Эрме пришлось продолжить игру уже не по полу-принуждению, а по самому настоящему принуждению.

Стоило ему сказать, что он отказывается, и Скадия превратил бы его в ледяную конфету и разгрыз на кусочки.

Продолжившаяся игра закончилась полной победой Асиэс. Эрма задействовал все заготовленные трюки, не только подкупленного дилера, но не смог взять ни одной партии.

Потому что Асиэс раз за разом собирала роял-флеши всех мастей.

Такая невозможная вероятность выглядела так, будто богиня удачи лично вселилась в Асиэс.

С того самого момента, как появился Скадия и Эрма увидел будущее, в котором проигрывает, он уже давно сидел с пустым взглядом.

— Спасибо за угощение.

— Погоди! Выслушай меня! Это казино — всё, что у меня есть. Если я его потеряю, наш дом разорится!

По контракту Эрма обязан был передать казино.

Больно, но не смертельно.

Можно потом отобрать обратно силой семьи.

Он вообще не рассчитывал проиграть, но даже в случае поражения изначально собирался поступить именно так.

Кто ему что скажет, если он просто вернёт себе казино, проигранное в каком-то пари?

Но всё вышло далеко за пределы его расчётов.

Дракон смотрел на него таким взглядом, что мороз шёл по коже.

Соперник, против которого неизвестно, справится ли целое королевство. Какой шанс у одной семьи?

Эрме оставалось только молить о пощаде.

— Ну разоритесь. Что поделать?

Но Карами не собирался его жалеть.

Он не хотел разбрасываться абсурдной силой своих рабынь направо и налево, однако если другой сам нападал первым, сдерживаться незачем.

— Это наказание за то, что позарились на мою рабыню. Скоро пришлю человека. Передадите ему права на казино.

Плата за попытку заполучить Асиэс и обмануть меня.

Сам виноват.

Оставив воющего Эрму позади, Карами вместе с Асиэс вышел из VIP-комнаты.

Асиэс, впервые в жизни получившая такую дозу дофамина, не могла скрыть возбуждения.

Шаги стали почти пружинистыми, а моргать она начала заметно чаще.

— Настолько понравилось?

— Угу.

Ей казалось, будто она самый удачливый человек в мире. Сейчас можно было взяться за что угодно — и сама реальность обязательно помогла бы.

Так мы дошли до лаунжа.

Там Асиэс заметила Лин, которая стояла, скрестив руки, с недовольным лицом.

— …Тяф-тяф?

— Я же сказала, называй меня Лин, а не «тяф-тяф».

— Но ты… тяфкаешь…

— Потому что ты всё время хватаешь меня за хвост!

Сколько раз они уже это обсуждали?

Даже Лин устала и больше спорить не стала.

— Но тяф-тяф… почему здесь?

— Я её позвал.

Если Асиэс стала невезучей из-за того, что Лин на неё обиделась, значит, нужно просто вернуть всё обратно.

Я вызвал Лин из торгового дома и заставил вылить на Асиэс целый водопад удачи. В итоге даже дилер, который мухлевал против неё, сам того не понимая начал подсовывать выигрышные карты.

Да, это жульничество. Но противник тоже жульничал. И потом…

«Требовать честности от работорговца — уже смешно, правда?»

Вот и всё.

— Это… не моя удача?

Асиэс, искренне уверенная, что ей наконец-то повезло самой, пережила настоящий шок, узнав, что всё было подстроено.

Лин посмотрела на застывшую статуей Асиэс и фыркнула.

— А это вообще могло быть правдой?

Не поймёшь, то ли она наивная, то ли бессовестная. Но совести у неё точно нет.

— Так что? Почему вы вдвоём здесь? Я же видела вас в комнате.

— Свидание…

— Что?! Нечестно, хозяин! Почему свидание только с ней?

Ответить я не мог. Скажу, что получил взятку, — авторитет хозяина рухнет в один миг.

— Тогда давайте и с Лин погуляем?

— Правда?

— Конечно. Только другим не говорите, хорошо?

— Всё поняла!

Я сделал Лин сообщницей, и мы втроём пошли гулять по городу.

А вечером Лин всем похвасталась, и мне пришлось получать нагоняй.

***

В зале совета королевского дворца Траула за длинным столом сидел мужчина.

Грегори де Карсейн.

Кроме него, собрались многочисленные министры и советники дворца. Атмосфера была куда строже обычного.

Причиной стал доклад из Белхаста, города на восточной окраине королевства.

На самой границе горизонта возле Белхаста появились шатры. Люди отправились проверить — и обнаружили дворфов Думхайма, обычно живущих под землёй.

Их спросили, зачем они здесь, и получили ответ:

— Мы собираемся построить здесь город. Королевство для рабов.

Звучало как полный бред, поэтому стали расспрашивать подробнее. Оказалось, некий Жнец рабов задумал создать государство, населённое рабами.

Дурная слава Жнеца рабов уже достигла не только влиятельных дворян, но и самого короля.

Низменный извращенец, который забавляется с рабынями и убивает их. Все думали, что его «освобождение» означает смерть, но услышанное оказалось полной противоположностью.

Настоящее освобождение.

Он не убивает рабов, а скупает их и отпускает на свободу.

И его цель — освободить всех рабов мира.

Для королевства Траул, где роль рабского труда была особенно велика, это было совершенно недопустимо.

Если рабы внутри страны вдохновятся его примером, они тоже могут взбунтоваться. Тогда закачается уже само королевство.

Казалось бы, обычный работорговец не сможет построить страну. Но относиться к этому легкомысленно нельзя.

Недавно набравший силу торговый дом Жнеца принадлежит ему. У него в рабстве десятки эльфов, а теперь ему помогают ещё и дворфы.

— Что предлагаете?

— Может, схватить его? Если удастся взять самого Жнеца рабов, торговый дом можно будет обратить на пользу королевству, а его имущество поступит в казну.

— Это возможно?

— Если эльфийские рабыни действительно подчиняются его приказам, потери будут огромными.

Эльфы — превосходные стрелки и маги духов, по силе сравнимые с великими магами. Если их десятки, это уже почти война.

— Хм…

— Ваше Величество, почему бы не созвать встречу глав государств?

— Саммит?

— По слухам, из-за Жнеца рабов Святая страна понесла серьёзный ущерб. Представительница короля Бестии, принцесса Хильде, тоже его ненавидит. А раз он держит эльфов в рабстве, Великий лес должен думать так же.

— Предлагаешь объединиться и уничтожить Жнеца рабов.

Министр иностранных дел кивнул.

— А если ещё убедить Думхайм, можно будет остановить и строительство.

Звучало вполне разумно.

Против общего врага следует объединять силы.

— Министр иностранных дел, немедленно отправьте послания всем перечисленным государствам.

***

Сознание плавало где-то между сном и явью.

На губах — мягкое ощущение.

Прохладная вода текла в рот и смачивала пересохшее горло.

И ещё что-то осторожно двигалось внутри.

От непривычных ощущений я открыл глаза. Мирабель, убрав волосы назад, старательно выполняла приказ и будила меня утренним поцелуем.

Наши взгляды встретились.

— А… х-хозяин. Вы проснулись?

Мирабель подняла голову и смущённо покраснела.

— Да. Благодаря вам.

— Хе-хе…

На тумбочке стоял кувшин. Похоже, она не просто целовала меня, а передавала воду изо рта в рот.

Я ведь даже не учил её этому, а она сама развивается. Как хозяин, я был глубоко тронут.

«Но спать всё ещё хочется».

Я бы ещё полежал.

Но Мирабель специально меня разбудила. Лечь снова как-то неловко.

А. Есть способ.

— Мирабель, вы ведь рано встали. Не устали?

— Всё хорошо. Я уже привыкла. И мне нравится смотреть, как хозяин спит, и ещё… хе-хе.

— Понятно. А я хотел предложить ещё немного поспать вместе. Но раз вы не устали, ничего не поделаешь.

Я специально вложил в голос максимум сожаления. На лице Мирабель тут же появилось выражение «ой».

— У-устала!

— Правда? Устали?

— Да. Мне кажется, нужно ещё поспать.

— Я так и думал. Идите сюда.

Небольшое нарушение режима посреди занятой жизни. Раз хозяин разрешил, можно не чувствовать вины.

Настоящее искушение Жнеца.

Мирабель не стала отказываться. Я поднял одеяло, и она забралась внутрь, улёгшись почти прямо на меня.

— Тепло?

— Тепло.

Так мы мирно проспали половину утра, пока Нарша не пришла выяснить, почему я никак не встаю.

Асиэс, которая принципиально не вставала только потому, что я её не пришёл будить, тоже была легендой.

После позднего завтрака я сел в кабинете, подперев подбородок.

— Сегодня как-то тихо.

— Правда?

Кабинет, обычно полный рабынь, опустел.

Только я, Мирабель, которая теперь прислуживает рядом, и Асиэс, опять развалившаяся на диване.

— Интересно, у всех дела?

— Не знаю. Подождём.

Даже после обеда никто не появился. Вернулись они только под вечер.

— Вы где все были?

— В Великом лесу возникло срочное дело.

— В нашей Святой стране тоже.

— И в стране зверолюдей.

Во всех государствах одновременно дела?

Может, появился Король демонов?

— Король Траула прислал Его Святейшеству письмо. Предлагает провести саммит.

— Королеве тоже.

— И нашей чёрной кошке.

— Что, хотят вместе ловить Короля демонов?

— Нет. Тебя ловить, милый.

Не Короля демонов, а Жнеца.

— А меня-то за что?

— Этого не знаю.

До этого молча слушавшая Нарша заговорила:

— Скорее всего, из-за строительства города. Они знают, что в нашем торговом доме есть эльфы, поэтому не хотят связываться напрямую и пытаются привлечь другие государства.

Я всего-то хотел построить бедным рабам уютный дом, а мне снова мешают.

— Что делать? Наказать их за наглость?

— Нет. Раз уж всё так сложилось, давайте проведём саммит.

Редкий шанс увидеть в одном месте самых высокопоставленных людей разных стран.

Такое весёлое событие я не пропущу.