Примерно через десять минут езды я наконец выехал на знакомую дорогу, которая обычно вела к уже знакомому павильону КРСЛ. Но на этот раз, проехав по ней, я увидел, что должен свернуть налево на небольшую дорогу, ведущую дальше в гору, которая была размыта, когда мы были здесь раньше.

Там был простой знак, указывающий путь к поместью.

Другая дорога, та, по которой мы обычно ездили, вела не к космической базе/электростанции, а к карьеру.

Я подозревал, что ее давно закрыли, потому что знак настолько прогнил, что я едва мог его прочесть.

Итак, я поехал в гору.

Взглянув на часы, я понял, что иду в ногу со временем. Я подозревал, что время само играет со мной, но не мог этого доказать.

Чем дальше я ехал, тем больше признаков поместья стал замечать: старые, осыпающиеся стены, колодец, окруженный беседкой, ветряные колокольчики и другие украшения, развешанные на деревьях.

Я начал понимать, что в каком-то смысле осень нанесла свой первый удар здесь, на вершине горы, хотя повсюду лето еще продолжало бороться.

Было тоскливо и сыро. Идеально для заброшенной усадьбы.

Я поехал дальше, пока не добрался до ворот, охраняемых тремя вооруженными людьми в армейском обмундировании.

Один из них заглянул в планшет и подошел к моему окну, когда я подъехал.

«Имя?» — спросил он, когда я опустил окно.

«Райли Лоуренс», — сказал я.

Он кивнул, глядя в свой список.

«Проезжайте прямо, сэр. Держитесь правее и припаркуйтесь перед большим домом».

Я кивнул и поехал вперед. Они даже не проверили мое удостоверение личности. Что это за охрана?

Присутствие ворот обмануло меня. Я решил, что уже почти добрался до них, но мне оставалось проехать почти еще милю.

И тут, обогнув поворот, я увидел их.

Сначала я обратил внимание на большой фонтан перед домом, в котором, вероятно, уже много-много лет не было воды. Но он был прекрасен: ангел — или, возможно, наяда — танцевал в стоячей воде, за ним игриво гонялся волкодав, и все это было потускневшим от времени и запустения.

Я поехал дальше, заметив, что на фонтане висит табличка, чтобы прочитать которую, нужно подойти поближе, но сначала припарковать машину.

Увидел припаркованные кабриолет Кимберли и грузовик Антуана и решил найти место рядом с ними.

Я вышел из машины и направился по тропинке к фонтану, намереваясь прочитать надпись, которую увидел с дороги.

Когда я добрался до места, меня встретило простое стихотворение:

«В сумеречном покое спит наш милый,

Цепь печали любовь все еще хранит.

Не связаны больше объятья луны,

Она находит свой покой в тихой благодати.

За решеткой ночи и печали,

Ее дух парит, наконец-то освобожденный.

На освященной земле, где лежат тени,

Мы оставляем нашу любовь, нежно прощаясь».

Все, что я мог сказать, это «Интересно».

Я уставился на женщину, которую сначала принял за ангела, а теперь увидел в ней любимый и неукротимый дух юной дочери, которую, вероятно, забрали слишком рано.

Быстро осмотревшись, нет ли здесь отверстия в подземное хранилище или еще что-нибудь, я вернулся к машине и снова посмотрел на часы, понимая, что у меня еще есть время, прежде чем придется зайти внутрь.

Дело не в том, что я не хотел идти в жуткий, старый, готический особняк, просто я не хотел пропустить что-то здесь.

Поэтому я вернулся к машине, чтобы открыть багажник и, слава богу, сделал это. Меня встретил ящик из-под молока — старый деревянный ящик, наполненный катушками с пленкой в маленьких металлических канистрах, на каждой из которых было написано название фильма на кусочке ленты.

Я пролистал их и сразу понял, что большинство из них не имеют никакого значения, а те три, которые имели значение, почти сразу появились в моей голове на красных обоях.

Единственное, что я мог предположить, — это то, что, как и вся остальная информация, которую я получил до сих пор, это информация, которую мой персонаж абсолютно точно уже знал, и что, проверив багажник, я получил к ней доступ.

Я запустил воспроизведение записей в своем сознании, начав с одной, озаглавленной «Общая информация: Оборотни ранней весной 1985 год».

Пока я смотрел кассеты, я перебрал все остальное содержимое сундука и нашел ручную камеру — Супер 8 или что-то подобное, насколько я мог судить.

Как документалист, я должен был снимать все подряд?

На пленке было записано интервью с пожилой женщиной, которая рассказывала о легендах об оборотнях. Я потирал руки, глядя на это; должно быть, я выглядел настоящим дураком, но это был отличный материал.

Вы должны изучить основы того, как оборотень действует во вселенной фильма, в котором вы участвуете.

У этих оборотней было много типичных качеств, например ненависть к серебру.

По словам женщины, демонстрирующей браслет дружбы из серебра, оборотни особенно чувствительны к этому металлу. Затем она перешла к более подробной информации, например о магической связи между волками стаи или о том, что оборотень будет помнить вас десятилетиями.

На самом деле она утверждала, что один и тот же оборотень приходил к ней каждые несколько лет с тех пор, как она была маленькой девочкой.

Кто-то с моим голосом спросил ее, почему. Это было еще более жутко, чем то, что Карусель скопировала мой почерк.

Она ответила, что это потому, что ее брат пропал, когда они были детьми.

Это прозвучало бы странно, если бы это сказал кто-то в реальном мире.

Я мог только представить, каково это — пытаться выяснить правду о чем-то сверхъестественном в мире, где магия существовала, но отрицалась широкой общественностью. Было бы трудно разобраться, что реально, а что — чепуха.

Но если судить по тому, как говорила женщина, то ее действительно посетил брат-оборотень.

Далее она перечислила еще несколько деталей, например, что проклятие передается через слюну. И в завершение короткого интервью она сказала нечто необычное: «Все оборотни влюблены. Вот почему они воют на луну».

Для меня это было ново.

Это была вся кассета, и, хотя я хотел посмотреть остальные, мое время истекло.

Я бросил взгляд на поместье и быстро пошел к входной двери.

Она открылась еще до того, как я успел постучать в старую ржавую дверь, которая представляла собой круглую металлическую петлю в пасти волка, что было вполне уместно.

«Мистер Лоуренс», — с вежливой улыбкой сказал мне высокий мужчина с оливковой кожей, пока я, как идиот, держал руку в воздухе и тянулся к петле.

На красных обоях его имя было Дюваль, мистер Дюваль.

«Здравствуйте, я получил приглашение быть здесь сегодня вечером», — сказал я, протягивая конверт.

«Хорошо, что получили, мистер Лоуренс, и я очень рад, что вы пришли», — сказал он.

Он не протянул мне руку для пожатия; его руки были крепко сжаты, когда он кланялся в знак приветствия.

Он был старомодным дворецким.

Когда я проходил мимо него, чтобы войти внутрь, я начал думать о том, что, возможно, здесь будет совершено убийство, и именно он его совершит.

«Остальные гости находятся в главной гостиной», — сказал он. «Я должен сделать дальнейшие приготовления к сегодняшнему ужину, если вы меня извините. И еще я должен попросить вас никогда не снимать мистера Кирста. Я понимаю, что вы документалист, но вы не имеет права снимать его. Возможно, вам стоит подождать до завтра, чтобы начать».

Я все еще держал в руках камеру из багажника своей машины. Полагаю, ужин не будет записан. Хорошо, что это просто роль, и у меня не было разбито сердце от такой информации. Настоящий документалист наверняка бы расстроился.

Кивнул и улыбнулся, словно освобождая его от рабства, на которое подписался дворецкий.

Я окинул взглядом поместье, просто осматриваясь.

Первое, что я заметил, — отсутствие электричества. В доме была проведена проводка, но по какой-то причине электрические светильники — старинные и красивые, хотя и покрытые пылью и паутиной — не горели.

Фонари были расставлены вокруг входа.

Это называлось фойе или вестибюль?

Я не мог вспомнить, но это было грандиозное, большое помещение, которое могло бы быть очень красивым, если бы в течение ста лет здесь было море прислуги.

Тут и там стояли большие книжные шкафы, в которых прямо на полках гнили книги, по-видимому, подлинные, относящиеся к тому периоду.

Уборку здесь не делали, разве что подметали дорожки между комнатами.

Это должен был быть настоящий, аутентичный глэмпинг.

От входа в дом вели три комнаты, и я решил выбрать одну наугад. По счастливой случайности я нашел комнату для джентльменов, где уже находились трое гостей, которые неловко посмотрели на меня, когда я вошел в комнату.

Мы были в кадре.

«Приветствую», — сказал я, пытаясь притвориться, что мой персонаж умеет общаться с людьми. «Райли Лоуренс».

Первым, кто поприветствовал меня, был доктор Эндрю Хьюз, который пересек комнату с грацией и властностью, протягивая мне руку для пожатия.

«Если у вас есть какие-то сомнения по поводу вашего выбора прийти этим вечером, — сказал он, — знайте, что виски здесь почти такой же старый, как дом, и гладкий, как река Карусель».

«Это хорошо», — сказал я, не совсем соответствуя тону Эндрю. «Нам нужно немного выпивки, чтобы обменяться историями о привидениях, не так ли?»

«Не знаю, понадобится ли она нам, но она у нас точно есть», — сказала Кимберли Мэдисон с другого конца комнаты.

Они с Антуаном неловко стояли рядом друг с другом, словно решили не разговаривать, чтобы потихоньку начать свои экранные отношения.

«Итак, кто-нибудь знает, в чем дело? Мы действительно собрались здесь только для того, чтобы поговорить об оборотнях?», — спросил я.

«Это все, о чем кто-то хочет поговорить со мной», — сказала Кимберли. «Почему самый богатый человек в мире должен быть другим?»

Я пожал плечами.

Мы были на экране, поэтому я не мог задавать вопросы вроде «Где Лайла или Майкл? или, что, возможно, более важно, «Какой именно обратный отсчет времени мы должны были вести?».