— Фу-у-у-ух……! Ха-ах!

Анджела, последняя бегунья, наконец-то пробежала 100 кругов.

Когда она рухнула на землю и попыталась отдышаться, я подошёл к ней с подготовленной ледяной водой.

— Вы молодец.

— Спасибо…

Она выхватила у меня из рук бутылку с водой и в мгновение ока осушила её.

— Я думала, что умру…

— Даже всего моего ци оказалось недостаточно…

— Ты видела того мальчика? Он бежал как ветер.

— Тц…… из всех людей именно мужчина.

Студентки, которые пробежали свои круги раньше, начали приходить в себя одна за другой.

Среди них те, кто были из Роял-класса, с недовольными выражениями лиц переводили взгляды то на Анджелу, то на меня.

Было ясно, что они недовольны тем, что уступили мне первое место с таким большим отрывом.

— Мало того, что он низкого происхождения, так он ещё и мужчина, который смеет так гордо вести себя в Поларисе?

— Он даже не знает своего места. Он всё равно ничего не добьётся с мечом.

— Хе, разве не очевидно? Он просто пытается подлизаться к принцессе своей милой мордашкой…

Честно говоря, содержание их сплетен было настолько далеко от моего чувства логики, что я даже не мог рассердиться.

Я собирался проигнорировать их трёп, но…

— ……

Выражение лица Анджелы заметно напряглось.

*Кряк!*

Она раздавила бутылку с водой в руке, а её глаза яростно сверкали.

Я приготовился остановить её, на всякий случай, если она бросится на них в порыве ярости.

— …… Фух.

Но вскоре её плечи опустились, и она прикусила губу от разочарования.

«Видимо, она что-то вынесла для себя из ругани Фернии»

Если бы она сейчас набросилась на них, это только создало бы проблемы для меня.

У меня ещё нет никаких официальных полномочий.

Чтобы Анджела приступила к действиям, ей нужна либо оправданная на то причина, либо достаточно власти, чтобы подкрепить свои действия.

Но в данный момент у неё нет ни того, ни другого.

Они не оскорбляли Анджелу или правящую династию — они издевались надо мной.

И официально я пока ничего для Анджелы не значу.

А потому сейчас мудрее всего принять собственную слабость и подавить гнев.

«Это хорошо для неё»

Обычно в такие моменты Анджела ведёт себя как ребёнок.

Кажется, умственно она растёт быстрее, чем в оригинальной истории.

— Вы хорошо сдержалась.

— …… Прости.

Она опустила взгляд, явно расстроенная.

— Кажется, все закончили.

Рейна, которая наблюдала из угла, пока все студентки не пробежали свои круги, пошла вперёд. Она держала таймер в правой руке и смотрела на измученных студенток.

— Не считая тройки лидеров, среднее время составляет около одного часа тридцати минут…… позорище. Это действительно результат использования ци во время бега?

Её резкие слова заставили всех замолчать.

— Слушайте внимательно. Ци — это ресурс. Его следует использовать в правильное время, в правильном количестве и в правильном месте, чтобы максимизировать его эффективность. Простое необдуманное сосредоточение ци на ногах не даст вам значимых результатов.

«Учитывая, как мало у вас ци, уметь правильно им управлять — это ещё важнее», — добавила Рейна, оглядывая группу.

— У большинства из вас полностью закончился ци. Этого хватит на дальше.

— Подождите…… у нас после этого будет ещё тренировка?!

— Ну конечно. Бег был всего лишь способом истощить ваши ци и выносливость.

— Уф……!

— Да она демон…

Со всех сторон раздавались изнурённые вздохи, словно ни у кого не осталось сил даже удивиться.

— Задание простое: бой один на один до двух побед из трёх. Отныне вы будете драться друг с другом.

— С-спарринг…?

— Рукопашный бой. Никаких мечей. Если вас выбьют с арены или вы коснётесь спиной земли, вы проиграете. Победитель поединка может…… сразу закончить этот урок. Оставшимся временем можете распоряжаться как хотите — можете вернуться в общежитие, чтобы отдохнуть, или перекусить в Корпусе-D.

— Ура!!

Слабый проблеск надежды появился среди отчаяния.

Студентки засияли, как странники в пустыне, нашедшие оазис.

— Однако проигравшие должны драться с другими проигравшими. Если вы снова проиграете, вы должны продолжать спарринг, пока не победите.

Другими словами, если вы быстро победите, то сможете за короткий срок избежать тренировки, но если проиграете, вам придётся продолжать спарринговать.

В поединках до двух побед из трех количество потребляемой выносливости будет значительным.

— Я быстро выиграю и наслажусь холодным льдом!

Студентки, которые были почти мертвы несколько минут назад, теперь пылали решимостью.

— Кстати, тройка лучших освобождается от спарринга. Вместо этого…

Рейна бросила меч на землю и расслабила руки.

— Вы будете спарринговаться со мной. Это ваша обещанная награда.

— ……

— ……

— Награда…… говорите?

… Ну да, ещё бы.

«Какая ещё, нахрен, награда?»

Она предлагает лично нас побить.

Меня начинает пробирать пот, хотя во время бега я не вспотел.

— Вы даже не представляете, насколько ценно получать личные наставления от профессора.

Рейна сбросила верхнюю одежду, обнажив свою белоснежную кожу и подтянутые ноги.

— Если вы стоите на вершине, это значит, что вы в какой-то степени овладели эффективностью ци. Спарринг с теми, кто слабее вас, не поможет вам многому научиться.

— Слабее…

— Уф…

— К тому же ваши спарринги буду однораундовыми. Даже если вы с треском проиграете, я немедленно закончу урок. Ну что, разве это не достаточная награда?

Хотя я надеялся на что-то материальное, то, что она предлагает, по факту достойная награда.

«Получение личного наставления от профессора — редкость, если только вы не станете его прямым учеником»

Это не столько поединок на победу, сколько шанс получить исправления своих слабостей, так что вам нет надобности напрягаться.

Во многих смыслах это всё ещё награда.

Но…

— Хм…

Сдаётся мне, всё пойдет не так гладко, когда наступит моя очередь.

***

Среди других наблюдающих кадеток первая претендентка стояла прямо напротив Рейны.

— Меня зовут Дуэна.

Несмотря на её гориллоподобное лицо и массивное телосложение, она была талантливее, чем можно было бы от неё ожидать.

Она та, кто заняла 3-е место в забеге.

Дуэна, наследница Рыжего леса.

— Правила те же. Понятно?

Временная арена для спарринга была размечена белыми полосами.

Поскольку эта территория предназначалась для боевой подготовки, таких арен было сотни.

— К твоему сведению, я не буду использовать ци. Но вот тебе он понадобится.

— Но…

— Если ты переживаешь за меня, то спешу сообщить, что это не нужно. Даже если ты столкнёшься со мной в полную силу, я смогу победить тебя без использования ци.

К этому моменту Дуэна уже израсходовала половину своих ци и выносливости.

Даже если бы она посвятила этому поединку всю себя, она не смогла бы победить Рейну.

«Ну, примет ли она её слова за чистую монету — это уже другой вопрос»

Я выдохнул через нос, подперев голову кулаком.

*Скрежет!*

Дуэна стиснула зубы.

— Чёрт…… Вы меня слишком недооцениваете, вам так не кажется?

— Я недооцениваю тебя, потому что ты этого заслуживаешь. Тебе надо научиться смотреть на себя объективнее, кадет Дуэна.

— Гр-р-р…… мне уже плевать!

Думая, что её игнорируют, Дуэна взревела и бросилась вперёд.

Трава и почва взметнулись с земли, когда её удар вызвал небольшие вибрации — доказательство того, что она использовала ци.

«Чтобы у неё ещё осталось ци после прошлого бега…… Она не случайно заняла третье место»

Я был впечатлён, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Ху.

Рейна тихо вздохнула от восхищения и подняла руку.

— Ты распределяешь свой ци по всему телу, а затем взрывным движением вводишь его в нужные места тела и в нужный момент.

*Бум!*

Большой кулак Дуэны врезался в то место, где только что стояла Рейна.

— Но это грубо.

— Что за……?! Я же точно попала по вам!

— Твоя техника не отточена. Ты тратишь слишком много ци.

*Удар!*

Рейна, теперь стоящая в стороне, ударила Дуэну по плечу.

— А-а-а-агх!

— Ты слишком много внимания уделяешь низу тела и оставляешь верхнюю половину уязвимой.

— Да блин!

На этот раз Дуэна взмахнула и ударила своей ногой, похожей на дерево, но Рейна не приняла этот удар.

Высоко подпрыгнув, она уклонилась от выпада и легонько ударила Дуэну по оставшейся ноге.

— Уа-а-а-а!

Дуэна потеряла равновесие, размахивая руками.

— Ты используешь свой ци инстинктивно. Для чего-то, что делается неосознанно, это впечатляет, но…

*Бац!*

Дуэна упала на спину, а земля затряслась, когда её тело врезалось в землю.

Это явный сигнал поражения.

— Тебе ещё предстоит долгий путь, кадет Дуэна.

— ……

— Начиная с сегодняшнего дня, практикуй чувство потока ци. Только третьесортные бойцы могут победить, нанося удары вслепую.

— …… Спасибо.

— Твой спарринг окончен. Теперь можешь отдохнуть.

Это была самая типичная форма спарринга во многих смыслах.

«Вообще, это даже не был спарринг»

Это больше походило на то, что Рейна давала себе подвергнуться атакам, указывая на недостатки оппонентки.

Возможно, поэтому реакция других кадеток была вялой.

— Вот бы уже всё закончилось.

— Ты с кем собираешься спарринговаться?

— Выберу самую лёгкую.

Пока среди кадеток текла праздная болтовня.

— Ладно, а теперь пора выступить обладательнице второго места.

Рейна позвала следующую кадетку.

— Выходи вперёд, Лиенна. Твоя очередь.

Розоволосая девушка с повязкой на глазах вышла на арену для спарринга.

— Да.

Святая дева пошла вперёд.