Долгая ночь закончилась.

Взошло солнце.

Святая страна успокоилась.

Погибших — ноль.

Разрушенный город выглядел так, будто ничего и не происходило.

Настоящее божественное чудо.

Чудес было слишком много, чтобы поверить в них здравому человеку, но подозрений никто не высказывал.

Верующие решили, что заслужили благодать праведной жизнью.

Ну разумеется.

Оставалось покарать во имя бога тех, кто осмелился вторгнуться в Святую страну. Но мерзавцы воспользовались хаосом и сбежали.

Большинство требовало объявить Жнеца рабов в розыск по всему континенту.

Элизе выступила против первой.

— Мне было откровение.

— О-о! И что сказал бог?

— Месть рождает лишь новую месть. Равновесие мира существует в том числе потому, что в нём есть злодеи.

Даже если эти слова произносит святая, обычный здравомыслящий человек хотя бы возразил бы.

Всё-таки речь о чудовище, напавшем на столицу веры.

— Какой глубокий смысл… Нам, простым смертным, даже не понять подобной мысли.

Но все вокруг давно вышли за рамки обычного здравого смысла.

Кроме самих себя.

А когда прозвучало слово «откровение», спорить стало вовсе невозможно.

Элизе решила заодно исправить и порядки, от которых её давно тошнило.

— Как святая Ордена порядка и равновесия я повелеваю всем верующим. С этого дня запрещаются охота на ведьм, необоснованные наказания и дискриминация торговцев рабами, демонических рас и любых других существ лишь по происхождению.

— Но почему необоснованные? Сам факт, что они ведьмы, уже достаточное основание, святая.

— Никто не выбирает, кем родиться. Как можно карать только за происхождение? Я сама была нищей сиротой, но дошла до положения святой. Им тоже необходимо дать шанс.

— Сравнивать святую с такими нечестивцами уже само по себе…

— Откровение.

Непробиваемый щит.

Проверить, действительно ли бог что-то сказал, верующие не могли.

А если кто-то всё же начинал сомневаться…

— Почему молчите? Вы сейчас сомневаетесь в словах верховного бога? Или во мне — его представительнице?

— Н-нет! Если это откровение, мы обязаны следовать ему.

Элизе удовлетворённо кивнула.

— Тогда оставляю Святую страну вам. Я отправляюсь в путь.

— Что? Куда вы уходите?

— После этих событий я особенно остро поняла, насколько мне не хватает зрелости. Мне ещё многому нужно научиться. Я объеду континент и вернусь достойной святой.

— Нельзя! Если святая уйдёт, что станет с нами?

— Его Святейшество вернулся. Он вас защитит.

— Но…

Элизе мягко улыбнулась.

— Это откровение.

***

Активно пользуясь полномочиями святой, Элизе объявила о паломничестве.

Сначала откровение — потом победа.

Простым верующим возразить было нечем.

Они всё равно не хотели отпускать её и попросили Антониуса остановить святую.

— Что поделать. Раз уж было откровение. Эх…

Даже Антониус ответил так.

На этом спор закончился.

В большом зале храма после ухода верующих остались только Элизе и Антониус.

Сейчас на нём была не рваная одежда бродяги, а старинное папское облачение.

Будто сшитое специально под него.

Теперь кто угодно с первого взгляда признал бы в нём папу.

Элизе сидела за столом и болтала ногой — совсем не так, как положено святой.

— Никогда бы не подумала, что вы были папой. Почему скрывали?

— Тогда я и правда был обычным верующим. Я ведь не лгал.

Элизе всё время чувствовала, что со стариком что-то не так. В самых мелких движениях была привычка человека, десятилетиями имевшего власть.

Просто представить бывшего папу, который попрошайничает на улице, она не могла.

Теперь становилось ясно, почему Карами называл его старым енотом.

— Значит, мастер с самого начала знал, кто вы.

— Мастер? А, этот мерзавец. Да. Увидел меня — и сразу раскусил. До сих пор не понимаю как.

Антониус раздражённо цокнул языком.

Элизе прикрыла рот и тихо захихикала.

— Что смешного?

— Представила, как верующие узнают, что отец Ордена помогал проповедовать чужую религию.

Смешно ей.

Антониусу одна мысль об этом казалась кошмаром.

Вся в хозяина.

Даже чувство юмора похожее.

Им обоим нравилось издеваться над людьми.

— Ну и? Услышала голос бога?

— Нет. В итоге вы были правы. Никакого голоса так и не было.

Бог не действует.

Он остаётся на месте.

Не потому, что отвернулся.

Элизе ведь бесчисленное количество раз сомневалась в нём, но святая сила ни разу не исчезла.

Бог даёт силу двигаться вперёд.

Если человек заблудился, он не переносит его к выходу, а вручает светильник, чтобы тот нашёл дорогу сам.

Иначе это уже был бы беспорядок.

— Но мне интересно другое.

— Что именно?

— Почему только я могу пользоваться святой силой, хотя стала вампиром? Все остальные провалились.

Девушки, над которыми проводили опыт.

Священнослужители, превращённые Элизе в вампиров.

Никто не стал таким, как она.

Они либо умерли, либо превратились в обычных кровососов.

— Дитя, ты хоть раз отрицала существование бога?

— …Наверное, нет.

Она обвиняла его.

Сомневалась.

Но никогда не отрицала.

Даже задавая вопросы, Элизе жаждала услышать голос бога и получить спасение.

А виноватой считала себя — ту, что была запятнана кровью.

— То есть остальные отрицали бога?

— Ребёнок может сердиться на родителей. Это естественно. Дети незрелы. Такие чувства тоже часть взросления и испытания.

— …

— Он может на время свернуть не туда. Но сколько бы ни прошло времени, в конце концов найдёт дорогу. И тогда поймёт, что чувствовали родители.

Антониус посмотрел на Элизе.

Теперь она понимала, к чему он ведёт.

— Но если ребёнок сам откажется от родителей, до него уже ничего не дойдёт. Ни голос, ни любовь. Он будет воспринимать всё как раздражающий шум.

Вампиры уязвимы для святой силы.

Став вампирами, остальные сами отвергли бога и святую силу, решив, что она их сожжёт.

Хотя раз став ребёнком, им остаёшься навсегда.

Бог не меняется.

Меняется человек, который в него верит.

Элизе сомневалась в боге, но никогда его не отрицала.

Вот и весь ответ.

— Тогда задам другой вопрос. Ты нашла спасение?

Элизе усмехнулась.

Зачем задавать настолько очевидное?

— Нашла кое-что получше спасения.

— Я этого способа совершенно не понимаю, но если ты довольна, значит достаточно.

Лицо Элизе было несравнимо светлее, чем при их прошлой встрече.

Антониус решил больше ничего не добавлять.

— Мастер зовёт. Мне пора. Я буду иногда возвращаться, а вы, пожалуйста, живите подольше. Иначе мне будет слишком много хлопот.

— Невоспитанная девчонка… Совсем как твой хозяин. Проваливай уже.

Антониус и сам с радостью снова отправился бы странствовать.

Но теперь не мог.

Кое-что в нём изменилось.

«Ответственность за рабыню — обязанность хозяина, значит…»

Такого торговца рабами он не встречал за всю жизнь.

Человек, которого презирает почти весь мир, не отступил от собственных слов.

А он — папа — разве может снова бросить своих верующих?

Если порядок рушится из-за одного человека, значит его и правда пора перестраивать.

Под взглядом Антониуса Элизе вышла через заднюю дверь храма.

От мысли, что она наконец покинет эту тюрьму, шаги стали почти невесомыми.

Долго же пришлось ждать.

Снаружи ждали три рабыни Карами. Самого Карами среди них не было.

— Закончили разговор?

— Да. Иногда буду возвращаться. Я всё-таки святая, нельзя исчезнуть навсегда.

— Вы продолжите быть святой?

— Я слишком дорого получила это место, чтобы добровольно выбросить. Мне тут ещё многое не нравится. Исправлять удобнее в статусе святой. И ещё…

Может быть, та маленькая девочка, которая мечтала стать святой, хотя бы через неё почувствует удовлетворение.

Причина мелкая.

Но достаточная.

— Если Элизе хочется, пусть остаётся. Мне тоже нравится.

— Я знала, что вы так скажете.

Теперь она понимала.

Что бы Элизе ни решила, Карами её поддержит.

Только одно ей всё же не нравилось.

— Почему так смотрите? Мне уже тревожно.

— Ничего особенного.

Элизе спрятала руки за спиной и пошевелила пальцами.

Под пальцем чувствовался твёрдый металл.

Единственная претензия — кольцо, подаренное Карами, всё ещё на указательном пальце.

Только и всего.

«Он же сам доказал, что любит меня сильнее, чем все люди мира вместе взятые».

Значит, маленькую жадность можно себе позволить?

Элизе незаметно сняла кольцо и переставила.

На два пальца левее.

С указательного на безымянный.

Да.

Кольцо должно быть именно здесь.

— Если всё закончили, отправляемся.

— Пойдём за ней, да?

Арфия вспомнила спящую Белоснежку.

— Придётся.

Четыре основные рабыни снова собрались вместе.

Четыре или пять — уже какая разница.