Он больше походил на циркового клоуна, чем на торговца.

Клоун, одетый в чёрно-белый узорчатый костюм, несущий большую котомку.

Как будто кто-то лишил этого клоуна всех ярких красок, которых мы обычно знаем.

Более того, маска, которую он носил, делилась на 3 части, каждая из которых показывала разные выражения.

— У вас небольшая голова, поэтому вам подойдёт маска маленького размера!

— Быть может, вам нужна маска.

— Просто примерьте её разок.

Несмотря на то, что у него была только одна голосовая связка, одновременно звучали три отдельных голоса, создавая леденящий эффект.

«Этот тип»

Главный герой [Скрытой части №2].

Продавец в маске «Пэйс».

— Я слышал, вы продаёте довольно модные маски, это так?

— Ого! Вы знаете про нас! Я так рад!

— Я вне себя.

— Они не такие уж и хорошие, но и не плохие.

Несмотря на свой вид, «технически», он не враждебный НИП.

Пока вы не нападете на него первым, Пэйс тоже никогда не нападёт на игрока первым.

Даже более того, пока вы подыгрываете ему, он довольно дружелюбен, так что вам нет нужды становиться враждебным.

— Я хочу купить одну из ваших масок. Что вы хотите взамен?

— Взамен?! Нам ничего не нужно взамен!

— Те, кто носит наши маски, это все мы.

— Нет смысла отдавать что-то взамен.

Пэйс подошёл ко мне и поставил большую котомку, которую он нёс.

Раздался грохот, как будто она была забита масками под завязку.

— Какую маску вы хотите?

— У масок много предназначений.

— Она станет вашей оболочкой.

— Я хочу быть лицемером, который обманывает всех. Можете порекомендовать мне такую?

Я произнёс заготовленную фразу.

А затем, словно обрадованный, Пэйс порылся в своей котомке.

— Для таких, как вы! Эта вам подойдёт!

— Давайте обманывать и поддаваться обману. Для этого и нужны маски.

— Если вы не можете смотреть кому-то прямо в глаза, просто накройте себя маской.

Он вытащил маску, поделённую на две половины, — белую и чёрную.

Чёрная правая сторона лица улыбалась, а белая левая — лила слёзы.

• [Обнаружена скрытая часть №2.]

• [Дана особая награда.]

Я взял маску у Пэйса и внимательно её осмотрел.

Она точно такая же.

Её внешний вид был идентичен предмету, который я видел в игре.

Пока я смотрел на неё, на маске появилась информация.

[Вуаль лицемера]

1. Категория: снаряжение/голова

2. Ранг: скрытый

3. Описание: маска, пропитанная инородной энергией. Бытует легенда, что она создана путём связывания души человека, который когда-то обманул демона.

4. Эффект: можно зарегистрировать индивидуальный внешний вид для предмета. После экипировки Вы преобразитесь в выбранный внешний вид.

Эффект точно такой же.

— Да, я доволен. Это то, что я искал.

— Хе-хе-хе! Здорово! Отлично!

— Доволен, это хорошо.

— Нам нечего стыдиться.

Пэйс хлопнул в ладоши, преувеличенно отреагировав.

«…… Но что это за парень?»

Пэйс также никогда полностью не раскрывался в игре.

Люди говорили, что он просто персонаж МакГаффина, созданный исключительно для этой скрытой части настройки.

«Но для такой цели он кажется слишком уж подозрительным»

Ну, я в любом случае заполучил маску.

И надо попробовать её примерить на себе.

Я поднял маску и поднёс её близко к лицу.

*Пат…!*

Внезапно мир ярко вспыхнул, а декорации изменились в одно мгновение.

— Всё знакомо.

Это было так предсказуемо, что я почти усмехнулся.

[Комната настройки]

По-другому известная как Комната Кума.

Я переместился в место, которое видел на мониторе.

Самые разные причёски, глаза, носы и рты плавали в воздухе, как голограммы.

Впереди стояло зеркало, которое давало мне видеть мою текущую внешность.

[Уведомление! «Штраф» из «Ключевого слова» останется как «атмосфера» даже после модификации внешности!]

— Как я и думал, выскочило предупреждающее сообщение.

Я разочарованно щёлкнул языком.

В тот раз, когда я создал «Альбена», я добавил штраф за свой внешний вид [Хрупкая внешность].

[Хрупкая внешность] +10p ! Вас легко недооценить.

Этот штраф останется, даже если я изменю свою внешность с помощью [Вуали лицемера].

Не важно, насколько внушительной я сделаю свою внешность, от меня всегда будет веять аура «хрупкости».

Ну, если бы она позволяла игнорировать штрафы за внешность, любой мог бы накапливать очки со всеми видами отрицательных ключевых слов и сбрасывать их в этот момент.

— Но стыд есть стыд.

Я разжал пальцы и приподнял край губ.

— Покрасоваться ли мне своими навыками спустя долгое время?

Раз я собираюсь привлекать к себе внимание, куда бы я ни пошёл, просто потому, что я мужчина, то…

Лучше быть красивым, согласны?

Как вы считаете?

***

— …… Готово.

Потратив примерно 3 часа на тщательную работу…

— Чертовски идеально.

Мне удалось создать симпатичную… нет, просто потрясающую внешность.

По своей сути я кореец душой, поэтому мои волосы и глаза угольно-чёрные.

Если лицо Альбена похоже на щенячье, то то, что сейчас отражается в зеркале, имеет острый вид, напоминающий волчье.

Было бы идеально, будь у меня на щеках шрамы, но, увы, в Комнате Кума нет украшений в виде шрамов.

Мой рост примерно на голову выше Альбена, а телосложение немного стройнее среднего.

[Хотите зарегистрировать этот облик?]

— Зарегистрировать.

[Регистрация прошла успешно.]

[Отныне этот облик будет применяться всякий раз, когда вы наденете маску.]

[Сейчас вы покинете комнату настройки.]

Открыв глаза, я увидел, как медленно поднимается рассветный солнечный свет.

Пэйс давно исчез, а я остался стоять один на площади.

— Хм-м.

Я проверил своё отражение в озере.

К счастью, облик, который я рассматривал в комнате настройки, был идеально применён.

— Идеально.

Я трогал своё лицо тут и там, довольно улыбаясь.

«Изменение внешности, сделанное [Вуалью лицемера], абсолютно»

Независимо от того, насколько сильна проницательная магия могучего архимага, эта внешность никогда не сломается.

— Если только…… я сам не сниму эту маску, конечно же.

Я поднёс руку к лицу с ощущением «прикосновения к маске» и ощутил прозрачную мембрану.

Когда я снял её, моё лицо вернулось к знакомому Альбену, которого я знал.

«Что и ожидалось от скрытой части»

Всегда есть причина, по которой что-то скрыто, не так ли?

Некоторые могут задаться вопросом: а что такого серьёзного в простом изменении внешности?

«Это очень важно в Valdeon Saga»

Данная вещь позволяет вам полностью похоронить своё прошлое вместе с внешностью.

«Хм-м, пока я этим занимаюсь, мне следует выбрать себе новое имя»

Какое лучше всего подойдёт?

«Лучше выбрать короткое и простое имя, которое не слишком сильно выделяется»

Раз мои волосы и глаза чёрные, то фамилия «Блэк» звучит подходяще.

— Ран…… Блэк.

Хм-м-м.

Вполне подходящее имя.

Снова надев маску, я посмотрел на своё отражение и заговорил сам с собой:

— Отныне ты — Ран Блэк, телохранитель второй принцессы Анджелы.

Этого должно быть достаточно, чтобы установить концепт.

***

— Это…… это правда ты?!

— Да, это я.

Внутри общежития.

Анджела прикрыла рот от удивления, глядя на меня в моём обличии «Ран Блэк».

— Удивительно…… Подумать только, ты можешь так идеально менять свою внешность! Даже имперские маги едва ли могут изменить такие вещи, как цвет волос или голос!

Анджела кружила вокруг меня, бормоча удивлённые возгласы вроде: «Хм-м…… ого…… боже мой!».

— А, а я могу тоже это использовать…?

— К сожалению, я единственный, кто так может.

— Как я и думала…

Хотя она выглядела немного разочарованной моим ответом, она быстро восстановила своё привычное приподнятое настроение.

Увидев, что её взгляд устремлён на моё лицо, мне показалось, что оно ей очень понравилось.

«Ещё бы!»

Как ты думаешь, кто слепил это лицо?

«Ах…… Зовите меня Пигмалионом»

Я почувствовал необъяснимую гордость.

— С этого момента я буду охранять вас в этой форме. Вы не против?

— Я буду с тобой, какую бы форму ты ни принял. Даже если твои конечности будут отрезаны, а лицо превратится во что-то гротескное, я всё равно буду с тобой!

…… Я ценю это чувство, но…

Почему это звучит так жутко?

— До начала приёма в Полярис осталось совсем мало времени. Мне нужно сдать вступительный экзамен, чтобы получить право на поступление, но вашему высочеству не нужно об этом беспокоиться.

Новые студенты Полярис делятся на 2 категории.

Те, кто автоматически получают право на поступление, опираясь на свои фамилии…

И те, кто подтверждают свою одарённость на вступительном экзамене.

Анджела относится к первой группе, а я — ко второй.

Я уже подал заявку на вступительный экзамен.

В то время как семейное происхождение или родословная влияют на первую группу, сама подачи заявки на вступительный экзамен требует не так уж и многого.

Лишь скромный регистрационный взнос, фотография и небольшой ряд документов, и всё готово.

Скоро придёт письмо, подтверждающее мою заявку на вступительный экзамен в Полярис.

— Я планирую покинуть вас и прийти в Полярис где-то через неделю.

— Да! Звучит хорошо!

Анджелу переполнял энтузиазм.

Это ведь я сдаю экзамен, так почему же она так волнуется?

— С твоими навыками я уверена, что ты сдашь экзамен.

Анджела смотрела мне прямо в глаза.

— Пожалуйста…… оставайся рядом со мной…… даже в академии, хорошо?

— Конечно, ваше высочество.

— …… Спасибо, Ран.

Анджела шагнула ко мне.

— Но…… Ран.

— Да, ваше высочество?

— Та женщина, с которой ты встречаешься днём…… Кто она?

— …… Простите?

— Женщины — звери…… встречаться с ними вот так опрометчиво — это опасное занятие…

Она подняла голову.

Её глаза, которые всего несколько минут назад были полны застенчивости и благодарности…

«Ты покойник…»

Стали чёрными как смоль, лишёнными всякого света и наполненными тьмой.

— Э, эм. Это…… как бы… а как вы вообще это узнали…

— Ты мой муж…… Нет, мой телохранитель, да? Так что рассказывай мне обо всём. Доверие — это самое главное в наших отношениях…… правильно ведь?

…… Кажись, мне придётся по-тихому улизнуть от неё, когда я пойду к Анне.