сам по себе является де-факто территорией академии.

Не будет ошибкой сказать, что ученический совет — это руководящий орган района.

«В игре даже выборы президента ученического совета были масштабным ивентом наравне с рейдом чудовищ босс-уровня»

Поистине несоразмерное место во всех смыслах.

— Полярис Крыло-А…

Я сошёл с поезда, когда объявление закончилось.

К счастью, мне больше не пришлось сталкиваться ни с какими домогательницами.

— Эх, я так нервничаю…

— Да! Наконец-то моя юность начинается здесь, в этом самом месте!

— Те, кто так говорит, обычно терпят неудачу.

— Я сдам, я сдам, я сдам, я сдам, я сдам……!

В отличие от того раза, когда я был с Анджелой, Крыло-А теперь кишело людьми.

— Они все пришли на вступительный экзамен?

Скорее всего, да.

Судя по бледным лицам и людям, которые жуют липкие рисовые лепёшки.

— Съешь моти.

— …… О, спасибо.

— Съешь ещё моти.

— С меня хватит, спасибо…

— Просто съешь чёртовы моти.

— Эй, ты, сучка…

Из этого несчётного числа экзаменующихся сдадут лишь 50 человек.

И из них только один будет принят в качестве лучшего студента с полной стипендией.

«И всё же»

Я просто не могу представить, чтобы кто-то ещё занял это место, кроме меня.

— Ладно.

Слегка потянувшись, я огляделся в поисках здания приёмной комиссии.

[Регистрация на вступительный экзамен Академии Полярис]

Стойка регистрации сразу же предстала моего взору, как только я вошёл внутрь.

Я подошёл к стойке и присел. Ко мне подошла женщина с короткими волосами.

— Здравствуйте, чем я могу вам сегодня помочь?

— Я пришёл подтвердить регистрацию на экзамен.

— О…

Женщина посмотрела на меня и слегка извиняюще улыбнулась.

— Прошу меня извинить, но подтверждение регистрации должно проводиться лично.

… Хм?

«Это что ещё за фигня?»

Я ведь ещё даже не назвал своего имени.

Это какой-то новый вид дискриминации?

— Эм…… но я ведь пришёл лично?

Когда я указал на себя, женщина непонимающе уставилась на меня.

— Вы уверены, что вы здесь лично?

— Ну да.

— А ваше имя……?

— Аль…… э-э, кхм. Я Ран Блэк.

— Одну минуту…

Она быстро просмотрела документы.

— Э-эм…… такое имя есть. Ран Блэк.

— Фух.

К счастью, моя заявка не затерялась.

— Э-эм, но кандидат-мужчина…… это, э-э…

— Есть какие-то проблемы?

— …… Нет, никаких! Я вам сейчас помогу.

Взяв у меня моё удостоверение личности (поддельное) и пройдя несколько процедур, она вернула бейдж с моим экзаменационным номером.

[433]

Я прикрепил бейдж к груди и направился прямо в зал ожидания.

— Ого.

Я думал, что пришёл довольно рано, но как оказалось зал ожидания уже гудел от активности.

— Хап! Ха!

В углу какая-то девушка размахивала мечом, чтобы размяться.

— На 27-м вступительном экзамене была охота на монстров…… на 39-м были дуэли один на один…

Ещё одна рассказывала содержание прошлых вступительных экзаменов, разрабатывая стратегию.

«Они прям пылают»

Я чувствовал их пылкую страсть.

«Лучше мне смешаться с толпой и оставаться незаметным»

Когда я прошёл дальше вглубь зала, чтобы найти подходящее место…

— …… А?

— Это разве не парень?

— Почему парень в зале ожидания?

— Погодите-ка, это бейдж……?

— Этот парень тоже кандидат?!

— Парень в Полярисе?

— А он довольно симпатичный…

Наверное, в прошлой жизни я был варваром.

Простая ходьба в одиночку уже вызывает массовую провокацию.

«Не обращай на них внимания, не обращай на них внимания»

Как только зайдёт ещё парочка людей, их внимание должно утихнуть.

И когда я сел, пытаясь игнорировать их…

— Эй.

Кто-то окликнул меня грубым тоном.

— Ты здесь для сдачи экзамена?

Голос принадлежал крупной, грубой на вид девушке.

Она напоминала мне гориллу.

— Да, за этим.

— Хе. Времена, конечно, изменились. Парень с мечом в руках в наши-то дни.

Она облизнула губы и бросила на меня липкий взгляд.

— Ты знаешь, кто я? Я наследница Рыжего леса, Дуэна.

— Р-Рыжего леса?!

— Что она здесь забыла…?!

Рыжий лес.

Это бандитская группировка, которая появляется в начале истории как второстепенный враг.

Она не такая крупная, как семья Ян, но она всё равно представляет собой авторитетную преступную организацию.

«Должно быть, это всё из-за черты [Хрупкая внешность]»

Есть штраф, который заставляет бандитов и подонков затевать драки со мной.

Вот уж не думал, что это будет работать даже в зале ожидания экзамена.

— Ты выглядишь как какой-то наивный юный господин, который не знает мира, а? Со стороны парня думать, что он может победить девушку, это что, наглость?

— Может быть.

— Но для тебя есть один способ сдать этот экзамен.

Дуэна провела своей огромной ладонью по моему бедру.

— Хе-хе-хе…… Ты же понимаешь, о чём я, да?

Её глаза жадно сверкнули.

«А, понятно»

Я понял, чего она хотела.

— Так ты говоришь, что если я стану твоим наложником, ты позаботишься о том, чтобы я сдал экзамен?

— Ты довольно сообразителен для парня. Конечно…

Её пальцы двинулись от моего бедра, поднялись к моему животу, а затем до груди.

— А ещё я хочу твоё тело. Входная плата в Полярис не из дешёвых, понимаешь?

Хе-хе-хе!

Где эти бандиты учатся всем этим словечкам?

Почему они все такие одинаковые?

«Хм-м, понятно»

Мне в голову пришла одна хорошая идея.

Мне нужно кое-что проверить перед основным экзаменом.

— Слушай, а ты сильная?

— Сильная ли я? Хе-хе! Тебе даже не нужно спрашивать!

— Понятно. Тогда хорошенько это выдержи.

Я соединил большой и средний пальцы вместе, как будто собирался что-то щелкнуть.

А затем провёл свой ци по пальцам, покрыв их стальным ци.

— Если сможешь это выдержать, то сможешь получить моё тело и мою невинность.

— Что за хреню ты не…

Прежде чем она успела закончить предложение.

Я щёлкнул пальцем по её лбу.

«Стальной ци».

Щелчок пальцем.

*Бац…!!!*

— Гва-а-а-аргх!

Палец, окутанный стальным ци, выпустил мощную ударную волну.

А затем, крупное тело Дуэны отлетело далеко.

— Кьяа-а-а-а!

— Что, что это сейчас было?!

— Она улетела!

Её тело врезалось противоположную стену зала ожидания.

*Бдыщ!*

Крепкая стена прогнулась внутрь от удара.

— Ургх…… у-у-у-у…

Дуэна, с большой красной шишкой на лбу и пеной у рта, потеряла сознание.

«Неплохо. Сила что надо»

Стальной ци, который больше ориентирован на атаку, чем на защиту.

Это был мой первый опыт использования, но если это результат всего лишь одного щелчка, то…

«Я могу справиться даже без меча»

Я быстро втянул свой ци обратно и довольно улыбнулся.

— Ты уж извини, сестрёнка. Но мне не интересны женщины слабее меня.

— Он одним ударом вырубил члена Рыжего леса…?!

— Офигеть, он такой горячий…

— Хнгх…… отбрось и меня, пожалуйста…

— После сдачи экзамена я ему признаюсь.

— Я вознесу его.

Для моего же психического здоровья будет лучше игнорирование суеты.