«Это святая воля богов.

Мы лишь служим, чтобы её поддерживать.

Дитя, что читает язык божий,

Примкни к нам в продолжении их воли».

Голос раздался в моей голове, словно отголосок.

Это явление случалось несколько раз в день.

— Лиенна? Ты готова?

— …… Да.

— Хм~? Ты часом не нервничаешь?

— Может быть.

— Пф-ф! Это нормально. Какой бы Святой девой ты ни была, ты всё равно всего лишь первокурсница!

Джейн упёрла руки в бока.

— Просто доверься своей старшей!

— Хорошо, я доверюсь тебе.

Лиенна слабо улыбнулась.

[А вот и грандиозный финал «Фестиваля звёзд»! Начинается захват реликвий!]

Объявление разнеслось громким эхом.

В то же время ропот зрителей стал громче.

— Идём.

Джейн открыла дверь в зал ожидания, а её острые глаза загорелись.

— Давай раскидаем их всех!

***

Это была тренировочная арена в Корпусе-C.

Обычно используемое для обучения кадетов, это пространство было преобразовано в огромную зрительскую зону на день.

*Гам!*

От кадетов, не участвующих в соревновании, до посторонних, наслаждающихся фестивалем, люди из самых разных семей, рыцарских орденов и башен магии заполнили места до отказа.

— Тут есть место!

— Фух…… почему тут так много народу…… подвинься, Галли!

— Я и так подвинулась, как смогла!

Эрина протиснулась сквозь толпу и нашла место.

Оно было немного далековато от центра, но поскольку соревнование будет транслироваться на гигантском экране, это не представляло проблему.

— Кстати, а где капитан?

— Она сказала, что ей нужно с кем-то встретиться. Она скоро придёт.

— Что?! Ты оставила капитана одну в её-то состоянии?!

— …… Ей уже лучше. Излишняя опека тоже нехороша…

Корин схватила Эрину за рукав и встряхнула его в недоумении.

— Ай.

— Ты же знаешь…! Капитан прямо сейчас…

Корин замолчала, не в силах закончить предложение.

Даже не произнося этого вслух, все присутствующие знали.

Что Орника Ферон была полностью сломлена после «того дня».

— Уму непостижимо! Я пойду и верну её, а вы оставайтесь здесь! Я вернусь до начала соревнования!

— Кор…… Корин! Подожди!

— Я тоже пойду… угх, я влипла!

* * *

— Прошло много времени, старшая.

— …… Ты.

Орника официально поклонилась.

— Орника, да?

Та, кто приняла её поклон, Рейна, слегка прищурилась и наклонила голову.

— Орника…… это правда ты?

— Да.

Орника подтвердила это, не меняя выражения лица.

Она подтвердила, что она действительно Орника Ферон, младшая Рейны.

«Что за чертовщина…»

На первый взгляд она выглядела точь-в-точь как Орника.

Простая стрижка не делала кого-то неузнаваемым.

Но.

— Что с тобой стряслось?

Всё, кроме внешности, было совершенно не похоже на Орнику, которую Рейна когда-то знала.

— …… А ты не в курсе, что случилось в моём рыцарском ордене?

— Ты же знаешь, что я спрашиваю не об этом.

— ……

Орника снова замолчала.

— То, что рыцарский орден столкнулся с какой-то бедой, не объясняет столь резких перемен.

— ……

— Скажи мне, Орника. Что с тобой случилось?

Нынешняя Орника напомнила Рейне её саму в прошлом.

Держащуюся за безжизненное, хладное тело своего младшего брата после потери всего, за что боролась её семья.

— Ик…! А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!!!

Её рыдания и вздохи, полные агонии.

«Нет, дело даже не в этом»

Текущая Орника была…

Ею, если бы она тогда не получила помощи от Карен.

Несущая трупы своих братьев и сестёр по окровавленным снежным горам, скрежеща зубами от ненависти.

Будущее, в котором никого не спасти.

Бездонная яма отчаяния и разрухи.

— Что могло так сильно тебя сломать?

— …… Вот что я хочу спросить у тебя, старшая.

Пустые глаза Орники отражали Рейну.

— Старшая, что именно…… с тобой случилось?

— Что…?

Рейна не поняла о чём она говорит.

Но Орника была серьёзнее всех.

Когда она прибыла сюда…

Орника намеревалась быстро закончить свою миссию и уйти.

Хотя здесь было много знакомых лиц, ей было не до них.

В этот момент…

«…… Ран, этот наглец. Посылает мне торт в благодарность за то, что я показала ему моё искусство фехтования»

Выражение лица Рейны смягчилось, когда она посмотрела на коробочку с тортом перед собой.

«Почему?»

Та Рейна, которую знала Орника, была другой.

Она всегда была холодной как снег и острой как лёд.

Но теперь человек перед ней изменился.

«Что с этой улыбкой?»

Она так сильно изменилась.

— Что превратило тебя в это, старшая?

— Я…… я не понимаю, о чём ты.

— Пожалуйста, скажи мне. Пожалуйста…… пожалуйста…

Что спасло тебя от отчаяния?

Как ты сбежала из того места?

— …… А.

Поле зрения Орники помрачнело.

Это опять началось.

Это началось.

— Сестрица Орника.

В этой иллюзии всегда появлялся один и тот же мальчик.

С немного длинными пепельно-серыми волосами и нежным, невинным личиком.

— Я приготовил на сегодня рагу!

— Ха-ха! У тебя что-то прилипло ко рту. Вот, возьми полотенце.

— Пожалуйста, научи меня и сегодня фехтованию!

Моменты, которые плавили её мозг, короткие, но сладкие.

Но как только это время прошло…

— А…… а…? Кто вы?

Начались ужасные моменты боли.

Две незнакомки в мантиях медленно приблизились к нему.

— Н-не подходите ко мне! Я сказал, не подходите!

Она видела, как он размахивает мечом своими тонкими руками, оказывая сопротивление.

Его маленькое, очаровательное личико наполнилось чистым ужасом.

*Крик!*

Клинок нападавшей вонзился ему в плечо.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Воздух пронзил крик, грозя разорвать её барабанные перепонки.

Его бледная кожа раскололась надвое, и алая кровь неудержимо хлынула наружу.

— С-стойте…… Пожалуйста, не надо…

*Удар!*

— Гхк! Н-н-н-н-н…!

Его резали.

Его резали.

Его резали на куски.

— Спаси меня…

Вскоре, обливаясь кровью, он пополз к ней.

Он посмотрел в сторону…

— Сестрица Орника…… мне так больно…

Орники.

Текущее «я», насильно наблюдающее за этой иллюзией.

— Почему ты не двигаешься……? Ты начала меня ненавидеть?

Нет, ни капли.

Даже сейчас она хотела убить этих ублюдских тварей и крепко обнять его.

Но её тело не двигалось.

— Я потерял так много крови…… вряд ли я смогу больше готовить тебе еду…

Его голос стал слабее.

Холодный пот капал с рук Орники, а голова кружилась.

Если бы только её рот мог двигаться, она могла бы что-нибудь сказать, что угодно.

Всё её тело было парализовано, как каменная статуя.

— Ик…… *всхлип*…… я не… хочу умирать…

*Удар!*

Прежде чем он успел закончить свои последние слова…

Клинок нападавшей пронзил его шею.

Кровь хлынула из его горла и пропитала ноги Орники.

— ……

Только после того, как его труп оттащили в лес, её паралич спал.

— А…… а…… а…

Её язык был отрезан, неспособный складывать слова.

— А-а…… н-н-н-нг-г-г-г-гх!!!

Кровавые слёзы текли по её лицу.

И вот опять она не смогла его спасти.

В этой иллюзии, которая повторялась бесчисленное количество раз, она снова и снова наблюдала за тем, как он умирает.

Альбен.

Она снова не смогла его защитить.

— Чёрт!

*Шинг!*

Когда Орника обнажила меч и приготовилась высвободить свой ци…

— Успокойтесь!

— Капитан, не надо!

Её чувства вернулись к реальности.

— Ха-а…… ху-у…

Орника быстро оценила обстановку.

Всё её тело намокло от пота, а Корин и Эрина держали её за руки.

Её рука уже наполовину обнажила меч, готовая замахнуться.

— Что за…

Глаза Рейны дёрнулись от шока.

Она знала, что Орника не в лучшем состоянии.

Но она и подумать не могла, что она потеряет рассудок и набросится вот так.

— П-простите! Капитан доставила неприятности…!

— Нет, всё в порядке. Отойдите в сторону.

— Простите?

— Я хорошо её знаю. Можете её отпустить.

Рейна подошла к Орнике.

— Орника.

— ……

— Кажется, нам есть о чём поговорить.

***

— Я нервничаю.

— Ты, что ли?

— Это нормально, разве нет?

— Как увлекательно. Я не думала, что кто-то вроде тебя когда-либо будет нервничать.

Игриво поддразнила Эльма.

— Значит, даже вы умеете шутить. Вы выросли как старшая.

Я слегка потянулся.

— Ш-ш-ш~!

Чёрный Лотос скользнул по моей руке к плечу.

— Ты тоже готов?

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш!

— Чувствуешь себя уверенно, да?

Его чёрный хвост ритмично покачивался.

Если бы Чёрный Лотос был гремучей змеёй, его ритм был бы довольно ярким.

«…… Хватит ненужных мыслей»

Я обострил свои чувства и осмотрел густой лес.

Это был 2-й этаж Войны Десяти тысяч демонов.

Он находился ниже, где проходил вступительный экзамен, выбранный в качестве места проведения этого соревнования.

— Всего один этаж, но сверху огромная пещера, а снизу этот лес.

Его странность не поддавалась описанию.

Даже голубое небо и пылающий солнечный свет были всего лишь магическими явлениями подземелья.

«Если здесь кто-нибудь заблудится, его уже не спасти»

Как раз когда я ворчал в душе…

[Событие «Захват реликвий» скоро начнётся!]

[Участники, пожалуйста, завершите подготовку!]

Громко раздалось объявление о событии.

— Ран.

— Да, пойдёмте.

Я в последний раз разжал пальцы и ухмыльнулся.

— Чтобы выиграть всё.

Началось соревнование с высокими ставками.