Если вы сталкиваетесь со смертью несчётное множество раз, ваш мозг повреждается.

Обычные стимулы больше не могут воздействовать на ваши эмоции, и вы не будете находить особого удовольствия в простых удовольствиях.

Вот почему многие именитые воины, сделавшие себе имя на полях сражений, зачастую заканчивают тем, что они кончают жизнь самоубийством после выхода в запас.

«Серый мир»

Утрата ощущений ужасна.

Это как если бы вам оторвали конечности и вы оказались прикованными к кровати на всю оставшуюся жизнь, не в силах пошевелиться.

«Это было скучно»

Во время войны она боролась за выживание.

Но по иронии судьбы, как только война закончилась, она начала гнаться за острыми ощущениями, которые могли бы сравниться с удовольствием от встречи со смертью.

Головокружительное ощущение, которое могло расплавить её мозг.

Это была единственная вещь, которая поддерживала Карен в живых.

Но что бы она ни предпринимала, ничто не могло удовлетворить её.

Пьянство было тщетно, а постельные утехи с мужчинами не вызывали у неё ни грамма интереса.

Все те, кого ей нужно было защищать, потерялись на полях сражений.

Это была жизнь, в которой она даже не могла притворяться, что делает слепые усилия для кого-то другого.

Такая скучная, унылая и горькая жизнь… 

— А-а-а…!

… Изменилась.

— А…… ха-ха-ха! Кьяа-а-а-ха-ха-ха-ха!

Пламя, которое задержалось в её глазах взорвалось.

Неконтролируемый смех вырвался из недр её тела.

— Про…… профессор?

— А-ха-ха-ха! Ты это видела, Арин? Этот парень сразил минотавра одним ударом!

Это было восхитительно.

Так волнующе, что она не могла держать себя в руках.

Это была даже больше, чем то волнение, когда снаряд едва не попал в её сердце, сейчас волнение заставляло её голову покалывать.

Она не рассчитывала на то, что он победит.

Она думала, что в лучшем случае он едва сможет устоять на ногах, не в силах нанести хоть сколько-то значимый удар.

«Я признаю»

Она пыталась смотреть на это без предубеждений, но ничего не могла с собой поделать.

Он мужчина.

В большинстве случаев для мужчин вполне естественно испугаться, грохнуться на землю или намочить штаны в такой ситуации.

Но его исполнение…

— А он разве должен лечь с одного удара?

… Намного превзошло ожидания Карен.

— Ха-а, ха-а!

Её дыхание стало прерывистым.

Слюна неконтролируемо скапливалась во рту.

Низ живота покалывал, и это ощущение расползалось по всему её телу.

Это было удовольствие, которого она так давно не испытывала.

— Ран…

Она попыталась произнести его имя.

Её язык дёрнулся, и звук легко повис на кончике её губ.

Она чувствовала, что её тело почему-то нагревается.

Небеса за небесами.

Кто бы не пришёл в восторг, если бы появилась новая гора, на которую можно было бы посмотреть?

Пристально глядя на экран, Карен слегка прикусила губу.

— Я сделаю тебя…… величайшим под небесами…!

В её голосе прозвучала знойная теплота.

***

— …… Что за?

Кажется, ничего необычного не происходит, так что с самим экзаменом, похоже, проблем нет.

«Я настолько могуч?»

Хотя с тех пор я стал сильнее, наделённый ци, а защита врага была ослаблена цепями…

Я не ожидал, что чудовище 4-го этажа погибнет от одного удара.

— Я не должен использовать это бездумно.

Чувствуя смесь холода и лёгкого удовлетворения, я подошёл к туше минотавра.

К счастью, мой удар не повредил сундук с сокровищами и он лежал на полу без всяких дефектов.

— Ух ты.

В отличие от бронзовых, серебряных и золотых сундуков находимых выше, этот сиял ярко, словно был высечен из алмазов.

Облизнув губы, я вскрыл печать на сундуке.

*Щёлк!*

— Вот оно!

То, что я искал, лежало внутри.

[Главный входной билет в Полярис]

Сияющий и красивый билет.

Учитывая, что значит быть на вершине Поляриса…

«Он ценнее любого обычного сокровища»

В отличие от обычных входных билетов, которыми я небрежно набивал свои карманы, этот я аккуратно положил в нагрудный карман.

И хотя я только что добыл один листок бумаги, я почувствовал себя таким сытым, как будто я съел три тарелки супа.

— Ну а теперь всё, что осталось…… это они.

Собранные мной обычные входные билеты, которые я не мог просто взять и выбросить.

Из того, что я помню, экзамен не закончится, пока все входные билеты не найдут своих хозяев.

— Значит, мне придётся раздать их другим людям…

Не важно, выброшу ли я их куда попало или выборочно раздам…

Все входные билеты надо почему-то разделить.

— Хм-м-м.

Но я правда не хочу просто так отдавать то, ради чего я так распинался.

Я что, какой-то агент благотворительного фонда?

«По крайней мере, благотворительный фонд получает какую-никакую компенсацию»

А так это просто волонтёрская работа.

Я же не устраиваю акцию «Первые 10 подписавшиеся пройдут экзамен~».

— …… Компенсация?

В моей голове родилась одна злая идея.

***

— Твою мать! Что за унижение!

Крупная участница.

Дуэна стиснула зубы и яростно огляделась по сторонам.

Её и без того угрожающее лицо выглядело ещё более устрашающим из-за большой шишки на лбу.

Увидев её рассерженный лик, даже чудовище 1-го этажа испугалось и пустилось в бегство.

Она выплеснула свой кипящий гнев наружу.

— Какого хера тут нет золотого сундука!

Для справки: Дуэна пришла в сознание только 30 минут назад.

Она поняла условия экзамена только 10 минут назад, пригрозив другой участнице.

Причина, по которой она приступила к выполнению экзамена намного позже всех остальных, была проста.

Её вырубили из-за непонятной атаки в зале ожидания.

«Я никогда не прощу этого хренова мужлана!»

Её задумка состояла в том, чтобы запугать слабого на вид участника и утвердить своё превосходство над остальными.

— Как только ты запугаешь одного из них, остальные выстроятся в очередь! Кра-ха-ха!

Вот что ей сказала лидер.

По совпадению, там был хрупкий на вид мальчик, поэтому она так и сделала.

… *Тхва-а-анг!*

Но он применил какой-то трюк, чтобы вырубить её.

И из-за этого её лицо стало выглядеть вот так.

«Я никогда его не прощу!»

Как он посмел покуситься на наследницу Рыжего леса, которая рано открыла свой средний даньтянь и была провозглашена легендарной воительницей.

В следующий раз, когда она его увидит, он изобьёт его до полусмерти.

Даже если он будет молить о пощаде со слезами на глазах, никакого снисхождения не будет.

— Я прослежу, чтобы ты пожалел об этом!

— Пожалел о чём?

Сверху раздался голос.

— Ч-что?!

Подняв голову, она увидела черноволосую фигуру, что сидела на высоком уступе и смотрела на неё сверху вниз.

— Ты……! Ты-ы-ы-ы!

— Привет? И снова здравствуйте.

Это был тот самый мужчина, который унизил её в зале ожидания.

Он легко спустился и подошёл к ней.

— Совсем страх потерял, да ещё и ищешь меня? Ха-ха-ха, я тебя урою!

Её голова покраснела от ярости.

Как раз когда она собиралась обнажить свой меч…

— А ты точно этого хочешь?

— Чё сказал?!

— Ты почти в пролёте, разве нет? Я про входной билет.

— Гх!

Его слова заставили её тело напрячься.

— Д-да хер с ним. Мне куда важнее наказать тебя за то, что ты меня опозорил!

— Правда? Значит, я так понимаю, он тебе не нужен.

Он вытащил из кармана сверкающий билет.

[Входной билет в Полярис]

— Это……!

— Хм-м. Раз уж он тебе не нужен, то я просто отдам его кому-нибудь другому. Береги себя?

Мальчик игриво ухмыльнулся и развернулся на месте, чтобы уйти.

— П-подожди!

— Хм? Что?

— Ты…… гони его сюда!

Она попыталась говорить как можно более угрожающе, но не смогла сдержать лёгкую дрожь в голосе.

Оно и неудивительно… к настоящему времени полностью испарились даже серебряные сундуки, что уж говорить о золотых.

Если она упустит этот шанс, то провалит экзамен.

— Его-то? А с чего бы мне его отдавать?

— Гр-р……! Раз у тебя есть этот, значит, у тебя уже есть лишний входной билет!

— Ки-ки-ки. В точку. У меня уже есть свой.

Ран крутил билет вокруг пальца и легонько им взмахивал.

Это было раздражающее действие, но в то же время это зрелище казалось странно притягательным.

— Ну тогда, я хочу заключить с тобой сделку.

— Сделку…?

— Ага, сделку.

Он медленно приблизился к ней.

Его присутствие едва заметно витало вокруг неё, как суккуб, который питается жизненной сущностью.

— Если я дам тебе этот входной билет, то ты просто должна будешь дать мне то, что хочу я.

— Чего ты хочешь…?

— Да ничего особенного. Мне просто нужно немного эликсира.

Как только она услышала слово «эликсир», она поняла, что он имел в виду.

— Только не говори мне, что ты имеешь в виду эликсир Тысячи древ?

Эликсир Тысячи древ.

Это один из фирменных эликсиров Рыжего леса, который при употреблении распространяет энергию леса по всему телу.

Он ценнее эликсира Земных трав, хотя и не так ценен, как эликсир Небесных гор.

Даже будучи наследницей Рыжего леса, ей едва дали одну таблетку в качестве поздравительного подарка.

И всё же он просит её просто отдать его!

Да это практически грабёж средь бела дня!

«Но даже если так…»

Если она не сдаст экзамен, то не поступит в Полярис и не получит эликсир Тысячи древ.

Но если она отдаст ему эликсир, то хотя бы один из вариантов сможет сбыться.

«Может, мне просто победить его и вместо этого отнять входной билет?»

Такая мысль естественным образом пришла ей в голову.

Но теперь, когда она снова столкнулась с ним, она осознала.

— …… Угх!

Этот мужчина силён.

Безрассудство в зале ожидания было не просто случайностью.

Он мог выглядеть расслабленным, вальяжно держа меч, но…

«Ни одной возможности…!»

Она инстинктивно поняла.

Если она сделает хоть одно движение, он бросится и сразит её.

— Сука…

Иного пути не было.

Быстрое подчинение более сильному противнику было одним из достоинств, которые привели Рыжий лес к его нынешнему статусу.

— Ладно, я отдам тебе эликсир Тысячи древ.

— ……

— А теперь давай сюда входной билет…

— В смысле? Эликсира Тысячи древ будет маловато.

— Что…?! Не говори мне, что ты ещё хочешь эликсир Небесной горы…!

— Нет-нет. Меня не интересуют дешёвые эликсиры, которые производит твой Рыжий лес.

Ран глубоко вздохнул.

— Если я не ошибаюсь, недавно в руки Рыжего леса кое-что попало, так ведь? Небесно-чистое каменное молоко.

— …… Погоди, ты…!

— Ага! Я хочу его.

— Ты ненормальный сукин сын! Да мне его никак не достать!

— Правда? Ну, тогда очень жаль.

Некоторые вещи просто абсурдно выпрашивать.

Небесно-чистое каменное молоко!

Это не просто ценный актив Рыжего леса, но и сокровище, которое редко встречается на всём материке.

Если её поймают на краже, её казнят, независимо от того, наследница она или нет.

— Да пошёл ты! Я не пойду ни на какие сделки!

— Хм-м…… Хорошо.

Мальчик отвернулся без всякого сожаления.

***

— Я свихнулась…… я реально свихнулась…

Дуэна билась головой о стену, едва сдерживая слёзы.

В её руке был знакомый билет.

[Входной билет в Полярис]

В итоге она всё же пошла на сделку.

— Итак, ты согласна, чтобы я помог тебе выкрасть Небесно-чистое каменное молоко в обмен на это, правильно?

— …… Да.

— Отлично! Теперь вырежь своё обещание кровью.

Как будто этого было мало, она даже подписала Клятву Чаш весов, чтобы гарантировать, что она выполнит условия сделки.

Теперь пути назад не было.

— Обмен Небесно-чистого каменного молока на входной билет…!

Это была не просто потеря… это была сделка уровня банкротства.

*С-с-с-с-с!*

Когда на глаза навернулись слёзы, жар прилил к её коже.

Отёк начал спадать, а тело возвращаться в исходное состояние.

— Тц.

Она вытащила из кармана круглую таблетку и сильно её укусила.

Её лицо тут же снова распухло, и она снова стала похожа на тупую гориллу.

— Я…… я обязательно отомщу…!

Ее гнев накапливался слой за слоем.

[Все входные билеты розданы.]

[Экзамен окончен.]

[Все участники будут телепортированы обратно в зал ожидания. Пожалуйста, не покидайте магический круг.]

И вот так экзамен закончился.