Мы аккуратно повесили плаксу на крючки для одежды на входе в лофт — для удобства и практичности. Не говоря уже о стиле.

Если нам нужно было о чем-то узнать, мы надеялись, что ребенок заплачет и расскажет нам. Но это вызывало недоумение: с тех пор как у нас появился малыш, он ни разу не заплакал, а ведь с тех пор, как мы получили его, в Карусели мы не раз сталкивались с огромными опасностями.

Мы делали это каждый день, просто гуляли.

Сидя и поедая пшеничные хлопья, один из единственных завтраков, доступных в Восточном магазине Карусели, я смотрел на ребенка, висевшего на крючках, и размышлял, что именно должно делать это клише. Страх перед неизвестным активируется в случае опасности, о которой пользователь не подозревает.

Я почесал голову, размышляя об этом, потому что у меня была теория о том, почему оно не работает.

Если клише действует только на опасности, о которых вы не знаете, значит, если вы знаете об опасности, оно просто ничего не сделает.

Я был не единственным, кто был в замешательстве, но я был единственным, кто думал об этом в то утро — на следующий день после того, как мы его купили. Все остальные были заняты.

Мы решили отложить поход в «Спикизи» на день, потому что хотели попасть туда около полудня, так как нам сказали, что уходить нужно к закрытию, когда бы оно ни было.

Таким образом, чем раньше мы придем, тем больше времени у нас будет на осмотр и, что еще важнее, тем дольше мы сможем откладывать опасную затею с посещением самого «Спикизи».

Теоретически мы знали, что именно так часто работала «Карусель» до появления лагеря Дайер — до того, как все начало разваливаться по швам. Вы находите проблему, идете к Парагону за ответом и следуете его указаниям, непрерывно гоняясь за подсказкой, пока не получите ответ.

В каком-то смысле наша миссия была почти обыденной по меркам Карусели.

Мы не пытались разгадать какую-то грандиозную схему или понять природу Карусели; мы просто пытались узнать название и местоположение определенного знамения. Надо полагать, подобные задания были одной из причин существования Парагонов.

Тем не менее, глядя на ребенка и ожидая, когда он начнет плакать, я чувствовал, что начинаю нервничать, потому что все, что мы делали, казалось, шло слишком хорошо. Может быть, это из-за фальшивого учебника я так волновался, но Парагоны были полезны, и казалось, что мы делаем успехи.

Я ждал, что вот-вот упадет другой ботинок.

Остальные смотрели «Привязанные струны» в гостиной. Все они лежали или сидели, скрестив ноги, придвинувшись друг к другу так, чтобы видеть маленький телевизор, который я приобрел в магазине.

Давно у них не было такого удобного источника развлечений. Мы решили, что некоторые спойлеры стоят того, чтобы потакать случайному любопытству. К тому же мы не планировали отправлять игроков на эту сюжетную линию.

Вчера вечером мы посмотрели «Зуд», и, хотя мы ожидали, что он нам понравится, на самом деле никому не понравилось. Это был такой источник разочарования.

Затем мы посмотрели «Дельта Эпсилон Дельта», и этот фильм оказался гораздо веселее. Мы познакомили всех с Анной и Кэмденом и наблюдали за тем, как вся наша команда не знает, как правильно вести сюжетную линию.

Команда Эндрю уже провела ее, так что спойлеры получили только Кэсси, Айзек и Рамона.

Моя триумфальная сцена, в которой я раскрыл убийцу, спотыкаясь на лестнице, слишком обалдевший, чтобы заметить, что убийца там, была на самом деле довольно хороша, если не считать того факта, что моему персонажу не было смысла во всем разбираться.

Я был там буквально красной селедкой, подозреваемым, и оказалось, что именно я все решил.

Остальные хвалили меня, но все, что я мог думать, — это то, насколько глупым был этот поворот. Как будто главный герой изменился ради раскрытия.

Сегодняшний утренний выбор был немного захватывающим.

«Грейс была такой умной», — сказала Кимберли, когда заиграла песня в фильме.

Я видел, как в ее глазах застыла слеза.

В готовом фильме Грейс выглядела настоящим гением, а моя сцена борьбы с одержимостью была одним из лучших источников ужаса в фильме. Карусель сумела уловить звук ломающихся костей в хрустящем, влажном эхе.

«Можете ли вы представить себе, что берете в свои руки контроль и ведете сюжетную линию без какого-либо исследования?», — сказал я, наблюдая за тем, как она рассказывает о том, что произошло на том злобном балу-маскараде.

«Это жутко», — ответил Антуан. «Они даже не дали нам понять, в какие неприятности мы попали».

Грейс была детективом продвинутого класса, изначально — ученым. Она превратила то, что, скорее всего, было чем-то вроде триллера, в настоящую тайну, а всех своих товарищей по команде держала в узде с помощью коллекции клише и обилия лидерских качеств, которым она, очевидно, научилась, управляя своей командой, состоящей из трех Брюзеров.

Мой маленький телевизор позволял мне показывать игрокам то, что я видел на красных обоях, и очевидным использованием этого был показ всех фильмов, которые мы запускали, и которые я мог видеть благодаря моему клише «Монитор директора». Таким образом, я смотрел фильм и мысленно, и настоящими глазами.

Это было легко. Я мог делать это, просто думая.

Я был рад, что между ними не было задержки, потому что это раздражало бы.

Как только фильм закончился, все нехотя вернулись к реальности, к тому, что нам предстояло сделать в этот день.

Мы с Эндрю просмотрели Атлас в поисках любых упоминаний о баре, таверне или о чем-либо со словом «Спикизи», и мы попали в точку.

Спикизи — это еще и клише «преступника-аутсайдера». Отсюда и пошло само название заведения.

Оно позволяло пользователям включать вышеупомянутое «Спикизи» в любую историю.

Там было целых полстраницы, посвященных этому клише, написанных крошечным шрифтом человеком, чей почерк выглядел как напечатанные слова — настолько он был аккуратен и единообразен. Клише было действительно полезно: оно создавало своего рода убежище, которое можно было использовать по-разному.

Это было клише, подходящее для Апокалипсиса.

Оказалось, что «Спикизи» существовал даже тогда, когда это клише не использовалось. Правда, возможно, где-то в Атласе была и другая информация о нем, но мы исчерпали все свои возможности по ее поиску.

Как бы там ни было, но, найдя ее в Атласе, мы не получили никакой информации о минусах посещения «Спикизи», кроме случайного предупреждения о том, что в «Карусели» все часто меняется, я стал чувствовать себя гораздо увереннее, собираясь посетить его.

Но другим людям было не до этого. Не с самого утра.

Потому что после окончания фильма их мысли снова переключились на плаксу.

Точно так же, как и мои, пока я ел пшеничные хлопья.

Итак, мы собрались в одном из наших знаменитых кружков на 11 человек вокруг стола с шестью стульями, чтобы спланировать, что мы будем делать в этот день.

«Нам нужно пойти в логово оборотней», — сказал Эндрю. «Не принимая во внимание нашу подсказку о «Спикизи», я не могу не думать, что плакса была создана для того, чтобы помочь нам оставаться в безопасности рядом с логовом монстров. Как бы то ни было, получив ответ, я буду чувствовать себя увереннее, отправляясь в места, которые мы не понимаем».

Майкл был согласен, как и Лайла — но, конечно, они были согласны, ведь они были его товарищами по команде.

Я обнаружил, что большинство людей были согласны с его решением. Айзек и Кэсси, очевидно, согласились с ним, потому что они были его братом и сестрой, а остальные, похоже, были не против вернуться в логово оборотней, хотя бы для того, чтобы хоть ненадолго отвлечься от жуткого ощущения, окружающего «Спикизи».

Не стал спорить: единственным реальным минусом была прогулка.

Я с трудом скрывал свой пессимизм по поводу разумности этой идеи.

Мы уже получили еще одну зацепку, чтобы продвинуть наш маленький мини-квест дальше, и если окажется, что плакса — это все, что нам нужно, то будет похоже, что Тар дал нам возможность скоротать время — а может, он просто по сценарию должен был в конце концов рассказать нам о «Спикизи» независимо от этого.

Как бы то ни было, именно так мы и оказались на долгой прогулке к павильону КРСЛ в то утро.

Эндрю вызвался подержать ребенка — какой милый.

Лайла снова предложила показать нам, как она может открыть звуковые сцены, чтобы безопасно пройти через «Карусель», но я не согласился, и не смог точно объяснить почему, кроме того, что мне было неловко и я предпочел бы сделать все по-своему.

Она, кажется, не восприняла это слишком близко к сердцу, но что я мог знать?

Поход туда прошел без происшествий, и ребенок ни разу не заплакал, даже когда мы добрались до участка дороги, где меньшую дорогу в гору размыло дождем.

«Вот она», — сказал Эндрю. «Это та дорога, на которую она нас привела».

Эндрю действительно нервничал, возвращаясь сюда. Мы все нервничали.

«Я возьму ребенка», — сказал Майкл. «Посмотрим, не предупредит ли он нас о логове».

На лице Эндрю сразу же отразился шок, и он, заикаясь, попытался объяснить Майклу, что не собирается идти в логово оборотней во время этого похода.

«Мы здесь только для того, чтобы посмотреть, есть ли заметное взаимодействие между плаксой и логовом».

Майкл кивнул; он выглядел почти разочарованным, как будто у него была какая-то обида, которую нужно было уладить.

«Ну, кто-то же должен это сказать», — сказал Айзек. «Почему бы нам просто не пробраться туда и не поглазеть на оборотней на красных обоях и не посмотреть, как называется сюжетная линия? Разве это не быстрее?»

Эндрю покачал головой. «Чтобы узнать, из какой они сюжетной линии, нам придется подождать, пока они превратятся в обычных НПС. Боюсь, в этот момент мы, скорее всего, будем слишком далеко, чтобы обеспечить себе побег».

«Ты мог бы использовать Безучастного свидетеля», — предложил Антуан. Я заметил, что он стоит как можно дальше от лесной обочины. «После апокалипсиса ты ведь не использовал его?»

Я покачал головой и сказал: «Слушай, да, «Безучастный свидетель» — это вариант, но сначала я хотел бы понять, что мы получим, подойдя ближе к логову. Я думал, наша цель — просто посмотреть, не заплачет ли ребенок, когда мы пройдем мимо, или что-то в этом роде».

«Я предполагал, что что-то произойдет», — сказал Эндрю. «Казалось, что мы получили плаксу именно для этого».

Он протянул проклятую куклу-младенца, и ее глаза задвигались из стороны в сторону.

Я почесал голову. «В этом был бы смысл, если бы там было написано, что она помогает обнаружить любую опасность. Но она помогает обнаружить только те опасности, о которых вы еще не знаете, — похоже, это очень специфический случай использования».

«Это сработало бы с той кривой приметой в коридоре, которая появилась несколько ночей назад, — сказал Антуан, — не зная, есть ли опасность за дверью. Может, поэтому нам его и дали».

Остальным такая возможность в голову не приходила. А что, если плакса была просто для того, чтобы помочь справиться с предзнаменованиями, пришедшими ночью? Что, если поиски плаксы не связаны с поисками знамения оборотня?

«Я надеялся, что он будет полезен не только для этого», — сказал Эндрю. «Если это поможет нам лучше защищаться по ночам, то это действительно здорово, но мне казалось, что мы получили его, чтобы помочь нам найти название сюжетной линии, в которую попали Логан и Эйвери. Мне оставалось надеяться, что, принеся его сюда, мы сможем что-то сделать. В конце концов, никто из нас не смог обнаружить логово, когда мы прибыли сюда год назад и начали подниматься на гору. Я подумал, что, может быть, оно поможет восприятию постера к фильму».

Логово монстров не отображалось на красных обоях, как предзнаменования в наших клише. Но в то же время это не означало, что мы их вообще не обнаруживали.

В конце концов, некое сочетание моего истеричного разведчика и экстрасенса подсказало мне о присутствии чего-то на горе, что, как мы смогли предположить, было логовом монстров.

Пока я размышлял об этом, смотрел на гору и чувствовал, как меня охватывает тревога из-за того, что мы находимся так близко к логову монстров, меня осенила идея.

Я оглядел группу.

Мы были не слишком хорошо знакомы с клише разведчиков. Мне стало любопытно.

«Кто-нибудь из вас чувствует логово монстра на горе?» — спросил я. спросил я. «Потому что я чувствую, особенно теперь, когда я знаю, что оно там».

Каждый из них сначала весело посмотрел на меня, а потом повернулся к горе. Большинство из них закрыли глаза, а Кэсси высунула руки, словно ощущая флюиды.

«Понятия не имею, — сказала Кимберли, — мне страшно, но я думаю, что это обычный страх».

«Я ничего не понимаю», — сказал Айзек.

И это был ответ для большинства из них.

Кроме Кэсси, которая, казалось, сосредотачивалась дольше остальных, ее лицо завязывалось в узлы.

Кэсси была классом медиума, и у нее было несколько клише, которые теоретически должны были влиять на ее способность чувствовать что-то вроде логова монстров, хотя в них и не было прямо сказано, что это так.

Даже что-то вроде клише «Я заблокирован», которое позволяло ей в какой-то форме взаимодействовать с сущностью в рамках сюжетной линии, могло сработать на логове монстров, даже если она не знала, что это за предзнаменование или сюжетная линия.

Я хватался за соломинку. Понятия не имел, делают ли клише Экстрасенсов Экстрасенсами. Красные обои служили интерфейсом для связи с силой, которую давало клише, или они просто помогали имитировать силу?

«Ты что-нибудь чувствуешь?», — спросил я.

«Кажется, да, — ответила Кэсси, — но я не знаю, может, это только в моей голове».

«Конечно, в голове; именно там происходят экстрасенсорные способности», — сказал Айзек.

Хаха.

«Так почему ты спрашиваешь?», — спросил Антуан.

«Я чувствую, что там есть логово монстров», — сказал я. «Логично, что определенные классы или клише врожденно наделяют тебя способностью обнаруживать логово монстра. Наверное, я пытаюсь сказать, что ребенок должен обнаружить то, что вы не можете обнаружить, так что, возможно, нам, находящимся здесь — тем из нас, кто обнаруживает логово, — ну, может быть, нам стоит уйти».

«Значит, ты воспринимаешь формулировку клише буквально?», — сказал Эндрю. «Что оно перестает действовать, если это не единственное средство?»

«Это просто догадка, — сказал я, — и иногда не мешает воспринимать все буквально. Итак, все, кто чувствует, что у него есть какое-то предчувствие, что на этой горе находится логово монстров, идут со мной. Все, кто уверен, что не сможет его обнаружить, остаются здесь».

Я повернулся и пошел обратно по дороге. Кэсси последовала за мной. Дина, чье фоновое клише часто наделяло ее сверхъестественными способностями, хотя и не самым прямым образом, поскольку оно позволяло ей лишь испытывать некоторые квазипсихические вибрации, связанные с потерей, которую получает ее персонаж.

Тем не менее, клише, дающее вам экстрасенсорные способности, может лишить вас защиты плаксы, и не мешало бы посмотреть, что из этого выйдет.

Конечно, как только мы удалились от логова монстра настолько, что я перестал его чувствовать, я услышал вдалеке детский плач.

Мы повторили этот эксперимент несколько раз, чтобы проверить, верна ли наша догадка, и в итоге так и оказалось.

Когда Кэсси, Дина или я были в группе, это просто не срабатывало.

Если Дина убирала свои клише, все получалось. Если я снимал свое фоновое клише, в результате чего мое клише разведчика тоже становилось неэкипированным, ребенок вдруг начинал плакать, когда я оказывался рядом.

Даже Кэсси могла заставить ребенка плакать, когда она была рядом, если снимала все свои экстрасенсорные клише, что означало, что наличие экстрасенсорного класса не делает вас экстрасенсом. А это уже совсем другое дело.

«Итак, что мы узнали?», — сказал Эндрю.

«Я думаю, на этой горе есть что-то странное», — сказал Айзек.

«В смысле, что мы узнали о цели Плаксы?», — сказал Эндрю. «Учитывая его нишевое применение?»

Многие предлагали свои варианты, но я сказал: «Мы узнали, что он был дан нам по очень конкретной причине. Может быть, это само по себе является подсказкой».

Но это был не совсем ответ, потому что что это значило?

Где было место, куда нам нужно было пойти, где существовала опасность, о которой никто из нас не знал?

Ну, если это был «Спикизи», то нам предстояло это узнать.