Мирное утро.

Кабинет главы торгового дома Жнеца.

Карами сидел за столом главы, а Лин, превратившаяся в маленькую лису, валялась прямо на столешнице.

Стоило ему поводить пальцем из стороны в сторону, как она, словно кошка, играющая с игрушкой, ловила его передними лапами.

Когда Карами щекотал ей шерсть, Лин переворачивалась на спину, полностью выставляла живот и наслаждалась мягкими поглаживаниями.

На диване Асиэс вообще устроилась со своим постельным бельём и безмятежно досыпала.

Мирабель вместе с матерью проходила обучение горничных.

Арфия учила молодых эльфов.

Элизе в городском храме проповедовала Церковь Жнеца.

Как с внешней точки зрения выглядит святая, агитирующая за другую религию, вопрос отдельный. Но неважно.

У всех были свои дела, однако самой занятой безусловно оставалась Нарша. Она как раз пришла с очередным отчётом.

— Как вы приказали, господин, мы выкупили рабов. Всего сорок два человека. Постепенно будем расширять район деятельности.

— Хорошая работа. Они наверняка напуганы, так что обеспечьте всем необходимым. Если кто-то захочет уйти — отпускайте в любой момент. Ко мне приводите только тех, кто сам решит остаться.

— Поняла.

Есть куда возвращаться — уйдут. Некуда — останутся.

И то и другое нормально.

— Со временем остающихся станет всё больше.

— Но каким бы просторным ни был этот дом, однажды мы перестанем помещать новых рабов.

— Можно построить ещё здания.

— Я обдумывала этот вопрос. Может, лучше сразу построить город?

Денег достаточно. Если активно использовать магию Мирабель, многие проблемы решатся легко.

— Кроме того, я слышала, Думхайм обязан вам. При поддержке дворфов дело пойдёт намного быстрее.

— Масштаб быстро растёт. Не слишком ли?

— Нет. Скорее нелепо, что сам господин находится в таком маленьком городе, ещё и на чужой земле.

Для Карами Ноктар слишком мал.

Наршу раздражал и местный лорд, который хотел урвать выгоду, и королевский двор, давивший требованиями дани.

Не знают своего места.

Она развивала город и торговый дом ради Карами, а не ради чужих людей.

— Лин за! А давайте вообще создадим королевство рабов? Хозяин будет королём!

Лин вернулась в человеческий облик и с энтузиазмом поддержала идею.

Если бы подобное предложил кто-то другой, Карами отмахнулся бы. Но это сказала Нарша, поэтому он задумался всерьёз.

Ограничений действительно хватает. И рабыням в нынешнем городе уже тесновато.

А что, если построить свой город и забить его развлечениями на собственный вкус?

«А ведь неплохо».

Чего теперь стесняться?

Можно просто жить и делать то, что нравится.

— Хорошо. Поручаю это Нарше. Попробуйте запустить проект. Используйте любые ресурсы и людей, которые понадобятся.

— Я добьюсь результата, который вас удовлетворит.

***

Обычно тихая ночь успокаивает тело и мысли. Последнее время Карами ощущал это особенно остро.

С момента пробуждения и до самой ночи рабыни висели на нём и не отходили ни на шаг.

Он мог приказать им разойтись, но заранее знал, какие унылые лица увидит, и потому не делал этого.

Поэтому короткое время одиночества перед сном стало особенно драгоценным.

Но и оно длилось недолго.

— Мастер, можно войти?

С сегодняшнего дня каждую ночь с Карами могла проводить одна рабыня.

Первой дежурила Элизе.

— Входите.

Элизе вежливо поклонилась и вошла в спальню.

На ней была довольно откровенная чёрная ночная сорочка.

Кроваво-красные глаза светились ярче обычного.

Ей и без того сегодня полагалось получить кровь Карами, поэтому первый день достался ей.

— Если не хотите, можете просто выпить кровь и уйти. Если хотите спать одна — тоже не проблема. Не чувствуйте себя обязанной.

— Какой вы вредный. Вы ведь прекрасно знаете, что я уже пришла и обратно не уйду.

— Простите. Я человек недогадливый. Пока не скажут прямо, ничего не понимаю.

Карами изобразил полное непонимание.

Да кто здесь недогадливый.

Он явно издевался, но если Элизе уйдёт, хуже будет только ей.

— Я хочу… спать вместе с мастером.

Пришлось сказать самой.

Только тогда Карами удовлетворённо ухмыльнулся.

— Вот как. Если Элизе так просит, придётся поспать вместе. Идите сюда.

Он подвинулся и похлопал по месту, где только что сидел.

— Тогда… простите.

Элизе села рядом и накрылась одеялом.

— Зачем вы вообще уступили именно это место?

— Я грел его до вашего прихода. Тепло ведь?

«……»

Он улыбался абсолютно безобидно.

Будто никаких других мыслей и в помине не было.

В мозгу Элизе будто что-то лопнуло.

Но она всё же удержалась.

— …Уютно.

Чуть не устроила происшествие уже в первую совместную ночь.

Карами, не заметивший её внутренней борьбы, продолжил поддразнивать:

— Святая спит с мужчиной. Народ бы удивился.

— А каково мужчине спать с самой святой?

— Словно делаю что-то запретное. Сердце бьётся быстрее. А у Элизе?

— Примерно так же.

Она положила ладонь на грудь.

Сердце одновременно билось чаще и почему-то успокаивалось.

Два несовместимых ощущения существовали вместе.

Странно.

Но приятно.

— Хотя вопрос уже немного запоздал.

— В каком смысле?

— Элизе уже дважды на меня набрасывалась. Один раз в гостинице, второй — в храме.

В памяти мгновенно всплыли недавние события.

Прошёл максимум месяц.

Она дважды валяла Карами на пол, удерживала его и забиралась сверху.

Для образа скромной девушки было уже поздновато.

— Элизе, которая клялась никогда не пить кровь, теперь сама прибежала в мою комнату просить её. Можно ли человеку, который всегда был таким хитрым, становиться настолько милым?

— Во-первых, я не человек, а вампир. Значит, меняться мне можно сколько угодно.

— Может, всё-таки молоко? Я знаю место, где оно очень свежее и вкусное.

…А не наброситься ли на него правда?

Нет.

Терпение.

Ещё рано.

— Моё тело уже не удовлетворит ничего, кроме крови мастера. Довольны?

— Более чем.

Насладившись реакцией, Карами наконец перестал подначивать.

— Как вам здесь живётся? Привыкли?

— Да. Лучше и не придумаешь.

Летучая мышь, не принадлежавшая ни одной стороне, наконец обрела гнездо.

А рядом были такие же рабыни. Некоторые раздражали, со всеми приходилось постоянно спорить, но было весело.

Чувство принадлежности.

И чувство, что тебя понимают.

Здесь не нужно изображать кого-то другого и носить маску. Можно быть собой.

Можно жить, ни о чём не тревожась.

— Рад слышать.

— Всё благодаря мастеру.

— Это я и без слов знаю.

Элизе не сдержала смешка.

Потом снова стало тихо. Она неловко пошевелила пальцами.

— Мастер, теперь… это…

Терпеть уже явно было трудно. Элизе сама заговорила первой.

Глаза светились кровью, но взгляд, направленный на Карами, был почти жалобным.

— Идите сюда.

Элизе медленно забралась сверху и уселась на его бёдра лицом к лицу.

Карами повернул голову, открывая шею.

Элизе не могла отвести от неё взгляд.

И тут заметила странность.

— Шрам исчез?

Следов от прошлого укуса не осталось.

— Мирабель убрала. С такими следами на шее люди смотрят странно.

«……»

— Вы тоже хорошо владеете исцелением. После укуса сможете сами лечить.

Элизе резко отвернулась.

— Не хочу. Просите Мирабель.

— Опять что-то не нравится?

— Ничего мне не не нравится.

Конечно. Лицо прямо кричит, что обиделась.

Элизе впилась в шею Карами. Острые клыки прокололи кожу.

Для питья крови раны уже хватало, но она ещё немного глубже вонзила зубы.

Сегодня почему-то хотелось именно так.

— Угх.

Вырвался тихий стон.

Чувство, что она оставляет рану на теле хозяина.

Ей было неловко причинять ему боль, и всё же, когда Карами морщился и мелко дрожал, по крови разливалось тёмное удовольствие.

Словно она оставляла на нём свою метку.

А он ещё осмелился стереть прошлую.

Не нравится.

Пускай стирает.

Она поставит новую столько раз, сколько понадобится.

***

Даже закончив пить, Элизе ещё некоторое время сидела на бёдрах Карами.

Слизнула кровь, которую не успела проглотить.

Довольно посмотрела на две дырочки на его шее и только потом слезла.

Карами размял затёкшую шею.

— Сегодня больнее, чем в прошлый раз…

— Простите. Наверное, я ещё плохо умею правильно кусать. В следующий раз постараюсь сделать не так больно.

— Процесс какой-то слишком хлопотный. Может, заранее нацедить кровь и хранить?

Можно использовать магию Мирабель. Или лёд Асиэс как холодильник.

Элизе сможет пить в любой момент, а Карами не придётся терпеть укусы.

Всем удобно.

— Не хочу.

Элизе отказала мгновенно.

— Тогда хотя бы заранее применять обезболивающую магию.

— Тоже не хочу. Пусть вам будет больно, когда я кусаю.

«……»

Какие жуткие слова она произносит таким обычным тоном.

Иногда Карами хотелось заглянуть в головы своих рабынь.

Их души всё равно у него. Может, попросить Мирабель помочь?

Пока он размышлял, почувствовал взгляд.

Элизе лежала лицом к нему почти вплотную и не отрывала глаз.

— Хотите что-то сказать?

— Не знаю, сказать ли… Скорее, мне захотелось кое-чего.

— Чего?

— Я хочу, чтобы мастер тоже выпил моей крови. Как кровь мастера теперь течёт во мне, так и моя пусть течёт в мастере.

Да.

Не надо туда заглядывать.

Кто добровольно смотрит в бездну?

Карами окончательно отказался от этой идеи.