На алтаре появилась змея, всё тело которой было из чёрной как смоль тьмы.

— Ш-ш-ш!

Змея.

[«Тень»]

• Категория: Снаряжение/оружие

• Степень: Шедевр

• Описание: Змея, рождённая в великой мастерской, наделённая силой созвездия. Это теневое существо содержит в себе нескончаемый потенциал в свете ночного неба.

• Эффект: Изменяет форму по воле пользователя.

Очень простое описание.

Но краткое описание означает, что ограничений мало.

— Ш-ш-ш?

«Тень» покрутила маленькой головой вперёд-назад, осматривая окрестности.

Затем, заметив меня, она завиляла хвостом, как щенок.

— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!

Существо заползло по моей руке, лизнув мою щеку своим тонким языком.

— Щекотно.

— Ш-ш-ш~ Ш-ш-ш, ш-ш-ш~

Она ткнулась мне в лицо, показывая ласку, и, по-видимому, была очень довольна.

«Видит ли она во мне родителя?»

У каждой силы созвездия есть свои уникальные эффекты.

Несмотря на то, что все эти силы можно считать абсурдно сильными, у них также есть существенные недостатки.

Например, сила созвездия «Стрелец» даёт возможность поражать любую цель без промаха, но со значительным снижением прочности.

Созвездие «Скорпион» обладает сильным ядом, но он также влияет на пользователя.

А способность созвездия «Весы» в край абсурдна, так как она «разделяет урон между пользователем и противником».

«При правильно билде это может быть интригующе, но…»

Для того, кто сосредоточен на фехтовании, как я в этом прохождении, все они — палки о двух концах.

Вот почему я выбрал созвездие «Змееносец».

Способность Змееносца — это…

— Ш-ш-ш~ Ш-ш-ш~

Дать снаряжению «самоосознанность».

Выражаясь иначе, оно превращает снаряжение в эго-оружие.

В сообществе Valdeon Saga, однако, эта способность не получила особой похвалы.

* * *

[Кто, мать вашу, рекомендовал Змееносца?]

Этот безумный меч убил меня в бою, пронзив меня.

Я никогда раньше не умирал от своего собственного оружия. Это просто смешно.

* * *

User 11.34: Ха-ха, ещё один клюнул на это.

User 34.1: Ты доверился топору и получил порез на ногу, я прав, лесной геймер……?

User 12.45: Тебя заскамили «романтики эго-меча». Змееносец — полное днище.

* * *

Даже имея собственный разум, он не реагирует так, как хотелось бы в критических ситуациях.

Было много случаев, когда он дулся, предавал или напрочь отказывался сотрудничать.

«Но как кто-то может устоять перед этим?»

Оружие со своим эго.

Разве это не та концепция, которая бьёт в самое сердце каждого энтузиаста?

Я был одним из таких энтузиастов.

Поэтому я изучал способы использования Змееносца.

И, наконец, я обнаружил одно невероятное снаряжение.

«Тень»

Я осторожно почесал его голову.

— Давай поладим, Тень.

— Ш-ш-ш~!

— Хм…… но мне немного неудобно и дальше называть тебя «Тенью». Может, дать тебе настоящее имя?

Это была всего лишь моя теория, но…

Именование таких существ, как это, обычно порождает чувство связи.

«Это гладкая чёрная змея с роскошным видом»

Вместо сложного английского, 2-х элегантных иероглифов на хангыль должно быть достаточно.

— …… Я решил.

Я погладил тело, которое обвилось вокруг моей руки, и сказал:

— Теперь тебя зовут Чёрный Лотос.

— Ш-ш-ш…?! Ш-ш-ш, ш-ш-ш!

Обрадовавшись, что у него есть имя, Чёрный Лотос извивался, будто танцуя.

***

На следующий день на тренировочной площадке.

Эльма увидела Чёрный Лотос, прижавшийся к моему телу, и заговорила:

— Змея…… Я никогда раньше не видела подобного. Оно прямо как существо, созданное самим ночным небом.

Когда она осторожно протянула руку к Чёрному Лотосу, тот игриво шлёпнул её по руке своим хвостом.

— Ш-ш-ш!

— …… Он не без характера.

— Ш-ш-ш~

Чёрный Лотос нежно коснулся тыльной стороны моей руки, словно прося похвалы.

— Ха-ха…… Он кажется немного собственническим.

Проведя с ним ночь, я понял, что Чёрный Лотос, в отличие от других экземпляров «тени», которых я получал в предыдущих прохождениях, похоже, с самого начала испытывал ко мне сильную привязанность.

Мне встречались некоторые «тени», с которыми было легко подружиться, в то время как другие, независимо от того, сколько усилий я вкладывал в установление связи, никогда не чувствовали настоящей связи. Их личности менялись в каждом прохождении.

— Ш-ш-ш~

Чёрный Лотос, казалось, любил меня в чрезмерной степени.

Энергия, которую он излучал, казалась слишком мощной для просто родительской привязанности.

«В любом случае»

Мне это на руку.

Нет лучшего напарника, чем «тень» с высокой степенью преданности.

— Но каким бы мастеровитым ты ни был, будет неуместно приводить животных в Полярис…

— Не волнуйся. Это не совсем животное.

— Прости?

Объяснять было бы слишком долго; лучше показать ей.

— Чёрный Лотос.

— Ш-ш-ш!

По моему сигналу Чёрный Лотос превратился в тень и сгустился в моей руке.

*Вжух!*

Менее чем за секунду змея превратилась в меч.

«Теневой меч»

Чёрный меч, от клинка до рукояти, был идентичен по цвету Чёрному Лотосу.

Однако уникальная особенность теневого меча заключалась в том, что…

«В него встроено созвездие»

Сбоку клинка было сверкающее созвездие Змееносца.

— Змея превратилась в меч…!

Эльма вздрогнула от удивления.

Я ещё даже не показал ей истинный масштаб его способностей.

*Вжик!*

Я превращал Чёрный Лотос в различные виды мечей.

В полутораручный меч, рапиру, парные мечи и кинжал…

Впрочем, Чёрный Лотос может превращаться не только в мечи.

*Вжик! Лязг!*

Теневая перчатка накрыла мои руки, а на тыльной стороне ладони замерцало созвездие Змееносца.

— Можете отойти на минутку, старшая? Мне нужно кое-что проверить.

— А, да.

Сжав кулак, я вспомнил старое воспоминание.

«Во время того спарринга с Рейной»

Когда я использовал свой ци без меча, мне пришлось нелегко, потому что я не получал никакого усиления от своего таланта.

Конечно, моё тело инстинктивно помнит, как обращаться с ци, что позволяет мне управлять им гораздо лучше, чем моим сверстникам.

«Но это правда, что его не хватало по сравнению с мечом»

Поэтому я намеревался заполнить этот пробел этим.

*Унг!*

Я сосредоточил свой ци в кулаке.

Созвездие Змееносца на Чёрном Лотосе резонировало с энергией и ярко сияло.

«Сам Чёрный Лотос — шедевр снаряжения»

Истинная сущность тени раскрывается здесь и сейчас.

Используя эту часть в одиночку…

«Я как будто обладаю всеми типами оружия шедеврального уровня»

*Мерцание!*

Форма моего кулака, наполненного ци, казалась стабильной, в отличие от того раза, когда я использовал его голыми руками.

*Сжать!*

Я напряг свой кулак.

И мощно опустил его.

«Стальной кулак».

Колоссальный кулак ударил по земле.

*Бум…!!*

Удар отдался эхом по земле, как будто упал метеор.

Твёрдая земля взбилась и рассыпалась в пыль.

— Ничего себе…

Несмотря на то, что сделавшим это был я, я не мог не быть впечатлён столь неожиданной силой.

Это наглядно показывает, насколько важно иметь хорошее снаряжение.

«Сама техника полностью меняется»

Может быть, это немного высокомерно, но…

Если бы я использовал этот «Стальной кулак» против Рейны, она бы легла в больницу вместо меня.

— Ш-ш-ш~!

Чёрный Лотос, казалось, справившись с задачей, вернулся в свою змеиную форму и взобрался по моей руке.

Одно из преимуществ тени заключается в её несокрушимой гибкости.

«В буквальном смысле, её невозможно уничтожить»

Неудивительно, что это был мой любимый предмет снаряжения в игре.

— …… Каждый раз, когда мы встречаемся, мне кажется, что ты превращаешься в ещё большее чудовище. Мне трудно сохранять достоинство, — заметила Эльма со смехом, приближаясь.

Посмотрев на яму в земле, она снова перевела взгляд на меня и на Чёрного Лотоса.

— Ш-ш-ш!

Чёрный Лотос гордо выпятил грудь.

Хотя, будучи змеёй, неясно, где на самом деле у него грудь.

— В любом случае, я вижу, что это не обычная змея. Есть много орудий, которые могут менять форму, стало быть, оно относится к этой категории.

Эльма понимающе кивнула.

А затем пробормотала, глядя вдаль:

— Фестиваль уже на следующей неделе.

Осталась всего неделя до Фестиваля звёзд.

Атмосфера фестиваля уже царила в Полярисе, поскольку подготовка к нему началась заблаговременно из-за масштабности фестиваля в этом году.

— Это прозвучит немного банально, но мы будем звёздами этого фестиваля.

— Подумать только, что старшая Эльма могла сказать нечто подобное. Вы, должно быть, очень уверены в себе?

— Это не уверенность, а доверие. Доверие усилиям, которые ты и я приложили до сих пор.

Эльма улыбнулась с ноткой горечи.

— Я должна победить.

Я уже видел это выражение раньше.

Когда у Эльмы был такой взгляд…

— Это связано с вашей семьёй?

— …… Да.

Это всегда было связано с её семьёй.

— Я всё гадаю с тех пор: почему вы так не любите свою семью, старшая?

— Ну, это…

— А, вы не должны мне рассказывать, если вам это неприятно. Мне просто становится любопытно каждый раз, когда вы делаете такое лицо.

Я говорил, небрежно присаживаясь на россыпь.

— Просто это странно, что кто-то вроде вас, выпускницы, до сих пор связан своей семьёй.

— ……

Эльма молча присела рядом со мной.

— Я расскажу тебе.

— Если вы чувствуете давление, то ничего страшного, правда…

— Нет, это не так. Просто я…… мне кажется, я могу поделиться этим с тобой, Ран.

И вот так.

Эльма начала рассказывать свою историю.