— Тре-е-енер~

— Да.

— Тренер?

— Да?

— Тренер!

— Да!

— Сколько раз мне ещё тебя так звать?! Я уже достаточно наговорилась!

В конце концов Миро не выдержала.

Карами внезапно потребовал называть его не хозяином, а тренером. Она послушалась — и теперь он без конца заставлял повторять это слово.

Он что, в прошлой жизни умер, так и не услышав «тренер»? Скоро ещё попросит называть его сенсеем.

— Вообще-то тренер — это тот, кто чему-то учит. С чего мне тебя так называть?

— Потому что я буду вас тренировать.

— Чему?

— Что ещё можно тренировать у лошадиной зверолюдки, кроме бега?

Логика в этом была, но ситуация от этого не становилась менее странной. Миро была лошадиной зверолюдкой, Карами — человеком.

— Я всё равно бегаю быстрее тренера.

— Между умением делать что-то самому и умением этому обучать есть разница. Но нигде не сказано, что медленный человек не может тренировать быстрого.

— Ну… не сказано.

Миро невольно кивнула.

— И что будет после тренировок?

— Хороший вопрос. Вы наверняка ещё и хотите понять, зачем я вас спас. Объясню всё разом. Я сделаю вас символом примирения людей и зверолюдей.

— У-у-у? Звучит намного грандиознее, чем я ожидала.

Миро думала, что максимум будет тянуть повозку. Лошадиных зверолюдей использовали ещё и на войне, но обычному торговцу рабами война вроде бы ни к чему.

А тут — примирение людей и зверолюдей. После недавних побоев со стороны людей Миро и представить такого не могла.

Особенно от торговца рабами — человека, которого зверолюди считали едва ли не самым опасным видом людей.

— Перед подавляющим выбросом дофамина межрасовые конфликты бессильны.

Другой мир.

Красивые девушки-лошади.

Мало развлечений.

Ответ для Карами был очевиден.

— Мы устроим скачки с участием лошадиных зверолюдок.

Скачки.

Спорт, в котором лошади соревнуются, кто быстрее доберётся до финиша.

Современные скачки прочно ассоциируются с азартными играми, но вообще-то это древнейший вид спорта, доживший от времён Древней Греции до наших дней.

Правда, Карами как раз собирался максимально выкрутить азартную составляющую.

Ну знаете. Красиво наряженные девушки-лошади бегут наперегонки, а потом танцуют перед фанатами.

Здесь даже есть разные виды лошадиных зверолюдей. Через них можно и заработать, и снизить напряжение между расами, и удовлетворить собственные желания, и спасти Миро.

Четыре зайца одним выстрелом.

— Скачки я понимаю, но танцы… Странное сочетание. Людям правда такое понравится?

— Разумеется.

Когда выращенная тобой девочка приходит первой, а потом танцует впереди всех — как тут не сойти с ума от восторга?

Если подобное работает даже в современном мире, здесь сработает тем более.

Не просто сработает.

Это будет революция.

— Ну, я не знаю… Но раз тренер так уверен, значит есть причина. Только почему именно я? Денег у тебя, похоже, много. Можно было купить лошадиную зверолюдку намного способнее.

— Я тренер, а не скаут. Мне нравится растить с нуля. К тому же люди обожают истории, где аутсайдер неожиданно побеждает.

— Тренер говорит слишком сложно~

— Просто верьте мне и идите следом.

Что бы он ни задумал, это всё равно лучше ада, где её избивали и заставляли тянуть повозки. Но от бесконечно ожидающего взгляда Карами Миро почувствовала вину.

— Не знаю, зачем торговцу рабами всё это, но извини. Я не оправдаю ожиданий.

— Почему?

Миро с горькой улыбкой провела ладонью по спине.

— У меня неизлечимая болезнь. Даже названия никто не знает. Когда бегу, спина начинает ужасно болеть. Как раньше я уже не могу.

Она хотела скрыть это, лишь бы не возвращаться в тот ад, но правда всё равно вскрылась бы очень скоро.

Миро хорошо помнила, как после болезни рухнули её результаты и в академии на неё начали смотреть как на неудачницу.

Ледяные взгляды, будто соскабливающие кожу.

Давление, загоняющее человека к обрыву.

Лошадь, которая не может бежать, бесполезна.

Наверняка, узнав правду, Карами тоже выбросит её. С этой уверенностью Миро улыбнулась почти обречённо.

— Вам об этом думать не нужно. Направлять рабыню — обязанность хозяина.

— Правда?..

— В нашем торговом доме есть ещё несколько лошадиных зверолюдок и хватает рабынь, уверенных в своей скорости. Начнём реабилитацию не спеша.

— …Ладно.

Хорошо, что её не выбрасывают, но сомнения не исчезли.

***

Первое утро после появления новой рабыни в торговом доме Жнеца.

Карами, шесть его основных рабынь и Миро вышли в сад. Перед завтраком решили немного размяться.

Все переоделись в удобную спортивную одежду.

Некоторых вещей в этом мире раньше вообще не существовало. По настойчивой рекомендации Карами Мирабель воссоздала одежду из его воспоминаний.

Топы, легинсы, кроссовки — всё в полном соответствии со вкусами Карами.

Арфия потянула руки и ноги, разминаясь перед бегом.

— Может, устроим соревнование? Обежим город. Кто придёт первым — получает одно желание.

— Хм~? Со мной? Зверолюдкой? Ты глупая?

— Эльфы вообще-то славятся как охотники. Я тренировалась на сложных лесных тропах. Ровная дорога для меня — пустяк.

— Забег? Звучит интересно. Я тоже участвую.

— Угу. Я тоже.

Арфия, Лин, Нарша и Асиэс встали на старт, явно настроенные серьёзно.

Мирабель подняла метлу, выступая судьёй.

— На старт… марш!

Четверо сорвались с места.

Арфия оседлала ветер.

Лин складывала пространство чарами.

Нарша давила чистой скоростью.

Асиэс скользила по льду с привычной лёгкостью.

В момент старта они подняли огромную тучу пыли и исчезли из виду. Чтобы следить за нарушениями, Мирабель взлетела в небо.

Миро проводила их взглядом и не удержалась от нервного смешка.

— Это уже не бег.

— Не обращайте внимания. Мы пойдём в своём темпе.

Миро, Карами и Элизе побежали лёгкой трусцой.

— Приятно вот так бегать всем вместе.

— Согласна, мастер. Регулярные упражнения улучшают здоровье и делают кровь вкуснее.

— Не относитесь к хозяину как к скоту на откорме.

Пока Карами и Элизе обменивались пустыми репликами, Миро прислушивалась к телу.

Состояние отличное. Раны вылечены. Её нормально кормили, дали выспаться.

Но при всей физической лёгкости каждый шаг выходил скованным. В походке проступала внутренняя нерешительность.

Миро уже однажды проиграла. Когда оценки рухнули и она перестала нормально бегать, окружающие сразу стали холодными.

Леденящие взгляды, будто царапающие кожу.

Давление, подталкивающее к пропасти.

Стоило этому ощущению вернуться, как шаг Миро замедлился. Наконец она остановилась совсем.

Даже её почти прогулочный темп для Карами был близок к спринту. Когда он, тяжело дыша, догнал её, между ними уже успело образоваться приличное расстояние.

— Что случилось?

— …Не хочу бежать.

— Понятно.

— ……

— Тогда отдохнём.

Миро моргнула. Такого ответа она не ждала.

— Можно не бежать?

— Если заставлять себя, станет только хуже. Хотите отдохнуть — отдыхайте.

Она была уверена, что услышит приказ продолжать.

Все люди, которых Миро встречала раньше, поступали именно так.

Били кнутом, а если она плохо бежала — лишали еды.

Чтобы выжить, приходилось бежать.

Карами прочитал тревогу на её лице.

— Обещаю одно. Я никогда не стану заставлять вас бегать силой. Я сделаю так, что вы сами захотите бежать.

Миро поджала губы, услышав это самоуверенное заявление.

Тут издалека подошла Мирабель с водой и полотенцем.

— Хозяин, вот вода. И вытрите пот.

— Спасибо.

Карами выпил воду, вытерся и вернул полотенце.

— Мирабель, разве вы не судили забег? Уже закончился?

— Не знаю. Я ушла посреди гонки. Стало скучно.

— Судья может вот так взять и уйти?

— Разберутся. Хозяин, у меня дела, я пойду первой.

Сложив всё в корзинку, Мирабель отправилась в особняк.

Через некоторое время вдали взвилась настоящая пылевая буря. Красная вспышка рассекла дорогу — Нарша появилась первой.

Следом на метле прилетела Мирабель.

— Первое место! Нарша первая!

За ней прибыли Арфия и Асиэс.

— Ха… ха…

— Фух… Это вообще нечестно. И это всего лишь тело, усиленное маной?

— Я тренировалась, чтобы мгновенно прибежать, если хозяин позовёт.

Никто не сдерживался, и все промокли от пота. Одежда, которую дал Карами, потемнела и облепила тела.

Кожа блестела от влаги.

Именно ради этого Карами и придумал такие костюмы, но насладиться видом спокойно не получилось.

— Мирабель, почему вы там?

— А?

— Вы ведь только что принесли мне воду и ушли в особняк.

— Я всё время следила за гонкой.

Их слова явно не сходились.

Карами быстро оглядел всех.

— …А где Лин?

— В какой-то момент свернула с маршрута и исчезла.

Только тогда всё встало на свои места.

Комната Лин в особняке.

Облик Мирабель.

И девять розовых хвостов, покачивающихся из-под юбки служанки.

Лин уткнулась носом в полотенце, которым Карами только что вытирал пот.

— Пот хозяина… запах хозяина… вода, из которой хозяин пил… Хи-хи-хи.