«Значит, последние несколько дней — Кукольный дом, «Спикизи», «Семейное видео Карусели» со странным парнем, одетым как ты, — все это было сделано для того, чтобы ты зашел на блошиный рынок и услышал, как два НПС спорят из-за картины?», — спросил Айзек.

Мы были на крыше, просто отдыхали.

Айзек был циничным и скептичным человеком, не упускающим возможности покритиковать то, как работает «Карусель». После того как мы вернулись со «Знамением», он без умолку болтал о мини-квесте, в котором нужно было выяснить, в какой сюжетной линией заперты Логан и Эйвери.

Честно говоря, я не знал, делает ли он это потому, что действительно запутался, или ему просто нравится критиковать сильных мира сего.

«В принципе, да», — сказал я. «Подсказка была про Боулеров, а мы знаем, что Боулеры зачистили все сюжетные линии в непосредственной близости от боулинга. Нам просто нужно было осмотреться. Как только мы поняли, где искать, мы вышли на финишную прямую».

«Это странно, вот и все», — сказал Айзек.

«Как странно, парень, который всегда скептически настроен, скептически относится и к этому», — сказал Антуан.

«Я просто говорю, что мне не нравится играть в мяч с Каруселью. Не кажется ли вам странным, что она устраивает вам охоту за падалью, а вы просто делаете то, что она хочет? Она тебя дрессирует, разве ты не понимаешь? Ты же не думаешь, что тот парень, который пытается продать картину, просто случайно оказался там, когда ты там был, нет, он ждал тебя», — сказал Айзек так, словно у него есть какая-то зацепка. «Карусель гладит тебя по головке за то, что ты сделал то, что она хотела».

«То есть… да?», — сказал я. «Все, что она хотела от нас, — это пойти в определенное место и осмотреться. И ты, наверное, прав — тот парень, продающий картину, должен был быть там в любое время, когда бы мы ни появились, потому что он был нашей наградой за то, что мы потянули за ниточку в этом маленьком мини-квесте и поняли, где искать».

Айзек лишь пожал плечами.

Правда, мини-квест Карусели не привел нас прямо к Знамению, но он привел нас к месту, где мы должны были искать, и я не чувствовал, что могу просить большего. Конечно, карта с крестиком на ней была бы предпочтительнее, но, итак, мы получили слишком много, чтобы просить о большем.

Мы начали поиски с того, что заглядывали в магазины в надежде найти в продаже Знамение — в магазине экстрасенсов, в ломбарде, черт возьми, я даже просмотрел Знамения в магазине кукол.

Карусель просто помогла нам найти то, что нужно.

***

Мы сидели на крыше лофта Кимберли — только я, Антуан, Эндрю и Кимберли после ухода Айзека.

Нам нужно было собрать кое-какую информацию, для которой мы не хотели, чтобы остальные были рядом.

«Кимберли, это роль с высокими ставками, и зрители будут ждать от тебя выдающегося выступления», — сказал Сэл по громкой связи. «Но я должен сказать, что не могу отделаться от ощущения, что финал будет воспринят как очень мрачный, и это может затормозить твою карьеру».

«Ты думаешь, мне будет трудно играть эту роль?», — спросила Кимберли.

«Я думаю, зрителям будет очень трудно поверить в счастливый конец. Честно говоря, я многого прошу», — сказал он. Тон у него был серьезный. Это было нехорошо.

Теперь мы, как обычно, смешивали и сопоставляли, проверяя наши клише в сравнении с предзнаменованием для «Блуждающего рассвета». Нам нужно было найти лучшее спасательное клише и лучшую команду для него.

Все было поставлено на карту, потому что у нас больше не было наготове очень щадящего спасательного клише Дины. Да мы бы и не воспользовались им, если бы оно у нас было.

Сэл и Кимберли попрощались, поскольку ему больше нечего было сказать.

Она использовала свое спасательное клише, «Женщина в трауре», которое обычно применялось против серийных убийц и слэшеров — убийц-людей, которые могли издеваться над близкими своих прошлых жертв. И хотя технически клише работало с новой сюжетной линией оборотней, все указывало на то, что оно просто ужасно подходит.

В этом был смысл: создание вязкого триллера, где злодей обладает сверхъестественными способностями и бегает в стае, а главный герой — изолированный, эмоционально заряженный индивидуум, просто не представлялось легкой победой.

На самом деле, когда она использовала свое спасательное клише, а я — свою разведывательную способность «Мне здесь не нравится», сложность возросла до «Срочно в машину», самой высокой сложности, которую я видел для обычных историй.

Проблема заключалась в том, что мое спасательное клише ничем не отличалось от других.

В «Неправильном ролике» мы должны были защищать нашу базу от оборотней всю ночь напролет. Хотя это было совместимо, это также было слишком сложно. Мое спасательное клише, как и клише Кимберли, было лучше против обычных или слегка паранормальных человеческих врагов.

Оборотни же были свирепыми зверями.

«Значит, остаюсь я», — сказал Антуан.

В его словах промелькнуло облегчение — или гордость.

Должно быть, он почувствовал нерешительность на моем лице.

«Что?» — спросил он. «Здесь не будет проблем».

Он быстро снарядил свое спасательное клише, но Кимберли не сняла свое.

«Может, нам стоит поговорить об этом», — прошептала она Антуану.

«Давай просто попробуем», — сказал Антуан. «Потом поговорим, когда получим информацию».

С тех пор, как Антуан напортачил в сюжетной линии «Последняя соломинка» и диссоциировал на экране более чем на десять минут, мы с Кимберли беспокоились о том, что будем делать, когда наткнемся на другую сюжетную линию, связанную с лесом — очевидным спусковым крючком для скрытой травмы Антуана.

Он приблизился к ней, положил ладонь на ее руку, а затем прошептал: «Давай просто попробуем», — таким милым тоном, что она могла устоять на ногах.

Как я и ожидал, она убрала свое спасательное клише, и несколькими нажатиями на экране ее телефона раздался очередной звонок ее агенту, Сэлу.

Мне даже не пришлось ждать звонка — я уже видел, что сложность предзнаменования снизилась.

Уровень сложности — «Это пугает меня», что было сложнее, чем указано в базовой сюжетной линии, но менее сложно, чем то, что было указано в клише спасения у меня или Кимберли.

Это может показаться нелогичным, поскольку его клише, «Гонка против времени», превращает сюжетную линию в гонку против времени. Он ставил таймер на победу и заставлял игроков совершить какой-нибудь подвиг — обычно связанное с выносливостью — до того, как время закончится.

Почему такое спасение должно быть легче, чем мое или Кимберли? По той же причине, по которой усовершенствованный класс Артура «Охотник на монстров» облегчил сюжетную линию Гротеск, хотя, по общему мнению, враги стали сильнее и жесточе.

Статуя Гротеска была сильным врагом в психологической истории ужасов, в которой она должна была быть изначально. Но на самом деле это был вполне побиваемый враг, имеющий слабость, которую можно использовать в бою лицом к лицу.

То же самое, вероятно, произошло и с оборотнями в «Блуждающем рассвете».

И в моем, и в спасательное клише Кимберли враг был поставлен в ситуацию, когда оборотень был бы слишком доминирующим, чтобы мы могли его одолеть, и одновременно не давал нам достаточно преимуществ, чтобы мы могли победить.

Однако спасательное клише Антуана, казалось, давало нам достаточно пространства для маневра, чтобы победить даже могущественного врага.

В конце концов, в «Гонке против времени» нужно было просто достичь какой-то цели до истечения времени. Нам не нужно было убивать или захватывать оборотней, как в случае со спасением Кимберли, или выдерживать их натиск всю ночь, как в моем случае.

Конечно, что именно мы должны были сделать со спасательным клише Антуана, было неясно.

Как мы уже видели на примере клише спасения Дины в сюжетной линии «Зуд», иногда сложность или легкость зависит от того, как ваше клише спасения взаимодействует с основной сюжетной линией. Не всегда было ясно, что произойдет — иногда итоговая история могла быть проще или сложнее по причинам, которые вы не могли предсказать.

«Так, милая, это динамичный, насыщенный событиями сюжет с приятной загадкой», — сказал Сэл. «В нем найдется занятие для всех — от тех, кто хочет просто отключить мозг и посмотреть динамичный фильм, до тех, кому нравится предыстория и история, в зависимости от того, как режиссер подойдет к этому вопросу. Честно говоря, я вижу тебя на постере, напуганную до безумия, с ужасными чудовищами по пятам».

«Значит, придется много бегать от оборотней?», — спросила Кимберли.

«О, этого можно ожидать», — сказал Сэл. «Но и бежать к ним тоже придется изрядно. Секрет в том, что твой персонаж храбр до безумия, и, если ты не сыграешь правильно, люди вообще не поверят. Так что ты должна быть таким персонажем, который готов во что бы то ни стало исследовать свое прошлое. Понимаешь, о чем я? Ей надоело бегать, и тот факт, что на столе лежат большие деньги, — лишь одна из причин, по которой она это делает, потому что одни деньги, вероятно, не имеют смысла».

Интересные заметки о ее персонаже.