Глава 123: Рука Эшес (2)

Просто любящий родитель, заботящийся о невинном ребёнке, - странное, но удивительно точное сравнение.

 - Кажется, он заботится о ней лучше, чем мой отец обо мне.

 - Если бы моя дочь была такой, как она, я относился бы к ней так же.

 - Учитывая, что я лучшая дочь, которая у тебя могла родиться, я бы сказала, что это лишь твои мечты.

 - Не обманывай себя. Ты в точности такая же, как твоя мать. Моя ответственность за это составляет едва ли 1%.

Отец и дочь безжалостно обменивались ударами. К концу завтрака остались лишь два поверженных индивидуума, покрытых синяками.

Карами, удручённо покачав головой, повернулся и нежно вытер рот Эшес.

 - Тс-с-с. Какой беспорядок. Вот почему связь между хозяином и рабом не имеет себе равных. Ты согласна?

 - Хм... Правда..?

 - Абсолютно.

Если он так сказал, значит, это правда.

Эшес не видела причин думать иначе.

***

После завтрака Карами и Эшес пошли прогуляться, чтобы помочь пищеварению.

Они держались на расстоянии вытянутой руки.

Всё потому, что накануне, когда они вернулся домой после прогулки по городу, обнаружилось, что одежда Карами покрыта кристалликами льда от того, что он находился слишком близко к Эшес.

Даже сейчас её шаги оставляли за собой след из инея. Куда бы ни шла Эшес, за ней всегда следовала зима.

Прогуливаясь по городу и осматривая его достопримечательности, Эшес иногда останавливалась. Однажды она остановилась перед облачной собакой, которую выгуливал прохожий.

Своё название она получила благодаря белому меху, похожему на пушистые облака.

Когда Эшес проявила интерес к собаке, прохожий с готовностью показал ей её. В конце концов, нечистый мотив выгуливать облачную собаку - привлекать внимание женщин.

- Разве она не очаровательна? Её снежная шерсть чем-то похожа на вас, принцесса. Такая мягкая и пушистая! Её зовут Флаффи. Хотите погладить?

Эшес протянула руку, и маленькая собачка радостно замахала хвостом. Даже животных очаровывала её красота.

И когда рука Эшес коснулась шерсти собаки...

Треск!

Мягкая, похожая на облако шерсть замёрзла, превратившись в ледяную скорлупу.

 - Нет, моя Флаффи!!!

Мужчина поспешно убежал куда-то с тем, что раньше было Флаффи, а теперь превратилось в замёрзшую собаку. Эшес с сожалением смотрела вслед удаляющейся фигуре.

 - Харди...

Флаффи* превратился в Харди**.

/* - Пушистый, ** - Твёрдый/

Следующей остановкой был цветочный магазин.

Поскольку они находились в подземном городе, цветы были редкостью.

 - Ой, принцесса! Вам не следует здесь в нашу лавку - на вашем фоне все мои цветы блёкнут!

Владелец цветочного магазина продемонстрировал мастерство привлечения клиентов. Эшес, все ещё не понимавшая образных выражений, лишь растерянно наклонила голову.

Она присела на корточки перед горшком с яркими розами.

 - Вас интересуют розы, принцесса?

Эшес молча смотрела на цветы.

В её памяти всплыли смутные воспоминания - замок и сад в нём.

Она вспомнила сад, утопавший в цветах — не только розах, но и множестве других. Самым ярким воспоминанием были ярко-красные розы.

 - Розы символизируют любовь, страсть и красоту, - объяснил Карами.

Страстный во всём, что они делают, любовь гномов пылает так же яростно. Красные розы - любимые цветы гномов.

Даже если за их красотой скрываются шипы, им всё равно, и они всё равно завоюют любовь. Таков путь гномов.

Глядя на розу, Эшес неосознанно протянула руку. Кончики её пальцев едва коснулись лепестков розы, как...

Треск!

- Ах...!

Эшес вздрогнула и отдёрнула руку.

Роза мгновенно застыла от лепестка до корня, её ярко-красный цвет превратился в ледяной синий.

 - О нет, мои цветы...!

Зрачки Эшес метались в тревоге. Она неловко переминалась с ноги на ногу, наблюдая, как хозяин осматривает цветок, и невольно подняла глаза на Карами.

Это была неосознанная реакция.

Хотя она мало что знала о Карами и о том, что она за человек, они были вместе весь день.

С горечью улыбнувшись, Карами вздохнул и растрепала ей волосы.

- Ах...

То же необъяснимое ощущение, что и вчера.

Рука Эшес потянулась к её голове.

 - Сколько стоит этот цветок? Я куплю его.

 - П-пятьдесят серебряных монет. Простите, цветы очень редки в Думхейме...

Карами выудил золотую монету из кармана.

 - Вот золотая монета. Считайте это компенсацией за беспокойство.

 - Что? Но это слишком...

Не дав продавцу возразить, Карами вложил ему в руку монету и взял горшок с замёрзшим цветком.

 - Пойдем обратно?

Эшес медленно кивнула.

Их шаги по дороге домой были тяжелее, чем обычно.

***

 - Вы вернулись? Раньше, чем я ожидала, - поприветствовала их Перка, выходя из кузницы и вытирая лицо полотенцем.

Освободившись от рабства, Перка, получив возможность одеваться как пожелает, теперь ходила в практичном рабочем комбинезоне - неотъемлемом атрибуте трудолюбивого гнома.

Одежда хорошо подчёркивала её родство с гномами, хотя бретели комбинезона плотно обтягивали её пышную грудь, явно привлекая больше внимания, чем предполагалось.

 - Но что с твоим выражением лица, сестрёнка?

Перка, каким-то своим женским чутьём, быстро заметила подавленное настроение Эшес. На её обычно сонном лице с невыразительным выражением уголки глаз были опущены сильнее, чем обычно.

 - Ничего. Не забивай голову, - ответил Карами.

 - Как скажешь. Но что это?

Перка указала на предмет, который держала Карами.

 - Как ты видишь, это цветочный горшок. В нём посажена ледяная роза, - сказал Карами, протягивая горшок Ферке, чтобы та могла рассмотреть.

 - Мисс Перка, что вы думаете, когда видите этот цветочный горшок?

 - Хм...

Перка переводила взгляд с замёрзшей розы на Эшес, которая стояла на шаг позади, явно нервничая.

Хотя Перка знала Эшес не так давно, нетрудно было догадаться, что что-то произошло. Поза и выражение лица Эшес напоминали ребёнка, который сделал что-то плохое.

‘Наверно, она заморозила этот цветок.’

Это слишком детальная скульптура, чтобы быть созданной изо льда. Такой сложности и тонкости работы можно было бы достичь, только если бы что-то живое было заморожено.

Отточенное чутьё Перки подсказывало ей это.

Если это было так, то был только один подходящий ответ.

 - Это просто потрясающе.

 - Правда?

 - Да. Мы, гномы, владеющие огнём, никогда не смогли бы создать такую прекрасную ледяную скульптуру. Она настолько изысканна, что я хотела бы встретиться с мастером, который её создал.

 - Ты удивишься, услышав это. Этот шедевр создала не кто иная, как мисс Эшес, - с улыбкой проговорила Карами.

 - Действительно? Это правда?

Перка проявила свой талант к общению, сыграв свою роль, что вызвало удовлетворённую улыбку Карами.

 - Это чистая правда. Это единственная в своём роде ледяная роза - настоящее сокровище.

 - Невероятно, что такое сокровище оказалось в нашем доме. Его нужно выставить на самом видном месте, - с энтузиазмом заявила Перка.

Подыграв Перке, Карами посмотрела на Эшес.

 - Слышала? Вот что она думает. Если выбирать подходящее место, куда её можно поставить...

Оглядевшись в поисках подходящего места, Карами с особой осторожностью поставил цветочный горшок в центр обеденного стола.

 - Вот здесь, идеально. Это осветлит унылую атмосферу в доме. Теперь каждый раз, когда будем есть, сможем любоваться им.

Карами обернулся к Эшес, встретил её неуверенный взгляд и тепло улыбнулся.

 - Что думаешь, Эшес? Согласна, что это идеальное место?

Эшес колебалась.

Её дрожащий взгляд постепенно успокоился.

Сжав руки, она наконец...

Кивок, кивок.

Она медленно двигала головой вверх-вниз.