— Сюда, хозяин.

Нарша привела Карами в кабинет главы торгового дома на верхнем этаже.

Для кабинета помещение было огромным.

На пятом этаже вообще не было других комнат.

С момента строительства сюда никого не допускали, кроме горничных, которые убирались.

Даже сама Нарша никогда здесь не работала.

Потому что это место было предназначено одному человеку в мире.

Карами.

Он сел.

На диванах в центре друг напротив друга разместились четыре женщины.

Арфия, Лин, Асиэс и Элизе.

Мирабель снова вернулась из ведьмы в горничную: вместо посоха держала метлу и стояла чуть позади Карами.

Нарша разлила чай и села в отдельное кресло.

— Какие колоритные гости.

Она осмотрела комнату.

Кроме неё здесь было ещё пять рабынь.

Одна красивее другой.

Но сильнее внешности Наршу напрягало колоссальное количество силы, сосредоточенное вокруг.

Женщины постоянно обменивались незаметным давлением.

Хотя кабинет был просторным, дышать становилось трудно.

Обычный человек рухнул бы с пеной у рта.

Наверное, самое опасное место в мире.

И одновременно самое безопасное.

В радиусе метра вокруг Карами силы складывались в настоящий барьер, не позволяющий приблизиться даже насекомому.

При этом каждая контролировала давление настолько тонко, чтобы сам Карами ничего не заметил.

Поэтому он спокойно пил чай.

Хотя спокойным его назвать было сложно.

Нарша не сводила глаз.

Она улыбалась, но во взгляде читалось желание убить.

От этого чайная чашка в руке Карами мелко дрожала.

Чтобы немного ослабить давление, он завёл разговор.

— Нарша. Графа тащили к выходу. Это ваших рук дело?

— Прошу простить за некрасивую сцену. Он внезапно явился и попытался забрать меня домой, поэтому я распорядилась вывести его.

— Почему не пошли?

— Почему вы решили, что я должна пойти?

— Ну потому что… Нет, ничего.

И спрашивать было бессмысленно.

Здесь и так сидела целая коллекция добровольных рабынь.

— Теперь мой вопрос. Почему вы меня продали? Вы ведь говорили, что проведёте со мной всю жизнь.

— Разве возвращение домой обычно называют продажей?

— Вы получили взамен семейную реликвию. Значит, это была сделка. Формулировка «продали» вполне допустима.

— Хм…

— И теперь эта реликвия почему-то оказалась на пальце другой женщины.

Нарша скользнула взглядом к руке Элизе.

Глаз опытной торговки обмануть невозможно.

Сумасшедшая улыбка снова повернулась к Карами.

— Как же так вышло, хозяин?

Карами сглотнул.

Так нельзя.

Если они сами называют себя рабынями, пора показать хозяйскую власть.

— Это моё дело как хозяина. Есть возражения?

— Как я смею. Но вы только что сказали «как хозяина». Значит, я всё-таки ваша рабыня?

— Я говорил, что я хозяин кольца. Хозяин Нарши — сама Нарша.

Кивок.

Спокойно.

Хладнокровно.

Соскользнул с темы.

— Справедливо. Куда хозяин использует своё имущество — рабыне вмешиваться не положено.

— Спасибо за понимание.

Карами мысленно выдохнул.

Наверное, так чувствует себя герой, попавший в мир с перевёрнутыми гендерными ролями.

Одно неверное слово — и конец.

— Кстати, Нарша. Вы стали говорить немного иначе. Более изысканно, что ли.

— Это естественный навык дочери графского рода.

— А раньше, когда мы были вдвоём, вы и на «ты» переходили, и ругались…

— Хозяин. Другие могут неправильно понять. Буду признательна, если закончим на этом.

Нарша мгновенно закрыла неудобную тему.

По тому, насколько гладко получилось, явно делала так не впервые.

— Мы столько не виделись. Хозяину нечего мне сказать?

— Я слышал, что глава этого торгового дома — я.

— Верно. Во время путешествия вы однажды сказали, что хотели бы управлять торговым домом. Я воплотила это желание. Как вам?

С того самого дня, когда решила основать дом, Нарша полностью подчинила жизнь работе.

Подъём в шесть утра.

Небольшая зарядка, умывание, платье.

Все приёмы пищи — не за столом, а за рабочим столом.

Работа начиналась утром и заканчивалась, когда звёзды уже стояли в небе.

В постель она ложилась примерно в два ночи.

Почти всё время вне сна уходило на торговый дом.

Нарша обладала огромным талантом к торговле, а ещё буквально сжигала себя работой.

Благодаря этому торговый дом Жнеца стал одним из крупнейших на континенте.

Всё ради Карами.

Чтобы однажды услышать: «Ты хорошо постаралась».

Но лицо Карами не выражало восторга.

— Если я где-то ошиблась, скажите. Я исправлю.

— Нарша, вы, кажется, кое-что серьёзно неправильно поняли. Когда я говорил, что хочу уже готовый торговый дом?

В тайкунах самое интересное — начинать с нуля.

Постепенно развивать лавку.

Смотреть, как растёт оборот.

А если тебе просто дарят готовую империю — где удовольствие?

— Я понимаю ваши чувства, но мне это не нужно. Продолжайте управлять, как сейчас.

— Но…

— Следующая тема.

Ровный и холодный голос Карами оборвал её.

Все силы, которыми женщины до этого давили друг на друга, исчезли.

Рабыни словно прижались к земле.

Карами подпёр подбородок рукой и недовольно осмотрел шестерых.

Хватит потакать их невозможным капризам.

— Я вообще не понимаю, что вы здесь делаете. Вы освобождены. Вы свободны. Почему продолжаете называть себя моими рабынями?

— Потому что мы хотим быть с тобой…

— Я понимаю желание быть рядом. Но повторяю: отношения хозяина и рабыни я больше не приемлю.

Рабство — плохо.

И по меркам современного человека.

И по меркам этого мира.

Роль Карами состояла в том, чтобы подбирать несчастных рабынь и освобождать их — и от статуса, и от обстоятельств.

— Ваше самоуправство полностью противоречит роли рабынь, которую вы сами себе навязываете. Более того, вы обесцениваете всё, через что я прошёл ради вашего освобождения. Теперь рабыни не слушают хозяина и ещё мешают ему жить?

Удар точно в сердце.

И следующий.

— Мне нужны послушные рабыни. Такие, как вы, которые игнорируют хозяина, мне не нужны.

В голосе слышались раздражение и настоящая злость.

Женщины замолчали.

Опустили головы и переглядывались, подталкивая друг друга глазами.

«Скажи ты».

«Ты же только что так хорошо разговаривала».

Но никто не рискнул.

Карами редко сердился всерьёз.

Даже за ошибки обычно ограничивался лёгким выговором.

А так — прямо отчитывать и отрицать саму их роль рядом с собой — мог раз в несколько лет.

Из присутствующих настоящую ярость хозяина раньше видели только Мирабель и Лин.

Обе тогда ревели, сопливили и едва добились прощения.

Но теперь даже они не могли вмешаться.

Вмешаться — значит снова пойти против его воли.

Перестать быть рабыней?

Или остаться рабыней, но игнорировать приказы хозяина?

Дилемма без выхода.

Спокойной оставалась только Элизе.

Она могла назвать себя вассалом, а не рабыней.

И оковы у неё были.

И кровный договор действовал.

— Мирабель.

— Д-да… хозяин.

— Я должен сам снять ваши оковы или вы сделаете это добровольно?

— Это…

— Если Мирабель действительно послушная рабыня, думаю, вы и сами понимаете, что нужно сделать.

Карами снова улыбнулся привычной мягкой улыбкой.

Все взгляды обратились к Мирабель.

Когда остальные ссорились, спорили и доставляли неприятности, именно она обычно оставалась самой дисциплинированной.

Все ждали её решения.

Под этим давлением Мирабель наконец произнесла:

— …Только это я не могу.

Она выбрала неповиновение.

Улыбка исчезла с лица Карами.

Он уже собирался заговорить, но Мирабель с трудом выдавила дрожащим, влажным голосом:

— Если снять… хозяин уйдёт. Вернётся в свой мир. За пределы этого мира.

Глаза Карами резко расширились.

— Откуда вы это знаете?

Тёмно-синий свет вспыхнул, и в руках Мирабель появилась толстая книга.

Книга Башни магов, содержащая тайны и мистерии мира.

Мирабель прочла все подобные труды и превратила накопленное знание в собственную магию — Хроники Акаши.

Знание рождает знание.

Новое знание соединяется с другим и рождает следующее.

Бесконечное развитие.

Вся эта цепь была сжата в одну книгу — Книгу Всеведения.

В ней записано многое.

Тайны мира.

И тайны Карами.

Например:

«Успешно завершив договоры с пятью определёнными рабынями, он получит право вернуться в исходный мир».

Мирабель знала.

Кто эти пятеро.

Что осталась одна.

И что эта последняя — она сама.

Если их связь оборвётся, Карами исчезнет навсегда.

Именно поэтому Мирабель до последнего держалась за договор, даже ценой неповиновения.

После её признания остальные тоже оцепенели.

Все одновременно повернулись к Карами.

— Хозяин… это правда?

— Рами… уйдёт?

— Любимый, она ошиблась, да? Это ложь?

— Мастер?

Карами оказался под градом взглядов и неловко ответил:

— Вы получили освобождение. Разве я сам не имею права освободиться?

Когда он жил в своём мире, тоже играл в игры и читал веб-новеллы.

В историях о попаданцах он часто думал:

«Зачем герой возвращается на Землю, если здесь всё настолько лучше?»

Но когда оказался на месте героя, понял.

Можно поехать за границу и жить в прекрасном отеле.

Но валяться с телефоном на собственной кровати всё равно уютнее.

Можно каждый день есть стейк.

Но однажды начнёшь хотеть кимчи и домашней еды.

А это даже не другая страна.

Другой мир.

И чужое тело.

Пусть потом он пожалеет и скажет: «Чёрт, надо было остаться».

Но хотя бы раз домой вернуться нужно.

И ещё одна причина.

— Для вас я хозяин. Но для кого-то ещё я командир, учитель, тренер, путешественник, доктор, соперник, странник, глава церкви, капитан, продюсер и мастер. Столько людей ещё ждёт спасения. Вы ведь понимаете?

Карами выпалил всё пулемётной очередью.

Рабыни переглянулись.

Обменялись безмолвным сигналом.

И дружно кивнули.

— Мирабель?

— Да.

Мирабель взмахнула метлой.

Тёмно-синяя магия вошла в Наршу.

Щёлк.

На душе сомкнулись оковы.

Между Карами и Наршей возникла связь.

— А?

Нарша ещё не успела понять, что происходит, а Мирабель уже двигалась дальше.

Следующая волна вошла в Арфию.

— Ах~ Как же хочется заключить Тысячелетний обет. Любимый, ты ведь согласишься?

Щёлк.

Перед глазами Карами тут же всплыло сообщение.

[Полностью освободите основных рабынь. Текущий прогресс: 3/5]

— Мирабель, что вы делаете?

— П-простите, хозяин. Мне правда очень жаль.

Она извинялась — и продолжала размахивать метлой.

Магия вошла в душу Лин.

— Хозяин~ Лин хочет родить девять маленьких кумихо, похожих на Лин и хозяина. Кумихо же девятихвостая, значит девять детей нормально? Кхи-хи.

Щёлк.

[Полностью освободите основных рабынь. Текущий прогресс: 2/5]

— Подождите. Не делайте этого. Пожалуйста, остановитесь хотя бы на секунду.

Она не слушала.

Асиэс прижала к груди книгу сказок.

— И принц с принцессой… жили долго и счастливо.

Последняя порция магии вошла в Асиэс.

Щёлк.

[Полностью освободите основных рабынь. Текущий прогресс: 1/5]

Почти четыре года усилий исчезли за одну минуту.

Кроме Элизе, у которой оковы уже были, на всех остальных снова сомкнулись оковы души.

Рабыни не понимали, что говорит Карами.

Потому что рабыня без приказа хозяина — глупое существо, которое само ничего не умеет.

Но одно они понимали наверняка.

Отпустить его нельзя.

— Вы правда думаете, что я это разрешу? Хозяин здесь вообще-то я.

Самовольство имеет предел.

Карами попытался расторгнуть договоры.

Но связи, которые должны были исчезнуть мгновенно, даже не дрогнули.

Процесс блокировался.

Это сделала Мирабель.

Рабский договор и приказы Карами классифицировались как магия.

А Мирабель была владыкой Башни магов и великой ведьмой, освоившей всю магию.

Единственным существом, способным силой отвергнуть его приказ.

— Мирабель?

— Простите. Правда простите. Но без хозяина мы не можем. Мы глупые, ничего не умеем сами. Без хозяина жить не можем.

Остальные согласились.

Они глупые.

Неразумные.

Беспомощные.

Без того, кто поведёт, они не глава торгового дома, не ведьма, не эльфийка, не кумихо, не принцесса и не святая.

Просто рабыни, не способные даже позаботиться о себе.

И это очевидно вина хозяина.

Он сам сделал их неспособными жить без него — а теперь решил уйти.

Ведь отвечать за рабыню — обязанность хозяина.

— Хозяин. Вы ведь знаете, как сильно мы вас любим?

Рабыни улыбались невинно, будто нашкодившие дети.

Словно не понимали, что происходит у хозяина внутри.

Карами только моргал, не принимая реальность.

Он не понимал почти ничего.

Но одно стало предельно ясно.

Освобождённые рабыни от него не отстанут.