Павлин Теней Виктор.

Когда-то он возглавлял знаменитую гильдию убийц, а после ухода на покой открыл в Ноктаре трактир «Вечерний павлин».

Его единственная родственница, внучка Эмили, заболела неизлечимой болезнью, и каждый день Виктор жил в страхе за неё.

Иронично, но спас Эмили не священник и не врач.

Торговец рабами.

Жнец рабов Карами.

Виктор не мог его забыть.

Не только потому, что тот спас жизнь Эмили. Бывший убийца и торговец рабами неожиданно хорошо поладили. Возраст не мешал им быть друзьями.

С тех пор как Карами покинул Ноктар, прошло чуть больше года.

Судя по тому, куда он постоянно лез, Виктор не был уверен, вернётся ли тот вообще живым.

Но вернулся.

Даже со всеми руками и ногами.

Виктор собирался закрыть трактир пораньше, налить выпить и послушать истории о путешествии.

Но вместо этого…

— У-у-у-у…

— Да объясни ты наконец, что случилось?

Руки, ноги и жизнь на месте.

Похоже, пострадала только голова.

Карами с самого возвращения выглядел как человек, у которого сломался мозг.

Сначала Виктор решил, что это последствия долгого путешествия.

Привёл его выпить — думал, расслабится.

Но и в трактире Карами просто сидел с пустыми глазами и издавал непонятные звуки.

Так уже несколько дней.

— Я же хозяин… Я столько старался… а рабыни хозяина…

Из бессвязного бормотания можно было понять лишь одно: что-то натворили рабыни.

Виктор видел женщин, пришедших вместе с Карами. Не всех и мельком.

Первая мысль была простой.

«Почему рабыни?»

Может, значение слова изменилось?

Или Виктор от старости забыл его смысл?

Он всегда считал себя сильным человеком, но против этих женщин умер бы, даже не успев издать звук.

И все эти чудовища были рабынями Карами.

Непостижимо.

Впрочем, Карами всегда хорошо относился к своим девчонкам. Наверняка между ними есть обстоятельства, о которых чужие не знают.

А судя по нынешнему виду Карами, теперь в этих отношениях что-то пошло не так.

— Хм. Наконец расплачиваешься за карму, Жнец рабов. Я ждал этого дня.

Тёмный эльф Ленард злорадно усмехнулся.

— Это ведь ты распустил ложный слух о связи с эльфийской королевой? Вот и получай за свой длинный язык.

— У-у-у…

Подколка не достигла цели.

Карами выпил рюмку и растёкся по столу как слизь.

Дзынь~

Дверь открылась, зазвенел колокольчик.

Внутрь осторожно вошла Арфия.

Увидев Карами, лежащего на столе, она вопросительно посмотрела на Виктора и Ленарда.

Мол, как он?

Ленард демонстративно потерял интерес и ушёл собираться домой.

Виктор только покачал головой.

Арфия вздохнула и подошла к Карами.

— Любимый, все ждут. Может, вернёмся?

— …

Карами поднялся.

И молча вышел.

Арфия пыталась заговорить, но он не отвечал.

Даже не смотрел на неё.

Так и дошёл до комнаты.

Дверь закрылась.

Граница, которую рабыня не осмелилась пересечь.

Арфия постояла немного и ушла.

***

Глубокая ночь.

Лучшее время для тайных разговоров.

В одной комнате собрались шесть рабынь.

Все выглядели одинаково тревожно.

— Как мастер?

— Не знаю. Как вчера. Даже в глаза не посмотрел.

Арфия ответила мрачно.

Несколько вздохов слились в один.

Карами стал таким после того, как рабыни без разрешения снова заключили договор подчинения.

С тех пор он ни с кем толком не разговаривал.

Для них это был настоящий ад.

Иногда хуже, когда хозяин находится рядом и делает вид, что тебя не существует, чем когда он далеко.

— Мирабель, разве нельзя найти решение в той книге?

Арфия имела в виду Книгу Всеведения.

В таком источнике знаний наверняка есть способ исправить ситуацию.

Но Мирабель твёрдо покачала головой.

— Это всё равно что унизить хозяина.

В таких вещах Мирабель умела проводить границу.

Для горничной хозяйство — основа.

Решать домашние дела магией значит признавать собственную несостоятельность, поэтому в быту Мирабель магией не пользовалась.

Да, однажды она раскрыла секрет Карами с помощью Книги Всеведения.

Но тогда другого выхода не было.

Сейчас так нельзя.

Прочитать чужую психологию магией и подобрать правильную реакцию — почти то же самое, что играть человеком.

А понимать настроение того, кому служишь, — базовый навык горничной.

— И если сейчас привыкнуть решать всё книгой, потом мы будем лезть в неё при любой проблеме.

Значит, справляться нужно самим.

— Злой Рами… не знаю.

— Я тоже.

— Лин видела.

— Я тоже… к сожалению.

— И как получилось?

Арфия спросила, а Мирабель и Лин вспомнили неприятные эпизоды.

— Лин тайком высасывала жизненную силу и получила выговор.

— А я опьянела от силы и сорвалась… Разозлённый хозяин — самое страшное на свете.

— И как он вас простил?

— Рыдала и просила не ненавидеть Лин.

— Я тоже…

Остальные подумали: «Ну уж плакать и умолять — это слишком».

Лин прочла их мысли.

— Когда сами окажетесь в такой ситуации, тоже будете рыдать и цепляться за него.

Сказала уверенно.

В любом случае пользы разговор не принёс.

Не идти же им всем шестером плакать строем.

— Значит, нужно вернуть доверие мастера.

— Если бы мы знали как, не сидели бы здесь.

Пока все безрезультатно ломали голову, заговорила Нарша.

— Хозяин однажды сказал: людям он не доверяет, а рабыням доверяет.

— Из-за оков?

— Именно. Пока есть оковы, рабыня обязана подчиняться. А мы своим поступком разрушили эту абсолютность.

Рабыня, которую невозможно контролировать, в любой момент может ударить хозяина в спину.

Поэтому рабов и держат под абсолютным надзором.

А они сами навязали договор и вдобавок отвергли прямой приказ хозяина.

Карами вполне мог почувствовать и предательство, и страх.

— Тогда нужно сохранить договор и одновременно убрать его тревогу.

Все снова задумались.

Мирабель вдруг подняла голову.

— Есть одна идея…

— Какая? Говори. Всё равно больше никто ничего не придумал.

Мирабель осторожно спросила:

— Вы готовы отдать хозяину всё?

***

С момента попадания в этот мир Карами никогда не чувствовал себя настолько опустошённым.

Цель — вернуться домой.

Цель — освободить несчастных рабынь.

Две цели совпадали и вели одной дорогой.

Он шёл по ней годами.

И рухнул прямо у финиша.

Причём из-за тех, кому доверял больше всего.

Чувство предательства было невозможно описать.

Если цель исчезла — что делать дальше?

Хозяин и рабыни поменялись местами.

Карами чувствовал себя королём-марионеткой.

Он сидел в тёмной комнате, не включая свет, и молча пил.

Тук-тук-тук.

— Простите, что так поздно, хозяин. Нам нужно поговорить. Можно войти?

Мирабель.

Карами не ответил.

— Я понимаю, что это невежливо… но всё же войду.

Дверь открылась.

Вошли шестеро.

Мирабель, Лин, Арфия.

Нарша, Асиэс, Элизе.

Они выстроились перед Карами именно в таком порядке.

Даже те, кто обычно спорил при любой возможности, сейчас молчали.

Карами не поднял глаз.

Только медленно покачивал бокал, наблюдая, как жидкость почти переливается через край.

— Не припоминаю, чтобы разрешал войти.

— Нам обязательно нужно кое-что сказать хозяину.

— Если ваши желания важнее приказа хозяина, не называйте себя моими рабынями. Просто уходите.

— …Простите. Но мы уже говорили. Без хозяина мы не можем.

— Делайте что хотите. Я всё равно не могу вам помешать.

Карами усмехнулся над собой и снова отпил.

Дав понять, что разговор окончен.

Рабыни переглянулись.

Затем медленно опустились на колени.

И легли ничком.

Лбы коснулись пола.

Спины оказались полностью открыты взгляду хозяина.

Унизительная поза абсолютного подчинения.

Но никто не колебался.

Никто не чувствовал стыда.

Наоборот — будто с плеч упала тяжесть.

Карами наконец посмотрел на них.

— Что вы делаете?

— Мы рабыни хозяина. Его собственность. Если мы вам не нравимся, можете изменить наши тела и личности так, как пожелаете. Только позвольте остаться рядом.

— По…звольте.

Голоса слились.

Им было всё равно, во что превратятся.

Пусть перестанут быть собой.

Пусть тело умрёт, а останется одна душа.

Лишь бы эта душа оставалась рабыней Карами.

Они просили только не разрывать договор.

— Вы понимаете, что само желание остаться рабынями обесценивает всё, что я делал ради вас?

— Простите.

— И всё равно будете упрямиться?

— Простите.

Они механически повторяли одно слово.

Повисла долгая тишина.

Женщины, от силы которых дрожал бы весь мир, сжались как мыши.

Давление было тяжелее любого, что они испытывали раньше.

Молчание душило.

Секунда казалась вечностью.

Наконец Карами заговорил.

— Я всегда считал, что обращался со своими рабынями лучше большинства. Я видел в вас людей, а не имущество.

— Да.

— И именно вы растоптали эту добрую волю. Если я вас приму, не ждите, что всё будет как раньше.

— …

— Это последняя милость и последний шанс, который я вам даю. Хорошо подумайте.

Он давал выбор.

Первый вариант.

— Хотите быть свободными — прямо сейчас расторгаем договоры и расходимся. Останемся хорошими знакомыми и будем вспоминать всё как приятное прошлое.

Никто не пошевелился.

Это не было тем, чего они хотели.

Такой вариант даже не рассматривался.

Все замерли, ожидая продолжения.

Воздух стал холодным.

Острый взгляд будто пронзал затылки.

А затем прозвучал голос, полный холодного презрения, словно Карами смотрел на что-то грязное.

— А если хотите отказаться от человеческого достоинства, позволить приручить себя как скот и закончить жизнь низшими существами — докажите преданность.

Отдать себя целиком — поступок, недостойный человека.

Отказ от человечности.

Не смыть даже после смерти.

И всё же от этого пути невозможно было отвернуться.

Они не могли сопротивляться желанию подчиниться, давившему на саму душу.

Глупая гордость не нужна.

Разум тоже.

Это благословение, доступное только красивым женщинам.

Их выбрали.

Стоило выбросить человеческое достоинство — и можно прожить идеальную жизнь рабыни.

Грудь сжало сладкой болью.

Расцвёл восторг.

И облегчение.

Над шестью женщинами появились души.

Тёмно-синяя в остроконечной шляпе.

Розовая душа кумихо.

Душа феи с цветочным венком.

Замёрзшее сердце.

Летучая мышь, залитая кровью.

И сияющая золотая монета.

Все шесть были скованы чёрными оковами.

— Мы отдаём хозяину наши тела, сердца и души. Клянёмся принадлежать вам во всём и оставаться рабынями даже после смерти.

Души перешли к Карами.

Он посмотрел на них в своих руках и криво улыбнулся.

— Вы и правда… безнадёжные рабыни.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta