— Наконец-то! Соревнование, которого вы все ждали, уже здесь! Я Клона, ваш комментатор сегодняшнего мероприятия!

Женщина с пышной рыжей шевелюрой и круглыми очками взволнованно подняла напряжение.

— И чтобы помочь с сегодняшними комментариями, ко мне присоединилась не кто иная, как~!

*Барабанная дробь, барабанная дробь, барабанная дробь!*

Заиграл музыкальный фон из барабанных ритмов, которые она тщательно подготовила.

— Та-дам! Демон меча, профессор Карен Орбон!

— Привет~

Когда Карен появилась в комментаторской кабине, реакция толпы была ошеломляющей.

— Это Карен!

— Герой войны!

— Кровавый удар мечом! Кровавый удар мечом! Кровавый удар мечом!

— А-а-а! Она посмотрела на меня!

Рёв приветствий раздался из зала.

Клона чувствовала, как огромная популярность Карен просачивается сквозь её кожу.

— Фух~ энергия горит! Давайте прибережём этот импульс, а пока я объявлю правила сегодняшнего соревнования!

Пока Клона говорила, в центре арены появился экран данных.

— Это соревнование проходит на втором этаже Войны Десяти тысяч демонов — в домене, известном как лес Собирающихся демонов!

Лес Собирающихся демонов.

Лес, где собираются чудовищ.

Как следует из названия, это место кишит всевозможными чудовищами, поджидающими добычу.

Растительность, питаемая трупами этих чудовищ, наполнена токсинами.

В этом месте жизнь даже самого опытного авантюриста может оказаться под угрозой.

Однако главными оппонентами в сегодняшнем соревновании являлись не чудовища.

— Сегодня участники будут соревноваться друг с другом в этом месте!

Тема соревнования — наследование и единство.

Упор делается на совместную работу двух людей.

— По всему лесу спрятаны «реликвии», которые являются ключом к сегодняшнему соревнованию! Всего есть четыре типа реликвий!

Эти реликвии были заранее спрятаны оргкомитетом соревнований.

Они являются ключами к победе.

— Условие победы простое! Если один человек проносит все четыре реликвии в течение десяти минут, его команда автоматически побеждает! Просто, правда?!

— Конечно, участники также могут красть реликвии, найденные другими командами~

Карен лениво добавила объяснение.

— Если реликвия будет украдена до истечения десяти минут, таймер сбрасывается! Команда должна собрать реликвии и продержаться ещё десять минут!

Но.

— Но разве не было бы скучно, если бы это было всё? Поэтому каждая реликвия несёт в себе своё уникальное проклятие!

Причина, по которой это соревнование так ценит единство.

Потому что по мере приближения к победе один человек становится недееспособным.

— Выдержать проклятия четырёх реликвий довольно обременительно~

— О, даже вам было бы трудно, профессор Карен?!

— Я могу отторгать проклятия своей силой, но для наших студентов это может быть немного жестоко, не думаете?

Чтобы победить, один человек должен выдержать проклятия всех четырёх реликвий.

А другой должен защитить напарника и выстоять в течение 10 минут.

— Тут потребуются отменные стратегии!

— Или~ вы можешь просто победить всех своей подавляющей силой.

— Ха-ха! Какая смешная шутка!

— ……

— Это ведь…… шутка, да…?

Клона нервно сглотнула, взглянув на Карен, которая многозначительно улыбалась.

— В, в любом случае! Давайте начинать!

*Барабанная дробь, барабанная дробь, барабанная дробь, бум!*

Небольшой фейерверк вспыхнул в центре арены.

— Захват реликвии начинается прямо сейчас!!

***

— Ты уверена, что нам стоит идти этим путём?

— *Вздох*! Новички должны просто слушаться своих старших.

— Молодняк и новички не очень-то сочетаются, не так ли?

Первокурсница, работавшая в паре со студенткой четвертого курса, сдержалась и послушалась её.

— Понимаешь ли, ключ к такому мероприятию — это идеально понять намерения организаторов!

Старшекурсница приняла позу и драматично указала на это.

— Итак, моя дорогая младшая, где, по-твоему, спрятаны реликвии?

— Может…… в центре леса? Там ведь обитает большинство чудовищ.

— Эх. Ты такой новичок.

Старшекурсница ответила крайне преувеличенным тоном.

— Это соревнование для студентов, соревнующихся друг с другом! Думаешь, они устроят такое грандиозное мероприятие только для того, чтобы посмотреть, как мы охотимся на чудовищ?!

— Может, ты сразу перейдёшь к сути, а не будешь всё растягивать?

— Тебе так не терпится поучиться мудрости у своей старшей. Ладненько, я расскажу тебе побыстрее.

Как только младшая начала жалеть, что не отказалась от этого партнёрства, старшая ответила:

— Реликвии спрятаны там, где, скорее всего, будет конкуренция между студентами. В местах, где можно отлично спрятаться!

— Под такими местами ты подразумеваешь…

— Пещеры, ямы, густо заросшие лесом участки или расщелины между скалами.

— Ого…

Кажется, у этого человека и правда был логический мыслительный процесс.

Младшая слегка хлопнула в ладоши.

— Но как ты узнаешь, где эти места?

— Разве тебе не повезло, что у тебя есть такая старшая, как я?

Старшая ухмыльнулась и пожала плечами.

— С того момента, как были определены место и тема соревнования, я изучила географию и экосистему леса Собирающихся демонов! Это место теперь практически мой задний двор!

— А, так вот почему ты постоянно пропускала тренировки, когда приходило время тренироваться.

— И по моей информации…

Отодвинув кусты, она сделала ещё несколько шагов вперёд.

— Здесь самая большая пещера в лесу!

Как оказалось, её хвастовство было не совсем пустым.

Вскоре пара нашла вход в огромную пещеру.

— Ух ты! Это потрясающе, старшая!

— Уа-а-а-а-а! Да ладно?!

— …… Чего?

— …… Кхэм. Не важно. Давай войдём внутрь.

В тот момент, когда они вошли, на них обрушился холодный, влажный воздух.

*Ке-рек!*

И вскоре послышался звук чудовищ.

— Чудовища охраняют сокровище! Иди ко мне!

— Может, это просто их среда обитания.

Три хижины гоблинов.

Один гоблин может и не представлять особой угрозы, но как только они образуют хижины, сложность их ликвидации значительно возрастает.

— Пять гоблинов-воинов, три лучника и ни одного шамана!

— Давай быстро их перебьём и обыщем.

Две студентки обнажили мечи.

Может по ним и не скажешь, но участие в этом соревновании означало, что у них имелись навыки.

*Свист!*

*Размах!*

Несколько гоблинов были легко повержены.

— Ке-хе-хе! Легко, легче лёгкого! Такими темпами мы можем выиграть всё!

* * *

— Ши…… Я тут умираю…

— Вот видишь? А я говорила тебе не перебарщивать…… Кто ж использует продвинутые техники меча против гоблинов?

Старшая прерывисто дышала, тяжело шагая.

— Кажется, мы уже тридцать минут этим занимаемся, так где же реликвии?! Я, должно быть, убила больше сотни гоблинов!

— …… Может, это ошибка? Может, тут изначально не было никаких реликвий…

— Ни за что! Здесь точно что-то есть!

Старшая фыркнула и шагнула вперёд с преувеличенной энергией.

Как раз в тот момент, когда в их сердца начало закрадываться беспокойство.

— …… А?!

Они увидели его.

Золотой сундук, вставленный в угол пещеры.

— Эй, эй, эй! Это…!

Действия говорили громче слов.

Младшая рванула вперёд и открыла сундук.

*Вжух!*

Ослепительный свет лился из сундука.

Внутри лежало ожерелье, украшенное большим синим самоцветом.

— Это реликвия…!

— Она и правда здесь!

Они нашли её.

Одну из четырёх реликвий, уже нашли!

— Потрясающе!

Переполняющая их радость и гордость захлестнули их.

— Мы наверняка первые, кто её нашли, да?!

— Ну конечно! Прошёл всего час с начала соревнования!

— Ха-ха-ха!

Их ноги отбивали чечётку в чистом восторге.

Но затем возник настоящий вопрос.

— Итак, кто его наденет?

— А?

— Одно из правил гласит: «Чтобы ходить с реликвией, её нужно носить».

Хм-м.

Хм-м-м-м.

— Очевидно, это должна быть ты.

— Почему я?

— Потому что я сильнее тебя. Разве не будет эффективнее, чтобы слабый нёс проклятие, пока сильный защищает его?

— …… Ты сильнее меня?

— Что ты сейчас сказала?!

Когда небольшая ссора собиралась разразиться.

*Грохот!*

Странная аура пронеслась по пространству вокруг них.

— Ч-что это?!

Внезапно, издалека.

*Уш!*

Клинок синего света пронёсся по воздуху.

«Стиль Магического меча».

«Каменный дождь».

С потолка пещеры образовались и посыпались вниз каменные мечи.

— Уф!

— Уф!

Они обе уклонились от атаки, разделившись.

*Бум!*

Пространство заполнилось густой пылью.

Младшая быстро собралась и крикнула в сторону старшей:

— Это засада другой команды! Давай бежать…!

— Вы никуда не уйдёте.

*Бац!*

В этот короткий момент.

Кто-то приблизился к ним и что-то упало на землю.

— У-у-у-у…

Старшую уже подавили и отправили в отключку.

— Ха……!

Горькая улыбка появилась на губах младшей.

— Спасибо. Вы избавили меня от необходимости тратить силы на добычу реликвии.

— Джейн…… Рун, глава дисциплинарного комитета…

Джейн Рун.

Она лукаво ухмыльнулась.

— С каких пор?

— С самого начала, наверное? И зачем вы так громко шумите, не осматривая окрестности?

Может ли быть такое, что за ними всё это время следили?

С того момента, как они сражались с гоблинами, и до того, как они добыли реликвию.

— М-да уж, мы приготовили еду, и теперь собака может её съесть.

— Не волнуйся. Эта собака принесёт кубок соревнования.

Не говоря ни слова, младшая передала ожерелье.

Выбирать драку, которая обречена на их проигрыш, и истощать себя ещё больше было бы глупым решением.

— Спасибочки~

Джейн взяла ожерелье, подмигнув.

— Ну погодите, Эльма, Ран.

Она сполна отомстит им за поражение в тренировочной дуэли.