— ……

Незнакомый потолок.

Белый сетчатый потолок.

С лёгким спиртовым запахом в воздухе и моим последним воспоминанием я смог немного догадаться, где я нахожусь.

— Лазарет, ум…

Когда я сел, я ощутил лёгкую боль во всём теле.

Она была не какой-то невыносимой — просто как мышечная боль, которую вы чувствуете на следующий день после тяжёлой тренировки.

Это называется «туйгунахёль», когда перегрузка даньтяня и тела в умеренных количествах помогает им расти.

Это можно воспринимать как получение очков опыта.

— Фу, ох, ох.

Я слегка потянулся, сидя, и огляделся.

— …… Что за…

Теперь, когда я как следует присмотрелся, это был не просто лазарет.

Это была огромная отдельная комната.

В ней были размещены всевозможные вещи, такие как травы, известные тем, что успокаивают разум и тело, и магический очиститель воздуха.

Само собой, такое место не из тех, которые может использовать простой кадет.

— Почему я в таком месте……?

— Профессор Рейна обратилась с особой просьбой.

Голос ответил на мой вопрос.

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошло знакомое лицо.

— Вы…

— Рада снова тебя видеть, Ран.

Эльма.

Она встретила меня сложной улыбкой.

— Что привело вас сюда?

— Когда что-то случается с кадетом, ученический совет первым узнает об этом. Плюс, профессор Рейна лично попросила об этом.

Удивительно.

Я знал, что Рейна не плохой человек, но не ожидал, что она будет такой внимательной.

«…… Это ещё одно преимущество смены гендерных ролей?»

В моём изначальном мире никого бы не волновало, если бы парень потерял сознание во время спарринга.

Но теперь можно сказать, что профессорша нокаутировала парня-первокурсника во время спарринга.

С учётом этого, такая осторожность не кажется чрезмерной.

— С тобой всё в порядке?

— Как видите, я в полном порядке.

— Никогда не знаешь. Внутренние травмы страшнее внешних.

Эльма осмотрела моё тело с лицом, полным беспокойства.

— Я, я в порядке…

— Не двигайся. Обязанность вице-президента — заботиться о здоровье кадетов.

Неужели вице-президенту действительно нужно заходить так далеко?

При таком раскладе она может начать контролировать и мой рацион питания.

— Бинт на твоей руке ослаб…… дай-ка поправлю. К тому же, запах этой травы может вызвать головную боль при длительном воздействии, так что я её уберу…… а кофеин — это враг пациента! Эту кофемашину тоже нужно убрать.

Наблюдая, как она суетится в комнате, убирая то и это, я почувствовал, как во мне поднимается теплое чувство.

— Пф-ф.

— П-почему ты смеёшься…?

— Обо мне никогда так не заботились. Это немного неловко, но приятно.

— Э-это потому, что ты студент мужского пола! И поскольку ты пострадал во время инцидента в Поларисе, ученический совет тоже несёт долю ответственности…

Пробормотала она, и её седые волосы растрепались, как хвост.

«Как бы это сказать»

В прошлой жизни у меня не было семьи, так что я не знаю, но…

— Интересно, так ли себя чувствуют, когда у кого-то есть старшая сестра?

*Бац!*

Услышав мои слова, Эльма застыла на месте.

— …… Понятно. Старшая сестра…

На мгновение в её голосе послышался оттенок грусти.

«Эм, я что-то не так сказал?»

Может, у неё сложное семейное положение.

— Я что-то не то сказал…?

— Нет.

Эльма вытерла глаза рукой и вернулась к своему обычному поведению.

— В любом случае, есть ещё одна причина, по которой я пришла к тебе.

— Какая?

— Я кое-что услышала. Ты бился на равных с профессором Рейной.

Слух уже начал распространяться.

Для меня это был хороший знак.

Именно к этому я и стремился с самого начала.

— Но профессор Рейна не использовала ци. Если бы она это сделала, у меня не было бы шансов.

— …… Трудно поверить, что это может сказать первокурсник.

Даже мне это показалось абсурдным.

Первокурсник, который только что поступил, на равных дрался с профессором, даже если она не использовала ци.

Это как новичок-футболист, выигрывший титул MVP всех матчей.

— Вся цель Поляриса — взращивать перспективные звёзды.

Эльма говорила серьёзно, обращаясь ко мне с просьбой.

— В этом году состоится «Фестиваль звёзд». Ты присоединишься ко мне в этом соревновании?

***

— …… Хорошо. Тогда со следующей недели…

— Ты!

Как раз когда мы с Эльмой заканчивали наш разговор, в комнату ворвалась Анджела.

— Т-ты в порядке?! О нет…… где болит? Надо отвезти тебя в императорский лазарет…!

— Я в порядке……! Я в порядке, ваше высочество! Пожалуйста, успокойтесь!

После того, как я несколько раз заверил Анджелу, что у меня нет ничего серьёзного, мне наконец удалось её успокоить.

— Ха-а…… слава богу…

— Я лично проверила здоровье Рана. Он в отличном состоянии, так что не волнуйтесь.

— Ты…

— Мы раньше не встречались наедине.

Эльма слегка склонила голову.

— Я Эльма, вице-президент ученического совета.

— Эм…… но…

По какой-то причине Анджела с любопытством переводила взгляд с меня на Эльму.

— Эльма, твоя семья из Олдэ…

— …… Я не люблю об этом говорить. Я не особенно люблю свою семью.

— О…… эм…

Анджела выглядела как щенок, попавший под дождь, явно взволнованная.

«Почему она так себя ведёт?»

Она обеспокоена тем, что произошло что-нибудь странное, пока мы были наедине?

— Не волнуйтесь. Эльма пришла сюда только для того, чтобы проверить моё состояние по просьбе профессора Рейны. Она была невероятно добра и отзывчива.

— Хмф……. так ли это…

Эльма прочистила горло и осторожно повернула голову.

— А…… понятно.

Напряжение Анджелы медленно начало рассеиваться.

Затем она что-то тихо пробормотала.

— …… Да…… должна быть причина. Я полагаю, раз его изгнали из семьи…

— Да?

— Ничего. В общем, я очень рада, что ты не пострадал.

Анджела схватила меня за руку, её глаза наполнились слезами.

— Эльма, я права? Большое спасибо за заботу о Ране.

— Не стоит. Для ученического совета вполне естественно оберегать студентов. И…

Эльма посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

— Ран тоже мой драгоценный младший.

— А?

Что это было сейчас?

Казалось, вены на лбу Анджелы на мгновение вздулись и исчезли.

— Ну…… да, потому что ты его старшая. Это, должно быть, просто одолжение.

— Хотя это может быть немного смело, но я забочусь о Ране больше. Он талантливый и добродушный младший. В академии, полной одних женщин, я думаю, он иногда чувствует себя неуютно.

— Уф……!

— Ну, тогда я оставлю его на ваше попечение, ваше высочество. Было приятно познакомиться с вами сегодня, Ран. Надеюсь, в следующий раз мы сможем встретиться за пределами лазарета.

Эльма поклонилась мне и Анджеле и вышла из комнаты.

Теперь в этом тихом месте остались только мы двое.

— Ран…?

— Да, что такое?

— Тебе знаком страх наследственных заболеваний?

— А?

Анджела ни с того ни с сего начала нести чушь.

***

В конце долгого дня солнце село, и звёзды начали медленно усеивать ночное небо.

— Ху-у…

Завершив большую часть сегодняшних дел, Рейна направилась домой.

У профессоров в Поларисе имелось два выбора.

Или заселиться в общежитии в Корпусе-B, специально для профессоров, или ездить из собственного дома.

Рейна, у которой были братья и сёстры, за которыми нужен был присмотр, ездила в Поларис и обратно, живя дома.

— Сегодня был довольно насыщенный день.

Но он не отдавал неприятным чувством.

Поздний час означал, что платформа станции была пуста.

Когда она собиралась с мыслями в ожидании магипоезда, раздался знакомый голос:

— Рейна~

К ней приближалась Карен, махая рукой.

— Карен……!

— Хе-хе~ ты сейчас едешь домой?

— Д-да! Домой!

Голос Рейны повысился на октаву.

Хотя она уже несколько лет работала в Полярисе вместе с Карен, её сердце до сих пор билось быстрее, когда она была рядом с ней.

«Эти алые волосы и прекрасная фигура…»

Это напомнило ей о том дне.

Воспоминание о том, как Карен спасла её от пламени войны.

Когда Рейна была поглощена отчаянием, убеждённая, что её ждет только смерть, именно Карен привела её в это место, вытащив из той безнадежной ситуации.

— Не перетруждайся, ладно? Мне за тебя тревожно.

— Ты…… ты тревожишься обо мне?

— Рейна, ты всегда была такой с юности. Тебе нужно заботиться о себе.

Встреча с Карен в конце дня была удачей, прямо сейчас они болтали, и Карен даже проявляла заботу о ней.

«Она даже помнит прежнюю меня!»

Рейна решила, что будет дорожить этим днём. Всякий раз, когда ей было плохо, она вспоминала этот момент.

Она приняла решение.

— Но…… Рейна?

— Да!

— Я слышала, что у тебя сегодня был спарринг с Раном. Это правда?

— Да. Как и ожидалось от студента, на которого ты положила глаз, он невероятен!

— …… Вот значит, как?

Улыбка Карен оставалась расслабленной, но её глаза слегка сузились.

Они напоминали острый взгляд кошки, что сторожила свою рыбу.

— Видишь ли, я знала это ещё со вступительного экзамена. Задолго до того, как начали распространяться все эти слухи.

— Конечно! Твоя проницательность поистине поразительна!

— Я знала с самого начала…… даже до того, как другие профессора начали обращать на это внимание… Я уже знала…

Дрожь, большая и маленькая, шевельнулась в сердце Карен.

Она знала, как назвать это чувство.

«Тревога».

Сегодняшний спарринг заставил имя Рана ещё больше разлететься по всему Полярису.

До сих пор темы о Ране в основном были за пределами академии.

Но сегодня всё произошло внутри самого Поляриса.

Скорость, с которой распространялись слухи, была иной.

— Рейна, могу я попросить тебя о небольшой услуге?

— Если это для тебя, Карен, я даже принесу тебе голову дракона!

— Правда? Какая ты надёжная.

Карен изо всех сил пыталась подавить безумие, бурлящее внутри неё, пока она говорила.

— Расскажи мне всё о Ране.

Она могла попросить о таком только Рейну, его наставницу.

«Ты должен быть моим, Ран♥»

Одержимость Карен становилась сильнее день ото дня.

Но она не осознавала, что…

«Пожалуйста…… приди ко мне…♥»

«Это должен быть ты»

«Ах…… мне нужен ты♥»

Тот, из кого делали «ученика», был не он.

А она.