Следующей нашей остановкой был «Ход пешкой». Я надеялся, что там найдутся ответы на вопросы, а может быть, и предзнаменование для самой сюжетной линии «Оборотни», но это было слишком большой надеждой.

«Обычно все совсем не так», — сказал я, когда группа вошла в ломбард, оглядывая в основном пустые полки.

За прилавком стоял высокий, лысый, мускулистый мужчина по имени Тар Беллоуз, парагон, один из Брюзеров, насколько я понял.

«У меня только подержанные товары. Дела идут неважно», — сказал он, едва подняв глаза от своей газеты.

Обычно в ломбарде хранились вещи, связанные с недавно запущенными сюжетными линиями, а после перезагрузки их было не так много, поэтому полки были почти пусты. Среди оставшегося инвентаря были садовый инвентарь из «Последней соломинки», еда для астронавтов из «Зудf» и множество других предметов, которые могли быть использованы в сюжетных линиях поддельного учебника.

Очень небольшое количество было связано с клише.

Серьезно, это место выглядело так, будто оно либо только что открылось, либо вот-вот прекратит свою деятельность. Когда мы бывали здесь раньше, здесь была тонна всякой всячины, которую можно было использовать для разных целей, еще до появления предметов с клише.

Здесь были все виды электроники, припасов и оружия.

«В мой район съехалось много конкурентов», — сказал Тар, делая вид, что наше появление — не самое захватывающее событие, случившееся с ним за последние недели. «Просто не успеваю».

«Что происходит?», — спросил Антуан. «Ты можешь нам рассказать?»

«Похоже, в наши дни все занимаются продажей особых товаров», — ответил Тар. «Никому больше не нужно приходить в ломбард».

И тут я понял.

До недавнего времени большинство магазинов в «Карусели» продавали только реквизит и принадлежности для выживания. Предметов-клише не существовало, поэтому ломбард был своего рода универсальным магазином, где можно было купить почти весь необходимый реквизит. Хотя концепция клише, хорошо сочетающихся с реквизитом — или требующих реквизита, — существовала, по большей части вещи, которые вы покупали и приносили в сюжетную линию, служили для повествования.

Или оружие. Оружие всегда было нужно. Оружие не нуждалось в клише, чтобы быть полезным. Тем не менее запас пистолетов и ножей в ломбарде иссяк.

«Мы собираемся осмотреться», — сказал Антуан.

«Смотрите», — ответил Тар.

В ломбарде было несколько знамений: часы с кукушкой и привидениями, а может, и просто знамение для привидения, которое оказалось часами с кукушкой; перчатка с засохшей липкой кровью, которую нельзя было продавать даже в ломбарде и которая ввергала вас в тайну убийства; мяч для гольфа, который с недоумением запускал вас в фильм ужасов про крокодила (а может, это был не крокодил — по плакату не скажешь).

Но никаких оборотней.

Сломанный Шоумен Сайлас, как всегда, стоял в углу и ничего не делал, как обычно делают сломанные вещи.

На то, чтобы обойти весь магазин, не потребовалось и пяти минут. Там просто ничего не было. Камера, использованная в «Последней соломинке», продавалась, но она была такой большой и громоздкой, что не подходила для использования в качестве реквизита.

Однако в ломбарде была еще одна вещь — клише. Выбор клише менялся с каждым посещением. Иногда там были мощные, меняющие игру клише, иногда — нет.

В этот раз все выглядело как смешанный мешок.

***

Я ваш самый большой поклонник (Киноман): пользователь получает информацию о знаменитых персонажах или знаменитостях, выступая в роли фаната.

Держи дверь (Брюзер): когда пользователь блокирует или удерживает дверь, она будет удерживаться в течение определенного времени. Таймер: указывает на то, как долго будет держаться дверь.

На левом фланге (Атлет): все метательные атаки, использующие биту или подобный предмет для запуска снаряда, получают бафф.

Стук по дереву (Экстрасенс): пользователь может «снять сглаз» с пессимистичного предсказания, создавая альтернативные варианты развития событий или накладывая дебафф на попытку противника исполнить предсказание.

Была одна вещь (Детектив): свидетели преступления запоминают одну уникальную деталь, которая, если ее эффективно использовать, поможет раскрыть дело или приведет к прорыву.

Утка и укрытие (Истеричка): пользователь не станет мишенью в тотальной драке, если будет держаться низко к земле в оборонительной позиции, позволяющей ему безопасно ползти.

Не тратьте слезы (Брюзер): если пользователь задирает союзника, на которого нацелился враг, то враг вместо него нацеливается на пользователя.

Поддержка давления (Доктор): пользователь приказывает союзнику надавить на рану, которая будет считаться вылеченной, пока давление сохраняется.

Почему я (Последняя девушка): если пользователь задается вопросом, почему он попадает в опасные ситуации во время фазы Возрождения, он получает бафф к плану или действию в Финале, демонстрирующему его способность справляться с такими опасностями.

Книжный отчет (Ученый): пользователь получает знания, прочитав научный текст, который имеет отношение к сюжету, если это применимо, и дает подсказки о том, что его ждет.

Вас мучает жажда (Солдат): если у пользователя есть фляга или запечатанный контейнер для питья, он может его дать союзнику, и он всегда будет содержать чистую воду. Исцеление: Напиток освежает получателя и может исцелить незначительную боль и статусные эффекты, в зависимости от контекста.

Рука против руки (Брюзер): вызывая противника на бой один на один, пользователь гарантирует, что враг не будет использовать оружие до тех пор, пока он сам этого не сделает.

Попутчик (Неприметный): пользователю предстоит раннее обычное взаимодействие с замаскированным врагом. Проницательность: благодаря интуиции или опыту пользователь узнает подробности о криминальном прошлом врага, возможно, включая его характеристики или вражеские клише.

Поставь флаг (—): когда пользователь убегает от врага и натыкается на дорогу, машина остановится, чтобы помочь, либо отвлечь врага, либо предложить помощь.

Не смог уберечься (—) Предыстория: Персонаж пользователя в детстве был обделен вниманием или подвергался насилию, потому что его опекун почувствовал в нем нечто иное, паранормальное. Экипировка: позволяет пользователю экипировать различные дополнительные клише, включая Говорящий с животными-Приключенец, Биография прошлой жизни — Медиум, Психический телекинез, Чувства отступника и Истеричка из преисподней.

Прошло двадцать лет (—) Предыстория: персонаж пользователя много лет пролежал в коме и только что очнулся в мире, который сильно изменился, а вместе с ним изменился и он сам. Экипировка: позволяет пользователю использовать клише, связанные с призраками или экстрасенсами, такие как «Мне здесь не нравится…», «Забытые воспоминания», «Экстрасенс», «Жуткое прикосновение», «Тихий шепот», «Эльдрический Проводник» и «Приятно встретиться».

Язвительная рецензия (Услада глаз): если это клише будет использовано до выхода газеты, в ней появится язвительный, ни на что не претендующий обзор предыдущей сюжетной линии пользователя.

Клиффхэнгер (—): пользователь инициирует крупное сражение, которое заканчивается опасной ситуацией в течение нескольких сцен. Бафф: во время этой ситуации союзники получают баффы. Пользователь должен выжить и сохранить опасную ситуацию до своего возвращения на экран, после чего он получит бафф, позволяющий ему выжить в сложившейся ситуации.

***

Я уставился на подборку. Здесь было несколько клише, которые мы могли бы взять: клише для киномана, одно для спортсмена, одно для знаменитости и два очень дорогих фоновых клише, которые были достаточно очевидным выбором, потому что давали псевдоэкстрасенсорные способности, похожие на мое фоновое клише.

Не все сюжетные линии заботятся о том, чтобы вы были экстрасенсом, но те, которые заботятся, заботятся очень сильно, поэтому было бы полезно иметь такое фоновое клише.

Но они продавались по 50 долларов за штуку.

Кимберли, Антуан и я обсуждали, купить одно или оба.

«А экстрасенсорика помогает?», — спросила Кимберли. «Я знаю, что об этом часто говорят».

Я пожал плечами.

«Да, часто», — сказал я. «Я не собираюсь утверждать, что это имеет решающее значение, и мы, конечно, не хотим, чтобы у нас была команда, состоящая из одних экстрасенсов. К тому же, эти предыстории — помимо экстрасенсорной части — кажутся тяжеловатыми с точки зрения повествования».

Один из фонов изменит предысторию вашего персонажа на то, что он был ребенком, подвергшимся насилию, а другой сделает так, что вы долгое время находились в коме.

Это может быть непросто вписать в сюжет, особенно при таком количестве импровизации, какое мы любим использовать.

Насколько сильной могла бы быть удобная предыстория Кимберли, если бы ей также пришлось втискивать в нее то, что она была нелюбимым ребенком?

Особенно когда одним из ее любимых способов использовать удобную предысторию было сказать, что ее богатый отец заплатил за то, чтобы она получила урок по той или иной теме.

«Мне это не нужно», — сказал Антуан. «И бейсбольное клише мне тоже не нужно. Чаще всего моя бита спрятана где-то в сюжетной линии, где я не могу ее найти. Я не хочу полагаться на нее больше, чем уже полагаюсь».

Персонажи вроде Антуана, вероятно, не будут особо беспокоиться о том, что они экстрасенсы. К тому же, эти данные мешали бы здоровому, энергичному образу жизни спортсмена.

«А вот клише «Знаменитости» я возьму», — сказала Кимберли, присматриваясь к клише, на котором можно было бы просмотреть свои выступления.

Оно стоило 20 долларов, но я понимал, насколько это полезно: понимание реакции зрителей могло бы ей очень помочь.

Я купил клише «Киномана», хотя мне не очень-то хотелось фанатеть от кого-то, но если бы пришлось, я бы это сделал.

Эндрю приобрел клише Доктора о надавливании на рану или, по крайней мере, о приказе кому-то другому. Это было хорошее киношное клише и удачный ход в экшн-хорроре. Оно придавало происходящему напряженность и давало надежду на то, что кто-то сможет выжить после жестокого нападения.

Кэсси взяла на вооружение клише экстрасенса под названием «Стук по дереву». По правде говоря, она собрала уже множество клише и не использовала многие из них. В ближайшие месяцы это, конечно, изменится, но это же было и проблемой подобных клише в целом. Они часто были мощными, но предлагали неспецифические знания или способности, которые могли оказать или не оказать огромное влияние на сюжет, в зависимости от сюжетной линии.

Майкла не интересовало клише «Солдата». Предлагать воду имело смысл в очень немногих сюжетных линиях, и, честно говоря, я не хотел бы запускать сюжетную линию, где питьевая вода была бы ресурсом жизни и смерти.

У Рамоны не хватало денег на клише «Истеричка», и я мог сказать, что она не в восторге от притворного страха — или от того, что на самом деле боится. Но я все равно купил его для нее. Если для того, чтобы выжить, нужно притворяться испуганной и жалкой, то это нормально. Хотя, по правде говоря, я не представлял Рамону в роли человека, который будет пригибаться и прятаться или уползать.

Дина взяла на вооружение клише «Аутсайдера», потому что, хотя оно, кажется, ограничивается врагами-людьми, оно определенно ценно.

Тем временем Кимберли взяла клише «Поставь флаг», которое, вероятно, хорошо подойдет для Услады глаз, особенно если она использует «Внешность недолговечна».

В общей сложности мы потратили в ломбарде 107 долларов. И клише были даже не самой ценной вещью, которую мы там нашли.

«Итак, Тар, — сказала Кимберли, — похоже, ты держишь руку на пульсе «Карусели»».

«Нет», — сказал Тар. «Но продолжай».

«Как игрок может найти Знамение для сюжетной линии, если все, что он знает, — это где находится логово монстра?»

Тар на мгновение задумался.

«Надо поспрашивать», — сказал он. «Не так уж много людей готовы откровенно говорить о подобных вещах. Да и не так уж много людей, которым это позволено».

«Вы не знаете, где могут быть такие люди?», — спросила Кимберли, стараясь казаться милой.

Я не был уверен, что это сработает с Таром.

«Есть одно место, куда вы можете пойти, и я не обещаю, что вы найдете то, что ищете, но кое-что вы найдете», — сказал Тар. «Поскольку вы там никогда не были, пропуск дается только один раз. Пароль — «пирит». Это место в основном спокойное, даже в Карусели, но не слишком доверяйте ему. Если есть сплетни об этой истории, вы можете найти их там. Ты всегда что-нибудь находишь».

«Пароль?», — спросила Кимберли. «Это как клуб?»

«Не дай никому услышать это от тебя. Туда ходят опасные люди, но это не значит, что место опасное — не до закрытия, так точно. На углу Драун и Квотерд есть прачечная. Старое заведение, там почти никогда не видно, чтобы кто-то стирал. Если пройти в заднюю часть, у двери будет стоять человек. Скажешь ему пароль, и он тебя впустит».

«Похоже на подпольные бои», — сказал Айзек.

Айзек был едва ли не единственным человеком, который комментировал повседневные события в «Карусели», но я всегда запоминал его шутки.

«Ну, если вы интересуетесь бойцовскими рингами, там наверняка найдется человек, который направит вас в нужное русло. Но это не то место. Это… мирное место. Место, куда приходят все, кто хочет выпить, вдали от посторонних глаз и закона».

«То есть это как бар?», — спросил Антуан.

«Это как бар», — сказал Тар. «Хотя я думаю, что они используют слово «спикизи». И ты должен быть осторожен — они время от времени меняют пароль и место встречи, так что используй свою смекалку. В «Спикизи» не пускают Знающих, но неприятности сами находят глупого человека, куда бы он ни пошел». Я не мог отделаться от ощущения, что он смотрел на Айзека, когда говорил это.

«Спикизи?» — сказал я. «В «Атласе» говорится о баре, но не о «Спикизи» — месте, куда многие игроки ходили, чтобы не подраться».

«Ну, он называется «Спикизи», — сказал Тар.

Я не собирался с ним спорить, но, конечно, бар, о котором я читал в Атласе, не мог быть тем же самым местом, что и «Спикизи». Ведь если бы это был «Спикизи», его бы так и назвали — это такое крутое слово.

В любом случае, в Атласе упоминалось место, где, по слухам, встречались игроки из конкурирующих группировок. На самом деле, я был уверен, что это не случайное совпадение: запись в Атласе, где мы узнали, что в логове монстров есть оборотни, была сделана именно в таком баре.

Я всегда считал, что речь идет о разных барах.

А может, так оно и было. Может быть, «Спикизи» был одним из новых изменений «Карусели», как предметы с клише или сквозной трекер.

А может быть, «Спикизи» появился во время нашего поиска Знамения и никогда не существовал раньше. Карусель могла менять все на лету, а мы и не подозревали об этом.

Одно я знал точно: мы будем брать с собой куклу, куда бы ни отправились.

Нам дали ниточку, как и в прошлый раз, и мы пойдем по ней, куда бы она ни вела. Нить распутывается в том направлении, куда вы ее тянете, так что мы начали тянуть.