Открыв обшарпанную дверь, я вошёл внутрь и предо мной открылось помещение, напоминающее офис.

«А внутри чище, чем я думал»

В некотором смысле, это типично для мест подпольного мира. Снаружи всё выглядит мрачно и грязно, но зачастую внутри не так уныло и даже может быть так же хорошо организовано, как в некоторых крупных корпорациях.

— З-з-з…… пу-хи-и-и…… з-з-з-з….

Маленькая девочка храпела, спала на столе в центре.

— Эй.

— Снркх…… м-м…? Чегось…?

Когда я заговорил с ней, девушка посмотрела на меня полусонным лицом.

Она несколько раз моргнула.

— Сейчас не рабочее время…

— У вас вообще есть рабочее время?

— Ась? Вы один из «тех» клиентов?

На первый взгляд, [Мышиная нора] — это просто лавка старьёвщицы.

Будь то информация или антиквариат, есть в этом что-то странное похожее в продаже и покупке вещей.

— Йа-а-а-а-аун~ просто присядьте вот тут. Желаете чайку? У меня есть зелёный чай, правда. Хе-хе.

— Тогда я приму ваше предложение.

— …… Вы первый, кто правда просит его к меня. Обычно все отказываются.

Ну, это потому, что большинство людей, которые приходят в [Мышиную нору], срочно нуждаются в информации.

У них нет времени сидеть без дела и потягивать чай, когда они отчаянно хотят купить то, что им жизненно необходимо.

— Подожди и никуда не уходите.

Девушка встала со стула и пошла во внутренние помещения.

Когда она повернулась на месте, в моём поле зрения появился длинный, гладкий, персикового цвета хвост, тянущийся выше её бёдер.

«Мышь-зверолюд»

Если бы я снял этот глубокий капюшон, который она носила, я бы увидел её круглые уши на голове.

«Хотелось бы посмотреть на них»

Если подумать, это первый раз, когда я вижу зверолюда с тех пор, как стал одержимым.

Они в основном встречаются на восточном материке, поэтому здесь их редко можно встретить.

«Вероятно, я увижу их много, как только поступлю на Полярис»

Среди тамошних преподавателей есть и зверолюди.

— Вот, отведайте.

Девушка протянула мне чашку зеленого чая.

Он был заварен крепче, чем я ожидал.

— Спасибо. Я не знал, что у вас есть талант к приготовлению чая, Лобель.

— …… Хе!

Девушка-мышь в мантии — Лобель — посмотрела на меня и хихикнула.

— Если вы знаете моё имя, то вы не простой покупатель.

— ……

— Вы пришли что-то продать, уважаемый?

— Вы быстро схватываете.

Я поставил чашку зеленого чая, из которой только что выпил, и перешёл к делу:

— Я знаю много информации. Такой, от которой у вас потекут слюнки.

— Хм-м. Не слишком ли вы недооцениваете нашу разведсеть? К нам сюда много кто приходил, думая, что они в одночасье разбогатеют, но в итоге возвращались домой с пустыми руками~

— Это вам решать, выслушав меня.

— Хе-хе! Если у вас есть что-то полезное, то мы заплатим вам хорошую цену. Вообще-то, вы в моём вкусе, уважаемый. Но…

Лобель вытащила из кармана кинжал и направила его мне в шею.

Лукавая мышиная ухмылка расплылась на её лице.

— Коли уж вы играете в игры…… то будьте готовы.

***

— Доброго дня.

— Уважаемый! Вы вернулись~!

Прошло около 3-х дней с тех пор, как я продал первую партию информации.

Иными словами, пришло время для оплаты.

*Бах!*

Стоило Лобель увидеть меня, как её глаза заблестели, и она тут же подбежала ко мне.

— Уважаемый, уважаемый! Как вы это сделали?!

— О чём вы?

— Как это “о чём”! Как вы раздобыли эти SSS-ранговые фрагменты информации?!

Она крутилась вокруг меня, виляя хвостиком.

— Знаете, как сильно вырос наш доход от этой информации?

То, что я рассказал, не было чем-то особенным.

Просто парочка «игровых сеттингов», которые я узнал, пока проходил ряд циклов.

Например, расположение скрытых подземелий, слабости определённых чудовищ и тактики победы над ними.

Или где некий дворянин спрятал свой нелегальный реестр работорговли, где скрывался пресловутый серийный убийца, за голову которого обещана большая награда, и расположение заброшенной фабрики, в которой одна корпорация производила запрещённые наркотики.

«Честно говоря, мне от неё всё равно никакой пользы»

Я не раскрыл ничего, что считал по-настоящему важным или нужным для себя.

Но, похоже, даже эти обрывки считались ценной информацией.

— Когда я впервые всё это услышала, я подумала, что это слишком абсурдно……! Но когда всё идеально совпало, у меня по спине пробежали мурашки!

— Теперь-то вы верите мне?

— Мы впервые получили такую качественную информацию всего от одного человека!

Лобель слегка прикрыла глаза с обрадованным видом.

— Итак, где мои деньги?

Но бизнес есть бизнес.

— Божечки, вы такой нетерпеливый. У меня всё готово!

Лобель указала обеими руками на стол.

Три пухлых мешочка, наполненных монетами.

Когда я проверил, на всякий случай, я увидел внутри мерцающие золотые монеты.

— Ого…

— Я даже добавила немножко в знак моей признательности. Хе-хе, так что, прошу, продолжайте и дальше обращаться ко мне, хорошо?

Потерев ладони, Лобель лукаво открыла глаза.

Я собрал мешочки и ухмыльнулся.

— Я подумаю.

— Ну не будьте таким…… мне от этого грустно.

Её хвост коснулся моей спины.

Как кисточка, он раз за разом рисовал сердечки своим кончиком.

— Мне по душе толковые мужчины, такие как вы, уважаемый, а не просто симпатичные мальчики.

Наверное, это потому, что я в обличие Рана.

По всей видимости, она принимает меня за мужчину постарше.

Хотя внешне Лобель выглядит как 10-летняя девочка.

«Но по сеттингу ей 25»

— Вы на 8 лет старше меня.

п.п.: подозреваю, что тут пропущена реплика Лобель, т. к. опять говорит Абель, или он просто продолжает говорить.

— Пока ставки сбалансированы, у меня нет причин, по которым я не могу продать больше информации.

— Правда?! Спасибочки~

— Но взамен мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что.

— И что же? Просто скажите.

— Мне нужна личность. Если вы воспользуетесь своими каналами, то сможете сделать всё быстрее, я ведь прав?

— Ага~ конечно. Если это для вас, уважаемый.

Удивительно, но я получил удостоверение в тот же день.

С именем «Ран Блэк», выведенным на видном месте.

— Это…… было быстро.

Я думал, что это займёт как минимум несколько дней.

Впрочем, у меня упал камень с души.

— Хе-хе, ну как вам? Теперь-то я выгляжу чуть внушительнее, а?

— Вы довольно полезны.

— Какой же вы холодный…

Я положил удостоверение в карман и осмотрелся.

На стене висела большая карта, которую я не видел в прошлый раз, когда приходил сюда.

На карте было много отметок и каракулей, указывающих на что-то.

— А это что?

— Хм? О нет, я забыла прикрыть.

Лобель тут же накрыла карту тканью.

— Раз я её уже видел, может, поведаете, к чему она?

— Да ничего особенного. Один клиент попросил нас найти кое-кого.

— Кое-кого?

— Вы же в курсе, что наша работа основана на доверии, да? Так что я не могу раскрывать подробности, даже вам, уважаемый.

Она игриво приложила палец к губам с озорной улыбкой.

— Если он зашёл так далеко, чтобы найти кого-то, он, должно быть, довольно в отчаянии.

Может, его обманули, или это предатель из их организации.

В любом случае, если [Мышиная нора] начала преследование, то неуклюжая цель не сможет долго скрываться.

«Бедолага»

Вряд ли он хорошо закончит.

***

— Заходите в любое время, уважаемый~ я вам всегда рада!

Налаживание связи с Лобель было необходимым шагом.

В игре, если вы построите с ней отношения, она будет тонко намекать на предстоящие ивенты.

[Из того, что я слышала, скоро начнётся война.▼]

[Недавно были замечены странные движения чудовищ в подземельях.▼]

[На месте старой империи обнаружена огромная магическая реакция. Что-то тут не так…▼]

Даже без этих причин она очень компетентный информационный посредник.

Нет ничего зазорного в установлении хороших доверительных отношений.

— Фух…

На этом я завершил большую часть своих приготовлений.

Остался только вступительный экзамен.

*У-у! Вжик!*

Рано утром, на поляне.

Я вооружился мечом и сделал лёгкую разминку.

«Мастерство меча» Lv. 3

Высокоуровневый навык владения мечом, охватывающий все виды техник меча.

«Обычные навыки владения мечом обычно специализируются на определённой области»

«Мастерство меча» значительно улучшает общее понимание концепции самого меча.

*Вух!*

Клинок рассёк воздух.

Ощущение пустоты, передаваемое острием, распространилось по всему моему телу.

Мне казалось, что меч стал продолжением моего тела.

— Удивительно…

Я взмахнул мечом всего несколько раз, но уже ясно почувствовал, насколько улучшилось моё фехтование.

В таком состоянии встреча с Орникой всё ещё может быть сложным делом, но я легко смогу справиться с другими членами 3-го отряда.

«И»

Это не единственное, что я получил.

• [Использование «стального ци».]

Я циркулировал ци, хранящийся в моём даньтяне, настраивая его на укрепление и защиту.

*Ву-у-у-ум…!*

Слой ци окутал всё моё тело, как доспехи.

В качестве проверки я легонько ткнул себя мечом.

*Лязг!*

Лезвие издало металлический звук, когда его заблокировали.

Теперь я пользователь стального ци.

Я наконец-то сбросил с себя статус простого соломенного чучела, который умрёт от одного тычка меча.

«Осталось только…»

Было ещё одно дело, которое я хотел сделать перед экзаменом.

— Уф, а нервишки-то шалят.

Я глубоко выдохнул и сел на землю, скрестив ноги.

Я закрыл глаза и сосредоточился на том, что внутри меня.

*С-с-с-с-с-с!*

Мой нижний даньтянь был наполнен ци.

«А теперь, давайте сделаем это»

Я намеренно стимулировал его и заставил прийти в буйство!

*Хр-р-рясь!*

— Ух…… угх…!

Боль пронзила мой мозг, как электрический разряд.

Но всё же это было гораздо терпимее, чем когда мне прокалывали нижний даньтянь.

*Хрясь! Треск!*

Сколько времени прошло?

Боль постепенно утихла, а пот и жар разлились по всему моему телу.

• [Открывается «средний даньтянь».]

• [Увеличивается предел используемого ци.]

• [Применяется эффект «Благословения роста».]

• [Максимальная вместимость ци ещё больше увеличивается.]

Ци, который бушевал в моём нижнем даньтяне, устремился в новообразованное пространство.

— Ха!

Когда я открыл глаза, мир показался мне яснее.

Ощущение ветра, что касается моей кожи, было утончённее, чем раньше.

Свежий утренний воздух глубоко проник в мои лёгкие.

Всё вокруг меня стало отчётливее.

«В этом состоянии…»

Я бы не проиграл, даже если бы захотел, другим экзаменующимся.

Я сжал кулак и слабо улыбнулся.

— Всё готово.

А теперь пойдём прорываться.

На вступительный экзамен.