— Терпеть такое унижение…!

Кипя от злости, Дуэна отряхнула пыль, прилипшую к её телу.

— Но тебя же без проблем отпустили, ведь я за тебя поручилась, разве нет?

— Если бы не ты, то меня бы вообще не задержали!

— Ой-ой, даже не понимаю, в чём моя вина.

— Гр-р-р-р-р!

Она подавила гнев, а затем глубоко вздохнула, по-видимому, поняв, что злиться на меня — для неё же хуже.

— Ну что, куда пойдём дальше?

Спросил я с нарочито весёлой улыбкой.

Поначалу приглашение Дуэны на экскурсию по фестивалю было наполовину шуткой.

Поскольку она всегда забавно реагировала, когда мы сталкивались друг с другом, я подумал, что это будет забавно.

Но дальше…

— Эта конструкция — статуя первого императора, Алдэйны. Она та, кто официально сделала Полярис образовательным учреждением.

— А это…! Это копия первого лекционного зала Поляриса! Ты же в курсе, что Полярис существовал ещё до основания империи, да?

— А вот тот киоск с экскурсиями пользуется большой популярностью, поэтому тебе нужно внести своё имя в список бронирования. Чего? Думаешь, такое можно пропустить? Какой же ты дебил! Если не попробуешь, то считай пропустишь весь фестиваль!

Ого, а она на удивление хорошо осведомлена об этом фестивале.

— Как неожиданно.

— Что неожиданно?

— Ну, твой вид и прошлые замечания. Ты не похожа на человека, который знает или парится о таких вещах.

— …… Судить о людях по их внешности — плохая привычка.

Но даже если это так…

Мне трудно представить, что кто-то с её грубой внешностью интересуется подобным.

— Я всегда восхищалась Полярисом. Разве не естественно знать хотя бы это?

Дуэна окинула взглядом достопримечательности фестиваля своими маленькими, бегающими глазками.

— Фестиваль звёзд отмечает основание Поляриса и символизирует его наследие. Это событие, которое лучше всего отражает суть Поляриса!

История Поляриса уходит корнями в самые глубины.

Задолго до основания империи, во времена [Ада], люди собирались вместе для тренировок, чтобы противостоять чудовищам — так и возник Полярис.

В те времена он больше походил на гильдию наёмников или рыцарский орден, чем на учебное заведение.

Той, кто превратила Полярис в официальное учебное заведение, была…

Алдэйна Мартеус Ленцель.

Далёкий предок Анджелы и Фернии и император-основатель империи.

Она была первой и последней мечницей трансцендентного уровня, той, кто принесла эру человечества на этот суровый материк.

Она почитаемая фигура на всём материке Вальдеон.

— Однажды я хочу стать женщиной похожей императора Алдэйну!

— Чтобы стать такой, разве тебе в первую очередь не нужно перестать быть бандиткой?

Рыжий лес, в котором состоит Дуэна, — это крупнейший бандитский альянс на материке.

Стать императором — это довольно сложно.

— Хмф, ты явно ничего не знаешь о бандитах.

— …… Бандит есть бандит.

— Рыжий лес отличается от обычных бандитов! Мы собираем плату за защиту и охраняем другие деревни, а ещё мы караем преступников!

— Но вы всё равно берёте плату и грабите их. Это бандитизм.

— ……

Дуэна замолчала.

«Ну, даже если так…»

Это правда, что Рыжий лес не похож на обычных бандитов.

Будь они просто бандой преступников, империя уже давно бы их искоренила.

Публичное мнение о Рыжем лесе — «Хранители гор».

Они утверждают, что наказывают тех, кто вредит горам и бережёт природу — и это довольно благородная миссия.

Причина, по которой на них не поставили метку ликвидации, заключается в том, что они ловят разыскиваемых преступников и беглецов, что скрываются в горах, и передают их императорской семье.

Власти закрывают глаза на незначительную прибыль, которую они получают в процессе.

«Должно быть, они считают выгоднее просто закрывать на это глаза»

Впрочем, во второй части сюжета Рыжий лес действительно становится коррумпированным и начинает грабить невинных людей, превращаясь в логово злодеев.

Но сейчас это не так.

— Рыжий лес изменится! Вот почему я поступила сюда!

— Для человека с такими устремлениями твоё поведение в зале ожидания экзамена выглядело как поведение третьесортной бандитки.

— Это было…! Босс сказала, что если я так сделаю, то все преклонятся предо мной! Сдались мне эти мужчины!

А вот это немного удивительно.

За исключением такой личности, как Карен, я считал, что все женщины в этом мире одержимы мужчинами и желаниями.

— Правда?

— Да! Я не понимаю, что может быть весёлого в том, чтобы играть с мужчинами!

— Хо-хо…

Ты первая, кто демонстрирует такое отношение.

Она начинает мне всё больше нравиться за это, серьёзно.

— Сестрица, давай дружить.

— Нет! Когда я рядом с тобой, я попадаю в раздражающие ситуации! И с какой стати ты называешь меня «сестрицей»? Мы ровесники!

— Просто естественно называть тебя так.

— Арх! Хватит! Я показала тебе фестиваль, так что я пойду!

Дуэна вздрогнула и поспешила прочь сквозь толпу.

Как раз когда я почувствовал лёгкий укол разочарования…

*Бац! Катание…*

Что-то круглое упало и покатилось по земле там, где она только что стояла.

— Хм?

Я наклонился и поднял что-то похожее на бусину.

— Что это?

Судя по ситуации, она, похоже, выпала из кармана Дуэны.

— Чёрный Лотос, ты знаешь, что это?

— Ш-ш-ш?

Чёрный Лотос зашипел языком, осматривая бусинку.

Если бы это был какой-то ценный эликсир, Чёрный Лотос, вероятно, уже отреагировал бы.

— Ш-ш-ш…

Он покачал головой, как будто не понял.

— Я не уверен, что это, но…

Я просто верну её ей при нашей следующей встрече.

***

Полностью насладившись фестивалем, я направился в сторону тренировочной площадки.

Я увидел всё, что стоило увидеть, и сделал всё, что хотел, так что не было причин оставаться дольше.

— Теперь я наконец-то могу спокойно выдохнуть.

— Ш-ш-ш~!

Когда шумная атмосфера улеглась, вернулось мирное спокойствие.

Как и ожидалось, здесь больше никого не было.

Оно и неудивительно.

Ведь во время фестиваля никто не тренируется.

— Фух…

Подумал я.

— Профессор.

— …… Кадет Ран?

Рейна, сосредоточенная на своей практике владения мечом, повернулась, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.

— Вы тоже тренируетесь, профессор.

— Если ты преподаёшь, тебе приходится работать в несколько раз больше, чем тем, кто учится.

Рейна вытерла пот с подбородка.

«Кстати»

Этот наряд — это что-то новое.

Исходя из предположения, что рядом никого не будет, она небрежно завязала волосы и носила лёгкую тренировочную одежду.

Это совсем не похоже на повседневную одежду, которую она носила, когда мы встречались на выходных.

— О…

Этот образ…

Похоже, будет спрос…

— Не…… не смотри на меня так пристально…

— Ой, извините.

Рейна замялась и прокашлялась.

— …… Ш-ш-ш!

Чёрный Лотос легонько похлопал меня по затылку в качестве бонуса.

— К слову…… почему ты здесь? Фестиваль ведь ещё должен быть в самом разгаре.

— Я уже им сполна насладился. Вот я и подумал, что потрачу свободное время на тренировки.

— Ты такой прилежный.

Рейна слегка улыбнулась.

— Но всё равно приятно наслаждаться фестивалем. Это привилегия, которой ты можешь наслаждаться только будучи кадетом.

— Вот уж не ожидала, что это скажете вы, профессор.

— Именно поэтому я это и говорю.

Защита юности молодёжи также является частью долга взрослого человека.

Сказала она, подняв свой меч.

— Вы тренируете свою технику меча?

— Да.

Лёд и снег были разбросаны по всей тренировочной площадке.

Доказательства того, что Рейна практиковала здесь свою технику меча.

— …… А тебе интересно?

— Я бы соврал сказав, что нет.

Секретная техника меча Дома Уинтер, «стиль Ледяного узора».

Техника меча, которая распускает снежинки и ледяные шипы, замораживая и дробя врагов.

— Какой мечник не заинтересуется стилем Ледяного узора?

— Хм, да неужели?

— Он не только красив, но и его завершённость как техники также впечатляет. То, как он воплощает экологические характеристики севера, делает его очень универсальным.

— Это…… кажется, так говорят люди. Хотя я не совсем понимаю…

— Его неотъемлемые качества настолько очевидны, что мечник может адаптировать его к боевой обстановке, что есть неоспоримое преимущество для техники высшего уровня. Эх, я тоже всегда хотел ему научиться~

— Хех…… хм…

Я вижу это.

Края её губ дёргаются, как будто она хочет улыбнуться.

— Если он тебе так интересен, то, полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы показать его.

— Правда?

Она решила поднять свой меч вместо ответа.

Рейна стояла на тренировочной площадке, направила свой меч вперёд и успокоила дыхание.

— Фух…

В тот момент, когда она выдохнула…

Температура вокруг неё слегка упала.

Небесно-голубая аура слегка парила вокруг её тела.

*Уш!*

Вскоре на её мече собралась морозная аура, словно ледяная корка.

*Вжик!*

Клинок рассёк воздух.

«Стиль Ледяного узора».

Северная техника меча, которой владеет Рейна.

Холодная аура мгновенно заморозила всё вокруг.

*Треск!*

Летящие осколки льда.

Снег, пропитанный холодом, летел, словно лепестки цветов, распространяя обширную атаку.

— Ого…

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел это, была:

«Прекрасно»

Техника меча из снега и льда.

Хотя она содержала в себе горько-холодную ауру, способную вызвать некроз при контакте…

«Стиль Ледяного узора» являл собой непоколебимую и благородную красоту.

— Ну как тебе?

— Это…… прекрасно. Правда прекрасно.

— Ха…… это гордость Дома Уинтер…

— Профессор, а вы можете показать мне ещё раз?

— Хм?

— Хотя нет, вообще…… может, ещё раза три…!

Не в силах сдержать волнение, я подошёл к Рейне поближе.

— Почему ты подходишь так близко…! У-успокойся!

— Если пообещаете, что покажете ещё четыре раза.

— Не прибавляй число!

*Тук!*

Рейна схватила меня за плечо и оттолкнула.

— Не подходи так близко. Я могу неприятно пахнуть, я только что вспотела…

Но всё, что я мог учуять — это освежающий мятный аромат.

— Если покажете её пять раз, то я отойду.

— Нахальный негодник…

Рейна прикусила нижнюю губу, а затем слегка кивнула.

— Ладно. Но не говори уважаемой Карен.

— Конечно.

И вот так…

У меня появился ещё один секрет с Рейной.