«Что ты можешь рассказать мне о моих партнерах?» — спросила она.

«Ну, им лучше быть готовыми к драке», — ответил Сэл. «Потому что это ансамблевая история, где каждый должен что-то привнести, иначе никто не увидит свет, понимаешь?»

«Я поняла», — сказала Кимберли.

Сэл снова начал расплываться. Это имело смысл, потому что это будет сложная сюжетная линия, а значит, ему будет нечего сказать.

Но он сказал нам все, что мы надеялись услышать: это будет бой, где каждый должен быть готов нести историю, и Кимберли будет очень важна для повествования, что хорошо сочеталось с ее знаменитостью.

«Что-нибудь еще?», — спросила Кимберли.

«Все, что я могу сказать, Кимберли, это то, что каждой актрисе нужна история про оборотня в ее репертуаре, и эта история может быть хорошей для тебя, если ты думаешь, что сможешь это сделать».

«Думаю, мы справимся», — сказала Кимберли, глядя на Антуана, но не с оптимизмом.

Возможно, с преданностью, как будто она никогда не могла сказать плохого слова.

Кимберли положила трубку.

«Это звучит лучше, чем предыдущие», — сказал Антуан. «Что говорит твое клише разведки?» — спросил он меня, но еще до того, как я ответил, казалось, что он знает, просто взглянув на мое лицо. «Это лучше, не так ли? С моим клише спасения все проще, верно?»

Он меня раскусил.

«Да», — сказал я. «Но у меня есть только теории о том, почему это так».

«Тогда решено», — сказал Антуан. «Мы выбираем мое клише спасения, максимизируем Выносливость и идем надирать хвосты всем оборотням, которых встретим», — он посмотрел на меня и сказал: «Что? Ты надеялся, что тебе удастся оставить меня позади?»

Ненавижу, когда люди пытаются читать меня.

«Да ладно, Антуан, не будь таким. Ты прекрасно знаешь, почему это проблема — эта гора покрыта лесом…»

«Единственная проблема с «Последней соломинкой», — сказал Антуан, — заключалась в том, что я не взял с собой клише против кошмаров. Вот и все. В остальных случаях все было в порядке. Перестань относиться ко мне как к ребенку».

«Я не отношусь к тебе как к ребенку. Я отношусь к тебе как к человеку, который потерял чувство реальности на экране достаточно надолго, чтобы враг, за которым ты гнался, вернулся, нашел тебя и повалил на землю, чтобы выбить тебя из колеи. И если бы это был не Бенни, а кто-нибудь другой, ты был бы мертв».

Антуан ничего не ответил, и это меня возмутило. Я не хотел спорить. Я вообще-то считал, что мы уже в основном на одной волне, как бы неохотно он ни говорил.

«Райли, — вмешался Эндрю, — я думаю, что Антуан просит тебя уважать его мнение о себе и относиться к нему как к человеку, который каждый день активно улучшает свое состояние. У него есть инструменты, чтобы жить со своим недугом. Если он считает, что может добиться успеха, мы должны ему верить».

«Я думаю, он сказал бы, что с ним все в порядке, даже если бы это было не так. Если мы начнем эту сюжетную линию, которая по сложности сюжетной брони, скорее всего, находится на уровне от низкого до примерно тридцати пяти, и он замерзнет, он не только подвергнет опасности себя — он подвергнет опасности всех нас. У него есть характеристики и способности, которые помогут нам победить в такой сюжетной линии, и он нам нужен. Но если он под угрозой, значит, нам нужно искать другие клише спасения и действовать по-другому».

Я действительно не пытался показаться придурком.

«Я все это время знал, что ты будешь таким», — сказал Антуан. Он сделал глубокий вдох. «Райли, мне трудно, я этого не отрицаю. Но я не сумасшедший, и я не вышел из-под контроля. Мне просто… Мне просто нужно несколько приспособлений или костылей, несколько клише о ментальном здоровье, немного понимания. Вот что мне нужно. Сидение на скамейке запасных не принесет пользы ни мне, ни команде».

Некоторое время я молчал, потому что знал, что не выиграю эту битву. Я даже подумал, что Кимберли со мной согласна, потому что она знала о состоянии Антуана лучше всех нас, но она ничего не сказала.

«Я лечу его, — сказал Эндрю, — как с помощью своих клише, так и с помощью своей подготовки в области психологии. Я могу за него поручиться. Его травма носит почти искусственный характер — ее трудно описать. Я считаю, что если мы проявим должную осмотрительность и отнесемся к этому серьезно, то сможем предотвратить появление значимых симптомов в сюжетной линии».

«Не ведите себя так, будто я какой-то одинокий несогласный», — сказал я. «Мы все были согласны с тем, что это очень важно, а потом все решили, что это неважно, и никто мне не сказал. Ладно, я не считаю тебя сумасшедшим, просто я не знаю, как планировать решение этой конкретной проблемы. Но если ты говоришь, что проблема исчезла и все улажено, что ж, тогда мне не о чем говорить».

Возможно, Эндрю говорил правду, а возможно, и играл на опережение. Он видел, что нам нужно клише спасения Антуана, чтобы спасти его товарищей по команде, поэтому, возможно, он положил палец на чашу весов и преувеличил чудесный режим Антуана, чтобы сохранить рассудок. Я никогда не узнаю.

«Ну, я свое слово сказал», — сказал я. «Если вы говорите, что с ним все будет в порядке, то я не собираюсь спорить».

Но на самом деле я имел в виду, что, что бы ни случилось в этой истории, мне нужно постоянно планировать, чтоб Антуан не будет на 100% надежным.

Потому что, хотя спасение Логана и Эйвери, двух незнакомых мне людей, было не самым важным делом в моем списке дел, оно все равно было важным, и опыт, полученный в результате успешного спасения, был необходим.

Это никогда не будет легко, так почему бы не добавить еще одно препятствие? Оставалось надеяться, что Антуан сможет притворяться еще немного.

К счастью, он был всего лишь одним из игроков, и он уже не был единственным нашим бойцом.

Возможно, у них возникли подозрения, почему я так быстро сдался. Может, они подумали, что я собираюсь закатить истерику или что-то в этом роде, а может, я слишком много думал. Я не знаю.

Но они с воодушевлением начали рассказывать о своих планах на сюжетную линию, о том, как жизненно важна будет фаза вечеринки, потому что найти оружие, работающее против оборотней, просто необходимо.

Единственным способом сделать это было исследование в фазе вечеринки или, может быть, немного в возрождении.

В идеале мы должны были бы найти хорошее оружие во время наших походов по магазинам, но, похоже, подобного оружия было очень мало.

Я уставился на картину, для которой мы выделили целый шезлонг, чтобы смотреть на нее, когда нам нужно активировать наши клише или просто почувствовать вдохновение.

Кто эта женщина на картине и какое значение имело серебряное ожерелье? И почему Сэл не упомянул об этом?

И тут я понял, что что-то изменилось.

«Погодите-ка», — сказал я. «Знамение изменилось».

Все замолчали и посмотрели на картину.

«Что изменилось?», — спросила Кимберли.

Предзнаменования, которые можно купить в таких магазинах, как ломбард или блошиный рынок, отличались от обычных предзнаменований. Все могли видеть подробности о них, хотя они часто были сокращенными или не очень понятными.

Насколько я понял, все в той или иной степени понимали, как была запущена эта сюжетная линия. Изначально, чтобы активировать сюжетную линию, нужно было засунуть картину в кузов старого универсала в юго-восточной части Карусели.

В инструкции просто говорилось, что нужно вернуть картину владельцу, и эта задача отправляла по длинной череде подсказок, пока новые владельцы картины в конце концов не выясняли, как положить ее в кузов машины.

Но этот триггер изменился из-за клише спасения Антуана. С Зудом такого не произошло.

«Теперь условием срабатывания знамения просто вход в Юго-Восточную Карусель», — сказал я, и даже они это увидели.

«Срабатывание стало проще», — сказала Кимберли. «Это хорошо или плохо?»

«Ни то, ни другое», — сказал я. «Или и то, и другое. Это значит, что сюжет находится на звуковой сцене. Не так ли?»

«О», — сказал Эндрю. «Это имеет смысл. В оригинале действие происходит в Старой Карусели, но в этой версии все иначе».

«Может, попросим Лайлу показать нам звуковую сцену, используя ее клише разведки, чтобы мы были знакомы со всем?», — спросил Антуан.

Эндрю покачал головой. «Ее клише разведчика не очень подходит для таких вещей. Когда она их открывает, звуковые сцены обычно оказываются пустыми — ни НПС, ни хорошей информации. И я не уверен, что она смогла бы выбрать именно эту звуковую сцену, даже если бы захотела, тем более что знамение находится не в этой зоне; это покупаемое знамение».

Лайла могла открывать звуковые сцены для безопасного перемещения, но как бы ни была удивительна эта способность, она, очевидно, имела некоторые ограничения.

Я не знаю, насколько это изменит ситуацию и изменит ли вообще.

В любом случае, скоро мы это узнаем.