Глава 120: Принцесса-рабыня и её Хозяин (1)

 - Уф...

Несмотря на то, что прошло уже довольно много времени с момента обнаружения Эшес, поражённые вздохи гномов не собирались утихать. Хотя я понимал их трепет, мне очень хотелось как можно скорее покинуть это ледяное место.

 - Мейстер Халгран, пламя Магморы, пожалуйста.

 - А? Ох, да, я как раз собирался!

Выйдя из оцепенения, Халгран рявкнул на остальных гномов.

 - Эй! Долго вы будете там стоять и глазеть? Несите ёмкость!

 - Да, командир!

Гномы, которые всё это время тащили мешки, размерами с них самих, вышли вперёд. Это были специальные ёмкости, предназначенные для хранения расплавленной стали из Сердца Магморы.

Ледяной кристалл, в котором была заключена Эшес, можно было растопить только расплавленной сталью Магморы. В конце концов, он был создан драконом.

 - Просто вылейте её на кристалл, - объяснил я.

 - Но разве принцесса внутри не пострадает?

Я не упоминал, что она принцесса, но они инстинктивно назвали её так. Что и следовало ожидать от гномов - они никогда не упускают мелочей, когда речь идёт о королевских особах.

 - Всё будет в порядке, выливайте. Если не вылить металл напрямую, кристал не растает.

Все ещё колеблясь, гномы с неохотой начали лить расплавленную сталь.

Кипящий, огненно-красный метал соприкоснулась с кристалом, породив шипение и облака пара. Пол пещеры плавился, оставляя пятна обожжённого камня, когда метал стекал на него.

Однако огромный ледяной кристалл, служивший тюрьмой Эшес, почти не изменился, лишь слегка подтаяв.

 - Даже расплавленная сталь Магморы не берёт его? Что это за чертовщина? Кто вообще эта девушка, почему она здесь и откуда ты об этом узнал, тощий сопляк?

 - Ничего такого. Этот холм над нами на самом деле логово дракона, а она - одно из его сокровищ.

 - Ч-что ты сказал, т-тощий ублюдок?! Логово дракона?

Гномы тревожно зашумели.

Их лица побледнели. Уверенность, которую они демонстрировали перед путешествием, испарилась при упоминании дракона.

 - В чем проблема? Оба ваших вида любят прятать сокровища под землёй? Разве вы не должны бы ладить?

 - Ладить с этими проклятыми рептилиями, которые постоянно крадут наши сокровища? Не смеши меня! Я знал, что что-то не так - этот тощий сопляк хочет продать нас дракону!

 - Ой-ой, не неси чушь. Да, это логово дракона, но здесь нет дракона, верно? Он явно улетел. Если мы быстро закончим здесь и уйдём до его возвращения, он даже не заметит, что мы здесь были.

Заметив, что гномы перестали лить расплавленный сталь, я жестом показал им продолжать.

 - Чего вы ждёте? Работайте быстрее. Или хотите стать драконьей закуской? Вы, наверное, на вкус просто объедение - такие пухлые и сочные.

С новой энергией гномы принялись поливать кристал расплавленной сталью. Пусть и понемногу, но объем кристалла заметно уменьшался.

Если даже расплавленная сталь Магморы смогла добиться лишь такого скромного результата, то ничто другое не помогло бы.

Пещера наполнилась густым паром, а жар прогнал холод.

Сочетание прохладцы и тёплого, влажного воздуха напоминало сауну - удивительно приятно.

Словно уставшие пожарные, носящие вёдра к горящему дому, гномы в конце концов замедлили свои усилия, пока полностью не остановились. В конечном итоге, они израсходовали всю принесённую с собой расплавленную сталь.

 - Сталь кончилась.

 - Хорошо. Теперь будем ждать.

Ледяной кристалл продолжал медленно таять, становясь всё тоньше, пока не стали проглядывать пряди волос Эшес. Сцена напоминала замёрзший ледяной каньон, тающий и превращающийся в ручьи.

‘Осторожно…’

Аккуратно обходя лужи расплавленного металла и прожжённые им дыры, я подошёл к кристаллу. Аккуратно я извлёк спящую Эшес и прижал её к себе, как принцессу.

Наконец, она была в моих объятиях.

 - Она жива?

 - Конечно. Она просто в состоянии принудительной гибернации.

Хотя дыхание было слабым, она определённо дышала.

Находясь вплотную, я мог любоваться тем, как мирно спит Эшес. Может, это клише, но, увидев её вблизи, я просто потерял дар речи от восхищения.

Длинные тонкие ресницы отбрасывают тени на её веки. Кожа такая белая, прозрачная и гладкая, словно изысканное стекло.

Её белоснежные волосы с голубым отливом сияют нежно, как снежинки, и холодны, как иней. Она напоминала скульптуру, высеченную изо льда, - воплощение зимней красоты.

В соответствии с её внешностью, температура её тела была чрезвычайно низкой - она казалась куском льда в моих руках.

Настолько, что я даже забеспокоился.

‘А что, если она растает прямо в моих руках?’

 - Хм?

Пока я сосредоточился на Эшес, гномы сгрудились и подошли поближе, не скрывая своего любопытства.

 - Что вы делаете? - спросил я.

 - Что, или нам нельзя посмотреть?

Я поднял Эши выше, чтобы они не могли её увидеть.

 - Нет. Она будет моей рабыней, так что нечего пялиться.

 - Ты, тощий сопляк! Ты собираешься сделать такую красивую девочку своей рабыней? Какой грех она совершила в прошлой жизни, чтобы заслужить такое?

 - Она спасла мир. Благодаря этому она удостоится привилегии встретить такого доброго хозяина, как я.

 - Доброго? Как же! Я не знаю, что у тебя в голове, что сделало тебя таким бесстыжим. Однажды, клянусь, я вскрою твою черепушку и выясню.

Игнорируя ворчание Халграна, я подгонял Эшес, чтобы нести её на спине. Накрыв её плащом Халграна, я улыбнулся.

 - Ну что, вернёмся куда-нибудь где потеплее?