«Ты здесь?» — спросил я, но это прозвучало скорее как обвинение.

Моё сердце бешено билось, мышцы напряглись.

Я стоял. Я больше не лежал на земле, истекая кровью. Меня не пронзали когти волка.

На мне снова был мой кардиган. Джинсы. Я снова был собой.

Какое разочарование — умереть после того, как вложил каждую крупицу своей воли, наконец закончить, только чтобы понять, что всё это — мерзкая игра.

Сайлас, механический шоумен, стоял примерно в пятнадцати футах от меня, его коробка была направлена прямо на меня в этом пустом поле.

Не было ни волков, ни Кимберли. Ни Сары, ни Серены, кем бы она ни была.

Только я и Сайлас. Безэмоциональная марионетка.

Вдруг я вспомнил наше время в лесу так давно, когда он появился передо мной, предложив мне мой «приз».

И когда я нажал на кнопку, я запечатал свою судьбу: получив «Магнит невезения» и начав свои сто лет мучений.

Сто лет ничего.

Сто лет голода.

Сто лет бессонницы.

Сто лет той маленькой струйки надежды, которая как-то убеждала меня, что, если я просто пройду чуть дальше, я найду выход из леса.

Он смотрел на меня своим пустым взглядом — потому что это единственный взгляд, на который он был способен. Его краска была облуплена, а лампочки потрескивали, словно готовы были взорваться или погаснуть.

Ему было всё равно, получаешь ли ты свой аспект или становишься жертвой несчастного случая в лесу, когда требовался «козёл отпущения».

И я знал, что не смогу избежать его. Мне придётся нажать на кнопку, потому что это игра. Вот в чём была правда.

Меня подташнивало. Я обливался потом.

Как долго я стоял, глядя на него?

Кто пришёл и решил, что я должен так реагировать?

Что это должно быть мной?

Что я должен стоять перед какой-то карнавальной машиной и задаваться вопросом, проведу ли я ещё сто лет в чистилище?

И я буду стоять и смотреть, пока не нажму эту кнопку.

Красную кнопку, которая могла разрушить жизнь — и уже разрушила мою, не раз.

Я двинулся к Сайласу, пытаясь услышать, остался ли внутри меня волк. Его не было.

Я убил его хозяина, и теперь остался один.

«Поздравляю, вы выиграли билет», — снова произнёс Сайлас своим жутким механическим голосом, который каким-то образом звучал так намеренно, так саркастично — хотя это была всего лишь запись, которая воспроизводилась каждый раз, когда он появлялся.

У меня не было выбора. Я нажал на кнопку.

Он начал читать стихотворение — то же самое, что и тогда, когда Кимберли получила свой аспект.

Он говорил медленно и вдумчиво:

«Ты можешь выбрать одно из трёх, что это будет?

Как ни крути, радости не жди.

Все три спасут твою кожу или разорвут её вновь,

Вопрос остаётся, выбери свою боль.

В этой игре страха, можешь выбрать верно — и всё равно умереть».

Сайлас, механический шоумен, рассмеялся — так, как он был запрограммирован.

Он выплюнул маленький билет. Я быстро схватил его и прочитал.

Вы достигли уровня, на котором игра начинает становиться сложнее. К счастью, вы вот-вот получите инструменты, чтобы дать отпор.

Достигнув 21 пункта Сюжетной брони и после выполнения обязательного подвига [победив значимого врага, основанного на физической силе, в состязании на Ловкость, Скорость или Выносливость в Финале], вы разблокировали возможность выбора аспекта.

Выбор аспекта позволяет вам определить, каким типом [Атлета] вы хотите быть. Удачи!

«Победил врага, основанного на физических данных…» — сказал я. — «Я ведь победил её, да? Я победил её в бою. Я убил её. Тогда почему она всё ещё двигалась? Почему она всё ещё ползла к Кимберли? Если она мертва — если я действительно одолел её в бою — почему она всё ещё была жива?»

Если это было клише, я хотел бы, чтобы он просто сказал мне, но это не входило в его обязанности.

Я должен был её победить. Должен был. Иначе он бы не появился.

У Сайласа не было ответов.

У Сайласа были билеты.

Он выпустил ещё четыре, один из которых перечислял мои три варианта аспектов — мои потенциальные награды.

Я прочитал их внимательно.

***

Как Атлет, вы представляете вершину человеческого здоровья, духа и физической силы. Однако в Карусели важно не то, что вы представляете, а то, что вы делаете со своими способностями. Вам нужно выбрать среди трёх путей: Спорт, Жеребец и ЗОЖник. Выбор аспекта повлияет на ваши способности и окажет значительное влияние на ваш путь.

Спорт: Этот аспект подчеркивает физическую мощь Атлета и его соревновательный дух, проявляющийся через участие в различных видах спорта. Персонаж, воплощающий этот аспект, использует свои спортивные навыки и командный настрой, чтобы преодолевать физические препятствия и опережать противников. Их ключевые характеристики — высокая Сила и Ловкость, полученные благодаря спортивным тренировкам.

Клише Спорта включают «Точный бросок», который усиливает успех в действиях на последних секундах; «Грязная игра», повышающая эффективность нечестных тактик; и «Тренировочный монтаж», предоставляющий бонусы к характеристикам и исцеление через тренировочные последовательности.

Жеребец: Этот аспект подчеркивает уверенность, харизму и природную способность Атлета вдохновлять и вести за собой других. Жеребец использует своё самообладание и лидерские качества, чтобы мотивировать команду, завоёвывать расположение авторитетов и успешно справляться с социальными ситуациями. Высокая Харизма отражает их обаяние и способность привлекать любовь, союзников и даже симпатии зрителей.

Клише Жеребца включает билет «Показушник», который повышает физические характеристики при попытке произвести впечатление; «Не такой уж и плохой», который предлагает сюжетное искупление за ранее эгоистичное поведение; и «Держись круто», который повышает шансы на успех через уверенные действия, делая этот аспект идеальным сочетанием спортивной мощи и социального доминирования.

ЗОЖник: Этот аспект подчёркивает приверженность Атлета поддержанию отличной физической, умственной и духовной формы, выделяя его мудрость и разумный подход к фитнесу и благополучию. ЗОЖник использует высокий Интеллект для стратегических решений, повышая общую выносливость и адаптивность в сложных ситуациях. Их здоровый образ жизни отражается в высокой Выносливости, демонстрируя их способность восстанавливаться после неудач.

Клише ЗОЖника включает билет «Я не пью», который увеличивает Выносливость за видимые осознанные выборы; «Глубокое дыхание», усиливающее Выносливость и Ловкость, имитируя замедление времени; и «Будь начеку», который позволяет Интеллекту усиливать Ловкость в уклонении, делая этот аспект сильным сочетанием внутренней силы, тактического мышления и физической выносливости.

Выбор аспекта — это важное решение. Оно определяет не только ваши способности, но и ваш уникальный путь.

Независимо от того, выберете ли вы Спорт, Жеребца или ЗОЖника, ваше атлетическое мастерство сделает вас сильным, но именно ваш подход к нему определит ваше путешествие. Выбирайте с умом.

***

Я готовился к этому выбору так долго — с самого лагеря Дайер. Я встречал игроков всех трёх аспектов.

Я перечитал описание клише для Спорта.

Практика – Путь к идеалу

Тип: Правило / Усиление

Класс: Атлет

Аспект: Спорт

Используемые характеристики: Сила и Ловкость

В спортивных фильмах повторение становится языком роста, визуальным кодом, который напрямую говорит аудитории о преданности, борьбе и триумфе, оправдывая даже самые невероятные физические достижения. Каждое намеренное движение оттачивает ваш навык, превращая практику в точность, а последовательность — в величие.

Факелоносец: игрок воплощает добродетели своего аспекта, усиливая спасение и склоняя исходы равных проверок характеристик в пользу игроков.

Как представитель Спорта, вы являетесь Факелоносцем Силы и Ловкости. Ваше присутствие в истории делает проверки и попытки спасения с помощью Силы и Ловкости более благоприятными для игроков, а даже проигранные противостояния могут привести к менее серьёзным последствиям.

Многократное выполнение одного и того же физического действия — например, преодоление стен, нанесение ударов, использование определённого оружия или бег — в нескольких сценах даёт мощное накапливающееся усиление к Силе или Ловкости, делая вас всё более умелым и эффективным в этом действии. Только сцены, которые войдут в финальную версию, будут давать усиление.

Этот билет предоставляется после того, как игрок побеждает значимого противника, основанного на физических данных, в испытании Силы, Ловкости или Выносливости в финале после достижения уровня Сюжетной Брони 21. Выбор этого билета связывает вас с аспектом Спорт.

«Мастерство не рождается в одночасье; оно высекается каждым повторением».

Мой брат имел аспект Спорт. Кристиан должен был быть сильным в своей команде, потому что он был их главным бойцом. Но даже ему приходилось изрядно трудиться, чтобы выйти за рамки этой роли, и он часто использовал фоновые клише вместо клише своего аспекта.

Я тоже был главным бойцом в нашей команде, но почему-то это звучало пусто.

Какая от меня польза как от бойца, если я даже себя контролировать не могу?

Если прогулка по лесу превращалась в блуждание по собственному сознанию, где любая случайная мысль могла сбить меня с пути и снова превратить в Антуана-Отставшего?

Чистое усиление физических характеристик могло быть полезным, но мы редко выбирали сюжетные линии, которые сводились к прямым кулачным боям.

Нет, я не мог взять аспект Спорт.