*Треск…*

Марко, которую поразил удар, упала в груду обломков.

Увидев, что она не двигается, мне показалось, что она на секунду потеряла сознание.

— …… Вот и всё.

Только тогда я смог успокоить своё дрожащее тело.

Образ Орники, который накрывал меня, рассеялся на сияющие частицы света.

• [Навык «Узы души: Орника Ферон» закончился.]

• [Вы не можете использовать этот навык некоторое время.]

Как я и ожидал, «Узы души» — это не тот навык, который можно использовать часто из-за его подавляющей силы.

Чем больше разрыв в силе между Орникой и мной, тем дольше длится период восстановления.

«Судя по ощущениям…… я бы сказал, где-то неделя»

Если уж говорить честно, я думал, что не смогу его использовать ещё несколько месяцев.

Это тело воистину само по себе сокровище.

Но, помимо этого…

— Хакф…… угф…!

Прямо сейчас всё моё тело адски болит.

Интересно, это так себя чувствуют, когда тебя выжимает соковыжималка?

Если бы кто-то хоть легонько толкнул меня, я бы, наверное, рухнул прямо на месте.

«Блин…… во мне как будто только кожа да кости»

Несмотря на то, что я усилил себя различными способами, похоже, я ещё недостаточно развит, чтобы использовать столько стилей меча подряд.

Я определённо переусердствовал.

«Но я многое вынес из этого боя»

Самым большим достижением является разблокировка «Комбинации стилей меча».

С этим навыком мне некоторое время не придётся бороться за обретение стилей меча.

«И…… есть ещё кое-что, но я не уверен, можно ли назвать это приобретением»

Я молча наблюдал за рухнувшей фигурой Марко.

Её верхняя половина тела была погребена под обломками, оставив открытыми только ее длинные, гладкие коричневые ноги.

Любой, кто увидевший это, мог бы подумать, что это какое-то место захоронения.

«Покорение симпатии Марко — это палка о двух концах»

В идеале я бы вообще не хотел к ней лезть, но раз мы уже сцепились, лучше всего заставить её влюбиться в меня таким вот образом.

Желание Марко материальных вещей настолько сильно, что если она заинтересована в вас, это нарушает ход игры до такой степени, что становится неиграбельным.

Но если вы можете заслужить её симпатию таким вот образом, то она становится осторожнее в своих действиях.

«…… Что обычно нравится мужчинам?».

«…… Похитить его, как ты обычно делаешь? Ты свихнулась?! А что, если он в итоге возненавидит вас? Это смертный приговор!».

Но это не значит, что она перестанет вам докучать.

По крайней мере, она не будет внезапно вмешиваться и утаскивать меня в своё логово посреди путешествия.

Марко предпочитает «более слабого мужчину, который стоит выше неё».

Дело не в том, что у вас должны быть статы, которые превосходят Марко.

Будь всё так просто, не было бы причин, по которым другие не могли бы покорить Марко.

«Харизма, которая подавляет сильного, при этом всё ещё выглядя слабой стороной»

Короче говоря, вам нужно совершить безумный подвиг, одолев её, будучи слабее её.

Причина, по которой я в конечном итоге покорил Марко, была из-за «ошибки».

Когда мне нравилось играть в Valdeon Saga, я создал билд, который был сосредоточен на убийстве врагов с одного удара, но мог атаковать только один раз, называемый билд «One-Hit Kill».

И вот однажды я столкнулся с Марко, используя этот билд.

Этот билд был создан мной исключительно для острых ощущений от убийства финального босса с одного удара, поэтому я попытался прошмыгнуть мимо Марко как можно тише…

—> [Атака]

— …… Вот блин!

Я случайно нажал кнопку атаки.

— …… Ух! Подумать только, за этой жалкой внешностью скрывалась такая силища! Ты мужчина, достойный обладать мной!

И вот как это произошло.

«Но это не значит, что я сейчас сильнее Марко»

Только что она не выложилась на полную лишь потому что не хотела меня сломать, а я победил исключительно благодаря чит-навыку «Узы души».

Если бы мы бились в полную силу, то в этой груде обломков был бы похоронен я.

Ну, если Марко уже испытывает ко мне привязанность, мы, вероятно, больше не будем драться в полную силу.

«Должен ли я быть благодарен за это?»

Пока что мне хватит и того, что я просто пережил всё это.

Сейчас главное всего — выбраться из этой деревни, пока Марко не очнулась.

«Семья Ян нацелилась на Анджелу»

Это значит, что и в других местах Анджелу могут искать по схожим причинам.

Даже имперской армии, которая казалась верным выбором, теперь нельзя доверять.

— Осталось только одно место…

Уж не знаю, будут ли враги ползать и по этому месту, но…

По крайней мере, Анджеле не будет угрожать непосредственная опасность.

— Ух……! Ой, ой…

С трудом волоча своё скрипящее тело, я побрёл обратно в трактир, где меня ждала Анджела.

***

— Босс! Босс, очнитесь!

Прошло несколько минут с момента окончания боя.

Глаза Марко резко открылись, когда она небрежно стряхнула с себя обломки, сваленные на неё сверху.

— …… Вижу, у вас всё в порядке?

— Да, мы в порядке, босс!

— Что б его…… этот гад напал на нас внезапно…!

Марко не сдвинулась с места.

Думая, что это признак гнева, её подчинённые нерешительно переглянулись и начали отступать от неё.

— Б-босс…… пожалуйста, успокойтесь…

Разумеется, она была не в своём обычном состоянии.

Но вопреки их ожиданиям…

*Тук, тук, тук…*

Сердце Марко отбивало чечётку.

Проигрыш кому-то другому обычно оставляет горький привкус.

Но почему она чувствует себя такой воодушевлённо?

Последний миг боя раз за разом прокручивался в её голове.

Это очаровательное лицо улыбалось ей.

— …… Ха-ха!

По какой-то причине она начала смеяться.

— Босс окончательно свихнулась…?

— Это не обычная ярость…… валим отсюда, пока можем!

Их нахальные замечания потонули в звуке её сердца.

Марко резко развела руки перед собой.

«До сих пор всё, что я когда-либо хотела, я получала в эти руки»

Брошенная родителями и бродящая по свалкам…

Было время, когда она хотела есть булочку со сладким кремом.

И вот она его получила.

Однажды она увидела, как один избалованный богатый ребёнок, который раньше обращался с ней как с уличной собакой, выходил из пекарни.

А затем она избила его до полусмерти, пока тот не отдал ей булочку.

… Я, я отдам его тебе! Просто забирай!

Мягкое ощущение, которое она испытала, когда она наконец-то схватила булочку, которую хотела…

Она никогда не забудет то прикосновение.

С того самого момента она была одурманена тем волнением.

Продолжая получать то, что она хотела, она в конце концов стала лидером величайшей подпольной организации.

Она обрел власть и силу.

Она взобралась до положения, когда уже никто не мог безрассудно к ней прикоснуться.

И по мере того, как её статус рос, она могла получать то, что желала, ещё легче.

Этот раз не был исключением.

Она думал, что сможет легко сделать такого мужчину своим.

Невысокий рост, красивое личико.

Обычно таких мужчин было легко заполучить.

Немного денег, парочку неискренних «я люблю тебя», и они влюблялись в неё, без исключений.

Для Марко мужчины были всего лишь игрушками.

Она никогда не чувствовала к ним никакого влечения.

В конце концов, кто по-настоящему полюбит простую куклу?

Но…… он отличался.

«… Не ты ли сказала, что сможешь справиться без своей техники ци? Ну что ж, посмотрим как ты постараешься».

Он не поддался.

Он не поддался страху или подчинению, и не рассыпался под её сильным поцелуем.

Скорее, это она сдалась.

— Пф-ф…… мужчина, который осмеливается бросить мне вызов…

Не важно, сколько она об этом думала…

Она не могла представить, как делает его своим.

Образ того, как она держит его в своих объятиях, не приходил ей в голову.

Её практически выводила из себя мысль о мужчине, который имел наглость одолеть её, принадлежащим кому-то другой.

— Девочки.

— Да, мэм! Босс!

— Кажется…… мне пора остепениться.

— …… Что? Что?!

Сейчас ей просто…

Ей хочется, чтобы он её признал.

Показать, что они оба достойны друг друга.

Ничто другое больше не имело значения.

Каждый раз, когда она думала о его лице, её щёки пылали, а сердце так мучительно колотилось…

И всё из-за этого проклятого мужчины.

— Просто подожди меня ещё немного, дорогушка.

Фирменная резкая улыбка Марко скользнула по её губам.

— Скоро я приду и обниму тебя.

***

Альбен вернулся на рассвете, ещё до восхода солнца.

— П…… принцесса…

— Ты!

Услышав, как его напряжённый голос зовет её…

Анджела быстро подбежала к двери и открыла её.

Когда дверь распахнулась, первое, что она увидела, был потрёпанный и взъерошенный вид Альбена.

— Слава богу. Ты цел…

Его одежда была изорвана, а тело слабо дрожало.

Слабый запах алкоголя и его усталое лицо давали понять, что он пережил нечто ужасное.

Но даже в таком состоянии он ободряюще улыбнулся, показывая, что с ним всё в порядке.

— Ах…… ух…!

Как раз когда она подумала, что больше ничего не сломит их, вид мужа, скрывающего свою боль ради неё, вызвал неописуемую волну агонии, обрушившуюся на неё.

— Сейчас нет времени прохлаждаться. Кое-что произошло…

— Нет…… всё в порядке. Ты не должен мне рассказывать…

Анджела вытянула свои руки и тихо обняла его.

Она знала, что это, должно быть, был болезненный опыт, и она не хотела заставлять его переживать его снова, напоминая об этом.

— Мне…… мне очень, очень жаль…

Увидев, как Анджела уткнулась лицом ему в плечо и рыдала во весь голос…

«У нас нет на это времени. Что она делает?»

Альбен почувствовал лёгкое раздражение.

— Принцесса, забудьте. Нам нужно немедленно убираться отсюда.

Едва успокоив Анджелу…

Альбен быстро объяснил важную информацию.

На Анджелу могут охотиться сразу несколько организаций.

Императорской семье больше нельзя доверять.

— …… Понятно.

Анджела спокойно кивнула, услышав эти слова.

Он думал, что она будет шокирована или напугана, но её реакция была на удивление сдержанной.

— Я в любом случае была готова к этому.

— Готовы? К чему?

— …… Я скажу тебе, когда придёт время.

Анджела уже всё решила в своей голове.

Если она останется бессильной, у неё всё отнимут.

Если она продолжит топтаться на месте, её мужа продолжат приносить в жертву.

Ей придётся проживать остаток жизни, наблюдая за его мучительной улыбкой.

Это было бы слишком жестоким будущим.

«Поэтому, я приняла решение»

Тот, кому суждено было стоять подле неё, быть её второй партнёром, быть её возлюбленным…

Альбен.

Она сделает его своим супругом.

— Принцесса, у меня есть идея.

— Идея…?

— Есть организация, которая может защитить нас прямо сейчас. Она очень надёжна.

Альбен говорил серьёзно.

— С этого момента мы отправимся в Полярис.

Крупнейшее учебное заведение на центральном материке…

Академия Полярис.

Это место…

Было идеальной сценой для следующей главы.