— Хорошо постарался.

Эльма протянула мне напиток, пока я наслаждался бризом.

— О, спасибо.

— Серьёзно…… трудно сказать, кто в сегодняшнем спарринге был старшим. Ты очень хорошо справился. Я всё больше горжусь своим решением выбрать тебя своим партнёром.

— Нет, это всё благодаря вам, вы быстро придумали стратегию.

Пока я отвлекал Джейн, Эльма отобрала ткань у Лиенны.

Это была стратегия, которая эффективно использовала бреши в динамике между старшими и младшими.

— Старшая Джейн не ожидала, что я выстою против неё, пока вы будете преследовать Лиенну.

— Большинство первокурсников не продержатся и трёх минут против Джейн. А с благословением они не продержатся и трёх секунд.

Сила четырёхслойного благословения была поистине невероятной.

«Это было благословение, которое накладывало силу паладина»

Меч и доспехи, сотворённые божьей силой, были особенно специализированы для защиты.

Божья сила по своей сути является такой силой.

«Защита и исцеление»

Защитная и мягкая сила.

Будь это игра, она бы выступала в роли саппорта.

«Если бы не жажда убить, я бы не смог пробить их»

Желание убить содержит «урезание исцеления», что делает его экстремальным противодействием божьей силе.

Если бы Джейн напрямую владела божьей силой, моё всё ещё слабое желание убить было бы подавлено.

«Но это был всего лишь бафф»

Я сосредоточил своё желание убить для создания бреши в благословении Джейн.

Используя эту брешь, я вбил стальной ци, чтобы сломать структуру благословения.

Это был сносный подход, сосредоточенный на пробитии защиты грубой силой.

— Я не ожидала, что её меч сломается…

Я тоже не ожидал, что он разлетится на куски.

— Не-е-е-ет, мой меч!!!

Нытьё Джейн, которая сжимала рукоять меча, было довольно жалким зрелищем.

Позже я узнал, что это был очень дорогой меч.

— Даже когда я предложил компенсацию, она наотрез отказалась.

— Старший не может брать деньги у младшего. А Джейн склонна к экспрессии.

Ну, это типично для Рун.

Это престижный Дом, который никогда не терял своего положения на протяжении всех прохождений.

Как многообещающий отпрыск такого Дома, она может легко позволить себе купить ещё несколько таких мечей.

— А-а-а-а-а-а! Открой глаза!! Очнись, мой меч!

…… Наверняка.

— Мне нечему конкретно учить тебя лично. Так что в остальное время давай фокусироваться на тренировке нашей командной работы.

Эльма кивнула с закрытыми глазами, как будто планируя следующие шаги.

«Меч, м-да»

Теперь, когда я думаю об этом, пора бы мне обзавестись новым снаряжением.

То, что у меня есть сейчас, неплохо, но ему не хватает универсальности.

А поскольку я использую сразу несколько стилей меча одновременно, ограничение только одним типом меча довольно ограничивает меня.

Стили меча могут раскрыть свой полный потенциал только при использовании с правильным типом меча.

«Скоро фестиваль»

Мне стоит начать поиски, готовясь к ней.

Первой скрытой части Поляриса.

***

— …… Ты выбрала меня своим партнёром.

Анджела холодно смотрела на Фернию.

— Как неожиданно. Я-то думала, ты обязательно примешь участие на фестивале с кем-то другой, потому что ты меня не любишь.

— Анджела. Разве я не говорила тебе всегда? У всего есть причина.

Ферния наклонилась вперёд со своего стула.

Сёстры, каждая с враждебными выражениями лиц, выглядели пугающе похожими.

— Я принцесса, а ещё я президент ученического совета Поляриса. Каждое моё действие несёт в себе некий посыл. Даже если это не моя собственная воля.

Если бы Ферния взяла в партнёры члена другого Дома, это неизбежно породило бы сплетни.

Муравей всегда раздавливается под ногами, когда человек делает шаг вперёд.

Те, кто занимают высокие должности, должны действовать осмотрительно, чтобы не оставлять места для неправильного толкования.

— Вместо того, чтобы очернять достоинство императорской семьи партнёрством с другим, я рассудила, что будет лучше выступить с тобой и продемонстрировать силу императорской семьи.

— ……

— Мы ведь всё-таки кровные родственники.

Полярис кишит потомками высокородных семей.

Партнёрство с любым из них можно было бы рассматривать как соответствие воле императорской семьи.

Полярис хоть и поддерживает равенство как добродетель, но в тот самый момент, когда он распределяет всех по классам, этот идеал становится не более чем фасадом.

— Не думай, что у тебя есть выбор. У тебя нет вариантов.

— А у тебя…… есть выбор, сестра?

— О чём ты?

— Ты, кого заставляют сотрудничать со мной ради императорской семьи…… у тебя ведь тоже нет выбора, разве нет?

Анджела смотрела на Фернию такими же сухими глазами.

Она больше не могла смотреть на свою сестру по-другому.

Но так было не всегда.

Одно время она восхищалась ею больше, чем кем-либо другим.

Потому что Ферния была таким человеком.

— Сейчас в тебе не осталось чувства собственного достоинства, сестра.

— Ты несёшь ерунду.

Она изменилась.

Из доброй сестры в первую принцессу.

— Эго личности не важно для того, кто стремится достичь великих целей. И к тому же…… разве не ты первой отказалась от собственного “я”?

— ……!

— Смех, да и только. И всё из-за одного мужчины.

Губы Фернии изогнулись в ухмылке.

— Вот почему тебе нужно стирать свои следы, когда уходишь в подполье.

— Это…

— Никто, кроме меня, не знает. И я не собираюсь раскрывать это. Именно такой должна быть сестра, как ты думаешь?

Прошептала она тихим, скрытным голосом.

— Твой секрет, что тогда, что сейчас, принадлежит только нам.

— …… Я пойду.

— С нетерпением жду фестиваля.

Анджела вышла из кабинета ученического совета и направилась прямиком в свою личную тренировочную комнату.

*Пуф!*

Когда зажёгся свет, взору предстал хаотичный интерьер тренировочной комнаты.

Глубокие следы от меча покрывали каждую стену, а чучело было разрублено на куски несколько раз.

— Мало…

Анджела обнажила меч.

— Только этим…… я ничего не смогу защитить…!

Золотистый поток закружился вокруг неё.

В её острых глазах замерцал яростный свет.

***

— Разрешение выйти?

— Да, это возможно?

— …… Это не невозможно.

Рейна наклонила голову, явно удивлённая.

— Первокурсники получают только один выходной. Ты же знаешь это, да?

— Одного дня хватит.

— Ну, раз ты знаешь.

Она достала из ящика лист бумаги и быстро подписала его.

— Вот, возьми. Это разрешение на однодневный выход.

— Вы не собираетесь спрашивать меня, куда я иду?

— Меня не волнуют личные планы или дела. В конце концов, у кадетов своя жизнь. Да и к тому же, ты не похож на того, кто попадёт там в неприятности.

— Приятно, когда тебе доверяют.

— …… Не слишком зазнавайся.

Рейна резко отвернулась.

Её слегка покрасневшие уши были весьма заметны.

— Вам принести что-нибудь на обратном пути? В прошлый раз я заметил, что вам нравятся торты.

— Не то чтобы я…

— Тогда был шоколад, так что, может, на этот раз чизкейк? Или крепы тоже сгодятся.

— Ува-а~ мне тоже нравится тортики!

……

— …… Профессор Карен?

— П-профессор Карен?!

В какой-то момент Карен проскользнула в кабинет, с яркой улыбкой поглядывал на нас.

— Вы кажетесь такими~ близкими. Я не могла не присоединиться!

— Э-это недоразумение, профессор Карен…

— Хм~? И что за недоразумение? Ха-ха-ха! Здорово, когда студенты и преподаватели близки~

Карен похлопала Рейну по плечу.

*С-с-с-с-с…*

На её руке появилась тёмно-красная аура…… это желание убить?

Действительно ли похлопывание по плечу кого-то требует желания убить?

— Ран, ты уходишь?

— Да. Мне нужно кое о чём позаботиться снаружи.

— М-м-м~ будь там поосторожнее~ если возьмёшь торт, то и мне обязательно купи его.

*Кр-р-рх!*

Карен крепче сжала плечо Рейны.

— Если только это не «мороженое», то я не против.

— А…… Понял.

— Рейна, поболтаем немного? Я буду ждать тебя на нашей обычной террасе~

Карен неторопливо вышла из кабинета.

«Я не уверен, но мне кажется…… она сердится, да?»

Я бросил сочувственный взгляд на Рейну.

Мне показалось, что это я виноват в том, что затянул разговор.

— Эм…… профессор Рейна, простите.

— …… А? Простить, за что?

— Из-за профессора Карен и…… этого…

— Без понятия, о чём ты.

Она внезапно встала со своего места.

«Хах»

К моему удивлению, на её лице не было ни следа беспокойства или тревоги.

Вместо этого оно было наполнено волнением и предвкушением.

— Ладно, мне лучше поторопиться. Всё-таки, профессор Карен ждёт!

— ……

— Хе-хе…… Я рада, что с недавних пор у меня появилось больше таких возможностей.

Рейна исчезла, как ветер в том направлении, куда ушла Карен.

— …… Ха-а.

Серьёзно, вокруг нет ни одного нормального человека.

Я покачал головой, подал разрешение на выход и вышел из Поляриса.

В выходной день на ж/д станции было многолюдно.

— Надеюсь, мне не попадётся ещё одна извращенка…

Мне, как парню, довольно неловко так думать.

Но когда тебя лапают то тут, то там, это не совсем приятный опыт.

«Эта скрытая часть не займёт больше дня»

В отличие от книжного магазина Манчек, скрытая часть, которую я собираюсь открыть сейчас, не требует много времени.

На вместо этого, для неё требуется довольно много всего другого.

«За дело»