После пронёсшегося урагана наступило затишье.

Ещё недавно шумная комната немного успокоилась.

Обстановка сложилась примерно такая.

— Поздравляем, Ваше Величество!

— Мы стали рабынями в один день, так что теперь мы товарищи по набору, да?

— Какие ещё товарищи? Мы раньше стали. Значит, мы старшие рабыни королевы.

Одни радовались, почувствовав родство с человеком, которым восхищались и который теперь оказался такой же рабыней.

— Я же высшая эльфийка… Я же королева, а стала рабыней… Что мне вообще говорить старейшинам?.. Нет, если узнают — меня сразу свергнут. Даже после смерти нельзя, чтобы это всплыло.

— Я… я рабыня? Это кара небес за то, что я предала госпожу кумихо?..

— Я, Скадия, добровольно стал рабом лишь ради улыбки какого-то человека… Простите меня, богиня.

— Моя дочь продала собственную мать в рабство… Ах…

Другие, обхватив голову, всё ещё не могли принять реальность.

— Господин, я ведь тоже получу награду? Правда ведь?

— Хозяин, Лин достаточно спаривания… Ай! За что бьёшь?!

— Милый~ ошейник Мирабель такой красивый. Может, сделаешь мне красный такой же?

— Рами… кольцо…

А третьи уже ждали награды за принесённых в жертву окружающих.

Вот и получилось три лагеря.

— Не волнуйтесь. Награду получат все, так что ждите своей очереди. А сначала отведите этих людей обратно туда, откуда привели.

В предвкушении награды они бодро увели остальных.

Комната снова опустела.

Остались только Асиэс, которой достаточно было вернуть Скадию внутрь себя, Мирабель и её мать Нареди.

— Господин, а мама тоже может жить здесь с нами?

— Почему нет? Конечно может.

— Мирабель, ты о чём? Ты нашла хозяина, теперь мне пора домой.

— Мама, место рабыни рядом с хозяином. Ты теперь тоже рабыня господина, так что должна жить здесь.

Мирабель крепко сжала руку Нареди.

— Мама, давай вместе пройдём обучение горничных и будем прислуживать господину в постели.

— Но…

— Мирабель, «прислуживать в постели» можно понять двусмысленно. Давайте всё-таки просто «прислуживать».

Впрочем, враждебный взгляд Нареди, направленный на Карами, никуда не делся. Тот лишь пожал плечами.

— Я не заставляю. Не хотите — можете уйти.

— Моя дочь попала к работорговцу. Какая мать после этого спокойно уйдёт? Я останусь и прослежу, чтобы ты не вытворил ничего странного.

— Мам. Не «ты», а «господин».

— Угх.

— Мама!

Нареди раздражённо прикусила губу. Несколько раз беззвучно шевельнула ртом и наконец сдалась.

— Г-госпо… дин…

— Слышали, господин? Мама тоже остаётся!

— Вот как. А если она собирается стать горничной, ей полагается форма. Мирабель?

— Да!

Мирабель применила магию, и одежда Нареди изменилась. На ней появилась точно такая же форма горничной, только подогнанная под её фигуру.

А «точно такая же» означало короткую форму, которую Карами когда-то лично выбирал для Мирабель и которая оставляла бёдра открытыми.

Ноги вдруг оказались непривычно голыми.

Прохладный воздух скользнул от щиколоток вверх по икрам, добрался до бёдер и проник под юбку.

От этого ощущения Нареди свела ноги и поспешно потянула подол вниз.

— П-подожди! Что это за одежда? Юбка слишком короткая!

— Ну как, господин? Ей очень идёт, правда?

— Теперь понятно, в кого пошла Мирабель. Кстати, Мирабель, а там под юбкой…

— Не переживайте. Белое кружево!

— Именно то, что нужно.

Карами поднял большой палец.

Нареди понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём вообще говорят эти двое.

А когда до неё дошёл смысл слов «белое кружево»…

— Вы… вы…!

Лицо вспыхнуло так, будто вот-вот лопнет, а изо рта вместо слов вырывались одни бессвязные звуки.

***

— Вот список основных направлений, которыми сейчас занимается торговый дом Жнеца.

Нарша положила передо мной стопку документов.

Листы были плотно исписаны.

Базовые и главные направления — управление товарами и перевозки, содержание трактиров, а также основной бизнес торгового дома Жнеца: услуги эльфов и духов.

Именно это приносило главную прибыль.

— Как и ожидалось, больше всего зарабатывают духи.

— Да. Они могут не только повышать плодородие земли, но и помогать там, где почва высохла от засухи. Если есть духи, выращивать урожай можно почти на любом пустыре.

В этом мире магия развита и тесно связана с бытом, но прокладывать водные пути и ускорять рост растений способен далеко не каждый.

Просто из-за существования такой аномалии, как Мирабель, чувство масштаба немного притупилось.

Даже она в вопросах природы вряд ли сравнится с духами.

Не просто так дворянские дома сходят с ума, пытаясь заполучить эльфов.

И не просто так в Великий лес посылают войска ради похищений.

— Пытались когда-нибудь отобрать эльфов, которых вы отправляли на задания?

— Несколько раз. Но потерь не было. Мы изначально не посылаем эльфов одних. Они пока плохо понимают внешний мир, поэтому их обычно сопровождают господин Виктор или господин Ленард.

— Разумно.

Оба — жители теневого мира. Они отлично знают самые грязные стороны общества. Для защиты наивных эльфов лучшей компании и не придумать.

— Того, что уже есть, достаточно, но я хотел бы добавить ещё одно направление.

— Приказывайте.

— Хочу разослать людей по невольничьим рынкам всего континента и скупать рабов.

— Поняла.

Ответ последовал мгновенно.

— Даже не спросите зачем?

— Обязанность рабыни — исполнять приказ господина. Но если попытаться понять ваше намерение, полагаю, вы хотите собирать рабов, которым больше некуда идти.

— Примерно так.

Причина была куда менее возвышенной.

«Буду выращивать рабынь и развлекаться».

Управлять торговым домом я, может, и не умею, зато с рабынями обращаться вполне способен.

Я отложил бумаги.

— Больше мне здесь вмешиваться не во что. Как глава торгового дома Нарша всё равно гораздо способнее меня.

Да, я играл в кучу экономических симуляторов, но игра остаётся игрой. Реальность работает иначе.

Если внезапно посадить меня во главе настоящей организации, гениальный талант к управлению из воздуха не возникнет.

Поэтому торговый дом и дальше будет вести Нарша, а я ограничусь ролью советника, который иногда подкидывает идеи со стороны.

— Вы много сделали, чтобы довести его до такого уровня. Практически в одиночку. Всё-таки поручить такое я могу только Нарше.

— Вы мне льстите. Для рабыни возможность быть полезной господину — и честь, и смысл. Никаких особых трудностей здесь не было.

Умеет же говорить красиво.

Вот почему образование — великая вещь.

— Ах да. Чуть не забыл. Следите за торговым домом «Рассветный путь».

При упоминании родного дома настроение Нарши, только что довольно принимавшей похвалу, стало серьёзнее.

— Могу спросить причину?

— Все, кто переходил мне дорогу, заканчивали плохо. Хотелось бы, чтобы в этот раз ничего не случилось, но ваш отец-граф почему-то не даёт мне покоя.

Лин уже искривила судьбу, так что неприятность обязательно произойдёт.

Например, дом разорится.

— У Нарши с этим торговым домом связано много воспоминаний. Мне как хозяину будет больно смотреть, если всё это рухнет. А если его ещё и приберёт к рукам кто-нибудь посторонний…

— Я поняла. Что делать с моими родителями?

— Ну, спокойная старость где-нибудь в тихом месте, без забот о деньгах, разве плохой конец?

Не работать и жить на обеспечении.

Мечта, которой позавидует любой.

Подарим родителям Нарши такую жизнь.

Человеку, который пытался меня убить, я вместо мести предлагаю комфортную старость.

Не думаю, что в мире найдётся второй такой добряк.

***

Торговый дом служил не только местом работы, но и жильём.

Здесь ночевали рабыни, Виктор, Ленард и многие другие.

Недавно вернувшиеся основные рабыни тоже получили по отдельной комнате. Мирабель поселилась вместе с Нареди.

Было уже поздно, но спать не хотелось.

Слишком многое они не успели друг другу рассказать.

Нареди легко обнимала дочь, пока они уютно разговаривали.

— Мама чуть не умерла от удивления. Когда ты успела выучить такую невероятную магию?

— Я ходила в Башню магов. Там оказалось столько книг, что я прочитала вообще все. И после этого научилась.

— В Башню магов? Говорят, туда допускают только выдающихся магов. Как ты…

— Я же глава Башни магов! Меня там все очень любят.

— А… м-м. Вот как.

Вроде бы надо радоваться взрослению дочери, но она как-то слишком далеко ушла вперёд.

Впрочем, если Мирабель счастлива — неважно.

— А ещё видела старшую сестру в монашеском облачении? Она святая. Сказала, что теперь ведьмы смогут жить свободно.

— Правда? Какая хорошая женщина.

— Да. Тут вообще все очень необычные. Особенно есть одна кумихо по имени Лин…

Рассказы Мирабель не кончались всю ночь. Только ближе к рассвету в комнате наконец стало тихо.

Мирабель убедилась, что Нареди уснула, взяла подушку и бесшумно выскользнула за дверь.

На цыпочках она направилась к комнате Карами. В объятиях мамы хорошо, но в объятиях господина — лучше.

Если бы Нареди это услышала, получила бы новый удар по материнскому сердцу.

Мирабель добралась до цели и уже протянула руку к дверной ручке.

Тук.

— Ик?!

Её пальцы столкнулись с чужой рукой.

— Напугала. А, это ты, Мирабель?

— Госпожа Арфия? А что вы делаете у комнаты господина в такой час…

— Я ровно то же хотела спросить у тебя.

Повисла короткая тишина.

Цель у обеих была одна.

Арфия весело приподняла уголок губ.

— Какая хитрая ведьмочка. На людях делаешь вид, что ни при чём, а сама тайком занимаешься таким?

— В-вы ничем не лучше. Мы обе одинаковые.

Мирабель не ожидала встретить соперницу.

— Может, сегодня уступишь старшей сестре? Придёшь завтра.

— Не хочу. Я знаю, что до Бестии вы с господином жили вдвоём. А я очень давно с ним не спала. Лучше вы уступите.

— Какая дерзкая. Понимаю твою ситуацию, но всё равно не уступлю.

— Я тоже ни за что. Тогда идём вместе.

— Думаешь, если так скажешь, я сама отступлю? Только не плачь потом, когда хозяин будет весь мой.

Они ещё немного пошептались, но компромисса так и не нашли. В конце концов обе одновременно взялись за ручку и открыли дверь.

Если Карами проснётся, выгонят обеих. Поэтому теперь они без слов объединились и двигались тихо, как мыши.

Карами спал так крепко, будто его можно было завернуть в одеяло и унести, не разбудив.

Мирабель и Арфия переглянулись, кивнули и разошлись по разным сторонам кровати.

Арфия легко, словно падающий лепесток, забралась на матрас и уже собиралась лечь рядом.

Но тут заметила странность.

Одеяло над животом Карами почему-то вздымалось круглым холмиком. Почти как живот беременной.

Карами мужчина, так что причина явно была другой.

Арфия осторожно приподняла одеяло и наклонилась.

В темноте блеснули золотисто-рассветные глаза.

— Холод задувает. Закрой одеяло.

Лин свернулась клубком прямо на животе Карами.

— Ты почему здесь?

— Лин — питомец хозяина. Питомцу естественно спать рядом с хозяином.

— С каких пор ты вообще питомец?!

Арфия едва не сорвалась на крик и в последний момент зажала себе рот.

Вот нахалка.

Кто бы мог подумать, что кто-то успел прийти раньше них!

— Это нечестно. Лин и так регулярно получает от господина жизненную силу!

— То — отдельно. Это — отдельно. Счёт разный.

— Да что это за логика? Ещё и лучшее место заняла…!

Теперь уже терять было нечего.

Началась борьба за место получше.

А когда соперничество накаляется, люди перестают замечать мелочи. Например, как раскачивается кровать. Или какие звуки раздаются, когда они задевают друг друга.

От такого проснётся даже крепко спящий человек.

— Что вы делаете?

В конце концов Карами открыл глаза.

— Ну… Лин жульничает и не хочет уступать…

— Лин пришла первая. Кто первый — того и место!

— Ты и так получаешь жизненную силу!

На лице Карами появилась слабая улыбка.

— Все вон.

***

В итоге их выгнали.

Троица побрела прочь унылыми шагами и даже по дороге продолжала шипеть друг на друга: всё из-за тебя.

Ни на секунду нельзя расслабиться.

Выгнав всех, Карами натянул одеяло повыше и закрыл глаза.

«……»

И снова открыл.

Лёжа на спине, он видел потолок комнаты.

Средневековый узор.

Люстру.

И летучую мышь, висящую вниз головой.

Красные глаза мыши встретились с его взглядом.

«……»

«……»

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Потом летучая мышь тяжело вздохнула и спустилась вниз.

— Из-за них теперь и меня поймали.

Элизе недовольно вышла из комнаты.

Не забыв поворчать напоследок.

На следующий день появилось новое правило.

— Отныне без разрешения в мою комнату не входить.