— Всё оказалось именно так, как господин и предупреждал. Торговый дом «Рассветный путь» устроил огромную катастрофу.

Нарша, как обычно, принесла отчёт.

На этот раз речь шла о её родном доме Бриан.

— На драгоценности, подаренной королеве, оказалось проклятие. После того как она надела ожерелье, королева потеряла сознание и до сих пор не очнулась.

Настоящая государственная измена.

Все партнёры, боясь попасть под наказание вместе с торговым домом «Рассветный путь», мгновенно разорвали отношения.

Организация фактически перестала работать, а глава дома Бриан оказался в королевской тюрьме.

Многое зависело от того, очнётся ли королева, но без последствий дело точно не закончится.

Дом почти наверняка уничтожат.

Если никого не казнят — уже удача.

— Невиновные люди умирать не должны. Я пошлю наших и помогу королеве очнуться. Графом и графиней займётся Нарша, а дела торгового дома «Рассветный путь» перехватите себе.

— Уже подготовлено.

Другие торговые дома наверняка тоже облизывались, но Нарша начала действовать подпольно ещё после прошлого разговора.

Чужим не достанется ничего.

— И по строительству города я уже связалась с Думхаймом. В ближайшее время сюда прибудет представитель дворфов.

— Когда приедет, я поговорю.

Нарша поклонилась.

На этом сегодняшний отчёт закончился.

Но я продолжал смотреть на неё.

Точнее, чуть выше её головы.

— Господин, что вы там так внимательно рассматриваете?

— Число над Наршей.

— А, вот это?

Нарша махнула ладонью над головой.

[17]

Нарша

— Утром заметила. Такие же появились и у других рабынь.

Только у моих рабынь.

У нанятых горничных ничего не было.

Причём вижу это не только я. Сами девушки тоже замечают число, если поднимут глаза или посмотрятся в зеркало.

— У господина есть предположение, что это? Или что означает число?

— …Нет. Я тоже не знаю.

То есть совсем никаких мыслей — неправда.

В голову естественно лезут сюжеты вроде «над головами людей стало видно количество секса» или «число партнёров».

Но ни одно не подходит.

Во-первых, мои точно таким не занимались.

А главное — у Нареди ноль.

Она ведь не Дева Мария, чтобы родить Мирабель непорочным зачатием.

Значит, это не число половых актов.

«Тогда что?»

Не понимаю.

***

Чтобы разобраться с феноменом, я пошёл проверять остальных рабынь.

Великий лес.

Гигантские деревья.

Мягкие кусочки солнечного света падали сквозь листву.

Там была Арфия.

Она помогала приручать духов не только эльфам, ставшим моими рабынями, но и другим жителям Великого леса.

— Милый? Зачем в лес пришёл? Ко мне?

— Можно сказать и так.

Я посмотрел на число.

[100]

Арфия

У Мирабель одна цифра.

У Нарши две.

У Арфии — уже три, намного больше.

— Из-за этого числа?

— Да. Внезапно появилось у всех.

— Я тоже увидела в зеркале. Немного мешает, но больше ничего не делает, поэтому перестала обращать внимание.

— А у королевы тоже есть?

Арфия кивнула.

— Два.

— Вот как.

Я думал, у Иврелии тоже будет ноль.

У Нареди ноль.

У обычных эльфийских рабынь торгового дома тоже ноль.

Сначала предположил, что число связано с полным освобождением, но если у Иврелии не ноль, значит нет.

Да и эта гипотеза не объясняет, почему значения настолько разные.

— Ладно. Понял.

Следующей я нашёл Элизе.

[85]

Элизе

У неё тоже имелось число. Выше, чем у Мирабель и Нарши, но чуть ниже Арфии.

— Вы про это? Я увидела утром. Думала, мастер что-то сделал. Не вы?

— Я сам выясняю.

Похоже, Элизе тоже ничего не знала.

— Кстати, мастер. Что вы думаете о том, что я сказала прошлой ночью?

— О чём?

Элизе ехидно улыбнулась, шагнула ближе и чуть наклонилась, заглядывая снизу вверх.

— О том, чтобы выпить моей крови. Стоит только сказать — и я прямо сейчас дам вам свежую, тёплую кровь. Ну как? Не хотите попробовать мою телесную жидкость?

— Откажусь.

— М-м~

Элизе многозначительно протянула звук.

— Знаете, как ориентируются летучие мыши? Посылают ультразвук, он отражается от предметов, и эхо возвращается к ним.

— И?

— То есть, когда я вот так смотрю на мастера, это не сильно отличается от прикосновения руками.

После этих слов Элизе замолчала.

Только сузила глаза и нарочно медленно провела взглядом по всему моему телу.

Прямо передо мной.

Так, чтобы я прекрасно видел, куда она смотрит.

Она всего лишь смотрела, как обычно, но после объяснения возникло ощущение, будто взгляд физически касается кожи.

По телу пошли мурашки.

Элизе явно наслаждалась моей реакцией.

[85] > [86]

Элизе

Число над её головой увеличилось.

— …Элизе. Оно только что выросло. Есть идеи?

— Ой, правда? Если предположить… А-а~

Кажется, она что-то поняла.

— Разобрались?

— Кажется да…

Элизе растянула губы в улыбке.

— Но мастеру я этого точно не скажу.

***

В итоге Элизе так и промолчала.

Будто это невероятная тайна.

Если судить по её поведению, может, это количество раз, когда она меня дразнила?

Ничего лучше в голову не приходило.

После обеда рабыни собрались вместе.

Арфия вернулась из Великого леса.

Мирабель всё ещё проходила обучение горничной.

Лин крутилась рядом, а Асиэс ходила за ней хвостом исключительно ради её пушистых хвостов.

Я посмотрел на числа.

[2344]

Лин

[0]

Асиэс

«Что это за чудовищная разница?»

Арфия со своими ста казалась высокой, но у Лин две тысячи триста сорок четыре — больше чем в двадцать раз.

У Асиэс же ноль, как у большинства обычных рабынь.

Даже меньше, чем у Иврелии.

Версия с количеством розыгрышей казалась правдоподобнее всего, но…

[2347]

Лин

Она вообще ничего не сделала, а число само поднялось ещё на три.

Теперь всё стало только загадочнее.

— Лин, кажется, знает, что это.

— И что?

— Уровень любви хозяина к нам. Поэтому у Лин самое большое. Потому что хозяин любит Лин сильнее всех.

«…!»

Асиэс[0] потрясённо посмотрела на меня.

Вот зачем ты её так пугаешь?

— Это точно не уровень моей любви. Клянусь положением хозяина.

Я сразу опроверг, но Асиэс всё равно выглядела подавленной.

— Мирабель, можете проверить в книге, что означают эти числа?

Я устал весь день мучиться этой загадкой.

Если книга Мирабель сумела раскрыть даже мои тайны, с каким-то странным числом справится.

Мирабель кивнула, призвала толстый фолиант и стала листать страницы.

В какой-то момент остановилась.

— Что там написано?

«……»

Уже зачиталась?

Никакой реакции.

Я наклонился, пытаясь увидеть текст.

— Мирабель?

— Ух…!

Стоило мне подойти, как она резко дёрнулась, издала странный короткий звук, повалилась на диван и скатилась на ковёр.

Бум.

— Ик!

Книгу при этом не выпустила.

— Вы целы?

— Д-да! Цела! Абсолютно цела!

— Да что там написано?

Хлоп!

Едва я проявил интерес, Мирабель с шумом захлопнула книгу.

Лицо стало красным как клубника.

Она посмотрела на собственное число.

Потом на Наршу и Арфию.

При виде числа Асиэс глаза расширились.

А когда увидела Лин, казалось, чуть не вылезли из орбит.

Остальные недоумённо переглянулись. Только Элизе, которая, похоже, понимала смысл, тихо хихикала.

— Мирабель, оказывается, та ещё распутница.

— Г-госпожа Элизе! Это не так…!

— Да что это вообще за числа?

— Мирабель, расскажите и мне.

Не зная, куда деваться от вопросов, Мирабель вскочила.

— П-простите!

И, наклонившись вперёд так, будто вот-вот упадёт, выбежала из комнаты.

В коридоре сразу раздалось «бум!», потом снова топот убегающих ног.

Мы только пожали плечами.

— Элизе, что это?

— Думаю, всем нам лучше не знать. Ради общего мира.

— Что за загадки.

— Просто поверьте. Кстати…

Элизе перевела взгляд с Лин на Асиэс.

— Эта — ходячая бомба замедленного действия, а вот та по-своему тоже впечатляет.

Она пробормотала что-то непонятное.

***

В ту ночь дежурила Асиэс.

Как всегда, принесла сказку о Белоснежке и попросила почитать.

Из-за неё Карами уже знал текст настолько хорошо, что мог читать с закрытыми глазами, не ошибившись ни в одном слове.

История как обычно закончилась счастливым финалом принца и принцессы.

Обычно Асиэс удовлетворённо кивала, будто прослушала величайшее произведение мира.

Сегодня нет.

— Что случилось?

— Только у меня… нет числа.

Числа над головами пока не исчезли.

Асиэс пыталась выведать значение у Мирабель, но та тоже отказалась говорить. Сказала лишь, что к сегодняшней ночи всё пропадёт и беспокоиться не стоит.

Но Асиэс всё равно не нравилось, что именно у неё ноль.

Слова Лин засели в голове.

— Я же сказал, что число никак не связано с тем, насколько я вас люблю. И ноль не только у Асиэс.

«……»

Не помогло.

Выражение почти не изменилось.

— Хм.

Как её развеселить?

Самое надёжное — поднять число.

Но ни Мирабель, ни Элизе категорически не хотят объяснять его смысл.

Карами не знает, что это такое, значит, намеренно увеличить не может.

Придётся другим способом.

— Есть что-нибудь ещё, чего вы от меня хотите? Сделаю всё.

— Кольцо…

— Это не мгновенно, поэтому кроме кольца.

«……»

Что хочется от Карами.

Что хочется…

Асиэс думала настолько долго и тихо, что Карами уже хотел проверить, не заснула ли она.

Наконец губы шевельнулись.

— Обними…

— Обнять?

— Угу…

Мирабель и Лин пользуются маленьким телосложением и постоянно виснут на Карами.

Асиэс много раз им завидовала, но сама попросить не могла.

Она просто не умела настойчиво требовать.

А остальные рабыни характером были куда громче.

Для такой тихой девушки конкуренция получалась жестокой.

— Это можно сколько угодно.

Карами раскрыл руки.

Асиэс медленно забралась в объятия.

Крепко прижалась всем телом.

Горячо.

Тепло, которое раньше ощущалось только через ладони, теперь окружало со всех сторон.

Особенно ярко вспомнился ледяной плен из магии Мирабель.

А ещё стало понятнее, почему Лин постоянно нюхает Карами.

Асиэс сильнее обняла его.

Держаться за руки хорошо.

Но обниматься тоже хорошо.

Сколько прошло времени?

Наверное, немного.

Прохлада Асиэс успокоила Карами, и он заснул.

А вот ей от его тепла стало слишком жарко.

Пот выступил на теле, одежда стала влажной.

Но если сейчас ослабить руки, Карами может проснуться.

Сон хочется.

А уснуть невозможно.

Как печально.

Асиэс тихо вздохнула и стала рассматривать спящего Карами.

Обычно это она просыпалась последней и только после того, как он её будил.

Поэтому его спящее лицо казалось необычным.

И вдруг пришла мысль.

Если принцесса спит, принц приходит и целует её, чтобы разбудить.

Но если спит принц… разве нельзя целовать его, пока он не проснётся?

Глаза Асиэс расширились, словно она постигла великую истину.

Значит, пока Карами спит…

Как раз перед полуночью, когда магия с числами должна была исчезнуть.

Дзинь.

[1]

Асиэс

Число над её головой увеличилось.