Глубокая ночь.

Элизе летела по тёмному небу.

Сознание будто мигнуло — и она уже стояла в полуразрушенной церкви заброшенной деревни. Раньше она иногда останавливалась здесь, когда требовалось место для ночлега.

Ещё секунду назад она находилась в торговом доме. Почему теперь здесь?

Оковы души исчезли.

Кровный договор тоже разорван.

Не прошло и месяца с тех пор, как Элизе наконец нашла место, где можно жить, а она уже снова осталась без дома.

Исчезло и кольцо, которое надел Карами, а значит, жажда крови опять начала нарастать.

— Хаа… Всё развивается совсем нехорошо.

В такой глуши делать нечего. Элизе решила отправиться в Ноктар и собрать информацию.

Там должно было быть её гнездо.

Она преодолела огромное расстояние и добралась до Ноктара, но войти в город не смогла.

Невидимый барьер перекрывал дорогу.

«Не войти».

Дело было не в том, сможет ли она пробить защиту.

Казалось, этот странный мир возвёл в абсолютный закон само правило: существу по имени Элизе нельзя войти в Ноктар.

Чтобы она не могла вмешаться в судьбу кого-то внутри.

С нынешней силой, ещё не пробудившей полностью вампирскую природу, исказить такой закон Элизе не могла.

В Ноктар путь закрыт.

Тогда куда идти?

Потерявшая место Элизе бесцельно скиталась, не зная, куда направиться.

***

— Угх!

Короткий стон.

Сердце пронзила жестокая боль, будто его сдавили тисками.

Арфия схватилась за грудь и с трудом подняла тяжёлые веки.

— Где я?..

Со всех сторон железные прутья. Клетка настолько тесная, что даже нормально выпрямиться невозможно.

Грохот.

Всё тряслось, будто дешёвая телега на разбитой дороге. Арфию бросало о стены из стороны в сторону, словно камень, катящийся с утёса.

Но это её почти не волновало.

К боли Арфия привыкла.

А вот к мучению, словно сердце непрерывно прокалывали иглами, не привыкла даже за сотни лет.

Особенно теперь, когда уже однажды освободилась от вечной боли.

— Почему?..

Она точно помнила: с помощью Свитка захвата духов подчинила взбесившихся духов.

Но сейчас связь с ними была закрыта.

Исчезла и метка на спине, которую оставил Карами.

Да и сама ситуация была знакомой.

Наёмники проникли в Великий лес, похитили Арфию и везли передать Роферману.

Тогда мастер и Карами появились и спасли её. Правда, сама Арфия была без сознания и ничего не видела.

«Не понимаю, что происходит, но в этот раз хотя бы посмотрю сама».

Она ждала нападения спасителей.

Но никто не пришёл.

Так Арфию довезли до Ноктара.

Только этот Ноктар был совсем не тем городом, который она вместе с Наршей помогала развивать.

Тёмный.

Грязный.

На улицах валялись бродяги.

На месте торгового дома Жнеца стоял торговый дом Пустынной розы, который Арфия когда-то разнесла на куски.

Наёмники привели её внутрь, и там встретил Роферман.

— О-о-о! Какая красота! И запах леса! Н-не может быть ошибки. Эльф! Наконец-то и у меня будет эльф!

Роферман — одержимый коллекционер.

До сих пор дворяне смотрели на него сверху вниз как на богатого выскочку.

Но если у него появится эльф, даже большинство знати уже не сможет так легко его презирать.

— Н-но… Что-то с этой эльфийкой не так?

Лицо измождённое, как у больного.

Стоять почти не может.

— Наверное, простыла. Она такой была с самого начала. Мы обещали поймать и доставить эльфа — сделали. Теперь платите.

— М-м…

Роферман насторожился, но большой проблемы не увидел.

Больную можно вылечить.

Эльф того стоит.

***

Роферман сделал Арфию рабыней.

Запечатал силы, чтобы не вздумала чудить, и заставил беспрекословно подчиняться приказам.

Но сколько ни приводил врачей и священников, источник её боли никто устранить не смог.

И вскоре Роферман понял одну вещь.

Эта эльфийка совсем не похожа на тех, о которых он слышал.

Стрелять из лука не умеет.

Духами не управляет.

Есть только красивое лицо.

А делает лишь одно: целыми днями лежит, стонет и просит алкоголя.

Бракованный товар.

Неудивительно, что её вообще смогли схватить. Даже среди эльфов от неё, наверное, избавились как от бесполезной.

Не умеет элементарного для своего народа.

Как теперь хвастаться ею перед дворянами?

Даже в коллекцию Рофермана, состоящую исключительно из дорогих редкостей, такая не годилась.

Он заплатил огромные деньги за мусор.

И начал вымещать злость.

— П-проклятая эльфийка! О-обманула меня?! Почему вообще существует такая эльфийка, как ты? Почему именно мне досталась такая тварь?!

Он грубо схватил не способную встать Арфию за волосы, тряхнул, швырнул на пол и принялся безжалостно пинать.

Некогда гладкая кожа покрылась синими пятнами.

Иногда слышался хруст костей.

Эльфийская регенерация быстро лечила повреждения, но Рофермана это только сильнее бесило.

— Ж-живучая дрянь… Даже не стонешь! Ладно. П-посмотрим, сколько выдержишь!

Он подготовил сильнейшие возбуждающие зелья и смертельные яды, способные растворить человеческое «я» и личность.

Смешал их и щедро влил в Арфию.

Её разум поплыл очень быстро.

***

Неизвестно, сколько времени прошло.

Ощущение времени давно исчезло.

Мозг Арфии был настолько пропитан зельями, что она не могла самостоятельно пошевелить даже пальцем.

Мыслить тоже почти не могла.

И всё же где-то в глубине всплывала одна фраза.

— Я избавлю госпожу Арфию от всей боли, которую она переживала.

Кто… это говорил?

Не хочу забывать.

Нельзя забывать.

Но имя не вспоминается.

Что это было?..

Нет.

Неважно.

Боль, сопровождавшая её всю жизнь, всё равно не могла исчезнуть.

Ничего страшного.

Болеть привычно.

Из-за лекарств даже зрение почти пропало.

За опускающимися веками смутно виднелось что-то.

Что-то, что почему-то раздражало одним своим видом…

***

Бах!

Мирабель грубо швырнули на пол.

Она бессильно покатилась.

— Невоспитанная дрянь. Завтра тоже останешься без еды. Посмотрим, как долго ещё сможешь упрямиться.

Бам!

Железная дверь захлопнулась.

Когда барон ушёл, к Мирабель подошли другие рабыни.

На маленьком теле было множество следов побоев. Тёмно-синие волосы, которые Карами когда-то называл красивыми и укладывал своими руками, спутались.

— Ты в порядке?

— Зачем постоянно сопротивляешься и нарываешься на побои? Я понимаю, как тебе тяжело, но упрямство только ухудшает положение. Так и умереть можно.

Мирабель сопротивлялась барону изо всех сил.

Ни разу не называла его господином.

Постоянно пыталась снять ошейник.

Это выводило барона из себя.

— Просто немного подыгрывай ему. Ты красивая. Если будешь послушной, он тебя даже полюбит.

— У меня… только один господин.

Никакие издевательства не поколебали её воли.

Она с трудом поднялась и снова потянула за ошейник.

Сам факт, что на её шее находится вещь не господина, был невыносим.

Но так она лишь добавляла новые раны.

Слабые руки девочки, которую почти не кормили, не могли разломать металл.

— Мне всё равно, голодаешь ты, получаешь побои или помрёшь. Только хватит доставлять проблемы остальным. Из-за тебя хозяин срывается и на нас.

Мирабель, словно безумная, продолжавшая тянуть ошейник, медленно посмотрела на говорившую.

— Вы… называете такого человека господином?

— А как иначе? Он дворянин, мы рабыни. Кто кормит — того и слушаешь. Что ещё делать?

Мирабель посмотрела на них с жалостью.

Если бы они встретили Карами, так бы не говорили.

Женщину задело, что другая рабыня смотрит на неё с таким состраданием.

— Судя по словам, у тебя раньше был хозяин. Если ты была ему так дорога, почему тогда сидишь здесь?

«……»

— Хозяин, которого ты так ждёшь, тебя бросил.

Мирабель перестала тянуть ошейник.

Фраза попала ровно в то, о чём она старалась не думать.

Потому что такая возможность уже возникала в голове.

Она много раз нарушала приказ господина.

Восставала против него.

А в конце ещё и не позволила уйти.

Может, господин возненавидел её.

Разорвать договор не смог и поэтому выбрал такое страшное наказание.

Вернулся в прошлое и просто решил вообще её не спасать.

Так подумала Мирабель.

А что если всё пережитое с Карами — лишь бред ребёнка, который не выдержал смерти матери и предательства отца?

Только бы не это.

Она молилась изо всех сил.

***

В этом мире нет места, где ведьма может спокойно жить.

Ни в безымянной деревне.

Ни в особняке барона, куда её продали рабыней.

Паладины, продолжавшие искать исчезнувшую Мирабель, в конце концов добрались и до барона.

Само укрывательство ведьмы считалось тяжким преступлением, и он сдал Мирабель ордену так быстро, словно изгонял из дома привидение.

Городская площадь.

Мирабель привязана к столбу.

Вокруг сложены связки соломы.

Охота на ведьм.

Та же казнь, которой подверглась её мать.

Таков конец ведьмы, которую бросили и не спасли.

Фух.

Подожгли огонь.

Пламя перекинулось на солому и окружило Мирабель.

Жар не оставлял ни единого шанса надеяться, что это сон.

Может, именно это Карами когда-то и называл настоящим освобождением.

Смерть.

Освобождение от адского мира.

Пусть хотя бы в следующей жизни она родится рабыней господина.

Мирабель спокойно закрыла глаза.

Треск горящей соломы.

Ликующие крики людей, радующихся смерти ведьмы.

И ещё один голос.

— Эй, мелкая. Мирабель, кажется? Даже если это всего лишь иллюзия, ты как-то слишком спокойно принимаешь смерть.

Знакомый голос.

Но манера речи совсем не совпадала с памятью.

Мирабель открыла глаза.

Перед ней в воздухе парила кумихо с розовыми хвостами.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta