Активация Знамения для Блуждающего Рассвета была очень простой, нам нужно было просто принести картину в юго-восточную часть Карусели.

Это означало именно это.

Потому что, хотя мы вышли из дома группой и шли весь путь в группе, как только мы пересекли невидимый барьер между Центральной и Юго-восточной Каруселью, я мгновенно перенесся на водительское сиденье Comstock Overlander 1981 года, несущегося по шоссе со скоростью 60 миль в час.

От шока и неожиданности я чуть не вылетел с дороги и не врезался в дерево.

К счастью, меня не было на экране, потому что я выругался от неожиданности и затормозил, остановив свою машину — очень длинный четырехдверный автомобиль, напомнивший мне Crown Victoria, — развернутой на узкой дороге. В таком положении автомобиль занимал обе полосы.

У меня заколотилось сердце, когда я сложил два и два и понял, что произошло.

Потом я отвлекся на кое-что другое.

Карусель снова забрала мою толстовку.

Это было первое, что я заметил, и я не очень-то возражал. Вместо обычной куртки она дала мне стильный тренч, как у какого-нибудь нуарного детектива. Я оглядел машину и увидел, что от резкого торможения папка с бумагами рассыпалась по полу пассажирского сиденья.

Этот небольшой испуг от прыжка вызвал во мне сильное беспокойство.

Все, что я мог сделать, — это глубоко вздохнуть и вознести безмолвную молитву Вселенной о том, чтобы у нас все получилось с первого раза.

Мы уже столько раз запускали «Зуд», что я боялся, что это заставило мой мозг поверить в то, что эти сюжетные линии в какой-то степени безопасны. Но все мои инстинкты подсказывали мне, что это будет непросто. Мы подготовились как могли, но, в конце концов, оборотни не просто так были иконами многих фильмов ужасов.

Придется побороться.

Я потянулся вниз, собрал разбросанные бумаги и заметил, что одной из самых заметных среди них была карта. К счастью, кто-то проложил мой маршрут, отметив даже места, где я должен был остановиться и куда идти потом.

Они даже написали это моим собственным почерком. Как предусмотрительно.

Мы все еще находились в самом начале фазы вечеринки, и не похоже было, что игла на цикле сюжета вообще двигалась.

Я сделал еще один глубокий вдох, давая пульсу успокоиться, затем ослабил ногу на педали тормоза и скорректировал курс, направившись прямо по дороге.

Я был один.

Это означало, что Кимберли, Антуан, Эндрю, Лайла и Майкл где-то там, надеемся, собирают всю необходимую информацию, чтобы понять, как работают эти оборотни и что мы должны делать, чтобы выжить.

Все, что мы точно знали о сюжете, — это то, что будут тикать часы.

У оборотней тиканье часов обычно связано с полнолунием. По какой-то причине эта информация не заставила меня чувствовать себя спокойнее.

Я стартовал примерно в 15 милях от города и, взглянув на карту, понял, что с географической точки зрения ничего не имеет смысла. По моим расчетам, все лесные массивы рядом с дорогой должны были быть домами и постройками в самой Карусели. Но мы были не в самой Карусели, а на съемочной площадке.

Я надеялся выяснить, что такого особенного было в этой версии «Блуждающего рассвета», что ей понадобилась отдельная звуковая сцена. Это и миллион других вещей могли стать подсказкой, необходимой для выживания, и моя задача — найти ее. А еще это могут быть бесполезные мелочи.

Следуя карте и дороге, я быстро понял, что эта миниатюрная версия Карусели — с одним почтовым отделением и несколькими ресторанами — окружена лесами с названиями вроде Парк Большой горы или Резервация Большой горы.

Мы находились в дикой местности.

Я содрогнулся при мысли о том, как это может отразиться на травме Антуана, но у меня не было времени зацикливаться на этом. Это было непродуктивно. Мы находились в гуще событий; нужно было не терять бдительности и доверять своей команде.

Поездка в город прошла без происшествий, хотя я и столкнулся с пробкой. Передо мной стояла машина, универсал, но не та модель с деревянным кузовом, о которой говорилось в «Знамении». У этой машины было каноэ на крыше.

По мере того, как я ехал, я замечал все больше машин с намеками на автоспорт и активный отдых — водные лыжи, упакованные рыболовные удочки.

Вскоре я подъехал к вывеске «Добро пожаловать в Карусель. Население: 1,532.»

Город был настолько мал, что даже не использовал всю юго-восточную часть Карусели в качестве декораций.

Хотя я поел перед отъездом, мне вдруг очень захотелось есть. Я понял это как раз в тот момент, когда собирался проехать мимо закусочной – классической забегаловки у дороги.

Когда Вселенная говорит, я слушаю. А может, это говорила «Карусель», но в любом случае я заехал в закусочную и нашел свободное место.

Единственной моей жалобой было то, что я не знал, придется ли мне платить из своего кармана или все будет происходить по сценарию и, следовательно, бесплатно. На всякий случай я заказал гамбургер и картошку фри — самое дешевое, что было в меню.

Еда была отличной, но пока я сидел и поглощал свой гамбургер, я начал листать страницы бумаг, которые мне дали. В этом не было ничего необычного, особенно для игрока с большим количеством пройденных сюжетов.

Я вспомнил, что Камден, по крайней мере, дважды получал папки с документами, вдвое толще той, что лежала на сиденье рядом со мной. В этих папках содержалась вся информация, которую должен был знать мой персонаж, но которую мне было бы не под силу выучить органично за то время, которое от меня требовала «Карусель».

Казалось, я играю уже сложившегося персонажа, а не просто какого-то рандомного парня с целью выжить. Но что я знал?

Когда я открыл папку, первое, что бросилось в глаза, — красивый конверт, настолько стильный, насколько это вообще возможно. Он был адресован мне, хотя на нем не было ни марки, ни чего-либо еще.

Я отложил свой бургер, взял конверт и вскрыл его, наблюдая за тем, как кучка подростков 80-х годов бегает по парковке, стреляя друг в друга из водяных пистолетов.

Письмо было довольно информативным. Я перечитал его три раза, стараясь впитать как можно больше.

***

Поместье Уизерхолд

Карусель, 14 октября 1986 года

Дорогой мистер Райли Лоуренс,

Я не знал, как именно написать вам правильно письмо, как Райли Лоуренсу — документалисту потустороннего, или как Райли Лоуренсу — летописцу непостижимого.

Очень надеюсь, что эта записка не застанет вас бродящим в каком-нибудь отдаленном болоте или на середине беседы с медиумом, поскольку, как мне кажется, такие обстоятельства были бы вашей естественной стихией.

Меня зовут Иган Кирст. Возможно, вы слышали это имя, как его произносят в корпоративных кругах, а возможно, и нет, поскольку сверхъестественное интригует меня куда больше, чем залы заседаний. Недавно мне попалась ваша захватывающая статья об Аппалачских черных собаках и, осмелюсь сказать, несравненные кадры обезьяны-скунса, снятые вами в Окичоби. Изысканная работа, правда. Вы фиксируете неуловимое взглядом художника, как будто эти тени и существа доверяют вам так, как не доверяют никому другому. Говоря простым языком, я подсел на вас — хотя мои вкусы, как водится, тяготеют к макабрическому метаморвизму. Все эти пляски смерти и средневековые картины армагеддона меня прямо поглощают.

Итак, позвольте отправить вам необычное приглашение.

Вечером 31 октября я устраиваю встречу в поместье Уизерхолд в Карусели в пять часов.

Это поместье, столь же пропитано тайнами, сколь и плесенью. Поместье оставили в том виде, в каком оно было, — гулкие залы, осыпающиеся стены, прикосновение туманной истории.

Я буду очень рад приветствовать вас здесь в качестве почетного гостя и, смею сказать, главного рассказчика. Я собираю людей с тонким слухом на странные вещи, но никто не сможет сравниться с вашими хрониками, Райли, особенно в том, что касается оборотней.

Уверен, вам известно, что Уизерхолд хранит в себе некий… запах ликантропических преданий — историй, более туманных, чем пыльные залы поместья.

Если у вас есть желание, я бы хотел, чтобы вы поделились своими находками, теориями, возможно, даже записями о неуловимых полулюдях. Разумеется, вы получите солидное вознаграждение — 3 500 долларов за вечер, с полным обеспечением проезда и проживания.

Хотя вознаграждение и скромно, но даст особый шанс приблизиться к неизведанным тайнам. И уверяю вас, Райли, это поместье обладает такой энергией, какую мало где можно найти.

Вы же подумаете об этом, не так ли? Если перспектива прельщает вас так сильно, как я подозреваю, пожалуйста, отправьте ваш ответ с моим курьером.

Приближается 31-е число, и я чувствую, что время не может быть более любопытным, а свет луны — более… показательным.

Ваш в беспокойном ожидании,

Иган Кирст

Генеральный директор корпорации КРСЛ

Хозяин поместья Уизерхолд

***

Это было как раз в моем вкусе — таинственное приглашение в старинный особняк. В этом была какая-то чистота, которая мне нравилась.

Еще интереснее было то, что после того, как я прочитал письмо, на красных обоях появились какие-то картинки. Это была коллекция фильмов в виде психических VHS-кассет, которые, как я понял, я мог воспроизводить по команде, как и любую из своих прошлых сюжетных линий.

Это были документальные фильмы моего персонажа.

Я просматривал их, изредка прислушиваясь. Если бы было что-то важное, я мог бы изучить их, но я должен был поверить, что пятиминутный ролик с обезьяной-скунсом не поможет мне с оборотнями — особенно если обезьяна-скунс похожа на черного медведя.

Зато я получил хорошие кадры Аппалачских черных собак. Они определенно были собаками, а сопутствующее повествование, описывающее историю черных собак в фольклоре, было захватывающим.

Но я решил не смотреть весь фильм — суть я уловил.