«Дело в том, что ты — знаменитость», — сказал я. «То, что история вращается вокруг тебя с твоим клише «Зал славы», может быть очень полезно для нас. А «Внешность недолговечна» не гарантирует твоей смерти — клише гарантирует, что тебя постигнет участь конкретной сюжетной линии, что в данном случае может означать превращение в оборотня. А если ты оборотень в сочетании с аспектом Знаменитости, это может сделать тебя довольно сильным оборотнем, в зависимости от того, как эти две вещи сочетаются».

Клише Лайлы гарантировало, что она получит статус «мертвой», что означало, что она не превратится в оборотня. Это было огромным преимуществом.

«Так о чем мы говорим? Лайла будет Первой кровью?», — спросил Эндрю.

«Это трудно гарантировать», — сказал я.

В отличие от «Внешность недолговечна», ее клише «Последний крик» не гарантировало, что она станет первой или второй кровью; оно просто гарантировало, что она получит статус мертвой, если издаст пронзительный крик, когда на нее нападут.

«А что, если ей немного не повезло?», — спросил Антуан.

«Ну, это мысль», — сказал я. «Где же нам взять немного невезения?»

«Невезение?», — спросил Эндрю.

Антуан потянулся в карман и достал свое клише «Магнит невезения». Он получил его в середине сюжетной линии «Костра», чтобы гарантировать, что на него нападут и что он не сможет от этого убежать.

Это давало остальным множество невидимых бонусов на все действия, пока Лайла жива, но гарантировало, что она будет атакована первой, независимо от всего остального.

Эндрю выхватил клише из рук Антуана и прочел его.

«Да, ты рассказывал мне об этом», — сказал он. «Похоже, это может сработать. Есть какие-нибудь мысли?» — спросил он, глядя на меня.

«Ну, если предположить, что нет вражеского клише, позволяющего досрочную смерть, не связанную с Первой кровью, и если предположить, что нет сценария Первой крови, то, скорее всего, это сработает», — сказал я. «Если же Первая Кровь будет заскриптована и с НПС, это будет еще лучше».

Все возражения Майкла или кого-либо еще против того, чтобы позволить Лайле пойти в сюжетную линию, испарились при виде перспективы дать ей Магнит Невезения. По всей вероятности, она умрет довольно быстро, а если нет, то сделает нас немного лучше во всем, что мы делаем.

Это был беспроигрышный вариант.

«Итак, Лайла вступает в дело в качестве общей поддержки и потенциальной жертвы первой крови. Антуан — в качестве бойца и спасателя», — сказал я. «Кимберли — для контроля над повествованием; поскольку она — Знаменитость, мы можем гарантировать, что история будет крутиться вокруг нее таким образом, чтобы сделать ее предсказуемой для нас. Что еще?»

Эндрю кивнул.

«Что меня особенно смущает, так это то, что сюжет, похоже, так хорошо реагирует на игроков с высокой смекалкой. Мы с тобой оба высокоразвитые в плане интеллекта», — сказал он, обращаясь ко мне. «В драке у нас ничего не получится, и все же наше присутствие, похоже, облегчает сюжет. Мне любопытно, почему так происходит».

Он был прав. Когда он уходил, сюжет действительно становился немного сложнее, но я считал это просто преимуществом наличия доктора. Но это было правдой — в команде было много интеллекта, и из всего, что нам говорили, было неясно, почему это полезно.

Пока я не задумался об этом на мгновение.

«Ну, оборотни идут рука об руку с охотниками на монстров, верно?», — сказал я. «А охотники на монстров основаны на Интеллекте. Так что, возможно, эта сюжетная линия выигрывает от Интеллекта, потому что оборотней нужно исследовать и на них нужно охотиться, а это вещи, для которых интеллект никогда не будет лишним?»

Ну вот, мы что-то придумали.

«Итак, у нас есть Доктор и Киноман, освещающие это с точки зрения истории и интеллекта», — сказал Эндрю. «И я должен сказать, что, помимо того, что Майкл — товарищ Логана и Эйвери по команде, он также обладает многими клише, которые могут пригодиться в борьбе с оборотнями».

С этим было глупо спорить. Одно его умение разбираться в местности было бы бесценно.

«Да, черт возьми, знаю», — сказал Майкл.

«Вот и все», — сказал я. «Солдат, врач, спортсмен, знаменитость, жертва первой крови и парень, который смотрит слишком много фильмов».

«По мне, так это команда», — сказал Антуан.

В воздухе витало нервное возбуждение, пока мы все обсуждали, какие клише мы собираемся принести в сюжет. Мы позволили Антуану говорить о том, как хорошо мы выступим, и подбадривать нас.

Но на самом деле мы были в невыгодном положении. Правда, эта сюжетная линия была не такой сложной, как посттравматический, в которую попали Анна и Кэмден, но она была сложной, и нам будет явно нелегко.

Несмотря на то, что в клише спасения Антуана была та же небольшая подстраховка, что и в клише Дины — если тебя не убили в сюжетной линии, ты выживешь, даже если провалишься, — это клише отличалось тем, что, в отличие от клише Дины, мы не были персонажами второго плана или несуществующими героями.

Мы будем в центре внимания, и мне было трудно поверить, что слишком многие из нас выживут, если мы потерпим неудачу, независимо от наличия страховочной сетки.

Более того, я считал, что нам придется отбросить страховочную сетку, потому что нашей целью было не прохождение и прокачивание уровней на протяжении десятилетий.

Нашей целью было пройти игру за один раз и получить достаточно опыта, чтобы пройти игру в «Карусели» до того, как мы умрем от старости.

Я понимал, что разумнее всего на время оставить надежду на спасение, отправиться в путь, тренироваться, набираться опыта и повышать уровень, пока спасение не станет проще.

Но на это ушли бы месяцы, и все эти спасения были бы напрасны. Мы не могли быть осторожными. Мы должны были стать исключительно хороши в прохождении сюжетов.

Цель заключалась в том, чтобы достичь высокого уровня с минимальным количеством сюжетных линий. Таким образом, мы могли бы получить максимальный опыт, не создавая слишком много остаточных спойлеров.

И мы собирались преуспеть в этом, потому что я не собирался позволить своим друзьям гнить в «Карусели» до конца жизни.

***

Я хотел взять с собой Дину, а может, и Бобби. Судя по моим способностям к оценке сложности, они, возможно, и не сильно помогут, но иметь их рядом, чтобы подтянуть уровень, было бы здорово.

К сожалению, то, что они пойдут, могло оказаться более критичным.

После того как мы спланировали прохождение «Блуждающего Рассвета», Антуан, Кимберли и я собрали Бобби и Дину вместе и обсудили план.

«Нам нужно, чтобы вы остались с Айзеком, Рамоной и Кэсси», — сказал я. «Какой бы полезной ни была твоя помощь по сюжету, нам нужно, чтобы ты осталась в тылу на случай, если мы потерпим неудачу».

Дина, похоже, уже поняла это.

«Мне придется вернуть свое клише спасения, — сказала Дина, — но это займет не больше нескольких месяцев, а чтобы спасти вас, потребуется много времени».

«Мы думали об этом», — сказал я. «Мы считаем, что вам нужно найти другие сюжетные линии, в которых вы могли бы получить клише спасения — сюжетные линии, в которых спасение заложено изначально. Вот куда вам нужно идти. Найдите столько клише спасения, сколько сможете найти, и найдите то, которое действительно хорошо работает, чтобы прийти и спасти нас. Думаю, это лучший способ спасения», — сказал я. «Подозреваю, что те клише спасения, которые у нас есть сейчас, не идеальны, но достаточно хороши. Когда вы придете нас спасать, вам нужен идеальный вариант».

Я протянул им список найденных нами сюжетных линий, в которых с большой вероятностью будут выданы клише спасения.

«Конечно, Атлас тоже останется у вас».

«Ты действительно все продумал, не так ли?», — сказала Дина. «Я знала, что ты все продумал, но… Я не думала, что ты так далеко зашел».

«Я только и делаю, что планирую. В этом вся моя работа», — сказал я. «А насчет похода к дому Бобби — на всякий случай лучше сразу отправиться туда, когда мы пойдем в сюжет. Если Письмо с разрешением на проживание вдруг перестанет работать, пока вы спите, что ж, вероятно, вас очень быстро настигнет предзнаменование».

Возможно, я слишком беспечно относился ко всему этому, но они восприняли это довольно серьезно.

Они позволили мне все объяснить и, похоже, восприняли это достаточно хорошо, если не считать тяжести ситуации в целом.

«И еще одно», — сказал Бобби. «Прежде чем вы пойдете в эту сюжетную линию, я хочу увидеть Гротеск».

Конечно, он хотел.

«Я покажу тебе ее, — сказал я, — но говорю тебе, она есть только в одной сцене, и то мельком — в основном она просто упоминается».

«Я хочу это увидеть», — сказал он. «Я в этом уверен».

Кто бы я был, чтобы отказать ему в этой просьбе — последний взгляд на его жену, который он мог когда-либо увидеть, и это был фоновый кадр, где она стояла у дома, пока остальные делали свою работу и играли своих персонажей.

Потом она исчезла из фильма, но мы досмотрели его до конца, и Бобби внимательно следил за всем.

Естественно в фильме не было намека на убийцу с топором или слышно тяжелого дыхания.

Я думал, он разозлится и потребует большего, но Бобби был не из тех, кто злится. Он был из тех, кто грустит. Грустный, но решительный.

«Я найду ее, если это будет последнее, что я сделаю», — сказал он сквозь слезы. «Несмотря ни на что».

Я надеялся, что он найдет ответы, хотя и не представлял, что это будут за ответы.

Теперь оставалось только бросить все силы на борьбу с ужасными чудовищами Карусели и посмотреть, доживем ли мы до рассвета.