Может ли человек полностью измениться всего за одну ночь?

Без какого-то огромного потрясения — вряд ли.

Но Арфия перед глазами Нарши явно изменилась.

Глядя, как она целый день блаженно улыбается, Нарша не знала, смеяться или поражаться. Трудно было поверить, что когда-то та едва не умерла, когда рядом не оказалось Карами.

— Настолько хорошо?

— Угу!

Для Арфии прошлая ночь стала лучшим временем в её жизни.

Она наконец заключила Тысячелетний обет, о котором мечтала столько лет. И оставила на теле недвусмысленный знак того, что теперь принадлежит Карами не только сердцем.

Невероятное счастье.

Такое, что можно было умереть без сожалений.

Элизе, у которой собственного опыта ещё не было, с любопытством спросила:

— Очень больно?

— Сначала больно, но сама боль тоже приятная.

Зря спросила.

Перед ней ведь была отъявленная мазохистка.

— А эта штука на шее… Это то, о чём я думаю?

— Угу. Именно они. Единственные в мире Оковы, которые мой милый собственноручно оставил на мне.

— Не понимаю, что в этом хорошего…

— Хм-м~ Элизе просто не понимает.

Карами никогда не обращается с рабынями грубо.

Даже обычного насилия не применяет, не заставляет обслуживать себя сексуально.

И именно поэтому хочется увидеть другое.

Хочется увидеть, как он обращается с рабыней без всякой бережности. Днём добрый, а ночью — по-мужски жестокий.

Испачкать его доброту, которая всегда заставляет его думать о рабынях прежде всего. Испытать низменное удовольствие от того, что именно ты вытянула наружу его жестокость и увидела человека, изменившегося на сто восемьдесят градусов.

Осознание, что тебя использовали не как «человека», а как «одну вещь», усиливало удовлетворение от служения хозяину.

— Но всё равно, даже если это мастер… душить — уже слишком.

— Не советую. Один раз попробуешь — подсаживаешься и не можешь выбраться.

Самое естественное действие живого существа — дыхание — оказывается ограничено чужой рукой.

По приказу хозяина тело не двигается, дышать самой тоже нельзя. Рабыне остаётся только пускать слёзы и слюну и умолять сохранить ей жизнь.

Даже понимая, что это всего лишь игра, мозг всё равно заражается крошечной тревогой: а вдруг?

Не хватает воздуха, рот сам открывается в жалкой попытке вдохнуть, язык высовывается наружу, но Карами перекрывает его своим ртом.

Мучительно, кажется, будто вот-вот умрёшь, сознание становится мутным.

И в тот миг, когда стимуляция эрогенных зон заливает мозг гормонами удовольствия, даже боль превращается в наслаждение, даря счастье, которого невозможно достичь обычным способом.

Если однажды очаруешься этим ощущением — будто глупеешь и переходишь реку, назад через которую уже не вернуться, — вырваться невозможно.

— Теперь понимаешь?

— Нет. И не особо хочу понимать этот мир. И, пожалуйста, больше не изображайте, будто мы близкие подруги. Боюсь, уровень мазохизма заразный.

— Пф. Как хочешь. Тогда всю жизнь буду наслаждаться одна.

Элизе смотрела на Арфию как на нечто неприятное, но Арфии было всё равно.

Нарша от настолько перекрученных сексуальных предпочтений схватилась за лоб, чувствуя головокружение, а Асиэс давно закрыла Мирабель уши.

Арфия вытянулась всем телом, словно распускающийся цветок.

— Вот бы тысячу, десять тысяч лет каждый день был как вчера~

— «Всю жизнь» у хозяина всё равно меньше ста лет.

— М?

Нарша бросила это почти не задумываясь. Арфия посмотрела, будто не поняла. Нарша ответила взглядом: неужели только сейчас вспомнила?

— Арфия, вы эльф, а хозяин — человек. Нам осталось вместе максимум лет семьдесят. К тому времени хозяин уже будет стариком. И я тоже.

Арфия несколько раз моргнула.

Опьянённая счастьем, она не сразу поняла смысл слов.

А когда поняла — словно молния ударила прямо в голову.

— ТРЕВОГА-А-А-А!

***

Арфия нервно грызла кончик пальца.

Когда-то она уже думала об этом, но в последнее время была слишком счастлива и совершенно забыла.

— Что будет, если милый умрёт?

Что случится после смерти Карами?

Убийство или болезнь можно почти не рассматривать. Любой, кто попытается угрожать его жизни, будет пойман рабынями раньше и разорван вплоть до души.

Если он заболеет, пока в нём остаётся хоть капля жизни, Элизе или Мирабель вытащат его любым способом.

Но даже святая Элизе ничего не сможет сделать со сроком жизни.

Старость Карами остановить невозможно.

Карами состарится и умрёт.

Для долгоживущих существ вроде эльфийки Арфии, вампирши Элизе или кумихо Лин это равнялось концу света.

Им предстояло жить больше тысячи лет. Карами, которому не было отпущено и ста, имел слишком короткую жизнь.

— Надо найти способ увеличить срок жизни милого.

Так родилась новая тема.

Великая операция «Продлить жизнь Карами».

Если они хотят счастливо жить тысячу, десять тысяч лет, без этого никак.

Но ирония заключалась в том, что согласны были не все. Нарша, молча слушавшая разговор, наконец высказалась.

— Зачем?

— …Что ты имеешь в виду, Нарша? Милый может умереть, а ты спрашиваешь «зачем»?

— В буквальном смысле. Я не понимаю, зачем продлевать жизнь хозяина.

Асиэс и Мирабель тоже поддержали Наршу.

Потому что все трое были людьми, как Карами.

Они жили на одной временной линии.

Для них не существовало необходимости продлевать его жизнь.

Состариться вместе.

Умереть вместе.

Романтичный конец с дорогим человеком.

Услышав такое эгоистичное человеческое рассуждение, Лин недовольно отрезала:

— Какая вам разница, если жизнь хозяина станет длиннее? Вы живите сколько вам положено, состарьтесь и умрите. А мы после этого будем счастливо жить с хозяином дальше.

— Не хочу…

— Почему?

— …Просто не хочу.

Асиэс не могла нормально объяснить причину. Думать о сложном она не любила. Но неприятие чувствовала совершенно точно.

Нарша заполнила пустоту в её аргументации.

— Люди считают счастьем стареть вместе с любимым. Если бы хозяин изначально принадлежал к долгоживущей расе, другое дело. Но искусственно это менять я не могу принять. Это против естественного порядка.

Такое желание почти инстинктивно для человека.

Даже при браке люди клянутся счастливо жить вместе до тех пор, пока волосы не станут белыми.

— И святая.

Спокойный взгляд Нарши остановился на Элизе.

— Остальные две ладно, но вы сами когда-то были человеком. Разве вы не понимаете наших чувств?

— Понимаю. Но обстоятельства изменились. Я стала вампиром и нуждаюсь в мастере. Когда он умрёт, я снова останусь скитаться. Будущее, в котором я больше не могу пить его кровь? Не позволю.

Элизе тоже жёстко отстаивала свою позицию.

Так возникли две фракции: долгоживущие, требующие продлить Карами жизнь, и короткоживущие, которые категорически возражали.

Три против трёх.

— А способ вообще есть?

Один вопрос Мирабель заставил троих замолчать.

Те, кто обычно только и делал, что спорил, теперь попытались думать вместе. Они переглянулись, но уверенного ответа не было ни у кого.

— Что делать? У меня ничего нет.

— Если обратить мастера в вампира, возможно…

— Чтобы от хозяина пахло кровью? Лин категорически против. Лучше пусть живёт в Саду грёз, где время течёт медленнее.

— И как он будет там жить всю жизнь? Говори хоть что-нибудь разумное.

— Тогда предложи сама. Ничего не придумала, а недовольства много.

Мысль была, плана не было.

Даже если сделать Карами вампиром, он не священнослужитель, как Элизе. Ему придётся вечно прятаться от солнца.

Нельзя будет есть чеснок. И хуже того — может возникнуть физиологическое отвращение к самой Элизе как к священнослужительнице.

Мысль, что Карами станет её ненавидеть, пугала сильнее смерти.

Элизе тоже не хотела превращать его в вампира. Ей хотелось, чтобы он навсегда оставался человеком.

Подходящего решения не было. По крайней мере у этих троих. Но это не означало, что в мире решения не существовало вообще.

Арфия повернулась к Мирабель.

— Мирабель, пожалуйста, можешь помочь?

Магия Мирабель, вероятно, позволила бы.

Ведьмы формально относятся к людям, но каким-то образом живут очень долго.

Старейшина Башни магов Моргана тоже была обычной женщиной-человеком и продлила жизнь магией.

Если смогла Моргана, хозяйка Башни магов Мирабель тем более должна была суметь.

— Если вас беспокоит только то, что вы состаритесь раньше, можно заодно продлить и вашу жизнь. Тогда все будем долго-долго жить вместе и веселиться!

Арфия явно считала идею блестящей.

Мирабель не спешила отвечать. Технически решение действительно работало, но внутреннее отторжение никуда не исчезало.

— Какой смысл спорить между собой? Если хозяин не согласится, всё это бесполезно.

Она была права. Что бы они ни придумали, без согласия Карами разговор терял смысл.

Значит, надо узнать его мнение.

Рабыни гурьбой отправились к хозяину.

Выслушав обе стороны, Карами некоторое время серьёзно думал, а затем осторожно ответил:

— Думаю, продлевать жизнь всё-таки не стоит.

Он поддержал фракцию короткоживущих.