Райли

На мгновение я запаниковал, глядя на большой серебряный экран.

Мы не планировали и не думали, что Антуан восстановится.

Конечно, мы надеялись на это, когда использовали его клише «Кошмар», чтобы облегчить часть его травмы, дав ему шанс противостоять волку. Но это была пустая мечта.

Необоснованная. Это… должно было лишь помочь Кимберли почувствовать себя лучше.

Каким-то образом он победил проклятие. Я не мог быть уверен, но предположил, что это произошло из-за того, что наше улучшенное катящееся серебро отключило его от стаи. Может, это даже было связано с появлением волчицы Клары.

Как бы то ни было, это создало дилемму.

С лидером стаи, поверженным и фактически выведенным из игры—за исключением пары банальных драматичных последних слов—у нас оставался оживший оборотень, которому больше нечего было делать.

Мы рассчитывали, что это станет нашей финальной игрой, на том, что волчица Клара станет ключом к победе над Сереной. Мы обсуждали несколько сценариев для этого. Но теперь, когда Серена выведена из игры, как в это вписывается Клара?

Хорошая новость заключалась в том, что мы завершили спасение. Нашим единственным условием победы было выиграть у времени, и мы, безусловно, справились. Очки Антуану.

Теперь всё зависело от нашего финального счёта, и только Кимберли могла всё завершить.

Я смотрел, как она с суровой решимостью, со слезами на глазах, смотрела на огромного ожившего волка.

Экран показал жалкую картину на краю сцены.

«Клара», — позвала Серена, с того места, где она ползла после того, как Антуан победил её.

«Клара!» — закричала она.

У неё было серебро в сердце; у неё не было шансов продержаться дольше. Но сценарий настаивал. Возможно, у неё было клише для этого. Возможно, даже у волчицы Клары было клише, которое вызвало эту ситуацию.

Может, это был результат нашей импровизации, изменившей сценарий.

Я понятия не имел.

«Это не она», — сказала Кимберли, её голос дрожал, но был твёрдым. «Это не Клара. Не настоящая».

Она была уверена.

Серена ползла по траве, а волчица Клара ничего не делала; она выглядела озадаченной.

Нет. Она ждала. Ждала, чтобы услышать, что скажет Кимберли.

Волчица Клара посмотрела на Серену. Она видела её. Она ощущала её запах. И всё же не двигалась.

Она—и волки, которые решили следовать за ней,—просто смотрели на Кимберли с явным недоброжелательством. Они рычали, выли, наполняя воздух ужасом и ветром.

Эти оставшиеся волки усложняли историю. Даже если победишь лидера стаи, оставалась куча голодных волков, которые хотели есть людей.

Теперь Кимберли предстояло найти способ защитить себя от бродячих волков, волков, лояльных к Кларе, и самой волчицы Клары.

Кимберли сжимала мой нож из серебряной ложки, готовая к бою. В другой руке у неё был пистолет.

И тут она опустила оружие.

«Я помню всё», — сказала она напряжённым, но решительным голосом. «Это пришло ко мне во снах. Я помню тьму, одиночество». Она замерла, словно её внезапно поразило другое воспоминание. «Мама…»

Она произнесла «Мама», словно произносила имя демона.

Использовала ли она клише «Удобная предыстория»? Это было не совсем его стандартное применение. Обычно он использовался для изменения предыстории, чтобы получить навыки, но она уже использовала его, чтобы обрести «психические» способности, и похоже, что добавить предысторию реинкарнации своему персонажу полностью входило в рамки возможностей этого клише.

«Я помню твою мать… мою мать», — сказала она тихо, неуверенно, подходят ли её слова.

Она казалась… испуганной, больше, чем раньше, и не из-за волка перед ней. Откуда исходил этот страх? Её персонаж?

Честно говоря, я не знал, но мы выяснили, что мать Клары могла быть замешана в её смерти.

В конце концов, «Амадей Синг» был уверен, что родители Клары убили её.

Как это всё связано, я пока не понимал. Тайный лор полностью оправдывал своё название, а Кимберли играла смело и свободно.

Серена продолжала звать Клару, но её крики становились всё тише. Вскоре она замолчала, так и не дождавшись взгляда от волчицы.

Это было по-настоящему грустно. Детали её истории были смесью вымысла и правды, но чувства были достаточно реальными, чтобы я не мог их отрицать. Это была трагическая смерть.

Волчица—Клара—подошла ближе к Кимберли.

Кимберли уронила нож и пистолет.

«Ты не причиняешь мне вреда», — сказала она, вкладывая в этот момент всю себя. «Потому что ты… ты защищаешь меня, верно? И при жизни… и после. Ты не Клара. Ты её волк. Мой волк. Я знаю тебя… Я—она, да? Не просто её часть. Я—Клара. Я помню это место. Я помню тебя… Что здесь произошло?»

Кимберли выглядела абсолютно опустошённой, моля об ответах.

И Карусель подхватила момент. Вспышки и воспоминания начали стремительно сменяться на экране. Я наблюдал за монтажной версией фильма в театре, и это был выбор Карусели для завершения сюжета: одно из тех расплывчатых объяснений через флешбэки.

Голос Кимберли звучал поверх воспоминаний.

Они были простыми. Женщина плакала над юной, бледной, прекрасной Кларой, которая лежала совершенно неподвижно, с открытыми глазами.

«Моя мать пыталась меня вылечить», — сказала Кимберли. «Она не смогла. Она пыталась убить тебя, убить волка, но случайно убила меня».

Она плакала. Это было слышно в её голосе.

Флешбэк подтверждал историю Кимберли.

«Серена хотела, чтобы я сбежала с ней, но я не смогла. Я не могла оставить свою семью. Они заперли меня в этом склепе, не зная, что я всё ещё там, что я осталась духом, неспособным по-настоящему умереть. Ты была там со мной, тоже ждала. И даже когда меня гнали прочь, я снова и снова возвращалась сюда».

Флешбэк сменился сценой с Кимберли-подростком, подходящей к поместью со своими друзьями. Затем показали похожую сцену с другой молодой блондинкой. И ещё одну.

Флешбэк закончился.

Кимберли посмотрела на древнюю волчицу и на Серену, лежащую мёртвой в траве.

На мгновение наступила тишина. Затем волчица Клара завыла. С этим воем все бродячие волки взвизгнули и бросились в лес. Даже те, кто решил следовать за Кларой, отступили, сбежав.

Кимберли и волчица встретились глазами и замерли, пока первый луч рассвета не скользнул по горизонту.

Ночь закончилась.

Волчица начала возвращаться в человеческую форму—или нечто, что её напоминало. Её массивное тело начало уменьшаться, густая шерсть отступала, как тени, отступающие перед светом. Её огромная голова уменьшалась, острые, дикие черты становились мягче, пока не превратились в хрупкие пропорции молодой женщины. Но это была не живая, здоровая фигура.

То, что возникло, было уродливой, высохшей оболочкой—иссохшим, мумифицированным трупом, кожа натянута на хрупкие кости, словно проклятие не смогло вернуть жизнь человеческой форме.

Камера то показывала, то убирала этот процесс. Когда камера вернулась, пустая оболочка упала вперёд, развалившись на земле ломкой, безжизненной грудой, лишь тенью того, что было раньше.

Кимберли тоже упала.

***

Стрелка Сюжетного Цикла переключилась на «Конец», и я услышал аплодисменты позади. Люди кричали, радовались. Кто-то даже шмыгал носом. Не уверен, заслуживал ли фильм такого внимания, но, похоже, те, кто стояли за мной, думали иначе.

Фильм закончился несколькими сценами. Кимберли нашла Антуана, умирающего от ран, в то время как вертолёт приземлился на поляне рядом с телом Клары.

Иган Кирст вышел из вертолёта и побежал в поместье, через несколько минут выйдя оттуда с сыном и его девушкой. Они были завернуты в одеяла, вновь став людьми.

Кирст плакал от счастья, обнимая Логана, пока они направлялись обратно к вертолёту. На поляну начали прибывать новые вертолёты с наёмниками, чтобы, несомненно, убрать последствия резни. Все мёртвые оборотни превращались обратно в людей.

Кирст встретился взглядом с Кимберли, когда садился в вертолёт. В его глазах читалось признание, возможно, даже благодарность.

Его дворецкий—или слуга, или кто он там был—подошёл к Кимберли и вручил ей чек. Она уставилась на него, а затем посмотрела на Антуана, пока люди Кирста помогали забрать его для оказания медицинской помощи.

Кимберли продолжала смотреть на улетающий вертолёт, размышляя о том, что только что произошло.

В любой момент должны были пойти титры, и всё бы закончилось.

Успешное спасение.

И несмотря на свои недостатки, мы справились великолепно. Размытая история и странные решения персонажей оставались, но я чувствовал, что нас ждёт большая награда.

Но фильм так и не закончился.

Вместо титров изображение на экране разделилось на несколько маленьких экранов, которые начали показывать разные сцены одновременно. И это даже не было На Экране, это было За Экраном, словно запись с камер наблюдения.

Я понятия не имел, что происходит.

Внезапно позади меня раздалась суета. Кто-то ворвался в театр и сказал:

«Она активировала тайный лор!»

Люди—должно быть, их было не меньше дюжины—за моей спиной ахнули от этого заявления. Они, похоже, не понимали, как это произошло.

«Они даже не говорили с горничной в таверне. Как они могли активировать тайный лор?» — спросил мужчина.

Какая горничная? Какая таверна?

«Наверху говорят, что она увидела видение настоящей семьи, и этого оказалось достаточно», — ответил тот, кто ворвался.

Внезапно я снова услышал шаги. Люди пытались покинуть помещение, не утруждая себя тишиной.

«Что делать с ним?» — спросила женщина, и я понял, что она говорила обо мне.

«Не возвращайте его, пока история не закончится», — ответил мужчина.

Женщина, задавшая вопрос, стояла прямо за мной, держась за что-то. Я почувствовал, как волосы на моей шее шевельнулись.

Когда я был призраком, я видел своё тело сверху в театре. Какая-то магия этих людей—закулисных помощников—включала странный билет на конце шнурка, который я носил.

Женщина держалась за мой шнурок.

Я пытался понять, что происходит, но не мог двигаться. Я не мог взаимодействовать с миром.

На экране сцены из знакомого нам поместья сменились. Это больше не было старое, заброшенное здание—теперь оно выглядело новым, полным людей. Это была вечеринка, происходившая двести лет назад.

Я не успел рассмотреть всё как следует. Если это была сцена тайного лора, она происходила За Экраном, так что её не смонтировали аккуратно для моего удобства. Мне оставалось только наблюдать за фрагментами и пытаться понять, что происходит.

Все маленькие экраны мерцали, сменяясь, переходя от истории, которую мы только что прошли, к другой истории—чему-то более старому, менее кинематографичному.

Наконец, я увидел Кимберли на вечеринке. Она выглядела напуганной. Она боялась.

А я был беспомощен.

«Может ли она погибнуть в сцене с тайным лором? Что это вообще значит? Наверняка это будет как обычная смерть. Мы же уже выиграли сюжетную линию, верно? Всё должно быть в порядке».

Тогда почему все позади меня выглядели такими напряжёнными?

Краем глаза я заметил что-то серебристое. Я понял, что это, и, в отчаянии, активировал «Вставной кадр».

Это был мой единственный способ взаимодействовать с миром.

Я не мог сделать ничего другого и по-настоящему паниковал, не в состоянии двигаться и не зная, что будет дальше.

Но клише сработало.

Внезапно в моём сознании появилась картинка: дырокол в руках женщины. Она смотрела прямо перед собой, в её глазах стояли слёзы. На ней была одежда, напоминавшая стиль 1890-х годов, но одновременно отсылавшая к 1950-м.

Она держала дырокол в одной руке, а билет на конце моего шнурка — в другой, глядя прямо на экран.

Я понял, что этот образ был не только у меня в голове. Кимберли тоже его увидела, потому что выражение её лица изменилось с испуганного на шокированное, пусть и на мгновение.

Более того, один из маленьких экранов показал этот образ — всего на несколько секунд — прежде чем он сменился, как и остальные, кадрами из сцены тайного лора.

Затем я услышал шёпот, пытаясь прийти в себя.

«Ты всё ещё здесь, правда?» — это был голос женщины, стоявшей за мной.

Я, конечно, не мог ответить.

Увидела ли она своё изображение в маленьком углу экрана? Поняла ли, что я использовал клише «Вставной кадр» на ней и на этом серебристом дыроколе?

«Райли, у тебя мало времени», — прошептала она. «Если ты меня слышишь, если понимаешь, тебе нужно торопиться. Ты теряешь импульс. Карусель работает на повествовательном импульсе, разве ты не понимаешь?»

Меня бросило в дрожь.

Кем бы она ни была, что бы она ни представляла собой — она пыталась помочь?

«Ты должен двигаться вперёд. Ты должен пытаться провести сюжетную линию. Есть разговоры о том, чтобы бросить тебя и твоих людей на милость гнева Карусели, если ситуация станет ещё хуже. И если это случится… Я не знаю, сможешь ли ты выжить. Ты должен играть более агрессивно… О, глупость… Ты вообще меня слышишь?»

Я слышал её. Но я не мог с ней общаться.

Всё, что я мог сделать, — это сидеть и смотреть, как Кимберли пытается выжить в раскрытии тайного лора, и надеяться, что, что бы это ни было, она справится и не будет искалечена так, как Антуан.

Сидя и наблюдая, я осознавал, что мое клише как-то сработало в кинотеатре на одной из загадочных личностей.

Оно сработало на Них.

Но что я мог сделать с этой информацией?