Вторая Арфия решительно подошла ближе. От одного её приближения комната тут же наполнилась запахом леса — этого было достаточно, чтобы понять, кто настоящая.

Тогда личность первой, сидевшей на кровати, уже не требовала проверки.

— Лин.

— Цк.

Лин в облике Арфии фыркнула и сняла превращение, вернувшись к своему настоящему виду.

— Почти получилось.

— Какое «почти»? Вы с самого начала были подозрительной.

— Правда? Превращения Лин всегда идеальны.

— От вас не пахнет лесом.

— А что Лин сделает? Запах подделать невозможно.

Лин недовольно надулась. Голос и внешность она могла скопировать, запах — нет.

Иллюзией можно обмануть обоняние, но применять чары к Карами без его разрешения она не могла. Да и сама больше не хотела.

— Зачем вообще это устроили? Завтра и так ваша очередь.

— Но неделя — это слишком до-олго.

— Идите. Не уйдёте — лишу завтрашней очереди.

— Цк. Ухожу, ухожу.

Подгоняемая хозяином, Лин спрыгнула с кровати. На ходу бросила взгляд на Арфию и вышла.

Арфия закрыла дверь только после того, как та скрылась в коридоре.

— Вот ведь хитрожопая. Ни на секунду нельзя расслабиться.

— Зато с ней не скучно. Идёте в кровать?

Арфия подошла и принюхалась. От сильного запаха кончик носа поморщился.

Кровать насквозь пропиталась ароматом кумихо. Лин оставила здесь свой запах, и Арфии совершенно не хотелось валяться с Карами там, где им всё было пропитано.

— Милый, пойдём наружу.

— В такое время?

— Угу. Я всё равно давно хочу сводить тебя в одно место. Нигде не сказано, что мы обязаны быть именно здесь.

— Такого условия действительно не было.

Арфия потянула Карами за руку.

Она ждала этой ночи с нетерпением.

***

Под сверкающим лунным небом Арфия вместе с Карами летела на ветру.

Она привела его в Великий лес, на самую вершину гигантского древнего дерева. Весь лес лежал под ногами, а далёкий город выглядел игрушечным.

Казалось, протяни руку к небу — и поймаешь звезду.

— Хотели прийти в Великий лес? Но вы же бываете здесь каждый день.

— Каждый. Но сегодня я хочу в немного другое место.

Арфия снова повела Карами дальше. Они раздвигали огромные листья, похожие на небесный шатёр, и пробирались всё глубже.

В конце концов добрались до самого сердца Великого леса.

Среди бесчисленных исполинских деревьев одно было особенно огромным.

Мировое древо.

И дело было не только в размере. Пространство вокруг было насыщено силой, гораздо более плотной, чем благословение Мирового древа, которым обладал Карами.

Таинственное зелёное сияние отражалось в чистой воде, вокруг дерева плавали странные существа, похожие на медуз.

А духи, обычно не показывающиеся людям, от низших до высших, шумно играли вокруг.

Священное место, где одно присутствие вызывало благоговение.

— За всю историю ты первый представитель другой расы, которого сюда впустили.

— А мне точно можно здесь находиться?

— Конечно. Ты мой хозяин, а королева — твоя рабыня. Кто тебе запретит?

Арфия легко, словно летела на ветру, перепрыгнула через толстые корни, выступавшие из земли. Она явно была взволнована.

— Эльфы, родившиеся в Великом лесу, приходят сюда, когда становятся взрослыми, чтобы получить благословение Мирового древа.

— Значит, вы тоже его получили.

— Нет. Меня выгнали на окраину гораздо раньше за одну выходку. Правда, я тайком пробиралась сюда за листьями. Но официально пришла впервые.

Арфия говорила спокойно.

— Обычно эльф может прийти к Мировому древу только два раза за жизнь. Первый — когда становится взрослым. Второй — когда заключает с любимым Тысячелетний обет. Ещё сюда приходят при восшествии на престол, но это раз в несколько веков, так что не считается.

Карами понял, зачем Арфия привела его сюда. Если честно, догадываться он начал ещё раньше.

Арфия улыбнулась свежо, словно сама природа.

— Милый, заключишь со мной Тысячелетний обет?

Договор долгоживущих эльфов, рассчитанный до самого дня смерти. В жизни эльфа нет обещания важнее.

Арфия мечтала об этом с того момента, когда Карами избавил её от боли и вошёл в её сердце.

Конечно, договор подчинения, связывающий хозяина и рабыню, тоже был важен, но он имелся у остальных.

Арфия была жадной.

Ей хотелось связи, принадлежащей только ей и Карами.

— Если Арфия этого хочет, как хозяин я не могу отказать.

— Нет. Так нельзя. Скажи честно, чего хочешь ты сам.

Улыбка исчезла с её лица. Вопрос прозвучал серьёзно.

Когда Арфия впервые заговорила о Тысячелетнем обете, Карами сомневался. Ему не нравилась сама идея договора, затрагивающего душу.

Он боялся, что соглашение продолжит действовать даже после возвращения в прежний мир. Но после решения остаться здесь эта причина исчезла.

— Каким мужчиной надо быть, чтобы отказаться, когда такая красавица обещает любить тебя всю жизнь? Я только рад.

— …Звучит так, будто согласишься с любой красивой.

— Разумеется, только с Арфией. Если речь именно об эльфах.

Он буквально заявил, что с остальными рабынями всё равно будет изменять ей.

Арфия опешила, но ругать не могла. Карами — хозяин, остальные пятеро стоят с ней на одном уровне и имеют такое же право.

Ей было достаточно оставаться единственной среди эльфов.

— Пойдём.

Взяв Карами за руку, Арфия повела ещё глубже.

Они вошли в огромную полость между корнями, которую называли лоном Мирового древа. Со всех сторон их окружали корни, и место напоминало маленький дом.

Стоило вдохнуть — лёгкие наполнялись священным воздухом.

Шагая по мелкой воде, Арфия начала снимать одежду слой за слоем.

— Заключить Тысячелетний обет просто. В лоне Мирового древа нужно провести обряд единения. Показать, что мужчина и женщина связали судьбу, а затем капнуть в этот источник девичьей кровью женщины.

— Очень уж вуайеристский у вас ритуал.

— Хи-хи, тоже так думаю. Но разве мысль, что кто-то смотрит, не возбуждает?

— Вы знаете, что в стране зверолюдей есть культура гулять с ошейником на шее?

— Правда? У зверолюдей есть такая прекрасная традиция? Надо обязательно попробовать.

— Я знал, что вы так скажете.

Карами криво усмехнулся.

Арфия уже сняла всё, кроме белья. Для традиционного обряда она надела такой же наряд из листьев, какой недавно носила Иврелия.

В изумрудном сиянии она выглядела настоящей феей — другого сравнения просто не находилось.

Арфия обвила руками шею Карами.

— Вчера договорились, помнишь? Только по взаимному согласию. Теперь уже не отступишь.

— Я тоже предупреждал. Если сорвусь, сам не знаю, что могу сделать.

— Я только рада. Всё, что ты так долго копил, можешь вылить на меня.

Их взгляды встретились.

Карами медленно наклонился и поцеловал Арфию.

Она резко притянула его к себе.

Тела соприкоснулись, и оба с плеском упали в источник.

***

Шурх-шурх.

Шурх-шурх.

Мирабель с самого утра подметала сад.

Любой маг сошёл бы с ума от вида того, как легендарный посох «Небесный обет», способный вызвать жадность у любого идущего по пути магии, используют вместо метлы.

Обычно в это время она уже будила Карами, но сегодня не пошла. Вчера вечером он ушёл вместе с Арфией и до сих пор не вернулся.

Карами и Арфия провели ночь вне дома.

Почему-то от одной мысли Мирабель нервничала сильнее их самих.

Как раз когда она закончила убирать сад, двое вернулись в торговый дом.

— С возвращением, хозяин!

— Я вернулся. За ночь ничего не произошло?

— Нет. Но вы двое…

Мирабель украдкой посмотрела на Арфию.

Та шла немного неловко, словно ей было тяжело двигаться.

И всё же выглядела свежее обычного — как рыба в воде или цветок, встретивший весну. Взгляд, который она бросала на Карами, казалось, истекал цветочным мёдом.

Одного этого хватало, чтобы примерно понять, чем они занимались ночью.

Но больше всего Мирабель привлекла шея Арфии.

Подобно Оковам Мирабель, Оковы Арфии проступили на шее красным отпечатком руки. Арфия нарочно открывала шею, будто хвасталась меткой.

Увидев её, Мирабель покраснела.

«А-Арфия, оказывается, любит очень жёсткие вещи…»

Это был настоящий взрослый мир, о котором Мирабель пока ничего не знала.