Второй день фестиваля прошёл без особых проблем.

Если что-то и стоило отметить, так это высокий показатель визитёров.

— Вы пришли, мадам!

— Фу-фу, я с трудом выкроила время.

Одетые во всевозможные роскошные наряды, их лица лоснились от масла, они излучали ауру, которая безошибочно относила их к незаурядным семьям.

Причина, по которой такие люди приходили на этот фестиваль, была очевидна.

— Это соревнование — не то, что стоит пропустить.

Чтобы посмотреть соревнование.

Тем более, что и новички, и старшие, как говорили, были настолько выдающимися на этот раз, что их называли «Золотым поколением».

«И не только ради развлечения»

Чтобы увидеть будущее направление империи.

Наблюдать за этим соревнованием было важным делом.

Кроме того, были и другие визитёры разным причинам.

— Эй……! Посмотрите туда!

— Разве это не Виола, капитан рыцарей?!

— Орден рыцарей Небесного меча здесь!

Знаменитые рыцарские ордена и наёмные бригады со всей страны.

— Ого! Так это Полярис?! Здесь так открыто, и воздух такой чистый!

— …… Веди себя серьёзнее, Рекс.

Даже Башня магии.

Организации с выдающейся репутацией без исключений присылали своих представителей.

Потому что это была беспрецедентная возможность для «поиска талантов» и «вербовки».

— О? Гляньте-ка, кто это.

Рыцарь средних лет с тускло-белыми волосами, завязанными в пучок.

Капитан ордена рыцарей Небесного меча.

— Я не ожидала, что и ваша сторона тоже кого-то пришлёт.

Виола усмехнулась, глядя на фигуру перед собой.

— …… Рада встрече, капитан Виола.

— Да. Я тоже впервые вас вижу.

Она приподняла уголки рта и улыбнулась.

На первый взгляд это выглядела как нежная улыбка, но эмоция внутри неё была совершенно отвратительной.

Это было удовлетворение.

— Я сожалею о недавнем инциденте. Я не ожидала, что рыцари-стражи, которые были подобны солнцу, так основательно рухнут.

Дьявольская ухмылка появилась на её губах, когда она с удовольствием наблюдала, как её соперница терпит крах.

— А капитан Лайл не пришла?

— Капитан в своём уединении, поэтому пришла я как её доверенное лицо.

— Хм…… ну, учитывая масштаб провала, я бы тоже не стала показываться.

Рыцари-стражи потеряли свой динамизм из-за определённого инцидента.

«Провал при охране второй принцессы».

Они не только не смогли защитить принцессу Анджелу от нападения неизвестных лиц, так ещё и детали их секретной миссии были раскрыты.

Если бы Анджелу нашли мёртвой, это могло бы привести к роспуску всего рыцарского ордена.

Хотя сама Анджела не выразила желания наказывать рыцарей, избавив их от официальных санкций…

— Численность рыцарского ордена сократилась более чем вдвое. Я так понимаю, они здесь для набора.

В результате рыцарей-стражей полностью раздавили.

Провал важной миссии по защите члена правящей семьи был достаточно сокрушительным.

Но чтобы ещё и просочились детали миссии…

Это был немалый удар по репутации всего ордена.

— Пу-ха-ха……! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь присылать кого-нибудь. Я с радостью помогу вам по мере необходимости.

— ……

— Выглядите недовольной. Хотите сказать, вам не нужна моя помощь? Рыцари-стражи не в том положении, чтобы вести себя разборчиво.

Её тон был пронизан откровенной насмешкой и провокацией.

И пока ощутимое напряжение давило на окружающих…

— Ой, божечки, какая же я растяпа.

*Всплеск!*

Апельсиновый сок был пролит на всю одежду Виолы.

— Уф?! Что за……!

— Ой, боже ты мой~ мои извинения~ но почему вы преградили мне дорогу?

— Что за вздор! Когда я вообще преграждала путь?!

Когда Виола повысила голос, её подчинённые быстро бросились заступаться за неё.

— Как ты посмела!

— Что за неуважение к нашему капитану!

*Шинг!*

Звук обнажаемых мечей распространился волной.

— Обнажать мечи из-за простой случайности? А вы, оказывается, ещё ничтожнее, чем предполагают слухи.

— Молчи! Ты нагло вылила на меня свой напиток и смеешь вести себя бесстыдно?!

— Да ну? А мне вот тоже это показалось случайностью.

К Виоле подошла женщина с невыразительным лицом, словно она всё это время стояла рядом.

Она тихо прошептала, но достаточно громко, чтобы её услышала только Виола:

— Может, вам лучше бросить это? За нами наблюдает множество глаз.

И действительно, суматоха уже привлекла внимание.

— Угх……! И всё же, такое……!

— И разве не вы первая проявили грубость?

— Что ты такое говоришь?

— Какой бы ни была причина, мы тут как доверенные лица капитана Лайлы, не забыли? Ваши замечания могут быть восприняты как адресованные против самого капитана Лайлы.

Её ледяной голос окутал Виолу.

— Должна ли я передать ваши слова капитану Лайле, какие они есть?

— ……!

Виола проглотила свой гнев и резко повернулась.

— Уходим.

— Что? Но…

— Я не буду повторяться. Мы уходим.

— Д-да, мэм!

После того, как Виола и орден рыцарей Небесного меча удалились…

— Фух…

Корин напряжённо выдохнула.

— Отлично, Корин.

— Эрина, неужели тебе так нужно было заходить так далеко?

— Хмф, они первыми нарвались на драку. К тому же, тебе это тоже принесло удовлетворение.

— …… Признаю, есть такое.

Эрина бросила пустую чашку в мусорку и взглянула на кое-кого.

— Вы молодец, капитан.

— ……

— Обнажены они мечи — и была бы катастрофа.

Женщина, которую назвали капитаном, держала руку на рукояти меча.

Она была готова зарубить Виолу, если это понадобится.

— …… Мы тоже идём.

Как будто ничего не произошло, она начала уходить.

*Фуш!*

Ветер сдул шарф, закрывающий её лицо.

Её длинные волосы были коротко подстрижены, а её красные глаза стали ещё темнее, багровыми.

Доверенное лицо капитана Лайлы в рыцарях-стражах.

Орника Ферон.

— ……

Её пустой взгляд окинул взглядом декорации Поляриса.

***

— …… Хватит!

Когда Карен отдала команду, я развеял концентрацию, которую довёл до предела.

— Угх!

— Невероятно…! Такая скорость роста просто абсурдна!

Я собрал тёмно-багровую ауру, которая распространилась вокруг меня.

— Ну как? Что-нибудь чувствуешь?

— Ага, я чувствую, что моё тело стало чуть легче.

На второй день фестиваля.

Поскольку мне особо нечем было наслаждаться, я попросил Карен дать мне урок.

— Дайте мне урок! Прошу вас, дайте мне урок!

Естественно, она не отказала мне в моей просьбе.

— Ты уже привык к управлению желанием убить.

Я слегка распространил желание убить, таящееся в моём теле.

Оно было немного нестабильным, но ощутимой отдачи не было.

Было такое чувство, будто конечности свирепого зверя были связаны.

«Но если я его полностью выпущу, оно станет неуправляемым»

Пока я не высвобождал эту силу, я мог контролировать её по своему желанию.

— Ты становишься всё более умелым. Возможно, скоро ты даже сможешь выучить кровавый меч…!

— Это всё ещё притянуто за уши.

— Эх…

Чтобы владеть кровавым мечом, нужно уметь манипулировать желанием убить так, будто оно продолжение ваших конечностей.

Для меня, кто даже не мог высвобождать желание убить, это всё ещё было далёкой целью.

— Тогда, закончим на сегодня?

— Что? Уже всё?

— Завтра у тебя соревнования. Тебе нужно как следует отдохнуть, чтобы быть в лучшей форме.

Сказала Карен с лицом, которое выглядело настолько добрым, насколько оно могло быть таким.

— Я верю в тебя, Ран.

— Я знаю, что вчера у вас была ещё одна встреча с профессором Рейной.

— Тц.

Она щёлкнула языком и отвернулась.

— Перестаньте так донимать профессора Рейну.

— Но! Но!

— Что “но”?

— …… Не важно.

Карен опустила плечи и надула губы.

Любой другой, увидев её такой, наверняка был бы шокирован.

«Расслабленное поведение Карен — всего лишь фасад»

На деле же, её детская личность, когда она закатывает истерики и делает всё, что хочет, ближе к её истинной натуре.

— И всё же, спасибо вам, что вы подбадриваете меня. Я вернусь с победой.

— Да! Я буду ждать.

Хотя она так сказала…

Если во время соревнования что-нибудь пойдёт не так, Карен, возможно, придётся вмешаться лично.

«Надеюсь, до этого не дойдёт»

Закончив урок…

Я вышел из [Зала практических занятий] и направился в сторону общежития.

— Ш-ш-ш!

— Хм? Чёрный Лотос, ты чего?

— Ш-ш-ш!

Пройдя около 10 минут…

Чёрный Лотос, который устроился у меня на руке, вытянул голову, как стрела, и зашипел.

Казалось, он подталкивал меня пойти в определённом направлении.

— Там что-то есть?

— Ш-ш-ш!

Поскольку у меня не было никаких срочных планов…

Я решил послушаться Чёрного Лотоса.

— В чём может быть причина…?

— …… Ты наконец-то пришла.

— О?

Внезапно раздался голос, и я инстинктивно спрятался за стеной.

Слегка выглянув, я осмотрел, что впереди.

— Как глава Дома, я не могла не присутствовать на этом мероприятии.

— Я что-то не припоминаю, чтобы отправляла тебе приглашение.

— А, я, должно быть, забыла про твоё приглашение. Я обязательно принесу его в следующий раз.

Две женщины были заняты напряжённым разговором.

Одной из них была знакомая мне фигура…

«Эльма?»

Эльма холодно смотрела на другую женщину с выражением, которого я никогда раньше не видел у неё.

— Ты стала довольно грозной. В отличие от прежней себя, ты теперь хорошо выросла.

— Благодаря вам.

Другая женщина напоминала Эльму, но излучала иную ауру.

Её присутствие напоминало мне непреодолимую каменную стену, а её пепельные волосы излучали властное поведение.

«Даже с такого расстояния»

Я чувствовал её подавляющую силу.

«Она, по крайней мере, на одном уровне с Карен…!»

Именно тогда-то я и понял, кто она.

Она та, кто разрушила жизнь Эльмы.

Глава её Дома.

Её внушительное присутствие было достаточно, чтобы заставить любого поколебаться.

Столкнувшись лицом к лицу с её гнетущей аурой, любой почувствовал бы себя добычей.

«…… Но»

В этот момент глава Дома обратила свой взгляд прямо на меня.

*Туц!*

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

Её острый взгляд, казалось, проткнул моё сердце насквозь.

— Ты там, что подглядывает из тени. Кто ты такой?

Эх, блин.

Я спалился.