Реабилитация Миро началась всерьёз.

Цель — отборочный забег на следующей неделе.

Место — академия Бисталис.

Знакомый трек давал Миро преимущество, но радости не приносил.

В академии было много сильных учениц, поэтому борьба там обещала быть жёстче, чем в других регионах. А главное — придётся встретиться с бывшими однокурсницами.

Миро уже боялась их взглядов.

«Зачем я так хвасталась…»

Она подумывала признаться, что просто выпендривалась и на самом деле нормально бегать не может. Но Карами предложил награду, от которой она не могла отказаться.

— Миро, ваши младшие сейчас в Бестии, верно?

— Ага. Интересно, как они там…

Четверо младших, которых она оставила в приюте, когда продавала себя в рабство.

В самые тяжёлые дни Миро однажды подумала, что виноваты именно они. Каким бы отчаявшимся ни было её состояние, оправданием это не служило.

Никто не знал о той мысли, но чувство вины осталось.

— Каждый раз, когда вы будете проходить на следующий уровень соревнований, я перевезу сюда одного из ваших младших.

— Сюда?

— Вы видели, как здесь относятся к моим рабыням и работникам. Обещаю вашим братьям и сёстрам те же условия. Достаточная мотивация?

Она сможет забрать младших.

Миро уже убедилась, как живут люди в этом торговом доме.

Если младшим дадут то же самое, им не придётся беспокоиться о еде, а больного ребёнка смогут вылечить.

При таких условиях старшая сестра не имела права лениться.

Да и чувство вины станет легче.

«Попробую».

Не желая, чтобы на неё смотрели, Миро вышла за город и начала лёгкий бег по пустому полю, проверяя тело.

Состояние действительно было отличным.

Появилась цель — и тяжёлые ноги наконец начали слушаться.

Сейчас Миро бежала примерно тридцать километров в час. В зоне возле школы за такое уже пришёл бы штраф, но для неё это была прогулка.

«Может, немного ускориться?»

Она наклонила корпус.

Постепенно прибавила.

Трава разлеталась, за спиной поднималась пыль. Дыхание оставалось ровным.

Посадка устойчивая.

Баланс точный.

Шаги лёгкие, будто она бежит по облакам и вот-вот взлетит.

«Что-то… легче обычного».

До полной скорости ещё далеко.

Она собиралась наращивать нагрузку постепенно.

Но пейзаж уже проносился почти так же быстро, как раньше на спринте.

Благословение, которое получают рабыни Карами, значительно усилило её тело. И пока она не выкладывалась полностью, спина не болела.

Может быть, она всё-таки способна бегать?

От этой надежды Миро впервые за долгое время носилась по полю до самого заката.

***

Баня была заполнена белым паром.

От пола до потолка — мрамор. Повсюду маленькие статуи, похожие на ангелов.

Ванны наполняла вода, созданная духами. Она улучшала кожу, снимала усталость и даже залечивала раны.

Место походило на купальни королевского дворца.

И всё же это была огромная баня исключительно для рабынь. В ней легко помещалось около сотни человек.

В этот почти священный зал допускались лишь рабыни Карами. Женская привилегия для тех, кто принадлежал хозяину.

Некоторые служанки даже соглашались стать рабынями только ради доступа сюда.

После рабочего дня девушки отдыхали в воде совершенно нагими.

В одном углу Нареди мыла волосы Мирабель.

Тёмно-синие волосы Мирабель были настолько длинными, что, когда та сидела на маленьком стульчике, закрывали всю спину и касались пола.

— Волосы сильно отросли. Работать неудобно, да и скоро лето. Может, подстричь?

— Я тоже думала. Но вдруг хозяину не понравится?

— Да ладно. Мирабель красивая, тебе любая причёска подойдёт. А если сразу сделать короткое каре? Он точно удивится.

— Думаете?

Нареди кивнула.

— Совет от мамы: мужчинам нравится, когда между волосами иногда видно шею. Они от этого голову теряют. Я твоего отца именно так и поймала.

— О-о…

Мирабель уважительно внимала материнской мудрости.

Нареди сама после своих слов горько улыбнулась.

Ещё недавно она всеми силами пыталась не допустить отношений Мирабель и Карами, но поняла, что это бессмысленно.

Особенно после того, как дочь с гордостью сообщила, что заключила договор: если Карами умрёт, она умрёт вместе с ним.

Разорвать их связь невозможно.

Поэтому Нареди полностью изменила подход. Если дочь хочет жить рабыней Карами и настолько его любит, мать поможет.

Пусть Мирабель станет самой любимой рабыней.

Пока ведьмы возились с волосами, Лин безмятежно плавала на спине. Руки и ноги почти не двигались — девять хвостов работали под водой как винты.

Арфию это раздражало.

— Эй, хватит мельтешить. И повернись уже, ради всего святого. Что ты перед всеми грудью трясёшь?

— Говорит извращенка, которой нравится, когда её душат.

— Сама-то. Тебя придавили телом и уткнули лицом в кровать — так ты от счастья носом кровь пустила.

— Не нравится — уходи~ Кстати, ты что делаешь?

Лин привычно проигнорировала Арфию и заметила Асиэс, сосредоточенно шевелящую пальцами.

Асиэс слегка склонила голову.

— Ниточки…?

Между её пальцами тянулась длинная розовая нить.

Она сплела её из выпавших волосков хвоста Лин и играла в «ниточку».

— ……

Лин перестала плавать, собрала хвосты вокруг себя и села очень прилично.

— Ты как-то незаметно жуткая.

— …!

Асиэс получила удар прямо в сердце. Руки бессильно опустились.

Вместе с настроением вокруг неё пополз холод.

— Эй! Вода замерзает! Не мешай другим, иди куда-нибудь туда!

— ……

Элизе тоже выгнала Асиэс.

Но на этот раз та не просто поникла, как после слов Лин. Она сузила глаза и холодно посмотрела на Элизе.

А в дальнем углу, немного в стороне от остальных, сидела Миро.

Она всё ещё не привыкла к компании и предпочитала наблюдать молча.

Нарша незаметно подплыла ближе.

— Шумно, правда?

— Немного?

Все слишком яркие, и Миро не понимала, под кого подстраиваться. Особенно неудобно было рядом с Лин — та явно смотрела на новую рабыню без особой симпатии.

— Не напрягайтесь. Рабыни хозяина равны. Не нужно ни перед кем заискивать. Делайте то, что хочется вам.

— Наверное~

Но даже с такими словами адаптация требовала времени.

— Они не подерутся?

— Иногда эмоции зашкаливают, но всерьёз никто не сражается. Все боятся, что хозяин рассердится. Проблем никому не нужно.

— Тренер вообще злится?

— Разумеется. Он тоже человек. Правда, почти всегда из-за наших ошибок.

— Страшно? Кричит?

— Нет. Говорит очень спокойно. От этого ещё страшнее.

Миро с трудом представляла Карами сердитым.

Спокойно злится — и от этого страшно?

Как это выглядит?

Даже любопытно.

— Тренировки идут нормально?

— Ага. Лучше, чем думала. И заботятся обо мне прямо очень хорошо.

— Если понадобится помощь, скажите. Я тоже неплохо бегаю и, когда будет время, помогу. Раз уж у нас один хозяин, лучше пусть победит его рабыня.

Миро вспомнила, как бегала Нарша.

Скорость за гранью восприятия.

Не факт, что тренировка с ней поможет. Хорошо, если самооценка вообще выживет.

***

Неделя пролетела мгновенно.

И вот наступил день гонки.

Миро вернулась в Бестию, обняв собственное волнение.

Соревнование проходило в академии Бисталис.

Вокруг ходили ученики-зверолюди в знакомой форме. Совсем недавно Миро носила такую же.

Внутри всё смешалось.

На отборе требований к форме не было. Но Карами объяснил: если она доберётся до основного турнира, придётся надеть специальный «гоночный костюм».

Красивый, блестящий и всё такое.

Он сказал, что одежду подготовит сам, а Миро пусть думает только о гонке.

«Как тут не переживать?»

Уже страшно представить, во что он её нарядит.

Можно было бы специально вылететь, но тогда что будет с младшими?

— Участницы следующего забега, группа B, соберитесь здесь. После проверки получите номера.

Сегодня проводилось несколько отборочных гонок. Только что назвали группу Миро.

Она направилась к сотрудникам для регистрации.

«Справлюсь ли?..»

Настоящие соревнования такого масштаба были для неё впервые.

А если встретится знакомая?

От напряжения хвост встал трубой.

— Ой? Кого я вижу? Разве это не Миро?

Ну конечно. Кто-то узнал её сразу.

И этот звонкий, раздражающий голос.

Даже поворачиваться не надо.

Из всех возможных людей — именно Луа, с которой Миро было тяжелее всего.

Она крепко зажмурилась.