В Valdeon Saga чудовища классифицируются уникальным образом.

Давным-давно, ещё до возникновения человеческих империй.

В те времена, когда подземелья назывались «Демоническими ямами», существовало первое колоссальное подземелье.

[Ад]

Оно было названо «Адом», потому что гротескные чудовища, кишащие внутри него, выглядели именно так, как представляли себе ад люди.

Ад делился на 6 этажей, и чем глубже в него спускались, тем сильнее становились обитающие там чудовища.

Например, на 1-ом этаже обитали относительно слабые чудовища, такие как гоблины и слизни.

В то время как на 3-ем этаже уже появлялись орки и горгульи, — чудовища настолько грозные, что даже опытный воин с трудом мог справиться с ними.

«Стандарт оценки с тех времён сохранился и по сей день»

Даже сейчас, при определении уровня опасности чудовищ, их классифицируют на основе этажа, на котором они обитали в Аду.

— Если я хочу поступить в Полярис, мне как минимум нужно победить чудовище по силе с 3-го этажа.

Сколько бы трюков у вас ни было в рукаве, это всё ещё острый уровень сложности.

«И вот тут возникает вопрос»

А что, собственно, нужно, чтобы стать лучшим среди поступающих?

Как получить наилучший результат?

— Ответ очевиден.

Я улыбнулся, крепко сжимая ключ.

— Нужно сразить чудовище по силе с 4-го этажа, верно?

***

— Ха-а-а~♥

Карен сладко вздохнула, глядя на экран.

Она постучала пальцем по своим красным губам, и на её губах появилась слабая улыбка.

— Видите? Я знала, что я не спроста положила на него глаз.

— ……

Тем временем.

Инструкторша, наблюдавшая за прохождением экзамена вместе с ней, застыла, не в силах произнести ни слова.

«Что я только что увидела?»

Инструкторша сглотнула, вспоминая сцену, которую она только что видела.

Кадры транслировались в режиме реального времени другими инструкторами, которые скрывались неподалёку в целях обеспечения безопасности.

*… Резь!*

*… Бац!*

*… Визг!*

Односторонняя бойня.

Он косил чудовищ 3-го этажа одним ударом и бежал дальше.

Даже его отношение к входным билетам походило на разглядывание стопки флаеров.

«Это уже не экзамен…»

Скорее, казалось, что их экзаменовал сам Ран.

Одна профессорша торопливо листала документы, чтобы найти информацию о Ране.

Но ничего особенного не нашла.

Единственная запись говорила о том, что его оставили в приюте, которого больше нет.

А после — никакой примечательной истории.

«Откуда вдруг появилось это чудовище!»

Откровенно говоря, она не верила, что он сдаст экзамен.

Мужчина, владеющий мечом?

Разве они не слабые, нежные и немощные создания по своей природе?

Грубая шутка «единственный меч, которым может владеть мужчина, — это кухонный нож», не бытовала просто так.

Но это?

— Кандидат №433 только что победил очередного орка!

— Количество собранных входных билетов №433 теперь превышает 8!

— Подтверждена кризисная ситуация. Отправка в… №433 разрешил её…… вмешательство не требуется…

Что он такое?

Она не понимала. Ему ведь нужен был только один входной билет, так зачем он так безрассудно их собирал……?

— Хм-м~? Вы до сих пор не поняли?

Карен молча усмехнулась.

— Этот мальчик хочет, чтобы его не просто приняли~

— …… Профессор, не говорите мне, что вы действительно собираетесь это сделать?!

— Изначально я собиралась отменить это, но теперь передумала.

И тут.

[Ключ Пандемониума]

— …… Нашёл!

На экране Ран подобрал ключ.

— Арин? Активируй его.

— Профессор…

— А-а-а-а~ да хватит ворчать~

В глазах Карен вспыхнуло зловещее пламя волнения.

Смесь любопытства и предвкушения.

— Давай откроем его. Пандемониум.

Это было безумие.

***

Как только я взял ключ в руку, началась слабая вибрация.

*Бз-з-з-з…*

Кстати, этот ключ также служит компасом.

Я сосредоточил своё внимание на ключе, который вибрировал у меня в руке, и бродил по подземелью.

— Вот так.

Метод прост.

Мне нужно просто двигаться в том направлении, где вибрация усиливается.

*Бз-з-з! Бз-з-з! Бз-з-з! Бз-з-з! Бз-з-з!*

Когда я дошёл до места, где вибрация была сильнее всего, я увидел на полу красную светящуюся пентаграмму.

«Прямо как в игре»

Стоя над ним, я вставил ключ в центр.

Пол, который должен был быть сплошным, имел виртуальную канавку, которая идеально подходила для ключа.

*Щёлк!*

Когда я повернул ключ, раздался звук активируемого механизма.

*Р-р-р-р-р-р…!*

Место, на котором шла пентаграмма, начало опускаться, как лифт.

Спуск в подземелье означает, что вы отправляетесь в ещё более опасное место.

Среди них место, куда я сейчас спускаюсь, «Пандемониум», — это…

«Тип комнаты босса»

Это пространство, где сидит могучая особая сущность вместе с особыми наградами.

В отличие от других локаций, для доступа к ней требуются особые методы, вроде этой.

*Бац!*

Место, куда я прибыл, было внутренней частью гигантского зала.

Ряды синего пламени шли по обе стороны, как в каком-нибудь храме, а в центре зала стоял огромный трон.

— …….

Сидящий на троне представлял собой существо с головой быка и телом человека.

Оно было крепко заковано в цепи, а его жуткие чёрные глаза безучастно смотрели в мою сторону.

На его талии висел сундук с сокровищами «Алмаз».

Чудовище 4-го этажа.

Минотавр.

«Начиная с 4-го этажа он классифицируется как Глубокие уровни»

Разрыв между 4-м этажом и следующими становится намного больше.

Даже для тех, кто может в одиночку справиться с чудовищами по силе с 3-го этажа, бой против чудовищ 4-го этажа — это не то, на что они должны идти опрометчиво.

— Включать что-то подобное в экзамен.

Карен и впрямь ненормальная.

Единственное утешение в том, что он закован в [Цепи подчинения демонов], оставляя его в полузапечатанном состоянии.

Но даже в таком состоянии он всё равно несравнимо сильнее чудовищ уровня 3-го этажа.

«И у меня есть ещё одно преимущество»

Это трюк, которым я промышлял в игре.

В этом экзамене по охоте за сокровищами этот минотавр — тип скрытого босса.

Поскольку с ним нереально трудно справиться, игрокам даётся небольшая милость.

«Упреждающий удар»

Минотавр не будет двигаться с места если только игрок не атакует его первым.

Так что, если вы нанесёте по нему мощный удар в самом начале, вы можете развязать бой с относительным преимуществом.

«Я запомнил его слабости и модели атак до талого»

Ладно, давайте сделаем это.

Я смогу.

— Г-р-р-р-р-р…!

Когда я приблизился, его рука начала дрожать.

Боевые топоры в его руках холодно отражали свет пламени.

Если я нанесу хотя бы один удар, он сразу освободится от цепей и ринется на меня.

«Посему, я буду держаться от него на небольшом расстоянии»

Я стал готовиться к выпаду.

Сильнейшая техника, которую я могу применить в данный момент.

— Ху-у-у-у…

Делая глубокий вдох, я извлёк фрагмент её души, скрытый в моей.

• [Ваша скрытая сила отвечает на ваш зов.]

• [Использование «Узы души: Орника Ферон».]

Форма Орники наложилась на моё тело.

В отличие от того, что было раньше, фигура Орники ощущалась ярче.

«Это потому, что я стал сильнее?»

Чем больше разрыв между призываемой душой и мной, тем больше напряжение, вызванное «Узами душ».

И наоборот, по мере сужения этого разрыва становится возможной более полная форма связи.

«За это время я довольно сильно вырос»

В купе с «Мастерством меча» и даже применением силы ци…

У меня может быть быстрейшая скорость роста в этом мире.

*Бз-з-з…!*

Аура «Стиля Алой луны» окутала мой меч.

«Я становлюсь жадным, да?»

В прошлый раз, она была достаточно мощной, чтобы ненадолго отправить в отключку даже Марко.

Если я выплесну весь свой рост, которого достиг на сегодняшний день…

«Насколько сильным будет удар?»

*Туц, туц!*

Моё сердце заколотилось без причины.

Едва сдерживая растущее волнение, я обернул клинок плотным слоем ци.

*У-у-у-у…*

Неподвижная синяя энергия покрыла мой меч, как плёнка.

— Фух!

Это потому, что я вкладываю слишком много силы?

Волна острой боли пронзила руку, держащую меч.

— Видимо, я ещё недостаточно подрос физически…!

Это похоже на то, как я впервые бился с Орникой.

Моё тело не могло выдержать этот подавляющий талант.

Я-то думал, что немного сократил этот разрыв, но увы…

«Это не значит, что я сейчас отступлю»

Зайти так далеко, а потом отступить?

Я бы потерял правим зваться мужчиной.

*Треск! Бз-з-з-з!*

*Свуш…!?

Две силы смешались и столкнулись несколько раз.

Окружающая местность задрожала, и посыпалась каменная пыль.

— Кр-ра-а-а-а-а!

Глаза минотавра сверкнули, а из его пасти потекла густая слюна.

Казалось, он хотел в любую секунду зарубить меня своими топорами.

— Просто подожди ещё немного, тварина.

Скоро я тебя утихомирю.

*Вжух!*

Я занял позицию.

А затем замахнулся.

С этой огромной силой.

• [Сейчас вы одновременно используете «Стиль Алой луны» и «Стиль Дикого когтя».]

• [Навык: «Лунное разрушение: Экстрим» активирован!]

   

Удар, который прорезает и разбивает луну.

Эта необузданная жестокость, воплощающая в себе волю не оставлять ничего от цели на острие меча.

• [Навык «Узы души: Орника Ферон» закончился.]

• [Вы не можете использовать этот навык некоторое время.]

«Блин…… плохо дело»

Что ещё хуже, «Узы души» тоже закончились.

Это потому, что я слишком сильно использовал «Стиль Алой луны» за один заход.

«Теперь начнётся настоящий бой…!»

После моей первой атаки минотавр начнёт двигаться по-серьёзному.

Но с моим телом в таком состоянии я даже не смогу уклониться от его атак, не говоря уже о сражении с ним.

— Я что, слишком сильно надавил…?

Когда горький привкус распространился по моему рту…

*Ф-ф-ф…*

Пыль передо мной осела, открыв фигуру минотавра.

— …… Ха?

Он явил форму, совершенно отличной от той, которую я ожидал увидеть.

— Почему эта тварь сдохла…?

Он лежал там, всё ещё закованный в цепи, разрубленный на куски.

Его язык был высунут, кровь и потроха хлынули из разрезанного поперечного сечения, а шея слабо соединялась.

Оно не прикидывался мёртвым или что-то в этом роде.

Он был окончательно и бесповоротно мёртв.

Даже не издав предсмертного крика.

— Ну, э-эм.

Я такого не ожидал.

Почесав затылок, я обратился к Карен, которая наверняка откуда-то наблюдала за всем.

— А он разве должен лечь с одного удара?