— Асиэс, давайте немного поговорим.

Я позвал Асиэс, как обычно валявшуюся на диване. Наверное, мой голос прозвучал строже обычного, потому что у рабынь мгновенно сработал ПТСР — все вздрогнули.

— Ты что-то натворила?

— …?

— Всё, тебе конец. Лин ничего не знает.

Асиэс лишь вертела головой, не понимая, что происходит, а остальные рабыни одна за другой тихонько исчезли.

Не успел я оглянуться, как в комнате остались только мы с Асиэс. Она посмотрела на меня тревожным взглядом.

— Прости…

— Я ещё ничего не сказал.

Она даже не знает, в чём провинилась, а уже извиняется. Неужели предложение поговорить наедине настолько пугающее?

— Я просто подумал, что вы пока плохо здесь освоились. Вам случайно не тяжело?

Асиэс ненадолго задумалась, поводила глазами и покачала головой.

— Понятно.

Она говорит, что всё нормально, но Асиэс вообще редко показывает чувства. Может, она что-то держит в себе и не показывает.

А может, даже сама этого не осознаёт.

Разобраться с таким — тоже обязанность хозяина.

И совершенно не потому, что мне сунули взятку.

— Идите сюда.

Асиэс подошла и встала рядом.

Я открыл окно.

В комнату ворвался тёплый весенний ветер.

— Остальные будут ревновать, поэтому придётся выбраться тайком.

— …?

— Пойдём развлечёмся вдвоём. Чтобы никто не узнал.

Я сел на подоконник и протянул руку.

Асиэс распахнула глаза и энергично закивала.

***

— Не думал, что великого ледяного дракона Скадию однажды будут использовать как транспорт для какого-то человека…

Мы летели высоко над землёй на спине Скадии. Внизу всё казалось игрушечным.

— Чего вы так возмущаетесь? У вас на спине сидит ваша любимая принцесса.

— Мне бы это нравилось. Если бы рядом с ней не сидел ты.

Несмотря на размеры, Скадия ворчал всю дорогу.

Шлёп!

— Ух! П-принцесса? За что?

— …Не люблю.

— Что я такого сделал?

— Совести у вас и правда нет. Вы же уничтожили королевство Асиэс.

— Это…

— И если бы не я, Асиэс до сих пор сидела бы в кристальной пещере.

Редкостная сволочь.

Я вообще не понимаю, почему Асиэс приняла того, кто по сути был главным врагом всей её жизни.

— Она выглядела одинокой…

Может, Асиэс просто увидела в Скадии что-то родственное. Я не был на её месте, так что если её всё устраивает, дальше лезть не стану.

А мне что — у меня появился красивый дракон-раб. Я доволен.

Я даже не стал задаваться вопросом, почему человеческий облик Скадии оказался женским. Это же отаку-игра: если дракон принимает человеческий облик, конечно, получится девушка.

С такой внешностью ему многое сходило с рук. Выгляди он мужчиной — я бы сам выгнал его, даже если бы Асиэс была против.

На Скадии мы быстро добрались до нужного города.

Но если бы над улицами появился дракон, там началась бы паника, поэтому мы спрыгнули с облаков за городской окраиной.

Асиэс скользнула вниз по ледяной горке и мягко приземлилась. А я лежал у неё на руках, будто принцесса.

— Спасибо. Теперь можете поставить меня на землю?

— ……

— Асиэс?

— Рами… хочешь побыть принцессой?

— Нет.

Я ответил мгновенно. Асиэс уныло опустила взгляд и поставила меня на землю.

Мы вышли с окраины и направились к центру.

По широким улицам сновали толпы людей.

Город назывался Фортуна. Как нетрудно догадаться по названию, его назвали в честь богини удачи, и славился он казино.

Дом Оро — House of Oro.

Дом золота.

Очень важное место, где игроки могли получать дозу дофамина, когда однообразный менеджмент тайкуна начинал надоедать.

Заработал деньги в магазине — можешь прийти сюда и поставить их на кон.

Удвоить состояние, выиграть предмет или получить особого раба.

Я привёл Асиэс в Фортуну по простой причине: хотел показать этой почти бесчувственной девушке, что такое азарт, от которого сводит живот.

— Идёмте.

Я выставил локоть. Асиэс взяла меня под руку, и мы направились к казино.

Прохожие останавливались. Все взгляды прилипали к Асиэс.

«Ха-ха, дикари-люди. Никогда не видели такую красавицу? Смотрите внимательнее. Восхищайтесь нашей принцессой и трепещите перед ней».

После рабского контракта я тоже начал слышать голос Скадии внутри Асиэс.

Чёртов фанатик принцессы. Есть же предел тому, насколько можно проецировать себя на другого. Кто не знает — подумает, что Скадия сам и есть Асиэс.

«Хотя я его понимаю».

Есть такое чувство: когда рядом красивый друг или любимый человек, ты сам почему-то ощущаешь превосходство.

Я тоже испытывал гордость от того, что такая прекрасная Асиэс — моя рабыня.

«Вот моя рабыня».

«Вот наша принцесса».

С этими мыслями мы вошли в казино.

Нас встретил ослепительно-золотой интерьер. Повсюду стояли игровые столы, вокруг которых толпились люди.

Кто-то орал от восторга. Кто-то рыдал на полу, пока его не уводили сотрудники.

За казино интересно наблюдать хотя бы ради самых разных человеческих лиц. Интересно, что покажет Асиэс. Я уже предвкушал.

Я подвёл её к столу, за которым шла игра.

— Вы когда-нибудь играли во что-нибудь во дворце?

— В шахматы…?

— Вы — в шахматы?

— ……

— Шучу.

Асиэс и шахматы.

Если представить, что она не сидит вечно с отсутствующим взглядом, даже начинает казаться интеллектуалкой.

— В карты играли?

— Немного.

— Правила знаете?

— Наверное…?

Если знает правила, всё проще.

Партия за столом закончилась, проигравшего дядьку утащили прочь. Я усадил Асиэс на его место.

— Рами?

— Попробуйте. Вдруг вам понравится?

— Но…

— Покажете хороший результат — расскажу новую сказку.

Глаза Асиэс тут же заблестели.

Я купил фишек на двадцать золотых и положил перед ней.

Игроков было трое, включая Асиэс.

Игра — карибский стад-покер.

Обычный покер с простыми правилами.

Получаешь комбинацию выше дилера — выигрываешь. Здесь важнее удача и решительность, а не психологическая игра, так что даже Асиэс вполне справится.

Дилер ловко перетасовал карты.

— Начинаем ставки.

Асиэс посмотрела на свои фишки и выдвинула часть вперёд. Для начала поставила лёгкую анте — тысячу.

Другие игроки тоже сделали ставки. Дилер раздал каждому по пять карт и выложил свои, открыв одну.

♥K.

Я посмотрел карты Асиэс.

♠1 ♦5 ♥8 ♣3 ♠7.

— Ого.

Настолько слабая рука, что ладони потеют.

Другие игроки сделали колл и добавили ставки, а Асиэс одна сбросила карты.

— Фолд…

У дилера была пара четвёрок.

Асиэс единственная потеряла фишки, и начался следующий раунд.

Она снова поставила тысячу на анте.

Карты Асиэс: ♥6 ♦K ♦7 ♣6 ♣9.

Пара шестёрок.

Открытая карта дилера — ♥5.

— О, теперь уже можно попробовать.

Асиэс кивнула, сказала «колл» и добавила ещё тысячу.

Рука дилера.

Три пятёрки.

Асиэс опять потеряла фишки.

Третий раунд.

Уже минус четыре тысячи.

Выражение лица Асиэс не изменилось, но внутри, похоже, появилась спешка.

Сработала классическая логика игрока: сейчас отыграюсь. На этот раз она смело поставила пять тысяч.

И получила:

♠7 ♦9 ♥5 ♠6 ♦8.

Последовательность.

Стрит.

Сильная комбинация, которая обычно выигрывает.

— Колл.

Уверенная в победе Асиэс подвинула фишки на десять тысяч. Голос стал заметно бодрее.

Я уже подумал, что она одним ударом отобьёт проигрыш, когда дилер открыл остальные карты.

— Рука не квалифицируется.

Асиэс застыла.

Лицо стало ещё более бесстрастным, чем обычно.

Дилер не квалифицировался.

Если у дилера нет хотя бы туза с королём, раунд аннулируется.

Прекрасный шанс: стрит, большая ставка — и всё исчезло в один миг.

Две партии проиграла, одну формально не проиграла, но ощущение ещё хуже. Даже невезение должно иметь какой-то предел.

Тут я почувствовал неладное.

— Асиэс, вы случайно не разозлили Лин?

— …А.

По запоздалому возгласу стало понятно: она что-то вспомнила.

Ясно, что произошло.

Асиэс столько раз лезла к её хвосту, что Лин в конце концов не выдержала и наложила на неё несчастье. Вот почему любая ставка заканчивается провалом.

— Я же говорил, надо было знать меру.

— Но… пушистый…

Асиэс обиженно оправдывалась так, будто ничего не могла с собой поделать, однако цена за издевательства над лисой оказалась жестокой.

После этого она не выиграла ни разу. Куда ни ставила — всё проигрывала.

В какой-то момент перед Асиэс не осталось ничего.

Фишки закончились.

Её выгнали из-за стола.

— ……

Асиэс надула губы от пустоты и молча уставилась в ни в чём не повинный пол.

— Ничего не поделаешь. На этом казино закончим и пойдём куда-нибудь ещё…

— Прошу прощения.

К нам вежливо подошёл сотрудник казино.

— За что именно просите прощения?

— Управляющий Дома Оро хотел бы пригласить вас в VIP-зону.

Управляющего казино я знал по игре.

Эрма де Робель.

Старший сын семьи Робель.

Он о нас ничего не знает, а уже зовёт в VIP-зону.

Вариантов два.

Либо он с первого взгляда понял, насколько я замечательный человек, либо его заинтересовала Асиэс.

Вероятность первого, конечно, подавляющая.

Всё-таки управляющий лучшим казино королевства.

В людях разбирается прекрасно.

Мне и самому было интересно казино, так что я решил послушать мнение профессионала и пошёл вслед за сотрудником.

В VIP-комнате нас ждал мужчина с волосами цвета расплавленного золота.

Управляющий казино Эрма де Робель.

— Рад знакомству. Я глава торгового дома Жнеца…

— О-о! Вблизи ты ещё красивее!

Эрма проигнорировал протянутую для рукопожатия руку и встал перед Асиэс.

Он обошёл её по кругу, рассматривая как товар.

И тут я наконец вспомнил его характер.

Этот ублюдок был отбитым бабником.